บทที่ 29: สยบธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหลอมโอสถ

【เมื่อเจ้าผ่านการประเมิน เจ้าสำนักก็กล่าวแสดงความยินดีและยังตบรางวัลให้เจ้าเป็นเตาหลอมโอสถ ซึ่งอยู่ในระดับอุปกรณ์เวทมนตร์ขั้นกลางอีกด้วย!】

【เจ้าหยิบเตาหลอมโอสถขึ้นมาลูบคลำเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี เพราะเตาหลอมโอสถใบนี้เป็นธาตุไฟ ซึ่งเหมาะกับเจ้ามากกว่าเตาของซูหลิงเสียอีก】

【หลังจากเก็บเตาหลอมโอสถเรียบร้อยแล้ว เจ้าก็หันไปมองซูหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ นางกำลังทำท่าทางขวยเขิน ใบหน้าแดงก่ำ ราวกับเพิ่งนึกถึงบทลงโทษอะไรสักอย่างขึ้นมาได้!】

【เจ้ายิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย เดินเข้าไปหานางแล้วกระซิบข้างหูว่า "ครั้งนี้เจ้าแพ้อีกแล้วนะ แพ้ก็ต้องยอมรับสภาพ คืนนี้อย่าลืมมาหาข้าที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรล่ะ"】

【เมื่อกล่าวจบ เจ้าก็เดินจากไป ทิ้งให้ซูหลิงยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่เบื้องหลัง】

【ผ่านไปเนิ่นนาน ซูหลิงก็มองตามแผ่นหลังของเจ้าที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ท้ายที่สุดนางก็กัดฟันแน่น ราวกับได้ตัดสินใจทำอะไรบางอย่างลงไปแล้ว】

"หืม?"

"แม่หนูน้อยคนนี้คงไม่ได้เตรียมตัวจะมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าจริงๆ หรอกนะ?"

ลู่ชวนกลืนน้ำลายลงคอ สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด

เขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ

ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหลอมโอสถจะจัดการได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

น่าประหลาดใจแท้

หากอีกฝ่ายมาเสนอตัวให้ถึงที่จริงๆ เขาจะยอมรับหรือไม่?

แน่นอนว่าเขาต้องรับอยู่แล้ว!

พรสวรรค์ของนางมีมากพอที่จะคู่ควรกับเขา

หากไม่นับรวมพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของซูหลิง เพียงแค่รากวิญญาณธาตุไม้ขั้นสูงสุดของนาง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ของหลิวอ้าวซวงเลยแม้แต่น้อย

หากนางมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝน นางอาจจะไม่ด้อยไปกว่าหลิวอ้าวซวงด้วยซ้ำ!

【คืนนั้น เจ้ากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำของเจ้า หลังจากเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสี่แล้ว เจ้าก็วางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝน ท้ายที่สุดแล้ว การเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับห้านั้นยากเย็นแสนเข็ญ และเวลาที่เหลืออีกเพียงสามปีก็ไม่เพียงพออย่างแน่นอน】

【ยามดึกสงัด ในขณะที่เจ้ายังคงบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร มุมปากของเจ้ายกขึ้นเล็กน้อย เจ้ารู้ดีว่าลูกแกะน้อยมาส่งถึงที่แล้ว】

【เมื่อเปิดประตูถ้ำบำเพ็ญเพียร ซูหลิงก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นเจ้า ใบหน้าของนางก็แดงก่ำ นางกระซิบถามว่าพอจะเปลี่ยนบทลงโทษได้หรือไม่? หากเป็นไปได้ นางยินดีจะยกทรัพยากรหินวิญญาณทั้งหมดที่มีในตัวให้แก่เจ้า!】

【เจ้าปฏิเสธอย่างหนักแน่น นี่คือสิ่งที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่แรก ตอนนี้นางคิดจะกลืนน้ำลายตัวเองงั้นหรือ?】

【ซูหลิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา นางไม่มีความคิดที่จะขัดขืนอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว การที่นางมาที่นี่ ก็แสดงว่านางได้เตรียมใจมาพร้อมแล้ว】

【เจ้าไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน และสูดดมกลิ่นหอมที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวนางอย่างตะกละตะกลาม】

【เมื่อมองดูใบหน้าของเจ้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม และนึกถึงพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถอันร้ายกาจดั่งสัตว์ประหลาดของเจ้า ชั่วขณะหนึ่ง ซูหลิงก็รู้สึกว่าการได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเจ้าก็ไม่ได้แย่อะไรนัก อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็เป็นบุรุษคนแรกที่ทำให้นางยอมรับได้อย่างแท้จริง】

【สตรีมักชื่นชมความแข็งแกร่ง และนางก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น พรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถของเจ้าสามารถพิชิตใจนางได้อย่างราบคาบ!】

【เมื่อเผชิญหน้ากับลูกแกะน้อยที่มาเสนอตัวให้ถึงที่ เจ้าจะปล่อยนางไปได้อย่างไร? เจ้าไม่รั้งรอเลยแม้แต่น้อย และเลือกที่จะดื่มด่ำไปกับความสุขสม】

【ค่ำคืนนั้น เสียงดนตรีแห่งสรวงสวรรค์ดังแว่วออกมาจากถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้า น่าเสียดายที่ไม่มีผู้ใดได้ยิน!】

【วันรุ่งขึ้น ซูหลิงเตรียมตัวจะจากไปพร้อมกับรอยแผลที่ฝากไว้บนร่างกายอันอ่อนระทวย ทว่าเจ้ากลับดึงนางไว้】

【หลังจากห่างเหินจากหลิวอ้าวซวงมานานถึงสองปี บัดนี้ ราวกับแผ่นดินที่แห้งแล้งมานานได้พบกับหยาดพิรุณอันชุ่มฉ่ำ รสสัมผัสนี้ทำให้เจ้าหลงใหลและไม่อยากปล่อยให้อีกฝ่ายจากไปง่ายๆ】

【ยิ่งไปกว่านั้น ตามข้อตกลง อีกฝ่ายก็ได้กลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเจ้าแล้ว เจ้าจะทำอะไรตามใจชอบไม่ได้เชียวหรือ?】

【เจ้ากักขังซูหลิงไว้ในถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม ในช่วงเวลานี้ สายตาที่นางมองเจ้าก็ยิ่งทวีความหลงใหลและเทิดทูนมากขึ้นเรื่อยๆ หากในตอนแรก นางมาที่นี่เพียงเพราะแพ้พนัน ทว่าตอนนี้ นางเต็มใจที่จะอยู่กับเจ้าอย่างแท้จริง】

【แม้แต่ตอนที่นางจากไป นางก็ยังอาลัยอาวรณ์และอ้อยอิ่งอยู่นาน】

"โอ้?"

"ข้าสามารถพิชิตใจนางได้สำเร็จเช่นนี้เลยหรือ?"

"หลังจากนี้จบลง จะมีตัวเลือกสถานะคู่บำเพ็ญเพียรกับซูหลิงขึ้นมาหรือไม่นะ?"

ลู่ชวนลูบปลายคางพลางเอ่ยด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

ตอนที่เขากลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับหลิวอ้าวซวง ตัวเลือกเช่นนี้ก็ปรากฏขึ้น

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเงื่อนไขในการกระตุ้นตัวเลือกนี้คืออะไร?

การเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันงั้นหรือ?

แค่ตกลงเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันทางวาจาก็เพียงพอแล้ว หรือเขาต้องพิชิตนางให้ได้อย่างราบคาบกันแน่?

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว ลู่ชวนก็เชื่อว่าจำเป็นต้องเป็นอย่างหลัง

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่หลิวอ้าวซวงกลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเขา นางก็ได้รับความทรงจำจากการจำลองชีวิตไปด้วย

หากพวกเขาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกันเพียงทางวาจาโดยไม่ได้ผ่านประสบการณ์ใดๆ ร่วมกัน การปลูกถ่ายความทรงจำเข้าไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก

ไม่นานนัก ลู่ชวนก็อ่านต่อไป

【หลังจากกลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับซูหลิง ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าก็ไม่ถูกเปิดเผย ซูหลิงมักจะแอบมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้าอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ผู้อื่นล่วงรู้!】

【นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของซูหลิง แต่เป็นความตั้งใจของเจ้าต่างหาก】

【เจ้ารู้ดีว่าหากความสัมพันธ์ของพวกเจ้าถูกเปิดเผย ปัญหาจะต้องตามมาอย่างแน่นอน เพื่อลดทอนความวุ่นวาย เจ้าจึงไม่อยากเปิดเผยความสัมพันธ์นี้】

【หลังจากเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมโอสถระดับสี่ได้ไม่นาน เจ้าก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วและวางแผนที่จะพาหลิวอ้าวซวงมาอยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้น เจ้าจึงไปพบเจ้าสำนักและอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง】

【เมื่อเจ้าสำนักรู้ว่าเจ้ามีคู่บำเพ็ญเพียรและต้องการพานางมาอยู่ที่นี่ด้วย เขาไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด ในทางกลับกัน เขาเตรียมที่จะแต่งตั้งเจ้าให้เป็นผู้อาวุโส เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมานินทาได้】

【ท้ายที่สุดแล้ว หากศิษย์ทุกคนสามารถพาคนในครอบครัวมาอยู่ด้วยได้ สำนักหลอมโอสถจะกลายเป็นเช่นไรล่ะ?】

【มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการรับคนในครอบครัวเข้ามาอยู่ด้วย และยังสามารถรับศิษย์ได้อีกด้วย】

【และเจ้าก็เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับสี่แล้ว ซึ่งตรงตามเงื่อนไขของการเป็นผู้อาวุโสพอดิบพอดี】

【เจ้าพยักหน้าตอบตกลง และในไม่ช้า เจ้าก็กลายเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในสำนักหลอมโอสถ ผู้อาวุโสลู่!】

"บ้าไปแล้ว ข้ากลายเป็นผู้อาวุโสด้วยงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่ชวนก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

สำนักหลอมโอสถเป็นหนึ่งในหกสำนักชั้นนำ และผู้อาวุโสในสังกัดก็มีบารมีและเป็นที่นับหน้าถือตาอย่างมาก

ส่วนเขาที่อายุไม่ถึงสามสิบปี กลับกลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักไปเสียแล้ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้ศิษย์หลายคนถึงกับทรุดเลยทีเดียว!

【เมื่อเจ้ากลายเป็นผู้อาวุโส ศิษย์หลายคนก็รู้สึกเหลือเชื่อ โดยเฉพาะบรรดาศิษย์ที่เข้ามาในปีเดียวกับเจ้า พวกเขายังคงดิ้นรนเรียนรู้การหลอมโอสถอยู่ในห้องหลอมโอสถ ในขณะที่เจ้าได้กลายเป็นนักหลอมโอสถระดับสี่และเป็นถึงผู้อาวุโสไปแล้ว】

【เมื่อสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของพรสวรรค์ ศิษย์หลายคนก็รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย เหตุใดสวรรค์จึงส่งลู่ชวนมาเกิดพร้อมกับข้าด้วย?】

【คืนก่อนออกเดินทาง เจ้าเรียกซูหลิงมาที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเจ้า สำหรับคำสั่งของเจ้า เรียกได้ว่านางเชื่อฟังและปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย】

【เจ้าบอกซูหลิงว่าแท้จริงแล้วเจ้ามีคู่บำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว และนางก็อยู่ที่สำนักเขาเขียว เจ้าวางแผนที่จะพานางมาอยู่ที่นี่ด้วย】

【ซูหลิงตกตะลึงกับคำพูดของเจ้าเป็นอย่างมาก นางไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะเป็นบุรุษเช่นนี้ มีคู่บำเพ็ญเพียรอยู่แล้วแต่ก็ยังมามีเจตนาแอบแฝงกับนางอีก!】

【เจ้าเฝ้ามองนางอย่างเงียบๆ อยากรู้ว่านางจะมีปฏิกิริยาอย่างไร】

【ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูหลิงก็โผเข้ากอดเจ้าโดยตรง พร้อมกับกล่าวว่านางสามารถเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคนที่สองของเจ้าได้ และในเมื่อเจ้าได้ครอบครองนางแล้ว เจ้าก็ต้องรับผิดชอบนางด้วย!】

【เมื่อเผชิญกับปฏิกิริยาของซูหลิง เจ้าก็ไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจแล้วว่า หากต้องการให้สตรียอมมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของเจ้าอย่างเต็มใจ เจ้าก็ต้องพิชิตใจนางให้ได้อย่างราบคาบเสียก่อน!】

【ในครั้งนี้ เจ้าใช้ทักษะการหลอมโอสถของเจ้าเพื่อพิชิตใจซูหลิงอย่างแท้จริง ดังนั้นแม้จะรู้ว่าเจ้ามีคู่บำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว นางก็ยังยินดีที่จะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคนที่สองของเจ้า】

【ส่วนเซี่ยหลิงเซวียน น่าเสียดายที่เจ้าไม่สามารถพิชิตใจนางได้อย่างราบคาบ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงต่อต้าน!】

"โอ้?"

"เป็นอย่างนี้เองสินะ?"

"ที่แท้สตรีก็ชื่นชมในความแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะเป็นโลกไหนก็เหมือนกันหมด"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่ชวนก็แสดงสีหน้ากระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

ในชาติก่อนของเขา แม้แต่บนโลกมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้

ตราบใดที่คุณมีเงิน คุณก็สามารถมีภรรยาได้หลายคน เปลี่ยนหน้าไปทุกคืน พร้อมกับลูกเล่นใหม่ๆ ไม่ซ้ำวัน!

โลกนี้มันก็แค่ความจริงอันโหดร้ายเท่านั้นแหละ

อย่างไรก็ตาม

หลิวอ้าวซวงนั้นแตกต่างออกไป นางตกหลุมรักเขาในตอนที่เขายังอ่อนแอมาก และถือได้ว่าเป็นภรรยาที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา

ดังนั้น ลู่ชวนจึงแอบสาบานในใจว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็จะไม่มีวันทอดทิ้งหลิวอ้าวซวงเด็ดขาด!!!