บทที่ 5: ขุนนางทรราช... ก็มีประโยชน์แบบขุนนางทรราช!

อู๋หมิงเยว่ละสายตากลับมา สีหน้าของเธอยังคงราบเรียบ

เธอจะไม่รู้จริงๆ หรือว่าเฉาหยางเป็นคนถ่อยแค่ไหน? ไม่เลย! เธอรู้ดีอยู่แล้ว

แต่มันยังไงล่ะ? ขุนนางทรราชย่อมมีประโยชน์ในแบบของเขา

ในฐานะจักรพรรดิ การจะมองคนและใช้คน สิ่งที่เธอให้ความสำคัญคือผลประโยชน์ ผลประโยชน์เพื่อตัวเธอเอง!

การที่เธอขึ้นครองราชย์ในฐานะสตรี ย่อมทำให้สถานะของเธอไม่ชอบธรรมแต่เดิมอยู่แล้ว และมีผู้คนมากมายในราชสำนักที่ไม่พอใจในตัวเธอ

หากเธอไม่ใช้วิธีเผด็จการ และไม่ใช้ขุนนางทรราชกับเหล่าคนโปรดมาคอยคานอำนาจ ตำแหน่งจักรพรรดิของเธอก็คงจะไม่มั่นคง

เพราะพวกขุนนางตงฉินหรือขุนนางเที่ยงธรรมเหล่านั้น ไม่สามารถจัดการเรื่องคอขาดบาดตายให้เธอได้ และการรับมือกับพวกเขาก็ช่างน่ารำคาญ!

ในทางกลับกัน เฉาหยางไม่เพียงแต่ว่าง่ายและทำงานเก่ง แต่ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนส่งเสริมอำนาจของเธอทั้งสิ้น

ส่วนเรื่องที่ความโอหังและอำนาจมืดของเฉาหยางจะทำให้ผู้คนโกรธแค้นจนเกิดความวุ่นวายหรือไม่นั้น... หึ—คนที่ทำเรื่องชั่วคือเฉาหยาง ไม่ใช่เธอที่เป็นจักรพรรดินีเสียหน่อย!

นี่คือสิ่งที่เรียกว่าศาสตร์แห่งจักรพรรดิ: ใช้สอยขุนนางทรราช แล้วค่อยกำจัดทิ้งในภายหลัง เมื่อใดที่เฉาหยางหมดประโยชน์และมีโทษมากกว่าคุณ การจะหาข้อหามาจัดการเขาก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียว

ถึงตอนนั้น เธออาจจะได้รับคะแนนนิยมกลับมาอย่างล้นหลามเสียด้วยซ้ำ...

ดังนั้น สำหรับอู๋หมิงเยว่แล้ว เฉาหยางยิ่งทำตัวถ่อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!

แน่นอนว่าอู๋หมิงเยว่ย่อมไม่อธิบายหลักการเหล่านี้ให้เสวี่ยอิงฟัง

ในฐานะนักฆ่าคนสนิท อีกฝ่ายเพียงแค่ต้องเป็นดาบที่มีประสิทธิภาพ ไม่จำเป็นต้องมีปากมีเสียง

ทว่า...

"เธอจะบอกว่า เย่เฉินที่มีตบะเพียงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับเริ่มต้น กลับสามารถประมือกับเธอได้หลายสิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้ แถมยังหนีไปได้งั้นรึ?" อู๋หมิงเยว่ถามอย่างราบเรียบ

เธอกำลังถือคัมภีร์วิชาอยู่ในมือ พลางพลิกอ่านไปมาโดยไม่ละสายตา

"ทูลฝ่าบาท เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ" เสวี่ยอิงพยักหน้า

"เป็นคนมีพรสวรรค์ที่น่าเสียดายจริงๆ" อู๋หมิงเยว่ถอนหายใจ

ความแข็งแกร่งของเสวี่ยอิงนั้นไม่ธรรมดา เธออยู่ถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับสูงสุด

ตราบใดที่ไม่มีระดับมหาปราชญ์ยุทธ์ปรากฏตัว เสวี่ยอิงก็นับว่าไร้เทียมทาน เธอถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในบรรดาขั้นปรมาจารย์ยุทธ์เลยทีเดียว!

แม้แต่ด้วยทักษะนักฆ่าของเธอ มหาปราชญ์ยุทธ์ทั่วไปหากไม่ระวังตัวก็อาจจะไม่ใช่คู่มือของเธอด้วยซ้ำ

แต่เย่เฉินคนนั้น ทั้งที่มีตบะเพียงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์ระดับเริ่มต้น กลับสามารถรับมือเสวี่ยอิงได้หลายสิบกระบวนท่าและยังหนีรอดไปได้ทั้งที่บาดเจ็บ...

เมื่อเทียบกับอายุแล้ว พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าโดดเด่นที่สุดในคนรุ่นเยาว์อย่างแน่นอน!

ดูเหมือนเฉาหยางจะพูดถูก เด็กคนนี้... ปล่อยไว้ไม่ได้! ดวงตาของอู๋หมิงเยว่หรี่ลงเล็กน้อย

เธอไม่คิดจะดึงตัวเย่เฉินมาใช้งานเลยแม้แต่นิดเดียว เพราะเธอเป็นคนสั่งฆ่าล้างตระกูลของเขาเอง

การจะให้เย่เฉินมาทำงานให้เธอนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ นั่นมันก็แค่การเลี้ยงเสือไว้แว้งกัดในภายหลังเท่านั้น

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือต้องฆ่าทิ้งเสีย

"เหวินอวี้ เธอไปจัดการด้วยตัวเอง ตามหาเขาแล้วฆ่าทิ้งซะ" อู๋หมิงเยว่ใช้ปลายนิ้วเรียวงามดั่งหยกพลิกหน้ากระดาษ น้ำเสียงของเธอช่างราบเรียบเย็นชา

"เพคะ ฝ่าบาท"

ข้างกายของพระนาง

สตรีในชุดสีน้ำเงินถือกระบี่ค้อมตัวรับคำสั่ง

เช่นเดียวกับเสวี่ยอิง เธอคือหนึ่งในสี่ขุนนางหญิงที่อู๋หมิงเยว่ไว้วางใจที่สุด

เพียงแต่เสวี่ยอิงปฏิบัติการในเงามืด

ส่วนเธอปฏิบัติการในที่แจ้ง

เธอคือองครักษ์กระบี่ข้างกายอู๋หมิงเยว่

และความแข็งแกร่งของเธอยังเหนือกว่าเสวี่ยอิงเสียอีก เพราะเธอคือยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ยุทธ์!

...ครู่ต่อมา

เสวี่ยอิงออกจากวังอีกครั้งและมุ่งหน้ากลับไปยังจวนผิงหยางโหว

แถมเธอยังพาสาวงามล่มเมืองอีกคนกลับมาให้เฉาหยางด้วย!

องค์จักรพรรดินีจะไม่จัดการกับเย่เฉินในนามของพระนางเอง

ดังนั้น

ในฉากหน้า เรื่องนี้จึงถูกส่งกลับมาให้เฉาหยางจัดการอีกครั้ง

ซึ่งเฉาหยางก็ไม่ได้รังเกียจเลยสักนิด

ยังไม่แน่หรอกว่าใครจะรับผิดแทนใครกันแน่!

"เหวินอวี้งั้นรึ?"

"แต่เธอเป็นถึงองครักษ์กระบี่คนสนิทของฝ่าบาทเลยนะ..."

เฉาหยางหรี่ตาลง

การที่องค์จักรพรรดินีส่งองครักษ์กระบี่ส่วนพระองค์ออกมาแบบนี้ พระนางไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองบ้างหรือ?

ดูท่าว่า

คำบรรยายในนิยายคงไม่ผิดเพี้ยน

ความแข็งแกร่งของจักรพรรดินีอู๋หมิงเยว่นั้นยากแท้หยั่งถึง

องครักษ์กระบี่ข้างกายคนนี้ ความจริงแล้วก็เป็นเพียงแค่ฉากหน้าเท่านั้น

ในบรรดาสี่ขุนนางหญิงคนสนิท

ท่านองครักษ์กระบี่ผู้นี้ยังเป็นคนที่มีบทบาทน้อยที่สุดอีกด้วย

แต่ไม่ว่าอย่างไร

องครักษ์กระบี่ผู้งดงามคนนี้ก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ยุทธ์

การที่ฝ่าบาทประทานยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ยุทธ์มาให้เขาใช้งาน ยอมทำตามคำสั่งของเขา นั่นหมายความว่าเขาจะทำอะไรได้อีกเยอะเลย... จุ๊ๆๆ

เฉาหยางยิ้มออกมาบางๆ

จักรพรรดินีของเรานี่ช่างตามใจเขาเสียจริง!

...ในวันต่อมา

เมืองหลวงตกอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก

กองกำลังจำนวนมากจากกรมเทพศัสตราและสำนักมือปราบถูกส่งออกไปตรวจค้นทุกซอกทุกมุมเพื่อตามหาขบถเย่เฉิน!

ส่วนข้อหาที่ตั้งไว้นั้น

ถือว่าหนักหนาสาหัสมาก

ไม่เพียงแต่เป็นทายาทตระกูลเย่ที่พัวพันกับการกบฏ

แต่เขายังบังอาจบุกปล้นจวนผิงหยางโหวในยามวิกาลอีกด้วย!

ผิงหยางโหว เฉาหยาง แสดงท่าทีโกรธจัด และอาศัยบารมีที่เป็นคนโปรดของฝ่าบาท กดดันกรมเทพศัสตราและสำนักมือปราบโดยตรง สั่งการว่าต้องจับตัวเย่เฉินมาให้ได้ภายในสามวัน!

แต่ในความเป็นจริง

เฉาหยางจะไปโกรธอะไรได้ล่ะ?

ในเมื่อเขาเปลี่ยนชะตากรรมดั้งเดิมได้แล้ว ตอนนี้เขาก็ไม่รีบร้อนอะไรเลยสักนิด

เมื่อมีเหวินอวี้และเสวี่ยอิง สองคนสนิทของฝ่าบาทคอยคุมสถานการณ์ให้

เขาก็ใช้เวลาแต่ละวันคลุกคลีอยู่กับเย่หลิวหลีอย่างสำเราญใจ ทำตัวเป็นลูกหลานขุนนางเสเพลที่เอาแต่ใจอย่างไม่มีขีดจำกัด

เรื่องนี้ทำให้เหวินอวี้และเสวี่ยอิงไม่พอใจเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ราชโองการของฝ่าบาทสั่งให้พวกเธอต้องทำตามการเรียกใช้ของเฉาหยาง

ต่อให้จะไม่พอใจแค่ไหน พวกเธอก็ทำได้เพียงกบดานอยู่ในจวนผิงหยางโหว เฝ้าดูเฉาหยางมั่วโลกีย์อยู่ใต้จมูกของพวกเธอเอง

"มันยังไม่พอ!"

ภายในห้อง

เย่หลิวหลีที่สวมเพียงผ้าคลุมบางเบาหลับสนิทอยู่ข้างกายเขา

เฉาหยางนั่งขัดสมาธิ สัมผัสถึงคอขวดในเส้นลมปราณที่ยากจะทะลวงผ่านไปได้ด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

ตบะของเขาตอนนี้ถึงระดับกำเนิดขั้นที่ 9 แล้ว เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์

แต่ก้าวเดียวนี้นับว่ายากเย็นแสนเข็ญ

ไม่ว่าเย่หลิวหลีจะช่วยมากแค่ไหน เฉาหยางก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

ตามหลักการแล้ว

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เฉาหยางเติบโตจากมือใหม่ระดับหลังกำเนิดมาถึงระดับกำเนิดขั้นที่ 9 ความเร็วนี้ก็นับว่าน่าตกตะลึงแล้ว!

แต่เฉาหยางยังไม่พอใจ

ไม่มีทางเลือก

รากฐานของเขามันแย่เกินไป

ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับอารมณ์ของจักรพรรดินี ลำพังระดับกำเนิดขั้นที่ 9 นั้นยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ!

ต่อให้เขาจะมีกายาชั้นเลิศและเคล็ดวิชาระดับเซียน

ถ้ามีเวลามากพอ อนาคตของเขาต้องรุ่งโรจน์แน่นอน

แต่เขายังรู้สึกว่า

มันช้าเกินไป!

"นึกออกแล้ว!"

ประกายแห่งแรงบันดาลใจวาบผ่านเข้ามาในหัวของเฉาหยาง

เย่หลิวหลีคือตัวช่วยหลักที่ทำให้ตบะของเขาเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว

ถ้าเป็นอย่างนั้น

ทำไมไม่ทำตามสูตรเดิมล่ะ?

ในฐานะพระเอกของนิยายแนวตบเกรียน เย่เฉินไม่ได้มีนางเอกตามโชคชะตาแค่คนเดียวเสียหน่อย!

เซียวโม่หราน!

เฉาหยางนึกถึงชื่อคนคนหนึ่งขึ้นมาทันที

สตรีนางนี้ครอบครองกายาเต๋าหยินพิสุทธิ์ และตั้งแต่อายุยังน้อย ตบะของเธอก็ถึงระดับกำเนิดขั้นที่ 9 แล้ว พรสวรรค์ของเธอโดดเด่นอย่างยิ่ง ติดอันดับหนึ่งในสิบของทำเนียบอัจฉริยะแห่งราชวงศ์โจว!

ที่สำคัญกว่านั้น

เธอยังเป็นรักแรกสมัยเด็กของเย่เฉินอีกด้วย!

คือนางเอกตามโชคชะตาตัวจริงที่มีค่าโชคลาภมหาศาล!

อย่างไรก็ตาม

การจะให้เซียวโม่หรานมาช่วยเขาบำเพ็ญเพียรนั้นออกจะยุ่งยากไปสักหน่อย

เพราะพ่อของเซียวโม่หรานเป็นถึงขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในราชสำนักปัจจุบัน หนึ่งในสองขุนนางระดับสูงของสำนักตรวจสอบ เป็นถึงรองเจ้ากรมตรวจสอบ ขุนนางขั้นสี่

ต่อให้เขาจะเป็นขุนนางคนโปรดของฝ่าบาทแค่ไหน

แต่การจะลงมือกับขุนนางขั้นสี่โดยไม่มีมูลเหตุ ย่อมสร้างความไม่พอใจในราชสำนักอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น

ฝ่าบาทเองก็ทรงเล็งเห็นพรสวรรค์ของเซียวโม่หรานเช่นกัน

ทรงมีพระประสงค์จะรับเธอมาเป็นขุนนางหญิงคนสนิทอีกคนหลังจากที่เธอเติบโตเต็มที่

หากเขาบุ่มบ่ามไปแย่งตัวมาเสียก่อน ฝ่าบาทก็คงจะไม่ทรงยอมแน่ๆ

ช่างน่าปวดหัวจริงๆ!

ในขณะที่เฉาหยางกำลังรู้สึกกลัดกลุ้มใจ

ข่าวจากสำนักมือปราบก็ส่งมาถึงจวนผิงหยางโหว

หัวหน้ามือปราบค้นพบว่าเย่เฉินกบดานซ่อนตัวอยู่ในจวนสกุลเซียว แต่เนื่องจากใต้เท้าเซียวมีฐานะพิเศษเป็นถึงขุนนางตรวจสอบ พวกเขาจึงไม่กล้าบุ่มบามเข้าไปตรวจค้น

ดังนั้นจึงจงใจมาขอรับคำสั่งจากเฉาหยาง!

"เย่เฉินหนีเข้าไปซ่อนในตระกูลเซียวงั้นรึ?"

เมื่อได้รับข่าวนี้

เฉาหยางก็หายกลุ้มทันที

เขากำลังกังวลอยู่พอดีว่าไม่มีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะเล่นงานตระกูลเซียว

แล้วนี่ไม่ใช่โอกาสที่ลอยมาหาเองหรอกหรือ?

ฮี่ฮี่ฮี่!

สวรรค์ช่างเข้าข้างฉันจริงๆ!