บทที่ 15 อาบู้: อ๊าวว~ กินหมดเลย!
บทที่ 15 อาบู้: อ๊าวว~ กินหมดเลย!
บทที่ 15 อาบู้: อ๊าวว~ กินหมดเลย!
“ดูเหมือน…จำนวนคนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้วนะ”
“ไม่ต้องสนใจหรอก ไม่เป็นไร”
อาเพียวพึมพำด้วยสีหน้าประหลาดเล็กน้อย ขณะรับรู้ได้ถึงลมหายใจหลายสายที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ด้านหลัง กองหินจำลอง รวมถึงในเงามืดไม่ไกลนัก
ฉางเกอเองก็ได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วตบไหล่อาเพียวเบา ๆ เป็นเชิงบอกว่า ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจเลย
“พวกนั้นไม่หิวกันเหรอ? ตามพวกเรามาทั้งวันแล้ว ถ้าไม่ได้มีเจตนาร้าย งั้นก็มานั่งกินข้าวด้วยกันเลยก็ได้นะ”
“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ฉันนี่หิวจนรู้สึกว่า ต่อให้เป็น ‘ซากตกค้าง’ ก็ยังน่ากินแล้วล่ะนะ…แต่รสชาติของผู้อู๋เหมี่ยนก็ถือว่าใช้ได้เลย”
“สองท่านอย่าเพิ่งรีบร้อน อาหารใกล้เสร็จแล้ว~!”
เสียงสดใสทรงพลังของเจ้าของร้านที่ชื่อ “พานฮวา” ดังมาจากในครัว
“เดิมพันด้วยชื่อเสียงของร้านอาหารพานฮวาเลยล่ะ—”
“จะไม่มีแขกคนไหนต้องหิวกลับไปแน่นอน!”
แม้อาหารยังไม่ยกออกมา แต่กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากครัวก็ทำให้ฉางเกอกับอาเพียวเริ่มน้ำลายสอแล้วไม่ใช่แค่ “มือขวา” ของฉางเกอเท่านั้นที่หิวเหมือนกัน ไม่นานนัก หยางหยาง ฉือเซี่ย และไป๋จื่อก็เดินเข้ามา
…
“ว้าว มื้อแรกในเมืองจินโจวก็เลือกร้านของป้าพานฮวาเลย สายตาของผู้พเนจรทั้งสองดีจริง ๆ”
“ใช่แล้ว อาหารจินโจวของป้าพานฮวาอร่อยที่สุดเลยล่ะ”
หยางหยางพยักหน้า ก่อนจะมองไปทางไป๋จื่ออย่างประหลาดใจ
“แต่ไม่คิดเลยว่าไป๋จื่อก็จะมาด้วย”
เพราะตามปกติ ถ้าไป๋จื่อเจอข้อมูลหรือสิ่งทดลองที่สนใจอย่างน้อยเธอก็จะขังตัวเองอยู่ในสถาบันวิจัยสามวันติดฉือเซี่ยหัวเราะคิกคัก
“ฮิ ๆ ตอนแรกไป๋จื่อไม่อยากมาหรอกนะ แต่ฉันบอกว่าผู้พเนจรก็อยู่ด้วย เธอก็ยอมมาทันทีเลย”
ทั้งสามคนดูเหมือนจะเป็นลูกค้าประจำของร้านนี้ พวกเธอลากฉางเกอกับอาเพียวไปนั่งที่โต๊ะซึ่งมองเห็นวิวสวยงาม ไป๋จื่อยกมือจัดผมของตัวเองเล็กน้อย แล้วพูดออกมาตรง ๆ โดยไม่ปิดบัง
“อืม…เพราะฉางเกอกับพวกเธอน่าสนใจสำหรับฉันมาก”
“……เดี๋ยวนะ! ฉันหูฝาดหรือเปล่า?!”
ฉือเซี่ยถึงกับเอนตัวถอยหลังอย่างตกใจ นักวิจัยอัจฉริยะสาวน้ำแข็งแห่งสถาบันหัวซวี ผู้ขึ้นชื่อว่าเย็นชากับทุกคน (แม้จริง ๆ จะเป็นแค่คนหน้าไร้อารมณ์)
ไป๋จื่อแบบนั้น… ดันพูดอะไรแบบนี้ออกมา?!
“นะ…นี่มัน ‘เอฟเฟกต์สะพานแขวน’ ในตำนานหรือเปล่า? เพราะถูกฉางเกอกับผู้พเนจรช่วยไว้ เลยตกหลุมรัก—”
“หยุดก่อน”
ไป๋จื่อยกแขนกอดอก สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่นิดเดียว
“ฉันแค่สนใจร่างกายของพวกเขาเท่านั้น…เอ่อ ฟังดูเหมือนจะทำให้เข้าใจผิดง่ายไปหน่อย แต่ก็น่าจะเข้าใจใช่ไหม”
คำพูดของเธอเหมือนเป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของประโยคถ้าฉันไม่อาย คนที่อายก็คือพวกเธอทั้งสี่คนพยักหน้าแต่พูดตามตรง พอคำแบบนั้นออกมาจากปากสาวงามเย็นชาอย่างไป๋จื่อ มันก็ทำให้ใจเต้นนิด ๆ เหมือนกัน
ฉือเซี่ยกระแอมไอเบา ๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที“แค่ก ๆ! จริง ๆ แล้ว ตอนที่ฉันเข้าเวรในเมืองวันนี้ ฉันเจอเบาะแสที่อาจเกี่ยวกับผู้พเนจรด้วยนะ!”
“หยางหยาง ไป๋จื่อ พวกเธอรู้จักอนุสาวรีย์บนเนินริมทะเลสาบไหม?”
“แน่นอนสิ อยู่สุดทางด้านใต้ของเมือง สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงเหล่าทหารที่เสียชีวิต”
หยางหยางถามอย่างสงสัย จริง ๆ แล้วทุกเดือนเธอก็มักจะไปวางดอกไม้ที่นั่น แม้จะไม่ได้สูญเสียคนสำคัญของตัวเอง แต่เธอก็วางดอกไม้ให้กับ ทุกชื่อที่สลักอยู่บนแผ่นหินเหล่านั้น
…
“ฉันเจอสิ่งนี้บนหินอนุสรณ์ที่ลานกว้าง!”
ฉือเซี่ยพูดพลางหยิบเทอร์มินัลของตัวเองออกมาจากนั้นก็แสดงภาพถ่ายให้ทุกคนดูภาพนั้นเป็นแผ่นหินที่ดูเก่าแก่ที่สุดในบรรดาหินจำนวนมาก
ตัวอักษรบนแผ่นหินถูกกาลเวลากัดกร่อนจนอ่านยาก แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังพอมองเห็นบางคำได้
“เมื่อจันทราดำบดบังตะวัน
กองทัพทั้งสามใกล้พินาศ…
แม้มีใจจะฝ่าแนวศัตรู
แต่ก็ถึงคราวตายไร้ทางรอด
ทว่าในหมู่เมฆที่สว่างดับ
ได้เห็นบุรุษตาสีทอง…
ดาบของแม่ทัพฟาดฟันดั่งสายฟ้า
มังกรหยกพุ่งทะยาน
แม้ทหารคิดถึงบ้าน
ก็ไม่อาจละทิ้งหน้าที่
ณ ด่านสำคัญแห่งโลก
เมืองจินโจวจึงถูกก่อตั้ง
จารึกเรื่องราวนี้ไว้บนศิลานี้…”
“นี่…กำลังพูดถึงเรื่องราวตอนก่อตั้งเมืองจินโจวใช่ไหม?”
“ดวงตาสีทอง…ถึงจะมีแค่เบาะแสเดียว แต่…”
หยางหยาง ไป๋จื่อ และฉือเซี่ยเงยหน้าพร้อมกัน สายตาของพวกเธอจับจ้องไปยัง ดวงตาสีทองงดงามราวกับอัญมณีของฉางเกอและอาเพียว
มันเหมือนกันเกินไป จะเรียกว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็คงยาก ในขณะเดียวกัน หยางหยางกับไป๋จื่อก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ในเอกสารวิจัยของสถาบัน…หรือในบันทึกประวัติศาสตร์ของครอบครัวพวกเธอ…
เหมือนจะเคยมีคำบรรยายลักษณะบางอย่าง ที่ตรงกับฉางเกอและอาเพียว เพียงแต่ตอนนี้ยังจำรายละเอียดไม่ได้ ทั้งสองจึงตัดสินใจว่า หลังจากกลับไปแล้วจะต้องไปค้นเอกสารดูอีกครั้ง
…
ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “อาหารมาแล้วจ้า~!”
หญิงสาวผมแดง สวมเสื้อสีแดงและผ้ากันเปื้อนสีขาว เดินถือถาดอาหารร้อน ๆ มาที่โต๊ะ บรรยากาศของเธอดูคล้ายฉือเซี่ยมาก
“บาร์บีคิวจินโจว ยำใบซูหอม ไก่ฉีกน้ำมันพริก เสี่ยวหลงเปาจินโจว ขนมเส้นมังกร ซุปจินโจว ขนมดาว—ครบแล้วจ้า!”
“คนหนุ่มสาวต้องกินเยอะ ๆ ถ้าไม่พอก็บอกป้าได้อีกนะ!”
อาหารจินโจวหลากหลายจานถูกวางเต็มโต๊ะ ทั้งสี กลิ่น และหน้าตาดูน่ากินจนทำให้ความอยากอาหารพุ่งสูงสุด แต่หยางหยางกับพวกกลับมองหน้ากัน
“นี่…มันเยอะเกินไปไหม…”
“ใช่ พวกเราห้าคน จะกินหมดเหรอ?”
ในเมืองจินโจว การทิ้งอาหารถือว่าเป็นเรื่องไม่ดี เพราะแม้เมืองชายแดนแห่งนี้จะไม่ขาดแคลนทรัพยากร แต่การสิ้นเปลืองอาหารก็เป็นสิ่งที่ผู้คนรังเกียจอาเพียวหันไปมองฉางเกอ
เพราะอาหารทั้งหมด… เขาเป็นคนสั่ง ฉางเกอยิ้มอย่างมั่นใจ
“ไม่ต้องห่วง กินหมดแน่นอน”
“หรืออาจจะยังไม่พอด้วยซ้ำ”
“เพราะที่นี่…ยังมีราชากินจุที่ยังไม่ออกโรงอีกคน”
“ราชากินจุ?”
“อะไรนะ?”
“ใครกัน?”
ทั้งสี่คนพูดพร้อมกัน ฉางเกอยกมือขวาที่มีรอยตราเสียงขึ้นมา
“อาบู้ ตื่นได้แล้ว มากินข้าว~”
เขาจงใจเอาหลังมือเข้าไปใกล้อาหารที่กำลังส่งกลิ่นหอม วินาทีต่อมา รอยตราเสียงก็สว่างวาบสองครั้ง
จากนั้นร่างเล็ก ๆ ก็พุ่งออกมา!
“หอมมาก! กลิ่นหอมสุด ๆ เลย!!”
สิ่งมีชีวิตขนฟูสีขาวตัวเล็ก ลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตาของมันเป็นคนละสี ซ้ายส้ม ขวาน้ำเงิน หน้าผากมีลายตราเสียงสีส้ม
ส่วนหูสองข้างที่เหมือนปีก มีเครื่องประดับสีทองห้อยอยู่
“นะ…นี่มันอะไร?!” “ซากเสียงเหรอ? แต่ดูแปลกมากเลย!” “มันโผล่ออกมาจากตราเสียงของฉางเกอ!”
ต่างจากหยางหยางและคนอื่น ๆ ที่ตกใจ อาเพียวกลับทำหน้าครุ่นคิด เพราะตอนที่เธอกับฉางเกอดูดซับซากเสียงของผู้อู๋เหมี่ยนก่อนหน้านี้ เสียงที่เธอได้ยิน ก็เป็นเสียงเดียวกับเจ้าตัวเล็กนี่!
ดังนั้น… มันเป็นตัวที่ช่วยพวกเธอดูดซับซากเสียงงั้นเหรอ? สิ่งมีชีวิตสีขาวลอยอยู่เหนือโต๊ะ ใช้มือเล็ก ๆ เช็ดน้ำลายตัวเอง แล้วจ้องอาหารตาเป็นประกาย
“สวัสดีทุกคน! เอ่อ…เริ่มกินได้เลยไหม?”
“ฉันหิวมากกกกกกกกก!”
“เรื่องอื่นไว้คุยหลังจากกินเสร็จได้ไหม!”
สุดท้าย ภายใต้ความร่วมมือของ ห้าคนหนึ่งซากเสียง อาหารจินโจวเต็มโต๊ะก็ถูกกวาดเรียบอย่างรวดเร็ว และเพราะความจุของอาบู้เกินจินตนาการ
ฉางเกอถึงกับต้องสั่งเพิ่มอีกหลายจาน กว่าตัวเล็กจะอิ่ม อาเพียวจึงแอบขอบคุณ “กองบัญชาการชายแดนจินโจว” ที่ช่วยจ่ายเงินให้
…
“งั้น…เจ้าตัวเล็กนี่คืออะไรกันแน่?”
ไป๋จื่อจ้องอาบู้อย่างสนใจ มันดูคล้าย “โยวถาน” ของเธออยู่บ้าง แต่ก็พิเศษกว่า เพราะเธอไม่เคยเห็นซากเสียงตัวไหน… พูดภาษามนุษย์ได้
แถมยังเป็นจอมกินอีกด้วย น่าเสียดายที่เมื่อเธอถาม อาบู้คิดอยู่นานมาก ก่อนจะตอบว่า มันจำอะไรไม่ได้เลย
มันก็สูญเสียความทรงจำเหมือนอาเพียว อาบู้เกาหัวงง ๆ
“ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน? ฉันต้องทำอะไร?”
“อ้อ…เหมือนฉันจะชื่อ อาบราซัส หรืออะไรประมาณนั้น…”
“แต่ที่เหลือล่ะ…ไม่รู้เลย…”
อาเพียวหันไปมองฉางเกอ
“ฉางเกอน่าจะรู้อะไรบ้างใช่ไหม? เพราะมันออกมาจากตราเสียงของพวกเรา แล้วนายก็เรียกมันว่าอาบู้”
ฉางเกอยิ้มบาง ๆ
“น่าเสียดายเหมือนกัน”
“ฉันก็ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับอาบู้มากนัก”
“ที่เรียกแบบนั้นก็แค่ตั้งชื่อให้มันเรียกง่ายสำหรับเจ้าตัวที่ความจำเสื่อม”
“แต่มีอย่างหนึ่งที่ฉันมั่นใจ”
เขายกมือขึ้นลูบหัวอาบู้เบา ๆ “อาบู้…เป็นเพื่อนของพวกเรา”
เจ้าตัวเล็กที่เมื่อครู่ยังดูไม่สบายใจเพราะจำอะไรไม่ได้ พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาก็เปล่งประกายทันที มันเอาหัวถูฝ่ามือของฉางเกออย่างดีใจ
อาเพียวที่เชื่อใจฉางเกออย่างเต็มที่ก็พยักหน้า จริง ๆ แล้ว เธอก็ไม่คิดว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะเป็นศัตรู เพราะวันนี้ที่พวกเธอสามารถดูดซับซากเสียงของผู้อู๋เหมี่ยนและเพิ่มพลังได้ ก็เป็นเพราะความช่วยเหลือของอาบู้
อาบู้หัวเราะ “ฮิ ๆ ถึงจะจำอะไรไม่ได้ แต่ฉันรู้สึกว่าพวกเธอทั้งสองใกล้ชิดมาก!”
“แล้วฉันก็ชอบชื่ออาบู้ด้วย!”
“งั้นฉันตัดสินใจแล้ว!”
“ต่อจากนี้ไป อาบู้จะเป็นเพื่อนของผู้พเนจรทั้งสอง!”
“ถ้าคราวหน้าเจอศัตรูอันตรายแบบวันนี้อีก…”
มันลอยไปข้างฉางเกอกับอาเพียว แล้วอ้าปากทำท่าคำราม
“ฉันจะช่วยพวกเธอกินมันให้หมดเลย! อ๊าววว!”
ท่าทางของมันไม่ได้ดูน่าเกรงขามเลย มีแต่ความน่ารักจนคนอดยิ้มไม่ได้ ฉางเกอกับอาเพียวจึงยกมือขึ้น ลูบหัวมันพร้อมกัน ในมุมหนึ่งของร้าน ผีเสื้อสีน้ำเงินตัวหนึ่งกำลังมองภาพนั้นด้วยความอิจฉา