บทที่ 1 จอมมารกลับชาติมาเกิด

"ที่นี่ที่ไหน..."

จริงสิ ฉันตายไปแล้วนี่

เฮ้อ ร่างกายมนุษย์ช่างบอบบางเสียจริง

แค่โดนกระสุนไม่กี่นัดก็ทนไม่ไหว แล้วแบบนี้จะเป็น 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ที่เร้นกายในเงามืดและคอยแก้ไขโลกใบนี้ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร?

"แล้วตอนนี้ฉันอยู่ในสถานการณ์ไหนเนี่ย?"

เขาลืมตาขึ้นมาและพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีดำอมม่วง

มันเป็นพื้นที่แปลกประหลาดที่เขาดูเหมือนจะสังเกตเห็นสภาพแวดล้อมได้จากมุมมองบุคคลที่สาม

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของร่างกายตัวเองอีกด้วย

เมื่อมองลงไป เขาก็ไม่เห็นสิ่งที่เรียกว่ารูปร่างทางกายภาพเลย

"ก็สมเหตุสมผลดี ฉันเป็นคนตายนี่นา" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง

"ตอนนี้ฉันกลายเป็นผีไปแล้วเหรอ? ฉันกำลังรอให้ 'ยมทูตขาวดำ' มารับไปยมโลกหรือเปล่า?" เขาสงสัย "แล้วพื้นที่นี้มันคืออะไรกันแน่?"

พื้นที่นี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับโลกแห่งจิตวิญญาณในนิยายกำลังภายใน

ในฐานะจูนิเบียว—เดี๋ยวก่อน—ชายหนุ่มวัยยี่สิบที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็น 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' เขาเคยดูอนิเมะและอ่านนิยายมามากมาย

ในบรรดาเรื่องเหล่านั้น ปรัชญาของตัวเอกใน "The Eminence in Shadow" โดนใจเขาอย่างจัง

เร้นกายในเงามืด ไล่ล่าเงามืด

มันช่างเท่สุดๆ!

ในฐานะคนธรรมดาที่ไม่ธรรมดานัก เขาเคยเรียนศิลปะการต่อสู้จากครอบครัว และยังคงฝึกฝนรวมถึงนำมาใช้จนถึงทุกวันนี้

น่าเสียดายที่ความปลอดภัยสาธารณะในเกรทเซีย ซึ่งเป็นประเทศที่เขาอาศัยอยู่นั้นดีเกินไป ทำให้เขาแทบไม่มีโอกาสได้ใช้ศิลปะการต่อสู้เหล่านี้ในการต่อสู้จริงเลย

ในตอนนั้นเอง ความคิดหนึ่งก็ส่งผ่านเข้ามาในหัว—หรือจะพูดให้ถูกคือปรากฏขึ้นตรงหน้า—ขัดจังหวะความคิดของเขา

การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร

ตัวอักษรตรงหน้านั้นไม่คุ้นเคยเลย ไม่เหมือนระบบภาษาใดๆ ที่มีอยู่บนดาวสีน้ำเงิน แต่เขากลับเข้าใจความหมายของมันได้อย่างน่าประหลาด

"หรือว่านี่จะเป็นตัวอักษรจากต่างโลก?"

"ฉันถูกส่งมาต่างโลกเหรอ?!"

หลังจากตกใจไปชั่วขณะ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจสุดขีด

ในฐานะแฟนนิยายและอนิเมะ เขาก็เคยฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ข้ามไปต่างโลกอย่างกะทันหัน ปลดล็อกสกิลโกง แต่งงานกับผู้หญิงสวยและรวย ครองโลก และก้าวสู่เส้นทางแห่งความไร้เทียมทาน

เห็นได้ชัดว่าแม้ผู้กลับชาติมาเกิดคนนี้จะไม่ใช่เด็กแล้ว แต่สภาพจิตใจของเขาก็ยังคงเป็นจูนิเบียวอยู่มาก

"การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร... ดูจากตรงนี้แล้ว ฉันทะลุมิติมาอยู่ในโลกแฟนตาซีตะวันตก และดูเหมือนว่าฉันจะกลายเป็นตัวร้ายไปซะแล้ว..."

แน่นอนว่าเขาตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นความฝันออกไปแล้ว เพราะเขารู้สึกว่าความคิดของเขาคงไม่แจ่มชัดขนาดนี้ในความฝัน

เขาลองคลิกไปที่ตัวอักษรตรงหน้า แสงสีดำอมม่วงกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ และข้อความจากต่างโลกจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"สวัสดี คุณคือผู้สืบทอดตำแหน่งจอมมารรุ่นที่ 53 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ยินดีรับใช้"

"ฮัลโหล?"

เขาลองทักทายดู แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

ดูเหมือนว่า 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ตรงหน้าจะไม่มีเจตจำนงของตัวเองและเป็นเพียงโปรแกรมธรรมดาๆ

ยิ่งไปกว่านั้น...

"จอมมารรุ่นที่ 53? มีมาหลายรุ่นขนาดนี้เลยเหรอ? นี่ไม่ใช่อาชีพที่มีความเสี่ยงสูงหรอกนะ?"

แต่จอมมารแม้จะฟังดูเหมือนเป็นตัวร้ายตัวฉกาจ อย่างน้อยก็มีการรับประกันความแข็งแกร่งล่ะนะ

ดังนั้น ฉันอาจจะทำตามอุดมการณ์ในโลกนี้ได้สินะ? กลายเป็น 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ที่แท้จริง?

แต่การกระทำของ 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' นั้นอยู่ฝ่ายดีที่เป็นกลาง รู้สึกเหมือนมันจะขัดแย้งกับตัวตนของการเป็นจอมมารอยู่นะ

ในชาติที่แล้ว การกระทำของเขาที่เข้าข่าย 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' อย่างมากก็แค่การปะทะเล็กๆ น้อยๆ หยุดยั้งอาชญากรรมเล็กๆ น้อยๆ

ในชาติก่อน เขามักจะเดินในด้านมืดของสังคม ช่วยเหลือเด็กผู้หญิงที่ถูกนักเลงรังแกอะไรทำนองนั้น

แต่เขาไม่พอใจแค่นั้น

เพราะการทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้เลย

ดังคำกล่าวที่ว่า ดาวสีน้ำเงินจะไม่หยุดหมุนเพียงเพราะคุณจากไป

แต่ถ้าคนเราสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ เช่น ปกป้องความมั่นคงของชาติหรือป้องกันสงคราม นั่นก็นับเป็นการมีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่ต่อโลกใบนี้ใช่ไหมล่ะ?

ถ้าฉันสามารถสร้างองค์กร 'ผู้ใช้พลังแห่งเงามืด' ที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จัก เคลื่อนไหวในเงามืดของโลก นั่นก็คงจะดีที่สุด

การซ่อนตัวตน แอบกอบกู้โลกอย่างเงียบๆ และท้ายที่สุดก็ทิ้งไว้เพียงเงาที่ยากจะหยั่งถึงให้ผู้คนได้เห็น—แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ในชาติที่แล้ว แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้มายังโลกใบอื่น มันอาจจะเป็นไปได้จริงๆ ก็ได้

เมื่อตัดสินใจเงียบๆ แล้ว เขาก็คลิกเข้าไปดู 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ต่อไป

ในพริบตา ความรู้จำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามา ทำให้หัวของเขาปวดตุบๆ ไปชั่วขณะ

หลังจากผ่านไปหลายนาที เขาก็ซึมซับความรู้พร้อมกับหอบเล็กน้อย

จากความรู้นี้ เขาก็ได้ยืนยันบางสิ่ง

นี่คือโลกใบอื่นจริงๆ

'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ถูกสร้างขึ้นโดย จอมมารรุ่นที่สิบ ผู้มีฉายาว่านักปราชญ์

มันบรรจุความรู้ของจอมมารจำนวนนับไม่ถ้วน และจะคอยตามหาผู้สืบทอดอย่างแข็งขันเพื่อเก็บความรู้นี้ไว้ในใจ ซึ่งพวกเขาสามารถดึงออกมาดูได้ตามต้องการ

หลังจากโฮสต์เสียชีวิต 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' จะค้นหาผู้สืบทอดคนต่อไปโดยอัตโนมัติ

ความรู้ที่เขาเพิ่งได้รับยังกล่าวถึงประวัติศาสตร์ของโลกนี้อีกด้วย

นี่คือโลกแฟนตาซีตะวันตก ซึ่งแบ่งออกเป็นสองเผ่าพันธุ์หลักๆ คือ มนุษย์ และ ปีศาจ นอกจากนี้ยังมีเผ่าพันธุ์อื่นๆ อย่างเช่น เอลฟ์ และ อมนุษย์ แต่สถานการณ์ในโลกนี้นั้นค่อนข้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

เมื่อดูประวัติศาสตร์ของทวีปนี้ เขาสามารถมองเห็นรูปแบบบางอย่างได้

มนุษย์มีผู้กล้าซึ่งมีภารกิจในการปราบจอมมารและเป็นผู้นำในการพัฒนาอารยธรรมมนุษย์

และภารกิจของจอมมารก็คือการทำสงครามกับมนุษย์และเป็นผู้นำในการพัฒนาอารยธรรมปีศาจ

มนุษย์และปีศาจอาจกล่าวได้ว่าเป็นตัวเอกที่แท้จริงของโลกใบนี้

เมื่อมนุษย์เจริญรุ่งเรือง ปีศาจก็จะเสื่อมถอย

เมื่อปีศาจเจริญรุ่งเรือง มนุษย์ก็จะเสื่อมถอย

เผ่าพันธุ์อื่นๆ ทำได้เพียงเอาชีวิตรอดในช่องว่างระหว่างมนุษย์และปีศาจเท่านั้น

เมื่อปีศาจอ่อนแอลง จอมมารก็จะผงาดขึ้นและนำพาพวกเขาไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง

จากนั้นผู้กล้าก็จะถือกำเนิดขึ้นในหมู่มนุษย์เพื่อปราบจอมมารและนำพามนุษยชาติไปสู่ความเจริญรุ่งเรือง

นี่คือรูปแบบของประวัติศาสตร์โลกนี้ โดยไม่มีการเบี่ยงเบนเลยแม้แต่น้อย

มันเลยแปลกมากๆ

แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะคิดถึงเรื่องพวกนั้นในตอนนี้

ยังมีความรู้อีกมากมายใน 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' ที่รอให้เขาไปซึมซับ ปริมาณข้อมูลมหาศาลขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะจบลงได้ในเวลาสั้นๆ

'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' นั้นอยู่ในจิตใจของผู้สืบทอด ซึ่งหมายความว่าพื้นที่นี้ก็คือ 'ห้วงแห่งจิตสำนึก' ของเขาหรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งเขาสามารถเข้าออกได้ตามต้องการ

"ฉันควรจะหาให้ได้ก่อนว่าสถานการณ์ในโลกความเป็นจริงของฉันเป็นยังไง"

เมื่อออกจากโลกแห่งจิตวิญญาณ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นและฉากของกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพัง

เขายื่นมือเด็กทารกที่อวบอ้วนและขาวเนียนออกไปสัมผัสกับเขาปีศาจบนหัว ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์ปีศาจ

"ดูเหมือนฉันจะกลับชาติมาเกิดเป็นเด็กทารกแฮะ..."

ทำได้แค่ร้องไห้หรือหัวเราะ เคลื่อนไหวก็ลำบาก แถมยังคลานได้อย่างเดียว การถูกทิ้งไว้ในที่แบบนี้มันหายนะชัดๆ!

ถ้าไม่มีใครมาเก็บเขาไป เขาอาจจะกลายเป็นจอมมารแรกเกิดคนแรกที่ต้องอดตาย เขาจะต้องถูกบันทึกไว้ใน 'การสืบทอดตำแหน่งจอมมาร' และถูกจอมมารรุ่นหลังเยาะเย้ยอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงคน—เสียงสวรรค์ทรงโปรดแท้ๆ!

"มาตรงนี้เร็วเข้า มีเด็กทารกอยู่ตรงนี้!"