บทที่ 6: นี่ฉันเพิ่งพาผู้หญิงเข้าบ้านงั้นเหรอ?

"เธอเหนื่อยมามากแล้ว"

อัลฟ่าหอบหายใจอย่างหนัก ริมฝีปากเล็กๆ อ้าและหุบเพื่อสูดอากาศเข้าปอด หยาดเหงื่อไหลรินลงมาตามลำคอขาวเนียนจนชุ่มเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งซึ่งเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ปกปิดร่างกายของเธอไว้

หลังจากนับของที่ยึดมาได้ เกรย์ยังต้องจัดการกับผู้หญิงน่าสงสารที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดิน ท้ายที่สุดเขาตัดสินใจพาพวกเธอไปส่งที่ซากหมู่บ้านแห่งหนึ่ง

บ้านเรือนที่นี่ถูกไฟไหม้ครั้งใหญ่จนแทบไม่เหลือเค้าเดิม และกลิ่นควันไฟก็ยังคงลอยคลุ้งไม่ยอมจางหายไป

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง ลมหายใจของเธอก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ และตอนนั้นเองที่อัลฟ่าเพิ่งตระหนักว่าเธอได้กลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง

ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยน้ำตาในทันที แต่คราวนี้อัลฟ่าไม่ได้ปล่อยให้หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมา เธอเอื้อมมือขึ้นไปเช็ดมันออกด้วยตัวเอง

บางทีนี่อาจหมายความว่าเด็กสาวผู้เคราะห์ร้ายคนนี้เข้มแข็งขึ้นมาอีกนิดแล้วหรือเปล่านะ?

เกรย์เฝ้ามองอัลฟ่าอยู่ตลอดเวลา เขาจึงสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเธออย่างเป็นธรรมชาติ

"ถ้ามีเรื่องอะไรที่ทำให้เธอเสียใจ บางทีการระบายมันออกมาอาจจะทำให้รู้สึกดีขึ้นก็ได้นะ?" เกรย์เอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

ถ้าเขาไม่พูดออกไป เด็กสาวคนนี้ก็คงจะเก็บงำทุกอย่างไว้ในใจคนเดียวแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?

"ที่นี่... คือบ้านของหนู..."

พูดยังไม่ทันจบประโยค อัลฟ่าก็กลั้นเสียงสะอื้นเอาไว้ไม่อยู่

เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดหน่อย

เขาไม่รู้ว่าจะปลอบใจผู้หญิงยังไง จึงทำได้แค่อุ้มเธอมากอดและลูบหัวอย่างเก้ๆ กังๆ

"หมู่บ้านของหนูถูกกลุ่มคนในชุดคลุมสีเทาเผาทำลาย... พ่อ แม่ และคนอื่นๆ ตายหมดเลย..."

คนในชุดคลุมสีเทา...

เกรย์จับใจความสำคัญได้อย่างแม่นยำ

"ฉันเคยบังเอิญเจอพวกมันเมื่อไม่นานมานี้ พวกมันคือกลุ่มลัทธินอกรีตที่ดูเหมือนจะบูชาองค์กรที่ชื่อว่าลัทธิปีศาจ ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีจำนวนเยอะกว่าที่ฉันคิดไว้แฮะ"

สำหรับพวกลัทธินอกรีตที่เห็นชีวิตมนุษย์เป็นผักปลานั้น แน่นอนว่าเกรย์ย่อมไม่ปรานี

ฆ่าไปกลุ่มหนึ่ง ก็ยังมีอีกกลุ่มโผล่มาสินะ

"ท่านชาโดว์คะ..."

อัลฟ่าเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอแฝงไปด้วยความมุ่งมั่น

สายตานั่น... มันใช่สิ่งที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะเตาะแตะควรจะมีจริงๆ งั้นเหรอ...?

"หนูอยากแก้แค้น..."

อัลฟ่าหยุดชะงัก รอคอยคำตอบจากเกรย์

"เรื่องนั้นย่อมเป็นไปได้อยู่แล้ว หน้าที่ของชาโดว์คอร์ทของเราคือการกำจัดความชั่วร้าย แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเธอในตอนนี้ เธอคิดว่าจะแก้แค้นได้สำเร็จงั้นหรือ?"

อัลฟ่ารู้ดีว่าตัวเองอ่อนแอแค่ไหน จึงก้มหน้าลงด้วยความซึมเศร้า

"ดังนั้น ฉันจะฝึกฝนเธอจนกว่าเธอจะสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง และมีพลังมากพอที่จะชำระแค้น เมื่อถึงเวลาจำเป็น ฉันก็จะยื่นมือเข้าช่วยด้วย"

หัวใจของอัลฟ่าเปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งในวินาทีนั้น

การปรากฏตัวของเกรย์เปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมายังผู้ที่ถูกแช่แข็ง ช่วยต่อลมหายใจในเสี้ยววินาทีก่อนที่สติสัมปชัญญะจะจมดิ่งลงสู่ห้วงเหวลึก

"อัลฟ่าจะไม่ทำให้ท่านชาโดว์ผิดหวังค่ะ... อื้อ..."

ขณะที่อัลฟ่าให้คำมั่นสัญญา เกรย์ก็ลูบหัวเล็กๆ ของเธอ

"แค่เธอมีใจมุ่งมั่นก็พอแล้ว วันนี้ดึกมากแล้ว ฉันจะพาเธอกลับไป"

เกรย์มองออกว่าอัลฟ่าเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว แต่ก็ยังฝืนตัวเองให้ตื่นอยู่

เขาย่อตัวลง

"ขึ้นมาสิ ฉันจะแบกเธอกลับไปเอง"

อัลฟ่าตกใจ "แบบนั้นจะไม่ดีมั้งคะ หนูจะรบกวนท่านได้ยังไง..."

"บอกให้ขึ้นมาก็รีบๆ ขึ้นมาเถอะน่า!" เกรย์จงใจขึ้นเสียงดังให้ชัดเจน

"ค่ะ!"

อัลฟ่ารีบกระโดดขึ้นขี่หลังเกรย์ทันทีราวกับกระต่ายตื่นตูม

แต่วินาทีต่อมา เธอก็ถูกมือของเกรย์ดึงตัวลงมา

"ช่างเถอะ ฉันเปลี่ยนใจแล้ว อุ้มในท่าเจ้าหญิงน่าจะดีกว่า"

เกรย์เปลี่ยนมาอุ้มอัลฟ่าไว้ด้านหน้าอย่างง่ายดาย มือข้างหนึ่งประคองเอว มืออีกข้างช้อนใต้ข้อพับเข่า และเพียงแค่ออกแรงถีบเท้า เขาก็พุ่งตัวออกไปในยามค่ำคืน

เพื่อความสบายของผู้โดยสาร เกรย์จงใจลดความเร็วลง ซึ่งทำให้อัลฟ่ารู้สึกสบายตัว

สัมผัสสายลมเย็นยามค่ำคืนที่พัดผ่าน การได้อยู่ในอ้อมกอดของท่านชาโดว์...

ความรู้สึกนี้ มันช่างมีความสุขเหลือเกิน...

ในเวลานี้ สมองของอัลฟ่าขาวโพลน ราวกับว่าเธอได้ลืมเลือนความทุกข์ใจไปจนหมดสิ้น

อัลฟ่าเงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย อยากจะเห็นใบหน้าของเกรย์ให้ชัดเจน แต่เธอก็มองเห็นเพียงความมืดมิดที่ยากจะหยั่งถึง

ทว่าความมืดมิดนี้ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว กลับทำให้หัวใจของเธอรู้สึกอบอุ่นแทน

จะว่าไปแล้ว... ท่านชาโดว์หน้าตาเป็นยังไงนะ? อยากจะถอดผ้าคลุมเกะกะนั่นออกแล้วดูจัง...

เกรย์ไม่มีทางรู้เลยว่าเด็กสาวกำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ เขาเพียงแค่มุ่งสมาธิไปกับการเร่งเดินทาง

เดิมที เขาตั้งใจจะทิ้งอัลฟ่าไว้ในหมู่บ้านแล้วค่อยกลับมาพร้อมกับอาหารในเช้าวันรุ่งขึ้น

แต่เกรย์ก็ใจอ่อนกับน้ำตาของเด็กสาว และเขาก็คำนึงถึงความเสี่ยงด้านความปลอดภัยหากปล่อยเธอไว้ในหมู่บ้านด้วย

ท้ายที่สุด เขาจึงตัดสินใจพาเธอกลับไปด้วย กลับไปที่คฤหาสน์ของตระกูลแบรนต์

ตราบใดที่ซ่อนตัวเธอไว้ให้ดี ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

ส่วนเรื่องที่จะพาอัลฟ่าไปพบพ่อแม่บุญธรรมของเขาตรงๆ น่ะเหรอ...

ล้อเล่นหรือเปล่า? เด็กหกขวบในบ้านแอบหนีออกไปตอนกลางดึกแล้วพาเด็กผู้หญิงกลับมาด้วยเนี่ยนะ?

มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย!

การสืบทอดตำแหน่งจอมมารนั้นมีเวทมนตร์ที่สามารถใช้พรางตัวได้ ตราบใดที่พลังเวทของอีกฝ่ายไม่สูงกว่าผู้ร่าย หรือผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ไม่เปิดฉากโจมตี พวกเขาก็แทบจะไม่มีทางถูกตรวจพบเลย

และในหมู่ทหารยามที่ตระกูลแบรนต์จ้างมา ก็ไม่มีใครมีพลังเวทสูงกว่าเกรย์สักคน

ท้ายที่สุดแล้ว เกรย์ก็คือจอมมาร แม้ในร่างเด็กวัยนี้ พลังเวทของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบติดได้

เมื่อมาถึงคฤหาสน์ตระกูลแบรนต์ เกรย์ก็ซ่อนเร้นกลิ่นอาย กระโดดข้ามกำแพงอย่างแผ่วเบา และกลับเข้าห้องทางหน้าต่าง

ไม่ใช่ว่าเกรย์ชอบเข้าทางหน้าต่างหรอกนะ เพียงแต่การเปิดประตูตอนกลางดึกมันจะสะดุดตาเกินไป ก็เลยทำเพื่อความปลอดภัยเท่านั้น

"ถึงแล้วล่ะ"

เกรย์คลายเวทที่สร้างตัวแทนบนเตียงซึ่งต้องคอยดึงพลังเวทไปหล่อเลี้ยงตลอดเวลา และในขณะเดียวกันก็คลายเวทชุดคลุมสีดำสนิทของตัวเองด้วย

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของอัลฟ่า ชุดคลุมสีดำก็ค่อยๆ จางหายไป

ในที่สุดก็จะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของท่านชาโดว์แล้ว!

เขาจะต้องเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้ และหล่อเหลามากแน่ๆ ใช่ไหม?

"เอ๊ะ?"

อัลฟ่าถึงกับตกตะลึง

นี่... ท่านชาโดว์อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหนูเลยงั้นเหรอ?

เขาอายุพอๆ กับหนูแต่กลับแข็งแกร่งและอ่อนโยนขนาดนี้

ในวินาทีนี้ ความเคารพเทิดทูนที่อัลฟ่ามีต่อเกรย์ในใจดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาอายุพอๆ กับหนูเลย... โตขึ้นเราอาจจะได้แต่งงานกันก็ได้ใช่ไหมนะ?

แต่หนูเป็นแค่... แต่ถึงได้เป็นแค่ภรรยาน้อยก็ยังดีใช่ไหมล่ะ?

ไม่สิ รู้สึกเหมือนหนูจะหวังสูงเกินไปหน่อย บางทีหนูอาจจะเป็นแค่สาวใช้ของท่านชาโดว์ก็พอมั้ง?

ใบหน้าของอัลฟ่าแดงระเรื่อ เท้าเล็กๆ ของเธอขยับไปมาอย่างกระสับกระส่าย

เกรย์ไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีแปลกๆ ของอัลฟ่า เขากำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง

ล้างหน้าแปรงฟันก่อนนอนดีไหมนะ? แต่จะลุกไปตักน้ำเวลานี้มันก็ออกจะ...

ช่วยไม่ได้แฮะ ระดับเทคโนโลยีของต่างโลกนี้คงอยู่แค่ประมาณยุคกลางของยุโรปเท่านั้น ที่นี่ไม่มีก๊อกน้ำสะดวกๆ หรืออะไรทำนองนั้นหรอก

ช่างเถอะ นอนเลยแล้วกัน อย่างแย่สุดก็ค่อยตื่นมาจัดการตัวเองให้สะอาดสะอ้านตอนเช้า

เกรย์ปีนขึ้นไปบนเตียงแล้วพูดว่า "อัลฟ่า ขึ้นมานอนสิ"

"เอ๊ะ?"

ประโยคนี้ดูเหมือนจะยิ่งทำให้อัลฟ่าหน้าแดงหนักกว่าเดิม

ชั่วขณะหนึ่ง อัลฟ่าดูเหมือนจะเกิดอาการเอียงอาย กึ่งต้านทานกึ่งยินยอม

"นี่... หนูจะคู่ควรที่จะนอนเตียงเดียวกับท่านชาโดว์ได้ยังไงกันคะ..."

แต่เกรย์ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ลังเลเลย

"หืม? เริ่มขัดคำสั่งฉันตั้งแต่ตอนนี้เลยงั้นเหรอ?"

อัลฟ่าสะดุ้งเฮือกและรีบมุดเข้าไปใต้ผ้าห่ม

ฮิฮิ ได้นอนกับท่านชาโดว์ด้วยแหละ...

เกรย์ไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น

เด็กเปรตหกขวบสองคนนอนด้วยกัน มันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา?

แต่เขาไม่ทันตระหนักว่านี่คือต่างโลก โลกที่เด็กผู้หญิงสามารถแต่งงานได้ตั้งแต่อายุ 12 ปี อัลฟ่าวัยหกขวบนั้นมีความคิดเป็นผู้ใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เอาเถอะ ยังไงก็ช่างมันเถอะ

ถึงยังไงทั้งคู่ก็อายุแค่หกขวบ ไม่มีทางที่จะเกิดเรื่องบัดสีบัดเถลิงอะไรขึ้นหรอกน่า