บทที่ 8: เจ้าหญิงเอลฟ์ผู้หนีการแต่งงาน

"สภาพแวดล้อมแย่ขนาดนี้... แล้วอาหารพวกนี้มันใช่ของที่ให้คนกินจริงๆ งั้นเหรอ?"

ภายในคุกใต้ดินที่ทั้งสกปรกและมืดสลัว มีร่างอันงดงามสะดุดตาดึงดูดทุกสายตา

เรือนผมสีขาวยาวสยายลงมาถึงเอว และดวงตาสีเขียวมรกตก็ขับเน้นให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาในวัยเยาว์ของเด็กสาว

เธอสวมชุดเดรสชิ้นเดียวสีขาวบริสุทธิ์ ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ ซึ่งช่างขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมอันโสมมของคุกใต้ดินแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือใบหน้าของเธอที่ดูมอมแมมไปสักหน่อย แต่หากได้รับการจับแต่งองค์ทรงเครื่องอย่างประณีตแล้วล่ะก็ เธอจะต้องเป็นสาวงามระดับล่มบ้านล่มเมืองอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดกลับเป็นใบหูแหลมยาวทั้งสองข้างที่บ่งบอกถึงตัวตนของเธอ

เอลฟ์

อย่างที่เกรย์ได้ค้นพบเกี่ยวกับรูปแบบประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ ไม่เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เผ่าพันธุ์ปีศาจที่จะเป็นฝ่ายเรืองอำนาจ ส่วนเผ่าพันธุ์อื่นๆ ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในช่องว่างระหว่างทั้งสองเผ่าพันธุ์เท่านั้น

ในยุคสมัยนี้ จอมมารรุ่นก่อนได้ถูกผู้กล้ากำจัดไปแล้ว ซึ่งหมายความว่านี่คือยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของมนุษยชาติ

เมื่อสูญเสียจอมมารไป เผ่าพันธุ์ปีศาจก็ถูกมนุษย์ตีโต้กลับจนพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท้ายที่สุดก็ถูกบีบให้ต้องทิ้งถิ่นฐานและเร้นกายหายไปจากการมองเห็น

สภาพการณ์ของโลกในปัจจุบันได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่มนุษย์มีอำนาจนำเบ็ดเสร็จ ในขณะที่อาณาจักรของสามเผ่าพันธุ์ใหญ่อย่าง อมนุษย์ มนุษย์สัตว์ และเอลฟ์ ได้ร่วมกันแบ่งแยกโลกออกเป็นสี่ฝ่าย

หญิงสาวเผ่าเอลฟ์ตรงหน้านี้คือบุตรสาวของกษัตริย์เอลฟ์แห่งอาณาจักรเซนต์เทียนซึ่งตั้งอยู่ใจกลางดินแดนเอลฟ์—หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรเซนต์เทียนนั่นเอง

แล้วทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวในอาณาเขตของมนุษย์ และถูกพวกค้าทาสจับมาขังไว้ในคุกใต้ดินแบบนี้ได้ล่ะ?

เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่ใกล้ชิดกับธรรมชาติ อาณาจักรเซนต์เทียนจึงถูกสร้างขึ้นภายในป่าลึก

เนื่องจากการล่าถอยของเผ่าพันธุ์ปีศาจและการเรืองอำนาจของมนุษย์ เพื่อเป็นการเอาใจมนุษย์และป้องกันไม่ให้พวกเขายกทัพมารุกราน กษัตริย์เอลฟ์จึงตัดสินใจใช้การแต่งงานทางการเมือง เขาวางแผนที่จะให้บุตรสาวเพียงคนเดียวแต่งงานกับอาณาจักรโอลเมก ซึ่งมีอาณาเขตติดกับอาณาจักรเซนต์เทียน และเป็นหนึ่งในอาณาจักรมนุษย์ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด

เจตนาของกษัตริย์เอลฟ์นั้นดี นั่นคือการเสียสละเจ้าหญิงหนึ่งองค์ให้แต่งงานออกไป เพื่อแลกกับความสงบสุขและความมั่นคงในอนาคตของอาณาจักรเซนต์เทียน

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมองข้ามปัญหาไปอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือ นิสัยของบุตรสาวเขานั้นค่อนข้างจะหัวกบฏ

ที่สำคัญไปกว่านั้น เธอยังเป็นพวกช่างฝันเรื่องความรักแบบสุดๆ!

เจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้ไม่อาจใช้คำว่าเรียบร้อยและมีเหตุผลมาอธิบายได้ เธอเป็นได้แค่ยัยบ้าผู้คลั่งรักอันบริสุทธิ์เท่านั้น

ตั้งแต่เด็ก เธอได้อ่านนิยายรักโรแมนติกมาแล้วทุกรูปแบบจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ เธอเฝ้าถวิลหาวันที่จะได้พบกับเจ้าชายในฝัน และได้ลิ้มรสชาติอันหอมหวานและขมขื่นของความรักมาโดยตลอด

เมื่อได้รู้ว่าเสด็จพ่อตั้งใจจะจับเธอแต่งงานกับอาณาจักรมนุษย์ เธอจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและแอบหนีออกมาทันที

การแต่งงานทางการเมืองเนี่ยนะ! ในพล็อตนิยาย เรื่องพวกนี้มักจะเป็นอุปสรรคขัดขวางความสัมพันธ์ระหว่างพระเอกกับนางเอกเสมอ แถมคู่แต่งงานก็มักจะเป็นพวกคุณชายลูกขุนนางที่เอาแต่กินกับนอน แล้วเธอจะยอมแต่งงานกับขยะแบบนั้นได้ยังไง?

แม้ว่าความคิดอ่านของเจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้จะดูไม่ค่อยปกติสักเท่าไหร่ แต่หน้าตาและระดับสติปัญญาของเธอก็ยังถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี เมื่อพิจารณาว่าการอยู่ในอาณาจักรเซนต์เทียนต่อไปคงจะทำให้เธอถูกจับตัวกลับไปได้ง่ายๆ และรูปร่างหน้าตาของเธอเองก็อาจจะดึงดูดผู้ประสงค์ร้าย...

เธอจึงหนีออกจากป่า เดินทางมายังอาณาจักรโอลเมกของมนุษย์ และจงใจทำหน้าตาให้ดูมอมแมม

ทว่าเธอก็ยังประเมินเสน่ห์ของตัวเองต่ำเกินไปหน่อย ความงดงามของเธอเพียงแค่ลดระดับลงจาก 'สวยหยาดเยิ้มตั้งแต่แรกเห็น' มาอยู่ในระดับความสวยแบบคนทั่วไปเท่านั้น และเมื่อบวกกับคะแนนพิเศษจากทรวดทรงองเอว เรียวขา และรูปร่างของเธอ เธอก็ยังคงเป็นสาวงามระดับท็อปอยู่ดี

ดังนั้น ตลอดการเดินทางเธอจึงยังคงถูกลวนลามอยู่ไม่น้อย

แต่เจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้ก็ไม่ได้มีดีแค่หน้าตา การที่เธอได้เรียนรู้เวทมนตร์แห่งธรรมชาติและวิชายิงธนูมา ทำให้การจัดการกับพวกอันธพาลที่คิดมิดีมิร้ายกับเธอนั้นเป็นเรื่องง่ายดายมาก

จนกระทั่งเธอมาบังเอิญเจอกับกลุ่มค้าทาส

แต่อย่าเพิ่งเข้าใจผิดไป ไม่ใช่ว่ากลุ่มค้าทาสพวกนี้แข็งแกร่งเสียจนเธอสู้ไม่ได้แล้วถูกจับตัวมาหรอกนะ

แต่เป็นเพราะหลังจากที่รู้ว่าคนพวกนี้คือกลุ่มค้าทาส เธอก็แกล้งทำตัวเป็นหญิงสาวผู้อ่อนแอไร้ทางสู้ และจงใจปล่อยให้ตัวเองถูกจับต่างหาก

จงใจให้ตัวเองถูกจับไปเป็นทาส—นี่มันว่างจัดเกินไปหรือเปล่าเนี่ย?

แต่ตรรกะของเจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้นั้นพิลึกพิลั่นเป็นพิเศษ เธอสามารถดึงเอาพล็อตนิยายรักมาสวมทับกับความเป็นจริงได้อย่างไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยแม้แต่น้อย

ในนิยายรักของมนุษย์ พล็อตเรื่องที่นางเอกเป็นอมนุษย์หรือเอลฟ์สาวที่ถูกจับมาเป็นทาสนั้นถือเป็นพล็อตยอดฮิตที่พบเห็นได้ทั่วไป

และนางเอกเหล่านี้ก็ล้วนเป็นหญิงสาวรูปงามที่ต่อมาได้รับความช่วยเหลือจากพระเอก ตกหลุมรักเขา และท้ายที่สุดก็ใช้ชีวิตคู่อย่างมีความสุขและหน้าไม่อายด้วยกัน

เจ้าหญิงเอลฟ์รู้สึกว่าหน้าตาของตัวเองนั้นผ่านเกณฑ์แล้ว เธอแค่ต้องเพิ่มบทบาท 'ทาส' เข้าไปเพื่อให้ภาพลักษณ์นี้สมบูรณ์แบบ

และด้วยเหตุผลอันไร้สาระนี้ เธอจึงยอมให้กลุ่มค้าทาสจับกุมตัวมาแต่โดยดี

อย่างไรก็ตาม ถึงอย่างไรเธอก็ยังเป็นเจ้าหญิงที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม จะไปทนรับการปฏิบัติเยี่ยงทาสได้อย่างไร? เธอเคยคิดจะล้มเลิกบทบาททาสนี้แล้วหนีไปอยู่หลายครั้ง

แต่โชคชะตาก็ช่างเล่นตลก เด็กสาวคนนี้กลับแสดงพลังความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในเรื่องนี้ออกมาอย่างน่าประหลาด

ถ้าอาหารที่กลุ่มค้าทาสให้มามันรสชาติแย่ เธอก็แค่ไม่กิน อย่างแย่ที่สุดก็แค่อดอาหารไปสักสองสามวัน

ในช่วงไม่กี่วันที่ถูกขังอยู่ในคุกใต้ดิน มีคนไม่น้อยที่เกิดตัณหาในตัวเธอ แต่ด้วยคำสั่งของหัวหน้ากลุ่มค้าทาส ทำให้หลายคนได้แต่คิดแต่ไม่กล้าลงมือทำ

"พวกแกรู้ไหมว่าทาสสาวบริสุทธิ์น่ะขายได้ราคาดีกว่าพวกที่โดน 'เปิดซิง' ไปแล้วตั้งเท่าไหร่? แถมยัยนี่ก็เป็นเอลฟ์ หน้าตาและหุ่นแบบนี้ถือเป็นของชั้นยอดเลยนะเว้ย!"

โชคดีที่หัวหน้ากลุ่มค้าทาสคนนี้ห่วงผลกำไรจากการขายมากกว่าตัณหาของตัวเอง ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาปล่อยให้ลูกน้องไปแตะต้องเจ้าหญิงเอลฟ์ ฝ่ายที่จะต้องพบกับจุดจบอันเลวร้ายก็คงจะเป็นกลุ่มค้าทาสเสียเอง

เพราะเจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้ตั้งใจจะรักษาความบริสุทธิ์เอาไว้จนกว่าจะได้พบกับเจ้าชายในฝัน แน่นอนว่าเธอจะไม่มีทางยอมให้พวกกลุ่มค้าทาสมาแตะต้องตัวเธอได้หรอก

สิ่งนี้ช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาที่เธออาจจะต้องลงมือและละทิ้งบทบาททาสเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของตัวเองเอาไว้

เห็นได้ชัดว่าแม้เจ้าหญิงเอลฟ์ผู้นี้จะเป็นยัยบ้าช่างฝัน แต่เธอก็เป็นนักรบผู้พิทักษ์รักแท้ด้วยเช่นกัน

แต่เรื่องราวก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น

ด้วยแรงขับเคลื่อนจากตัณหา ไม่นานก็มีคนพบช่องโหว่ในคำสั่งของหัวหน้ากลุ่มค้าทาส

เขาต้องการสาวบริสุทธิ์

คำว่าสาวบริสุทธิ์หมายถึงอะไรล่ะ? ก็หมายถึงผู้หญิงที่ยังไม่ถูก 'บุกเบิก' ยังไงล่ะ

งั้นตราบใดที่ยังคงรักษาพรหมจรรย์ของเธอเอาไว้เป็นเส้นตาย พวกเขาก็สามารถทำอะไรกับส่วนอื่นๆ ก็ได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือไง?

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็ได้คิดค้นวิธีการร่วมเพศแปลกๆ ขึ้นมาตั้งมากมาย

ด้วยความคิดเช่นนั้น การลวนลามทาสเอลฟ์ระดับท็อปคนนี้จึงได้เริ่มต้นขึ้น

แต่ก็ดังเช่นบทกวีบทหนึ่งที่กล่าวไว้ว่า:

สาวน้อยข้างบ้านเพิ่งเติบใหญ่ พละกำลังดึงถอนขุนเขา จิตวิญญาณครอบคลุมใต้หล้า!

พละกำลังทางร่างกายโดยรวมของเผ่าพันธุ์เอลฟ์นั้นเหนือกว่ามนุษย์มาก เอลฟ์ยังมีอายุขัยยืนยาวถึงหนึ่งพันปี ทว่าความสามารถในการสืบพันธุ์ของพวกเขากลับต่ำเกินไป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงถูกเผ่าพันธุ์มนุษย์และปีศาจเหยียบย่ำ

แม้ว่าระดับพรสวรรค์ของเจ้าหญิงเอลฟ์องค์นี้จะอยู่ในเกณฑ์ต่ำสำหรับเผ่าพันธุ์เอลฟ์ แต่เธอก็ยังสามารถสังหารมนุษย์ธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

ส่งผลให้พวกที่พยายามจะลวนลามเธอต้องพบกับจุดจบที่ไม่สวยงามนัก ถูกซ้อมจนหน้าตาปูดบวมเขียวช้ำไปตามๆ กัน

แต่มันจะเป็นแบบนี้ตลอดไปไม่ได้

ตอนนี้เจ้าหญิงเอลฟ์กำลังอยู่ในสภาวะอดอาหารประท้วง สักวันหนึ่งเธอจะต้องสูญเสียเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนไปเพราะร่างกายอ่อนล้า

และถ้าหากเจ้าชายในฝันที่เธอรอคอยยังไม่ปรากฏตัวขึ้นมาในตอนนั้น...

ชิ! นั่นมันคงจะกลายเป็นพล็อตเรท 18+ ไปแล้วล่ะ