บทที่ 14  องครักษ์ซานฮวา และคำเชิญจากหลิงอิ่น

บทที่ 14  องครักษ์ซานฮวา และคำเชิญจากหลิงอิ่น

“ยินดีที่ได้พบกันเป็นครั้งแรกค่ะ ฉันคือซานฮวา องครักษ์ใกล้ชิดของท่านหลิงอิ่น ดิฉันรอคอยการมาถึงของนักพเนจรทั้งสองมานานแล้ว ขอขอบคุณที่ตอบรับคำเชิญของท่านหลิงอิ่น”

แม้บุคลิกของหญิงสาวตรงหน้าจะเย็นคมราวกับคมดาบในฤดูหนาว แต่เสียงของเธอกลับนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด

ซานฮวาโค้งศีรษะเล็กน้อยให้กับฉางเกอและอาเพียว ท่าทางสุภาพพอดี ไม่เกินเลยจนเสียมารยาท และก็ไม่ได้ถ่อมตัวจนดูต่ำต้อย

บรรยากาศที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ คล้ายกับ “บอดี้การ์ดหญิงมืออาชีพ” อย่างแท้จริง

อาเพียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยอย่างแปลกใจ

เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ ซานฮวาไม่ได้ทำการตรวจสอบอะไรเลย เพียงแค่มองพวกเธอสองคนหนึ่งครั้ง ก็ยืนยันในทันทีว่าพวกเธอคือแขกสำคัญที่ท่านหลิงอิ่นเชิญมา

“คุณแน่ใจได้ยังไงว่าแขกสำคัญคือพวกเรา?”

อาเพียวถาม

ซานฮวาตอบอย่างสงบ

“เพราะมันชัดเจนมากค่ะ จริง ๆ แล้วท่านหลิงอิ่นไม่ได้บอกข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับพวกคุณให้ฉันรู้เลย แต่ท่านบอกไว้ว่า… เมื่อฉันได้พบกับแขกสำคัญทั้งสองจริง ๆ ฉันจะสามารถจำพวกคุณได้ทันทีด้วยการมองเพียงครั้งเดียว”

ขณะพูด เธอยกมือขึ้นแตะเบา ๆ ที่กรอบตาซ้ายของตัวเอง

และตอนนั้นเอง อาเพียวก็สังเกตเห็น ดวงตาซ้ายของซานฮวา… มี “รอยสะท้อนเสียง” อยู่บนลูกตา!

ในขณะนั้นมันกำลังเปล่งประกายสีทองจาง ๆ ตำแหน่งแบบนี้ถือว่าหาได้ยากมาก แม้ว่ารอยสะท้อนเสียงของผู้เรโซแนนซ์จะสามารถปรากฏบนร่างกายได้แทบทุกตำแหน่ง

อย่างเช่นของเธอกับฉางเกออยู่ที่หลังมือขวา ของหยางหยางอยู่ที่หน้าผาก ของฉือเซี่ยอยู่บริเวณเอว ส่วนไป๋จื่ออยู่ที่ต้นขา

แต่รอยสะท้อนเสียงที่อยู่ “บนลูกตาโดยตรง” แบบซานฮวานั้น ถือว่าหาได้ยากจริง ๆ

ซานฮวาพูดต่ออย่างเรียบ ๆ“ความสามารถของฉันค่อนข้างพิเศษ ดวงตานี้สามารถมองเห็น ‘ความถี่’ ของสิ่งมีชีวิตได้ หรือจะพูดให้ถูกกว่านั้น… สำหรับฉัน โลกทั้งใบมีเพียง ‘ความถี่’ เท่านั้นที่มองเห็น”

ในดวงตาของเธอมีแววซับซ้อนวาบผ่านไปชั่วครู่โลกที่ซานฮวาเห็นนั้น แตกต่างจากโลกในสายตาของคนธรรมดาอย่างสิ้นเชิงเพราะเธอสามารถมองเห็น “ความถี่ของสรรพสิ่ง” ได้โดยตรง

ดังนั้น… เธอจึงสามารถมองทะลุถึง “แก่นแท้ของตัวตน” ของผู้คนได้อย่างชัดเจน

“ความถี่ของพวกคุณทั้งสองแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าผู้เรโซแนนซ์ทั่วไปหลายร้อยหลายพันเท่า และยังมีบางส่วนที่คล้ายกับความถี่ของท่านหลิงอิ่น”

ซานฮวาพูดอย่างจริงจังสายตาของเธอไม่ละไปจากทั้งสองคนแม้แต่วินาทีเดียวราวกับกำลังชื่นชมทิวทัศน์หายากที่งดงามเป็นพิเศษ

ฉางเกอกับอาเพียวมองหน้ากัน ก่อนจะยักไหล่ พวกเขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตัวเองในสายตาของซานฮวาดูเป็นอย่างไร แต่เรื่องนั้นคงมีเพียงเธอคนเดียวที่รู้และดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องขุดคุ้ยให้ลึกไปกว่านี้

อาเพียวจึงเปลี่ยนประเด็น“ในเมื่อคุณมั่นใจแล้วว่าเราเป็นแขกของท่านหลิงอิ่น งั้นตอนนี้พาเราไปพบเธอได้ไหม?”

ซานฮวาส่ายหน้าเล็กน้อย“ต้องขออภัยด้วยค่ะ ตอนนี้ยังไม่ได้ ท่านหลิงอิ่นไม่ได้อยู่ที่เรือนชายแดนในตอนนี้ และตอนนี้แขกจากทุกทิศทางกำลังมารวมตัวกันที่เมืองจินโจว สถานการณ์ค่อนข้างอ่อนไหว จึงยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับการพบกัน”

การประกาศทั่วเขตจินโจวในวันนี้ทำให้ผู้คนมากมายหันมาจับตาดูเมืองแห่งนี้สายตาจากทุกสารทิศกำลังจ้องมองอยู่ ดังนั้นตอนนี้จึงไม่เหมาะสำหรับการพบปะเจรจา

ซานฮวาพูดต่อ “นอกจากนี้ ท่านหลิงอิ่นยังฝากบอกว่า เธอต้องการเวลาเตรียมตัวเล็กน้อยก่อนจะพบกับพวกคุณ เพราะสำหรับเธอ… และสำหรับทั้งเมืองจินโจว พวกคุณสำคัญกว่าที่พวกคุณคิดเสียอีก”

“ดังนั้นจึงขอเวลาสามวัน เมื่อครบกำหนด ท่านหลิงอิ่นจะพบพวกคุณอย่างเป็นทางการ”

ฉางเกอกับอาเพียวมองหน้ากันด้วยความแปลกใจ แม้จะต้องรอเพิ่มอีกสามวัน แต่พวกเขาสัมผัสได้ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่การละเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม… กลับเต็มไปด้วยความให้เกียรติอย่างจริงจังจากฝ่ายจินโจว สามวันเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พอดีกับที่พวกเขาเองก็ต้องใช้เวลาในการปรับตัวกับโลกใบนี้

สามวัน… ถือว่าเหมาะเจาะพอดี ซานฮวาหยิบกล่องเล็ก ๆ ออกมา

“ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของพวกคุณ และนี่คือสิ่งที่ท่านหลิงอิ่นฝากมา”

อาเพียวรับกล่องมาอย่างงง ๆ  ข้างในมีของไม่กี่ชิ้นที่ดูธรรมดา แต่ก็เหมือนจะมีความหมายซ่อนอยู่

“นี่คืออะไร?”

ซานฮวาตอบ“เป็นเครื่องหมายจากท่านหลิงอิ่น เนื่องจากเรื่องนี้มีความสำคัญ จึงต้องสื่อสารด้วยวิธีที่คลุมเครือเล็กน้อย สิ่งนี้เป็นทั้งสัญญาณและหลักฐาน… ส่วนความหมายที่แท้จริง—”

“เดี๋ยวพอถึงเวลาพวกเราก็คงเข้าใจเอง ใช่ไหมล่ะ”

ฉางเกอพูดพร้อมหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเก็บ “เครื่องหมายของจินซี” เข้าไปในพื้นที่รอยสะท้อนเสียงของตัวเองถ้าต้องตีความจริง ๆ คงต้องใช้สมองพอสมควร

แต่สำหรับเขาที่ผ่านเนื้อเรื่องในเกมมาแล้วก็รู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้หมายถึงอะไรดังนั้นแค่รอสามวันก็พอ

จากนั้นซานฮวาก็ขอให้ทั้งสองยื่น “เทอร์มินัลผานกู่” มาให้ ฉางเกอแซวขึ้นทันที“จะให้ช่องทางติดต่อกับพวกเราหรือ?”

ซานฮวากระพริบตา“อ้อ… เป็นความสะเพร่าของฉันเองค่ะ ใช่ค่ะ ฉันจะเพิ่มช่องทางติดต่อของฉันลงในเทอร์มินัลของพวกคุณ รวมถึงช่องทางของหน่วยลาดตระเวน สถาบันวิจัยหัวซวี และหน่วยงานสาธารณะทั้งหมดของจินโจว”

“ถ้าพวกคุณต้องการอะไร สามารถติดต่อได้ตลอดเวลา และสิทธิ์ผ่านเข้าออกของพวกคุณก็ถูกส่งไปยังจุดตรวจและเสาสัญญาณทั้งหมดแล้ว”

“ตั้งแต่นี้ไป พวกคุณสามารถเดินทางในจินโจวได้อย่างอิสระ”

เมืองจินโจวเป็นเมืองป้อมปราการชายแดน หากไม่มีตัวตนที่ชัดเจน หรือไม่มีผู้ค้ำประกัน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าออกเมืองได้อย่างอิสระ แต่ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป

ฉางเกอและอาเพียวสามารถเข้าออกพื้นที่ใดก็ได้ในเขตจินโจว สิทธิ์ระดับนี้สูงมาก สูงจน… ต่อให้พวกเขาจะขอระดมทหารออกนอกเมืองชั่วคราว ก็ยังทำได้

ฉางเกออึ้งไปเล็กน้อย “ให้สิทธิ์ขนาดนี้เลยเหรอ?”

ซานฮวาตอบอย่างเรียบง่าย “เป็นคำสั่งของท่านหลิงอิ่น เธอบอกว่าพวกคุณสมควรได้รับมัน”

สำหรับคนอื่น ถ้าได้ยินแบบนี้ คงคิดว่ามันมากเกินไป ถึงขั้นดูเหมือนทำอะไรตามอำเภอใจ แม้แต่ซานฮวาเอง ตอนที่ได้รับคำสั่งครั้งแรกก็ยังตกใจไม่น้อย แต่ด้วยความจงรักภักดีต่อจินซีอย่างสมบูรณ์ เธอไม่เคยตั้งคำถาม

เธอเชื่อว่าท่านหลิงอิ่นต้องมีเหตุผลของตัวเอง และถ้าใครสักคนรู้ว่า นักพเนจรทั้งสองมีความเกี่ยวข้องกับเมืองจินโจวลึกซึ้งเพียงใด ความสงสัยทั้งหมด… ก็คงจะกลายเป็นเพียงความตกตะลึงเท่านั้น

ก่อนจากกัน ซานฮวาถามขึ้นอีกเรื่อง “ขอถามอีกเรื่องนะคะ ตอนนี้พวกคุณมีที่พักในจินโจวหรือยัง หากยังไม่มี ท่านหลิงอิ่นได้เตรียมห้องพักไว้ให้แล้ว อยู่ภายในเรือนชายแดนแห่งนี้”

เรือนชายแดนคือพื้นที่สำคัญของเมือง เป็นทั้งศูนย์กลางการบริหาร และฐานข้อมูลหลัก รวมถึงเป็นที่ทำงานของท่านหลิงอิ่นด้วย การมีห้องพักที่นี่ มีความหมายยิ่งกว่าการได้บ้านหรูในย่านแพงที่สุดของเมืองเสียอีก ฉางเกอกับอาเพียวมองหน้ากัน ก่อนจะส่ายหน้า

“ขอบคุณมาก แต่พวกเรามีที่พักแล้ว”

เมื่อครู่เทอร์มินัลของพวกเขาเพิ่งได้รับข้อความจากหยางหยาง เธอบอกว่าเตรียมห้องไว้ให้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นถึงจะหรูหราสะดวกสบายแค่ไหน

พวกเขาก็ไม่อยากปฏิเสธน้ำใจของเด็กสาวคนนั้น ซานฮวาพยักหน้า

“เข้าใจแล้วค่ะ ถ้าอย่างนั้นขอให้พักผ่อนให้สบาย และอีกเรื่องหนึ่ง… ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของพวกคุณในเมืองจินโจว ทางเรือนชายแดนจะเป็นผู้รับผิดชอบ”

ฉางเกอหัวเราะออกมา “งั้นพวกเราคงต้องรับน้ำใจนี้ไว้แล้วล่ะ”

อาเพียวพยักหน้า “จินโจวเป็นเมืองที่ใจดีจริง ๆ”

ในใจของฉางเกอคิดขึ้นทันที (จินซีใจกว้างสุด ๆ!)

ลองคิดดูสิ เพิ่งฟื้นขึ้นมาในโลกโซลาริส ยังไม่ทันทำอะไร ก็ถูก “คุณหนูมังกรแห่งจินโจว” เลี้ยงดูซะแล้ว เรียกได้ว่าท่านหลิงอิ่นจริงใจสุด ๆ

ข้อเสียอย่างเดียวก็คงมีแค่… เธอชอบพูดปริศนานิดหน่อยเท่านั้นเอง หลังจากยืนยันกำหนดนัดอีกครั้ง

ฉางเกอกับอาเพียวก็ออกจากเรือนชายแดน เพื่อไปหา หยางหยาง แต่หลังจากทั้งสองจากไป ซานฮวากลับสั่งงานลูกน้องเล็กน้อย

จากนั้น… เธอก็หยิบดาบขึ้นมา แล้วเดินตามพวกเขาไปเงียบ ๆ (นี่ก็เป็นภารกิจที่ท่านหลิงอิ่นสั่งไว้… ให้คอยปกป้องแขกทั้งสองอย่างลับ ๆ โดยไม่ให้พวกเขารู้ตัว)

แม้จากพลังของทั้งสองคน ดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องปกป้องเลยก็ตาม แต่ภารกิจก็คือภารกิจ หน้าที่ของเธอมีเพียงแค่ทำตามคำสั่ง

ดังนั้นตั้งแต่นี้ไป จำนวน “คนที่แอบตามหลัง” ฉางเกอกับอาเพียว ก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนตอนนี้มีทั้ง

ดอกชุนหนึ่งดอก  ผีเสื้อหนึ่งตัว  และคมดาบเย็นเฉียบอีกหนึ่งเล่ม

และที่สำคัญ… ยังมีอีกหลายคนกำลังเดินทางมา เรื่องราวกำลังจะสนุกขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว…