บทที่ 2: น้องสาวกับตระกูล?
บทที่ 2: น้องสาวกับตระกูล?
เขาดีใจสุดขีดที่ได้ยินเสียงมนุษย์
ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์ปีศาจว่าอดตายเสียแล้ว
ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มร้องไห้จ้าเพื่อให้สมกับบทบาทเด็กทารกในตอนนี้และเพื่อดึงดูดความสนใจ
จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงปัญหาบางอย่าง เสียงร้องไห้จึงชะงักไปโดยไม่ได้ตั้งใจ
เดี๋ยวก่อน ฉันเกิดใหม่เป็นปีศาจนี่นา แถมมนุษย์ยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตอีกต่างหาก!
และเขาปีศาจบนหัวก็เป็นหลักฐานชั้นดีที่ยืนยันตัวตนการเป็นปีศาจของเขา
เขารู้ดีว่าหากเด็กทารกปีศาจตกไปอยู่ในมือมนุษย์ ย่อมไม่มีจุดจบที่ดีแน่
ฉันควรทำยังไงดี?
เมื่อเสียงฝีเท้าค่อยๆ ใกล้เข้ามา เขาก็เริ่มลุกลี้ลุกลน พยายามเค้นสมองหาวิธีรับมือ
เขาปีศาจบนหัวนั้นชัดเจนเกินไปและซ่อนได้ยาก
ในฐานะเด็กทารก การเคลื่อนไหวของเขามีจำกัด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหนีรอดจากมนุษย์ตรงหน้า
เขาหมดหนทางแล้วงั้นเหรอ? เขาจะต้องถูกคนตรงหน้าจับตัวไปเผชิญกับชะตากรรมที่ไม่รู้จบงั้นสิ?
แต่เขายังไม่คิดจะยอมจำนนต่อโชคชะตา เขาตัดสินใจเสี่ยงดวง ดำดิ่งจิตสำนึกเข้าไปใน 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' เพื่อดูว่าจะหาความรู้มาแก้ไขสถานการณ์ปัจจุบันได้หรือไม่
เขาเข้าไปในห้วงแห่งจิตสำนึกอีกครั้ง แต่เนื่องจากเขาไม่รู้ว่าอัตราส่วนเวลาในนั้นต่างจากโลกภายนอกแค่ไหน เขาจึงต้องหาคำตอบให้เร็วที่สุด
เขาเปิด 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' และใส่ความคิดที่ว่า "ซ่อนตัวตนปีศาจ" เป็นเงื่อนไขในการกรอง พร้อมกับหวังว่า 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' จะให้คำตอบได้
เจอแล้ว นี่ไง!
เขาลืมตาขึ้นมาทันที ระยะห่างของมนุษย์ตรงหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักเมื่อเทียบกับก่อนและหลังที่เขาเข้าไปปรึกษา 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร'
ดูเหมือนว่าการไหลของเวลาในห้วงจิตสำนึกจะช้ากว่ามาก
ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนั้นแล้ว!
เขาทำตามคำแนะนำใน 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ทันทีเพื่อโคจรมานา... เดี๋ยวก่อน แล้วฉันจะโคจรมานายังไงล่ะ?
เมื่อคิดว่าสถานการณ์เริ่มแย่ เขาจึงเข้าไปในห้วงจิตสำนึกอีกครั้งและกรองหาความรู้เกี่ยวกับการโคจรมานาของตัวเอง
เมื่อทำตามคำแนะนำใน 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสน้ำอุ่นภายในร่างกายที่เคลื่อนตัวไปที่ศีรษะ
ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นมาจากหัว ทำให้เขากรีดร้องและร้องไห้จ้า
อย่างไรก็ตาม สำหรับมนุษย์ตรงหน้า มันดูเหมือนว่าเด็กทารกแค่ร้องไห้ดังขึ้นอีกนิดหน่อยเท่านั้น
เอาล่ะ ได้ผลไหมนะ?
เขายื่นมือสั้นๆ ที่ขาวเนียนในตอนนี้ออกไป คลำรอบๆ หัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยืนยันได้ว่าเขาปีศาจหายไปแล้ว
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนตอนนี้จะไม่มีปัญหาแล้ว
ตอนนี้มนุษย์คนนั้นเดินมาถึงตัวเขาแล้ว คุกเข่าลง อุ้มเขาขึ้นมา และพิจารณาดูเขาอย่างละเอียด
"ทำไมถึงมีเด็กทารกมาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่าเขาถูกพวกปีศาจจับตัวมา?"
วินาทีต่อมา มนุษย์คนนั้นก็ดูเหมือนจะแน่ใจในความคิดนี้ จึงตะโกนเรียกเพื่อนร่วมทางเสียงดัง
"เฮ้! ไบรท์ เจส! มาทางนี้เร็ว ฉันเจอเด็กทารก!"
ในขณะเดียวกัน ระหว่างที่แกล้งร้องไห้ เขาก็สังเกตมนุษย์ตรงหน้าไปด้วย
ใบหน้านั้นคล้ายกับคนอังกฤษในชาติก่อนของเขา และเสื้อผ้าก็ทำมาจากเศษผ้าที่ดูสกปรกเล็กน้อย
มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า ทำให้เขารู้สึกว่าคนคนนี้น่าจะเป็นนักผจญภัย
จากนั้น นักผจญภัยก็เรียกเพื่อนร่วมทางมาจนครบและพาเขาออกไปจากที่นั่น
...
หลังจากนั้น เขาก็ถูกนักผจญภัยกลุ่มนี้นำตัวไปที่ชายแดนของอาณาจักรโอลเมก ซึ่งเขาได้รับการอุปการะจากตระกูลขุนนางแบรนต์ที่ประจำอยู่ชายแดน เขากลายเป็นบุตรบุญธรรมของตระกูลแบรนต์และได้รับชื่อว่า เกรย์ แบรนต์
ตลอดหกปีที่ผ่านมา เขาประสบความสำเร็จในการเรียนรู้ภาษาของโลกใบนี้และได้รับความรู้บางส่วนจาก 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร'
วันนี้ในปีที่หกของเขาเป็นวันพิเศษสำหรับเกรย์และคนทั้งตระกูลแบรนต์
เพราะว่า...
"นายท่านคะ นายหญิงคลอดแล้วค่ะ! เป็นเด็กผู้หญิงค่ะ!"
ทันทีที่เสียงของสาวใช้ดังขึ้น พ่อบุญธรรมของเกรย์ เอ็ด แบรนต์ ก็ทนรอไม่ไหวและรีบพุ่งพรวดเข้าไปในประตู
"เอ็ด..." เสียงอันอ่อนแรงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น
เอ็ดรีบพุ่งไปที่ข้างเตียงทันทีและสวมกอดหญิงคนนั้นอย่างอ่อนโยน เธอคือแม่บุญธรรมของเกรย์ ซิริส แบรนต์
เอ็ดอุ้มเด็กทารกหญิงแรกเกิดขึ้นมาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขและพาเธอไปหาภรรยา
"ซิริส ดูสิ นี่ลูกสาวของเรา..."
หลังจากที่ซิริสรับเด็กน้อยไป ดวงตาของเอ็ดก็คลอไปด้วยน้ำตาแห่งความปีติ จากนั้นเขาก็ร้องเรียกเกรย์ที่รออยู่หน้าประตู
"เกรย์ เข้ามาดูหน้าน้องสาวของลูกสิ"
เมื่อได้ยินดังนั้น เกรย์ก็เดินเข้าไป และเมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงร้องอันเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาของเด็กน้อย เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและลูบหัวเล็กๆ ของเธอเบาๆ
ในขณะที่สามีภรรยาแบรนต์กำลังตื่นเต้นกับการตั้งชื่อให้ลูกสาวตัวน้อยอยู่ใกล้ๆ เกรย์กลับจดจ่ออยู่กับคำสาปที่อยู่ภายในร่างกายของเธอ
คำสาปนี้คือคำสาปปีศาจที่สลักลึกลงไปในสายเลือดของตระกูลแบรนต์ นั่นหมายความว่าทุกคนในสายเลือดของเอ็ดล้วนมีคำสาปนี้ติดตัว
ผลของคำสาปคือการกดทับมานาของผู้ถูกสาป ส่งผลต่อพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของพวกเขา
ด้วยเหตุนี้ ในสายเลือดหลักของตระกูลแบรนต์ทั้งหมด อย่างมากที่สุดก็สามารถผลิตอัศวินได้เพียงไม่กี่คน และนับตั้งแต่ตอนที่ถูกสาปจนถึงบัดนี้ ก็ไม่มีทายาทคนใดสามารถเป็นจอมเวทได้เลย
คำสาปนี้ถูกทิ้งไว้เมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่ตระกูลแบรนต์ตอบรับเสียงเรียกร้องขององค์ราชาและทำสงครามกับเผ่าพันธุ์ปีศาจ
ตระกูลแบรนต์ได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในสงครามครั้งนั้น ทำให้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และดินแดน จนกลายเป็นขุนนางแห่งอาณาจักรโอลเมก
แต่ด้วยคำสาปนี้ ตระกูลแบรนต์จึงค่อยๆ ตกต่ำลง และตอนนี้พวกเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลเพียงพื้นที่ชายแดนอันห่างไกลของอาณาจักรโอลเมกเป็นดินแดนในการปกครองเท่านั้น
ตระกูลแบรนต์ในตอนนี้เป็นเพียงตระกูลขุนนางแค่ในนาม
ในฐานะจอมมารคนปัจจุบัน เกรย์ไม่สามารถถอนรากถอนโคนคำสาปในสายเลือดแบรนต์ได้ แต่เขาอย่างน้อยก็สามารถลบล้างคำสาปจากเด็กทารกตรงหน้าได้
เนื่องจากตระกูลแบรนต์ได้รับเขามาเป็นบุตรบุญธรรมและเลี้ยงดูเขามา เกรย์จึงรู้สึกซาบซึ้งและอยากทำอะไรบางอย่างเพื่อตอบแทน
ดังนั้น เขาจะเริ่มจากการช่วยเด็กน้อยคนนี้ลบล้างคำสาป
เกรย์โคจรมานาในร่างกาย ปล่อยให้มันไหลผ่านฝ่ามือเข้าไปในร่างของเด็กทารก
พ่อแม่บุญธรรมและคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นล้วนเป็นคนธรรมดาที่ไม่สามารถรับรู้ถึงการไหลเวียนของมานาได้ เขาจึงลงมือได้อย่างกล้าหาญ เพราะไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
เมื่อมานาของเขาไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกายของเด็กทารก คำสาปก็สลายไปจากการกัดกร่อนของมานาจอมมาร จากนั้นเกรย์ก็ดึงพลังกลับมา
เกรย์คือจอมมาร แม้แต่อัศวินหรือจอมเวทที่เป็นมนุษย์ก็ยังยากที่จะต้านทานมานาของเขา หากปล่อยให้มานาอยู่ในร่างของเด็กทารกนานเกินไป มันจะสร้างความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้
พูดสั้นๆ ก็คือ เรียบร้อยแล้ว
เขาปัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป ซ่อนเร้นความดีความชอบและชื่อเสียงเอาไว้
เขารู้สึกว่าตัวเองเริ่มมีกลิ่นอายของความเป็น 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ขึ้นมานิดหน่อยแล้ว
เมื่อมองดูสามีภรรยาแบรนต์ที่ยังคงตื่นเต้น เกรย์ก็เริ่มวางแผนการเล็กๆ ในใจ
สำหรับเกรย์ผู้มีร่างกายเป็นเพียงเด็กแต่มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่มาตั้งนานแล้ว ชีวิตประจำวันในคฤหาสน์แบรนต์นั้นน่าเบื่อเกินไป เขาวางแผนที่จะแอบออกไปข้างนอกคืนนี้เพื่อดูว่าจะทำเรื่องที่คู่ควรกับ 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ได้หรือไม่
พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเบื่อแทบตายแล้ว คืนนี้จะออกไปหาความสนุกสักหน่อย!
สำหรับวันนี้ เขาได้ขออนุญาตสามีภรรยาแบรนต์เพื่อแยกห้องนอนแล้ว ตราบใดที่เขาทิ้งตัวแทนเอาไว้ตอนเข้านอนตอนกลางคืน เขาก็สามารถแอบออกไปได้อย่างเงียบๆ
ดูเหมือนว่าคืนนี้จะมีอะไรให้ตั้งตารอแล้วสิ! ^ω^