บทที่ 21 - ผีหลอก (1)

บทที่ 21 - ผีหลอก (1)

ทั้งสี่คนชนจอกสุรากันไปมา เพิ่งจะเตรียมยกขึ้นดื่ม ในตอนนั้นเองก็มีผู้ติดตามคนหนึ่งเดินเข้ามายังระเบียงที่นั่ง ตรงดิ่งไปหาสวีจื่อสยง แล้วก้มลงกระซิบกระซาบที่ข้างหูสองสามประโยค

หลังจากผู้ติดตามรายงานจบ สีหน้าของสวีจื่อสยงพลันซีดเผือดราวกับขี้เถ้า หัวคิ้วกระบี่ทั้งสองข้างขมวดเข้าหากันแน่น "อะไรนะ? ผีหลอก?"

ผู้ติดตามไม่พูดอะไร เพียงแต่พยักหน้ารับเงียบๆ

เฉินหงเจี๋ย ซ่างกวนรั่วเหวิน และซ่างกวนรั่วอู่ได้ยินคำว่า "ผีหลอก" จากปากของสวีจื่อสยง ก็ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน "พี่จื่อสยง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

สวีจื่อสยงกัดฟันกรอด เอ่ยว่า "ร้านยาจี้ซื่อถูกผีหลอกน่ะสิ"

พอคำนี้หลุดออกมา ทั้งสามคนก็สะดุ้งเยือกจนขนลุกซู่

ในยุคสมัยนี้ ความเชื่องมงายและเรื่องภูตผีปีศาจฝังรากลึกอยู่ในใจผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกพ่อค้าวาณิชที่ให้ความสำคัญกับเรื่องฮวงจุ้ยมากที่สุด หากที่ดินผืนไหนมีสิ่งลี้ลับหรือของไม่สะอาด ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงสำหรับคนทำมาค้าขาย ต่อให้ทำเลจะดีเลิศแค่ไหน ก็ไม่มีใครกล้าเอามาทำเป็นร้านค้าเด็ดขาด

สวีจื่อสยงทุ่มเทแรงกายแรงใจสารพัดเพื่อจะลบชื่อร้านยาจี้ซื่อออกไปจากเขตทิศใต้ ด้านหนึ่งก็เพื่อผูกขาดตลาดสมุนไพรทั่วทั้งเขต แต่อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะรอบๆ ร้านยาจี้ซื่อมีชาวบ้านยากจนอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน ถือเป็นทำเลทองที่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว

แต่พอได้ยินว่าผีหลอก สวีจื่อสยงก็เริ่มคิดหนัก

เฉินหงเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่เคยได้ยินว่าร้านยาจี้ซื่อมีผีสางนางไม้มาก่อนเลย เรื่องนี้มันแปลกๆ นะ พี่จื่อสยง พวกเราลองไปดูให้เห็นกับตาดีกว่าไหม"

สวีจื่อสยงเองก็คิดเช่นนั้น เงินที่ยัดไส้ส่งให้ศาลไม่ได้มีแค่เจ็ดสิบตำลึง แถมยังส่งไปเรียบร้อยแล้วด้วย งานถึงได้ราบรื่นขนาดนี้ ถ้าร้านยาจี้ซื่อถูกผีหลอกจริงๆ ที่ดินผืนนั้นก็เอามาทำประโยชน์อะไรไม่ได้ แล้วเงินก้อนนั้นจะไม่สูญเปล่าหรอกหรือ?

"ตกลง ไปดูกัน"

"พวกข้าไปด้วย" ซ่างกวนรั่วเหวินและซ่างกวนรั่วอู่ลุกขึ้นยืน สวีจื่อสยงไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินนำหน้าฝ่าฝูงชนออกจากหอไป่เว่ยทันที

...

รถม้าสุดหรูของตระกูลสวีแล่นมาถึงเขตทิศใต้ ยังไม่ทันจะถึงหน้าร้านยาจี้ซื่อ สวีจื่อสยงและพรรคพวกก็มองเห็นกลุ่มคนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ไกลๆ บริเวณปากซอย กะคร่าวๆ น่าจะมีมากกว่าร้อยคน ส่วนใหญ่มีท่าทีหวาดผวา ยืนหลบอยู่ห่างๆ แล้วชะเง้อมองไปทางร้านยาจี้ซื่อ

ทั้งสี่คนลงจากรถม้า เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงอากาศรอบตัวที่เย็นยะเยือก อากาศในปลายเดือนสามแม้จะยังมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะในยามค่ำคืน แต่ก็ไม่น่าจะหนาวจับขั้วหัวใจขนาดนี้

พวกเขาสวมเสื้อผ้าไม่หนามาก แต่ก็ไม่ถือว่าบาง ปกติก็พอจะกันหนาวได้สบายๆ แต่ทำไมคืนนี้ถึงได้หนาวเหน็บขนาดนี้ หนาวชนิดที่รู้สึกเหมือนมีไอเย็นแผ่ซ่านออกมาจากกระดูกเลยทีเดียว

"ทำไมอากาศถึงได้หนาวขนาดนี้นะ" ซ่างกวนรั่วอู่ดึงเสื้อคลุมให้กระชับเข้าหาตัว พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอเย็น

สีหน้าของสวีจื่อสยงมืดครึ้มลงทันที อากาศหนาวไม่ใช่สาเหตุหลัก ในฐานะยอดฝีมือระดับสัจจะยุทธ์ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดที่ลอยวนอยู่ในอากาศ มันเป็นแรงอาฆาตและไอมรณะที่รุนแรงมาก ทำเอาหนังหัวชาหนึบ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

พวกเขาเร่งฝีเท้าจนมาถึงรอบนอกของฝูงชน สวีจื่อสยงผู้รอบคอบระมัดระวังตัวอยู่เสมอไม่ได้บุกเข้าไปข้างใน แต่เลือกที่จะยืนฟังชาวบ้านแถวนั้นซุบซิบนินทากันอยู่ด้านนอก

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมบ้านตาเฒ่าหลี่ถึงถูกผีหลอกได้ล่ะ?"

"นี่เจ้าไม่รู้หรือ? ข้าจะบอกให้นะ ได้ยินมาว่าเมื่อวันก่อนตาเฒ่าหลี่รักษาคนจนตาย ก็เลยมีวิญญาณอาฆาตมาตามรังควานบ้านตระกูลหลี่ไงล่ะ"

ผู้คนรอบข้างโห่ร้องประสานเสียง "เรื่องนั้นมันจบไปแล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง ถ้าจะทวงชีวิต ก็ต้องเป็นวิญญาณคนตายมาทวงสิ แล้ววิญญาณบรรพบุรุษตระกูลหลี่เกี่ยวอะไรด้วยล่ะ?"

"พวกเจ้าจะไปรู้อะไร?" หญิงวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนหน้าตาดุดันเริ่มนินทา "ฝีมือการรักษาของตาเฒ่าหลี่เป็นยังไงพวกเจ้าก็รู้อยู่แก่ใจ จะไปรักษาคนตายได้ยังไงกัน ได้ยินมาว่าไอ้ผีตายโหงนั่นมันเป็นโรคร้ายรักษาไม่หายอยู่แล้ว พอรู้ว่าตัวเองต้องตายแน่ๆ ก็เลยจงใจวิ่งมาให้ตาเฒ่าหลี่รักษา หวังจะหลอกเอาเงินไงล่ะ"

"หลอกเอาเงิน?" สวีจื่อสยงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ในใจด่าทอยายป้าปากสว่างคนนั้นไปถึงบรรพบุรุษ

เพื่อแย่งชิงร้านยาจี้ซื่อ สวีจื่อสยงใช้ลูกไม้สกปรกไปไม่น้อย ซึ่งเรื่องราวก็ใกล้เคียงกับที่ยายป้าคนนั้นพูดเป๊ะ ใครมันเป็นคนปล่อยข่าวนี้ออกไปวะ?

เขากวาดสายตามองลึกเข้าไปในฝูงชน สีหน้าของสวีจื่อสยงก็ยิ่งเขียวคล้ำขึ้นเรื่อยๆ กลัวอะไรก็ได้อย่างนั้นจริงๆ ในวงล้อมนั้นมีพวกมือปราบจากที่ว่าการเมืองเทียนหนานแห่กันมาเป็นสิบคน ยืนอออยู่หน้าร้านยาจี้ซื่อด้วยท่าทางหวาดผวา ราวกับเจอผีเข้าจริงๆ

บริเวณใกล้เคียงยังมีขุนนางและเศรษฐีหน้าตาคุ้นเคยอีกหลายคน พวกเขาคงได้ยินว่าที่นี่มีผีหลอกก็เลยแห่กันมาดู คนรวยพวกนี้ยิ่งมีเงินก็ยิ่งว่างงาน ใครๆ ก็อยากเห็นหน้าตาของผีกันทั้งนั้นแหละ

พอมองลึกเข้าไปอีก ก็เห็นหลี่อี้เต๋อกับหลานสาวหลี่ถงเอ๋อร์คุกเข่าร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น ท่าทางหวาดกลัวสุดขีด ตาเฒ่าหลี่อายุมากแล้ว ร้องไห้ฟูมฟายจะเป็นจะตายอยู่สามสี่รอบ ปากก็พร่ำบอกแต่คำว่าขอโทษต่อบรรพบุรุษตระกูลหลี่ พยายามจะพุ่งตัวเข้าไปในร้านหลายครั้งแต่ก็ถูกหลานสาวดึงตัวไว้

หลี่ถงเอ๋อร์ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า พร่ำบ่นว่ารักษาสมบัติมรดกของบรรพบุรุษไว้ไม่ได้ รู้สึกผิดต่อปู่ย่าตายาย ไม่ต่างอะไรกับหลี่อี้เต๋อเลย

(จบแล้ว)