บทที่ 6: บุตรแห่งโชคชะตาจะทนต่อคำหยามเกียรติเช่นนี้ได้หรือ?

ณ ลานหลังจวนสกุลเซียว

ในห้องอักษรของคณหนูใหญ่ เซียวโม่หราน

เย่เฉินที่ตามตัวพันด้วยผ้าพันแผล รับชามยามาจากสาวใช้ เขาเหยือกินยาสมุนไพรที่ขมจัดลงไปรวดเดียวพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น

ทว่า

หากเทียบกับความขมของยาแล้ว

การล่มสลายของตระกูลและการที่น้องสาวถูกลักพาตัวไป กลับสร้างความทุกข์ทรมานให้เขามากกว่าหลายเท่า

ประกายแห่งความแค้นพาดผ่านดวงตา

เย่เฉินกัดฟันแน่น เขาปรารถนาจะสับไอ้เฉาหยางนั่นเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

แต่ว่า—

ตอนนี้เขาเป็นเหมือนหนูท่อที่ต้องคอยหลบซ่อน ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกไป

ถ้าไม่ได้เพื่อนสมัยเด็กช่วยรับรองไว้

ป่านนี้เขา

คงถูกคนจากกรมเทพศัสตราหรือสำนักมือปราบรวบตัวไปแล้ว

เอี๊ยด—

ประตูห้องอักษรถูกผลักเปิดออก

สาวงามในชุดสีม่วงเดินเข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นว่าเป็นใคร

ความแค้นในดวงตาของเย่เฉินก็จางหายไป

แต่กลับมีความอ่อนโยนปรากฏขึ้นแทน: "โม่หราน ขอบใจเธอมากที่ช่วยรับรองฉันไว้ ถ้าไม่ได้เธอ ฉันคงตกอยู่ในเงื้อมมือของขุนนางทรราชนั่นไปแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าของเซียวโม่หรานยังคงเรียบเฉย

เธอกล่าวเบาๆ: "เย่เฉิน นายยังวู่วามเกินไป ไม่ควรบุกเข้าไปในจวนผิงหยางโหวเลย"

"ด้วยพรสวรรค์ของนาย ขอแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร การจะล้างแค้นในอนาคตย่อมไม่ใช่เรื่องยาก"

"แต่ตอนนี้..."

ถูกหมายหัวไปทั่วทั้งเมือง—

เย่เฉินแทบไม่มีทางหนี!

เธอช่วยเขาได้เพียงชั่วคราว แต่ไม่อาจปกป้องเขาไปได้ตลอดชีวิต

"วู่วามงั้นเหรอ?"

เย่เฉินตอบโต้ด้วยเสียงเย็นชา: "น้องสาวฉันถูกฉุดไปที่จวนขุนนางชั่วนั่น จะให้ฉันยืนดูเฉยๆ ได้ยังไง!"

"แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?"

เซียวโม่หรานถามอย่างราบเรียบ

ผลน่ะเหรอ?

เย่เฉินถึงกับพูดไม่ออก

ผลก็คือเขานอกจากจะช่วยน้องสาวไม่ได้แล้ว ยังต้องบาดเจ็บสาหัสและหนีหัวซุกหัวซุน

ตอนนี้

เขายังถูกประกาศจับไปทั่วเมือง จะหนีไปไหนก็ไม่ได้!

"นายลืมไปแล้วเหรอ?"

"ตอนเด็กๆ นายเคยบอกฉันว่า การจะทำเรื่องใหญ่ต้องรู้จักเสียสละ"

"เพื่อการนี้ นายถึงกับยอมจากบ้านไปสิบปีเพื่อเข้าสำนักเร้นลับ เพียงเพื่อจะฝึกวิชายุทธ์ขั้นสุดยอด"

เซียวโม่หรานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "แต่ตอนนี้ นายกลับทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายเพียงเพื่อผู้หญิงคนเดียว"

เย่เฉินกัดฟัน: "แต่นั่นคือน้องสาวของฉัน!"

เซียวโม่หรานมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม: "นายก็รู้ว่าเธอไม่ใช่น้องแท้ๆ แต่เป็นเพียง 'เตาหลอม' ที่ลุงของนายหามาไว้ให้นายบำเพ็ญคู่เท่านั้น"

เย่เฉินเงียบงัน

เขามองดูสาวงามในชุดสีม่วงตรงหน้า

ใบหน้าอันหมดจดงดงามนั้นชวนให้หลงใหลอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ในวินาทีนี้

มันกลับทำให้เขารู้สึกแปลกหน้าอย่างบอกไม่ถูก

นี่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เคยวิ่งตามหลังเขาแล้วเรียก 'พี่เย่เฉิน' หรือเปล่า?

นี่ใช่เซียวโม่หรานที่เคยหลงรักและเทิดทูนเขาอย่างสุดหัวใจคนเดิมไหม?

เธอเปลี่ยนไปแล้ว

เธอกลายเป็นคนที่ทำให้เย่เฉินรู้สึกเหินห่าง...

"คุณหนู แย่แล้วเจ้าค่ะ!"

"ผิงหยางโหว เฉาหยาง นำกำลังคนจากกรมเทพศัสตราและสำนักมือปราบมาที่จวน บอกว่ามาเพื่อจับกุมอาชญากรหลวง..."

ในตอนนั้นเอง

สาวใช้คนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องอักษรด้วยท่าทางตื่นตระหนก

"ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

เซียวโม่หรานขมวดคิ้ว

"เข้ามาในจวนแล้วเจ้าค่ะ และกำลังมุ่งหน้ามาทางลานหลังจวน ตอนนี้ท่านเจ้ากรมกำลังพยายามขวางไว้อยู่..."

สาวใช้ตอบ

เซียวโม่หรานใช้ความคิดอย่างรวดเร็วพลางมองไปที่เย่เฉิน: "แผลของนายเกือบหายดีแล้ว ฉันจะไปถ่วงเวลาไว้ให้ นายหาจังหวะหนีไปซะ"

พูดจบ

โดยไม่รอให้เย่เฉินตอบคำถาม

เธอหันหลังเดินออกจากห้องอักษรมุ่งหน้าไปยังลานหน้าจวนทันที

"เฉาหยาง!"

เย่เฉินวางชามยาลง ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต: "ฉันบอกแล้วไง ถ้าฆ่าแกไม่ได้ ฉัน เย่เฉิน ขอสาบานว่าไม่ขอเกิดเป็นชาย!"

เพล้ง!

ชามยากระแทกพื้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ!

...

"เฉาหยาง แกมันสามหามเกินไปแล้ว!"

"ลานหลังจวนเป็นที่อยู่อาศัยของสตรีในครอบครัวฉัน การที่แกบุกเข้ามาแบบนี้ เท่ากับไม่เห็นหัวฉันเลยใช่ไหม!"

ที่ทางเข้าลานหลังจวน

ใต้เท้าเซียวโกรธจนเคราสั่น จ้องเขม็งไปที่เฉาหยางที่พยายามจะบุกเข้าไปข้างใน!

ไอ้เฉาหยางคนนี้ อาศัยบารมีของจักรพรรดินีแล้วกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน มันจะมากเกินไปแล้ว!

"ใต้เท้าเซียว ท่านรู้ไหมว่าโทษของการให้ที่พักพิงอาชญากรหลวงคืออะไร?"

เฉาหยางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา:

"ขัดขวางการจับกุมอาชญากรของท่านโหวคนนี้ หากฝ่าบาททรงตำหนิขึ้นมา ท่านจะรับผิดชอบไหวหรือ?"

"เหลวไหล สกุลเซียวของฉันยึดมั่นในความเที่ยงธรรมมาโดยตลอด ในจวนจะมีอาชญากรหลวงได้อย่างไร?"

ใต้เท้าเซียวตวาดกลับด้วยเสียงอันเย็นเยียบ

"จะมีหรือไม่มี ไม่ได้ขึ้นอยู่กับปากของท่านหรอกนะ ใต้เท้าเซียว..."

เฉาหยางแสยะยิ้ม

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง กองกำลังจากสำนักมือปราบที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวเท้าขึ้นมาทันที

"ท่านโหว โปรดรอก่อนเจ้าค่ะ"

แต่ในวินาทีนั้นเอง

น้ำเสียงหวานใสของสตรีนางหนึ่งก็ดังขึ้น

สาวงามล่มเมืองในชุดสีม่วงเดินเยื้องกรายเข้ามาอย่างสง่างาม พร้อมกับสาวใช้สองคน คิ้วและดวงตาของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์

เธอย่อตัวทำความเคารพเฉาหยางอย่างอ่อนช้อย

"โม่หราน ลูกออกมาทำไม?"

เมื่อเห็นลูกสาวปรากฏตัว ใต้เท้าเซียวก็เริ่มกระวนกระวายใจ

ลูกสาวของเขาเพิ่งแตกเนื้อสาวงดงามปานบุปผา การมาอยู่ต่อหน้าขุนนางทรราชคนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการส่งลูกแกะเข้าปากเสือหรอกหรือ?

และก็เป็นอย่างที่คิด

เมื่อเขาหันไปมอง

เขาก็เห็นสายตาของเฉาหยางที่จ้องเขม็งไปที่เซียวโม่หราน ดูยังไงก็คือไอ้หื่นกามชัดๆ!

ใช่แล้ว

ตาของเฉาหยางจ้องนิ่งไปที่เซียวโม่หรานจนแทบไม่กะพริบ

ช่วยไม่ได้—

บทบาทขุนนางทรราชจอมหื่นของเขาจะหลุดไม่ได้เด็ดขาด เขาต้องรักษาภาพลักษณ์นี้ไว้ทุกวินาที

ทว่า—

เซียวโม่หรานที่อยู่ตรงหน้านี้งดงามจริงๆ

สมกับที่เป็นนางเอกตามโชคชะตาและเป็นรักแรกสมัยเด็กของพระเอก!

ใบหน้านี้แทบไม่มีที่ติ ราวกับงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบ

ดูสง่างามมีภูมิฐาน แต่ก็ยังมีความสดใสสมวัย

ทุกย่างก้าวและรอยยิ้ม

ล้วนแสดงออกถึงกิริยาของบุตรีขุนนางผู้ได้รับการอบรมมาอย่างดี

"ท่านพ่อ ท่านโหวเฉาทำตามพระราชโองการ"

"ในเมื่อสกุลเซียวของเราบริสุทธิ์ใจ หากท่านโหวเฉาต้องการจะตรวจค้น ก็ปล่อยให้เขาค้นไปเถิดเจ้าค่ะ"

"ไยต้องให้เรื่องลามปามมาถึงขั้นนี้?"

เมื่อสบเข้ากับสายตาหื่นกามของเฉาหยาง

เซียวโม่หรานกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้าน ตรงกันข้ามเธอกลับดูสงบนิ่งและใจกว้างอย่างมาก

"นี่..."

ใต้เท้าเซียวลังเล

เขารู้อยู่เต็มอกว่าเย่เฉินถูกเซียวโม่หรานซ่อนตัวไว้ในห้องอักษรที่ลานหลังจวน

หากขุนนางชั่วคนนี้ค้นพบเข้า สกุลเซียวได้พินาศกันหมดแน่!

"ใต้เท้าเซียว ดูเหมือนท่านจะมองการณ์ไม่ไกลเท่าลูกสาวสุดที่รักของท่านนะ..."

เฉาหยางยิ้มบางๆ: "หรือว่าในลานหลังจวนจะมีอาชญากรหลวงซ่อนอยู่จริงๆ?"

"ไม่มีแน่นอน!"

ใต้เท้าเซียวเริ่มร้อนรน: "หากผิงหยางโหวต้องการจะค้น ก็เชิญค้นได้ตามสบาย!"

"งั้นก็ค้นซะ"

เฉาหยางยิ้มเล็กน้อย

สิ้นคำสั่ง เหล่ามือปราบจากสำนักมือปราบที่อยู่ด้านหลังก็กรูเข้าไปข้างในราวกับหมาป่าหิวโหย

ส่วนตัวเขาเองนั้น

นั่งลงที่ศาลาในลานหลังจวนอย่างใจเย็น

ไม่ได้รีบร้อนอะไรเลย

กองกำลังจากกรมเทพศัสตรา

ได้ล้อมจวนสกุลเซียวไว้แน่นหนาจนแม้แต่แมลงวันก็ยังบินรอดออกไปไม่ได้

ต่อให้เย่เฉินคิดจะแอบหนีออกไปเงียบๆ ก็ไม่มีทางทำได้!

ยิ่งไปกว่านั้น

เมื่อรู้ว่าขุนนางทรราชตัวเอ้ที่ริบทรัพย์ตระกูลและย่ำยีน้องสาวของเขามาถึงที่นี่แล้ว

เย่เฉินจะหนีงั้นหรือ?

น่าขำ!

ด้วยนิสัยของพระเอกตามลิขิตสวรรค์ เขาจะยอมกล้ำกลืนคำหยามเกียรติเช่นนี้ได้ยังไง?

นอกจากนี้

ในการมาจวนสกุลเซียวครั้งนี้ เฉาหยางจงใจไม่พาเสวี่ยอิงมาด้วย

เพื่อสร้าง "โอกาส" ให้เย่เฉิน

ดูเหมือนว่าเขาสามารถฆ่าเฉาหยางได้ง่ายๆ

แน่นอนว่า

ถึงแม้เขาจะไม่ได้พาเสวี่ยอิงมา

แต่ข้างกายของเขา

ยังมีองครักษ์กระบี่ชุดน้ำเงินที่เก่งกาจกว่าคอยติดตามอยู่—จุ๊ๆ!

ฉันนี่มันชั่วได้โล่จริงๆ... ภายในห้องอักษร

แน่นอนว่าเย่เฉินไม่ได้ฟังคำแนะนำของเซียวโม่หรานที่ให้หนีไป

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความแค้น

เขาไม่อาจทนแบกรับความอัปยศและมีชีวิตอยู่อย่างอดสูได้!

พอมองมาจากไกลๆ เห็นขุนนางชั่วเฉาหยางเข้ามาที่ลานหลังจวนโดยมีเพียงสาวใช้ชุดน้ำเงินคนเดียว แล้วก็นั่งรออยู่ที่ศาลา

รออยู่นาน

เขาก็ยังไม่เห็นสตรีชุดดำสวมหน้ากากจากวันนั้นโผล่มาเลย

หัวใจของเย่เฉินก็เริ่มนิ่งสงบลง

โอกาสที่จะปลิดชีพเฉาหยาง

มาถึงแล้ว!

"ไอ้ขุนนางสุนัข เอาชีวิตแกมาซะ!"

เมื่อเห็นมือปราบหลายคนกำลังค้นมาทางห้องอักษร

เย่เฉินก็แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ

เขาพังประตูออกมาแล้วพุ่งตรงเข้าใส่เฉาหยางทันที!