บทที่ 7 ชีวิตประจำวันของเกรย์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เกรย์ยังคงตื่นเช้ามากเหมือนเช่นเคย อย่างไรเสีย เขาก็ต้องคอยระวังไม่ให้พวกคนรับใช้เข้ามาปลุกและพบว่าอัลฟ่าอยู่ที่นี่

ก่อนที่จะทันได้ลืมตา เขาก็สัมผัสได้ถึงแขนขาของอัลฟ่าที่พันเกี่ยวรอบตัวเขาแน่นราวกับหนวดปลาหมึก

ยัยเด็กนี่เลื้อยขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

เกรย์เป็นคนที่หลับสนิทมาโดยตลอด เขาสามารถผล็อยหลับได้ทันทีที่หัวถึงหมอน จึงไม่รู้เลยว่าอัลฟ่าแอบมาซุกตัวอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่

อาจเป็นเพราะเขาคือจอมมาร เกรย์จึงมีพลังงานเหลือเฟืออยู่เสมอ เขาต้องการเวลานอนเพียงสี่ชั่วโมงก็สามารถทำกิจกรรมต่างๆ ได้ถึงยี่สิบชั่วโมง

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเกรย์ถึงสามารถเรียนหนังสือตามหลักสูตรของตระกูลแบรนต์ในตอนกลางวัน และยังคงออกไปปฏิบัติการในฐานะ 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ในตอนกลางคืนได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้า

เกรย์ค่อยๆ แกะแขนขาของอัลฟ่าออกอย่างแผ่วเบา กระโดดลงจากเตียง และจ้องมองเด็กสาวที่กำลังหลับสนิท

ใบหน้าของเธอซูบผอมเล็กน้อย บ่งบอกถึงอาการขาดสารอาหาร

ก็สมเหตุสมผลดี อัลฟ่าเป็นเด็กชาวนา และชาวบ้านในดินแดนแห่งนี้ก็ล้วนยากจนและอดอยาก

การมีร่างกายที่ผอมบางเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องปกติ เมื่อไม่สามารถหาอาหารกินได้อิ่มท้องในวัยที่ต้องการสารอาหารมากที่สุด

ในเมื่อเด็กคนนี้ตัดสินใจติดตามเขาแล้ว อย่างน้อยเกรย์ก็จะดูแลให้เธอกินอิ่มนอนหลับอย่างสุขสบาย

หากมองข้ามร่องรอยของการขาดสารอาหาร โดยรวมแล้วอัลฟ่าก็เป็นเด็กผู้หญิงที่หน้าตาน่ารักน่าชังคนหนึ่ง ถือเป็นว่าที่สาวงามในอนาคตเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าพันธุกรรมของครอบครัวเด็กคนนี้จะค่อนข้างดีแฮะ?

เลิกชื่นชมไว้แค่นี้ก่อน ยังมีธุระต้องจัดการอีก

เกรย์ร่ายเวทพรางตัวใส่อัลฟ่า แม้ว่าในสายตาของเกรย์จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่สำหรับผู้ที่มีพลังเวทต่ำหรือไม่มีเลย จะไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของอัลฟ่าได้

แน่นอนว่านี่เทียบเท่ากับการล่องหนที่ทำให้ตัวตนทางสายตาหายไปเท่านั้น ตัวคนยังคงอยู่ตรงนั้น และยังสามารถสัมผัสได้หากใช้มือจับ

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่มองไม่เห็นแต่จับต้องได้... บางคนอาจจะตกใจกลัวและคิดว่าโดนผีหลอกเอาได้

เกรย์สังเกตเห็นเศษผ้าขาดรุ่งริ่งบนตัวอัลฟ่า

เขาคงปล่อยให้เธอใส่เสื้อผ้าขาดๆ พวกนั้นต่อไปไม่ได้แน่ เขาเอาชุดของตัวเองให้อัลฟ่าใส่ก็น่าจะได้ ในเมื่อพวกเขาทั้งคู่เพิ่งจะอายุหกขวบ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องที่เด็กผู้หญิงมาใส่เสื้อผ้าเด็กผู้ชายหรอก

ดูจากท่าทางแล้ว เธอคงจะหลับไปอีกพักใหญ่

แตกต่างจากเกรย์ อัลฟ่าเป็นเด็กหกขวบจริงๆ ที่ยังต้องการการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่

เกรย์ไม่ได้ตั้งใจจะรอจนกว่าเธอจะตื่น เพราะเขาไม่รู้ว่าเธอจะหลับไปอีกนานแค่ไหน

เขาวางชุดที่ขนาดพอดีตัวไว้ข้างเตียงแล้วเปิดประตูเดินออกไป

คล้อยหลังเกรย์เดินออกไปได้ไม่นาน อัลฟ่าก็รู้สึกสะลึมสะลือว่ามีบางอย่างหายไปจากอ้อมกอด เธอจึงพลิกตัวและคว้าเอาชุดที่เกรย์ทิ้งไว้มากอดแทน

อื้มมม นึ่แหละ สิ่งที่มีกลิ่นอายของท่านชาโดว์...

"นายน้อย วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะคะ?"

ทันทีที่ก้าวออกจากห้อง เขาก็ได้รับการทักทายจากสาวใช้รุ่นเยาว์

คาทาลิน่า ซึ่งทำหน้าที่เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเกรย์ กำลังทำความสะอาดโถงทางเดินตามกิจวัตรประจำวัน

"อรุณสวัสดิ์ครับ พี่คาทาลิน่า"

ตระกูลแบรนต์ปฏิบัติต่อคนรับใช้ค่อนข้างดี แม้ว่าพวกเขาจะไร้ซึ่งอำนาจบารมีและไม่สามารถปกครองอาณาเขตได้ดีนัก แต่ความเมตตาปรานีที่มีต่อชาวบ้านธรรมดากลับเป็นคุณธรรมที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ขุนนาง

ตลอดหกปีที่ผ่านมา ตระกูลแบรนต์ได้ดูแลเขาซึ่งเป็นบุตรบุญธรรมราวกับสายเลือดของตัวเอง เกรย์สามารถสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีของครอบครัวนี้

"นายน้อย ล้างหน้าล้างตาเสร็จแล้วก็ไปรับประทานอาหารได้เลยนะคะ" คาทาลิน่ากล่าว

ที่โต๊ะอาหาร ซิริส แม่บุญธรรมของเกรย์กำลังหยอกล้อกับน้องสาวไม่แท้ของเขา ในขณะที่เอ็ด พ่อบุญธรรมของเขาได้ออกเดินทางไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

ในฐานะท่านลอร์ด เอ็ด แบรนต์ ไม่ใช่ขุนนางเสเพลที่ละเลยหน้าที่ ในทางกลับกัน เขามักจะออกตรวจตราดินแดนอยู่เสมอ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจัดการอาณาเขตแห่งนี้ให้เข้าที่เข้าทาง

เขามีความตั้งใจจริง แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามคาด

ตราบใดที่ยังไม่สามารถแก้ปัญหาโจรผู้ร้าย พวกลัทธินอกรีต และขบวนการค้าทาสที่ระบาดหนักได้ ต่อให้ออกลาดตระเวนมากแค่ไหนก็เปล่าประโยชน์

พูดอีกอย่างก็คือ หากต้องการให้ดินแดนแห่งนี้ดีขึ้น ก็คงต้องพึ่งพากิจกรรมกวาดล้างรังโจรยามค่ำคืนของเขาเพียงอย่างเดียว

ส่วนน้องสาวไม่แท้ของเขา เลีย แบรนต์ การประเมินของเกรย์ก็คือ...

การเล่นกับเด็กทารกนี่มันช่างน่ารำคาญจริงๆ หวังว่าโตขึ้นมาแล้วจะดีกว่านี้นะ

อาหารเช้าของตระกูลแบรนต์นั้นหรูหราอลังการและค่อนข้างสิ้นเปลือง เกรย์จึงแอบเก็บซ่อนอาหารบางส่วนไว้เพื่อนำกลับไปให้อัลฟ่า

ยังหลับอยู่อีกแฮะ...

เกรย์วางอาหารลงบนโต๊ะหนังสือแล้วเดินออกไปอีกครั้ง

ไม่ใช่ว่าในช่วงกลางวันเกรย์จะว่างจนไม่มีอะไรทำหรอกนะ

ตระกูลแบรนต์ได้จ้างคนมาจัดหลักสูตรการศึกษาให้กับเขา

หลักสูตรโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสี่วิชา ได้แก่ คณิตศาสตร์ ภาษาศาสตร์ วิชาดาบ และเวทมนตร์

ในบรรดาวิชาเหล่านี้ คณิตศาสตร์ไม่มีประโยชน์อะไรกับเกรย์เลย อย่างไรเสีย ในชาติก่อนเขาก็เรียนจบระดับมหาวิทยาลัยมาแล้ว

คณิตศาสตร์ในโลกนี้นั้นล้าหลังมาก ในโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ แน่นอนว่าแทบจะไม่มีใครมานั่งศึกษาวิชาอย่างคณิตศาสตร์หรอก นับประสาอะไรกับฟิสิกส์หรือเคมี

คาบเรียนช่วงเช้าคือคณิตศาสตร์และวิชาดาบ ไม่นานเวลาช่วงเช้าก็ผ่านพ้นไป

อัลฟ่ายังไม่ตื่นจนกระทั่งเกรย์ทานอาหารกลางวันเสร็จและกลับมางีบหลับที่ห้อง

เป็นเด็กนี่มันดีจริงๆ แฮะ หัวถึงหมอนปุ๊บก็หลับปั๊บเลย

เรียกได้ว่าเข้านอนตอนตีห้ายี่สิบนาที และตื่นมาตรงเวลาเป๊ะตอนบ่ายโมงสิบสี่นาที

"ท่านชาโดว์..."

ก่อนที่อัลฟ่าจะทันได้กล่าวทักทายจนจบ เสียงท้องร้องจ๊อกๆ ก็ทำเอาใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความอับอายในทันที

"เปลี่ยนชุดแล้วก็กินข้าวซะ บ่ายนี้ฉันจะพาเธอไปเรียนรู้อะไรบางอย่าง"

"ค่ะ!"

อัลฟ่าเริ่มถอดเศษผ้าที่สวมใส่ออกและเปลี่ยนชุดต่อหน้าเกรย์ทันที

เกรย์หันหน้าหนี

ฉันควรจะสอนเธอเรื่องความละอายบ้างดีไหมเนี่ย?

ลำดับต่อไปคือเวลาอาหารของอัลฟ่า

"นี่คืออาหารของขุนนางสินะ..."

อัลฟ่ารีบจัดการอาหารตรงหน้าจนเกลี้ยง แถมยังเลียริมฝีปากจนสะอาดสะอ้าน

คาบเรียนช่วงบ่ายคือวิชาภาษาศาสตร์และเวทมนตร์ เกรย์ตั้งใจจะพาอัลฟ่าที่พรางตัวอยู่ไปเรียนวิชาภาษาศาสตร์ด้วย

เกรย์รู้สึกว่าทักษะพื้นฐานอย่างการอ่านออกเขียนได้นั้นยังไงก็ต้องเรียนรู้เอาไว้

คณิตศาสตร์ก็เหมือนกัน อย่างน้อยที่สุดเธอก็ควรจะรู้จักการบวก ลบ คูณ หาร พื้นฐาน

ส่วนวิชาดาบและเวทมนตร์นั้น

วิชาดาบไม่จำเป็นเลยสักนิด

พูดตามตรง วิชาดาบนี้มันก็เหมือนเด็กเล่นขายของนั่นแหละ ไร้ประโยชน์สิ้นดี การที่เขาต้องมาเรียนมันก็แค่การเสียเวลาเพื่อรักษาภาพลักษณ์เท่านั้น

ยิ่งไม่จำเป็นเข้าไปใหญ่สำหรับอัลฟ่า สู้ให้เขาสอนเธอเองในตอนกลางคืนยังจะดีกว่า

วิชาเวทมนตร์น่าจะเป็นวิชาที่มีประโยชน์ที่สุดในบรรดาทั้งสี่วิชา แต่อาจารย์ที่มาสอนเวทมนตร์ให้เกรย์นั้นเป็นคนที่พ่อบุญธรรมของเขาจ้างมาจากสถาบันเวทมนตร์ เกรย์ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเธอจะสามารถมองทะลุเวทพรางตัวของเขาได้หรือไม่

เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจมากเกินไป เกรย์จึงจงใจควบคุมผลงานในคาบเรียนเวทมนตร์ของตัวเองให้ออกมาดูกลางๆ คือแสดงให้เห็นว่ามีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อตบหน้าคนอื่นทีหลังหรอกนะ เพียงแต่สำหรับปฏิบัติการ 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ที่อยู่เบื้องหลังแล้ว การมีตัวตนเบื้องหน้าที่ดูธรรมดาสามัญย่อมส่งผลดีกว่า

ในที่สุดก็ถึงช่วงเวลาดึกดื่นค่ำคืน—นี่คือช่วงเวลาที่เกรย์ตั้งตารอคอยมากที่สุด

เกรย์วางแผนที่จะพาอัลฟ่าออกไปฝึกซ้อมการต่อสู้จริงในช่วงเวลานี้

เป้าหมายในการฝึกซ้อมคือสัตว์ป่าในภูเขา โดยมีจุดประสงค์เพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้และความสามารถในการควบคุมพลังเวทของอัลฟ่า

ส่วนเรื่องการฝึกซ้อมต่อสู้กับคนจริงๆ นั้น เอาไว้รอให้เธอโตกว่านี้อีกสักหน่อยก็แล้วกัน