บทที่ 30 หุบเขาโลหิตมังกร กับประติมากรรมมังกร

【เจ้าตระกองกอดซูหลิงไว้ในอ้อมแขน รอยยิ้มเยี่ยงราชันมังกรผู้กุมทุกสรรพสิ่งไว้ในกำมือปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเจ้า】

【ค่ำคืนนั้น เจ้าได้สัมผัสถึงความอ่อนโยนของซูหลิงอีกครา และหลังจากคืนนี้ ดูเหมือนว่าเจ้าจะสามารถสัมผัสถึงความอ่อนโยนของคนสองคนได้พร้อมกัน!】

【วันรุ่งขึ้น เจ้าเดินทางออกจากสำนักหลอมโอสถ เตรียมตัวมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักเขาเขียวเพื่อรับหลิวอ้าวซวงมาอยู่ด้วย】

【ระหว่างทางกลับ เจ้าได้สัญจรผ่านสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งมีนามว่า หุบเขาโลหิตมังกร ตำนานเล่าขานว่าเคยมีมังกรที่แท้จริงร่วงหล่นลงมา ณ ที่แห่งนี้ โลหิตมังกรสาดกระเซ็นไปทั่ว ทว่าเจ้ากลับไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเล่านี้นัก】

【ล้อกันเล่นหรือเปล่า? มังกรที่แท้จริงนั้นอยู่ระดับใดกัน? ไม่ว่าจะไปอยู่ที่โลกไหน มันก็คือสัตว์เทวะอย่างแท้จริง สามารถทำลายล้างสวรรค์และปฐพีได้ในกระบวนท่าเดียว มันจะมาร่วงหล่นในสถานที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ได้อย่างไร?】

【ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนแถบนี้ คาดว่าน่าจะอยู่แค่ระดับแปลงวิญญาณเท่านั้น พวกเขาจะมีปัญญาสังหารมังกรได้อย่างไรกัน!】

【ทว่า ในขณะที่เจ้ากำลังเหินกระบี่ผ่านเหนือหุบเขาโลหิตมังกรนั้นเอง แรงดึงดูดอันมหาศาลก็พลันปะทุขึ้นจากส่วนลึกของหุบเขาอย่างไม่อาจอธิบายได้ ร่างกายของเจ้าสูญเสียการควบคุมและถูกดูดกลืนลงไปในทันที!】

"หืม?"

"ทำไมรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่ธรรมดาซะแล้ว?"

เมื่อเห็นเช่นนี้ นัยน์ตาของลู่ชวนก็หรี่ลงเล็กน้อย

ต้องรู้ก่อนว่า

ในตอนนั้น เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับแก่นทองคำขั้นปลายแล้ว เขาจะถูกดูดลงไปโดยไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดนั้นได้อย่างไร?

นี่มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ?

หากมีผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นวิชาของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด หรืออาจจะถึงขั้นผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณเลยทีเดียว!

【เมื่อถูกดึงดูดลงมาในหุบเขาโลหิตมังกร สติสัมปชัญญะของเจ้าก็ดับวูบไปในทันที เจ้าไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนานเท่าใดกว่าเจ้าจะค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา】

【หลังจากได้สติ เจ้าก็พบว่าตนเองอยู่ก้นหุบเขาซึ่งมืดมิดสนิท เจ้ารีบโคจรพลังวิญญาณทันที ปลดปล่อยแสงสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของรากวิญญาณธาตุไฟออกมา เพื่อสาดส่องแสงสว่างไปทั่วก้นหุบเขา】

【และในวินาทีที่ก้นหุบเขาสว่างไสว เจ้าก็ดูเหมือนจะมองเห็นบางสิ่งบางอย่าง นัยน์ตาของเจ้าเบิกโพลงกว้างด้วยความตื่นตะลึง!】

【มังกร!】

【หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันคือประติมากรรมมังกรต่างหาก ประติมากรรมชิ้นนี้ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ราวกับมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นเกล็ดมังกร หนวดมังกร กรงเล็บมังกร หรือดวงตามังกร ล้วนสมจริงจนน่าขนลุก เจ้าเชื่อว่าหากนำสีมาคะแนนเติมลงไปบนประติมากรรมชิ้นนี้ คนส่วนใหญ่คงยากที่จะแยกแยะออกว่ามันคือมังกรที่แท้จริงหรือมังกรปลอม!】

【ใบหน้าของเจ้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย ใครกันที่มาแกะสลักมังกรไว้ที่ก้นหุบเขาโดยไม่มีเหตุผลเช่นนี้? ไม่เสียสติไปหน่อยหรือ?】

【หลังจากพินิจพิเคราะห์อยู่นาน เจ้าก็ส่ายหน้าและเตรียมตัวที่จะจากไป】

【แต่ใครจะรู้เล่าว่า ในวินาทีต่อมา เสียงอันเก่าแก่โบราณสุดแสนจะพรรณนาก็ดังแว่วมาจากส่วนลึกของหุบเขา】

【"เจ้าหนูน้อย เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้คือยุคสมัยใด?"】

【เมื่อเผชิญกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เจ้าก็สะดุ้งสุดตัวและรีบร้องตะโกนออกไป "ใครกัน? อย่ามาเล่นตุกติกแถวนี้นะ!"】

【ทว่า เสียงนั้นกลับเอ่ยถามซ้ำอีกครั้ง ว่าตอนนี้คือยุคสมัยใด】

【คราวนี้ เจ้าได้ยินต้นตอของเสียงนั้นอย่างชัดเจน มันอยู่ห่างจากเจ้าไปไม่ไกลนัก แม้ว่าเจ้าจะไม่อยากยอมรับก็ตาม แต่ต้นตอของเสียงนั้นมาจาก... ประติมากรรมมังกร!】

【ประติมากรรมมังกรพูดได้!】

【เจ้ารู้สึกหวาดผวาอย่างถึงที่สุด เจ้ายืนยันแล้วว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ นี้ และนี่ก็ไม่ใช่การกลั่นแกล้งของใครบางคนอย่างแน่นอน】

【ในเวลานี้ เจ้าหวนนึกถึงตำนานของหุบเขาโลหิตมังกร หรือว่าตำนานนั้นจะเป็นความจริง?】

【กาลครั้งหนึ่ง เคยมีมังกรที่แท้จริงร่วงหล่นลงมา ณ ที่แห่งนี้ และสาดกระเซ็นโลหิตมังกรไปทั่วจริงๆ!】

【คราวนี้ เจ้าไม่กล้าชะล่าใจอีกต่อไป และรีบตอบคำถามของอีกฝ่ายไปว่า ตอนนี้คือปีที่ 595 แห่งศักราชปิดผนึกเซียน!】

【เมื่อได้ยินปีศักราชปัจจุบัน เสียงถอนหายใจยาวๆ ก็ดังแว่วมาจากในหุบเขา คราวนี้เจ้าได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น เสียงนั้นดังมาจากประติมากรรมมังกรชิ้นนี้จริงๆ!】

【ประติมากรรมมังกรพูดได้ เจ้ารู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อ บางที เหตุผลที่เจ้าพลัดตกลงมาในหุบเขาแห่งนี้ อาจเป็นฝีมือของประติมากรรมมังกรชิ้นนี้ก็เป็นได้】

【ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างของเจ้าก็แข็งทื่อ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลัง หากนี่เป็นฝีมือของประติมากรรมมังกรจริงๆ เช่นนั้นความแข็งแกร่งของประติมากรรมชิ้นนี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน การจะสังหารเจ้าก็คงง่ายดายราวกับบี้มดปลวก!】

【แต่เพียงไม่นาน เจ้าก็กลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง】

【ยังไงซะ นี่ก็เป็นแค่การจำลอง เจ้าไม่ได้ตายจริงๆ เสียหน่อย จะไปกลัวอะไร!】

ลู่ชวน: "..."

【ยิ่งไปกว่านั้น หากประติมากรรมมังกรต้องการจะทำร้ายเจ้าจริงๆ เจ้าคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรอก】

【ทันใดนั้น เสียงของประติมากรรมมังกรก็ดังขึ้นอีกครั้ง โดยบอกว่าเจ้าครอบครองรากวิญญาณธาตุไฟขั้นสูงสุด ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา คาดว่าคงจะตกเป็นเป้าหมายของคนกลุ่มนั้นด้วยเช่นกัน และคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี】

【เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ทั่วร่างของเจ้าก็สั่นสะท้าน หรือว่าประติมากรรมมังกรชิ้นนี้จะรู้ตัวตนของกลุ่มคนชุดดำ?】

【เจ้ารีบถามทันทีว่านี่หมายความว่าอย่างไร คนกลุ่มนั้นคือใครกัน และต้องการรู้ความจริงของเรื่องนี้จากประติมากรรมมังกร】

【ประติมากรรมมังกรถอนหายใจอีกครั้ง มันไม่ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับมาแทน โดยถามว่าเจ้ารู้หรือไม่ว่าระดับการฝึกฝนขั้นสูงสุดที่ผู้ฝึกตนในโลกนี้สามารถไปถึงได้คือระดับใด?】

【เจ้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า ระดับแปลงวิญญาณ!】

【แม้แต่เจ้าสำนักของสำนักที่ได้รับการยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าอย่างสำนักกระบี่เทวะ ก็ยังเป็นเพียงยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณเท่านั้น ดังนั้น โลกนี้คงไม่มีผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับแปลงวิญญาณอย่างแน่นอน】

【คำตอบของเจ้าดูเหมือนจะอยู่ในความคาดหมายของประติมากรรมมังกร มันจึงเอ่ยถามอีกครั้งว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงมีเพียงผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณ และไม่มีผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับแปลงวิญญาณเลย?】

【สำหรับคำถามนี้ เจ้าไม่รู้จริงๆ จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ】

【ผู้ฝึกตน: ระดับหลอมรวมลมปราณมีอายุขัยหนึ่งร้อยปี, ระดับสร้างรากฐานสองร้อยปี, ระดับแก่นทองคำห้าร้อยปี, ระดับวิญญาณก่อกำเนิดหนึ่งพันปี, ระดับแปลงวิญญาณสองพันปี】

【ตามหลักเหตุผลแล้ว ยอดฝีมือระดับแปลงวิญญาณมีอายุขัยยืนยาวถึงเพียงนี้ ต่อให้ค่อยๆ ฝึกฝนไปเรื่อยๆ พวกเขาก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมความว่างเปล่าได้ไม่ใช่หรือ?】

【ยิ่งไปกว่านั้น การที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับแปลงวิญญาณได้ ย่อมหมายความว่าพรสวรรค์แต่กำเนิดและรากฐานของพวกเขาต้องไม่ธรรมดา เจ้าไม่เชื่อหรอกว่าในโลกนี้จะไม่มีผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณแม้แต่คนเดียวที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมความว่างเปล่าได้ เรื่องนี้มันไร้เหตุผลเกินไปแล้ว】

【ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ มันต้องมีอะไรผิดปกติ!】

【แต่ปัญหาที่แท้จริงคืออะไรนั้น เจ้าไม่อาจล่วงรู้ได้ บางที มันอาจจะเกี่ยวข้องกับกลุ่มคนชุดดำ?】

【เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเจ้า คราวนี้ประติมากรรมมังกรก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป มันกล่าวตรงๆ ว่า "นั่นก็เพราะโลกใบนี้คือกรงขัง กรงขังที่ถูกใครบางคนกักขังเอาไว้ และไม่อาจหลบหนีออกไปได้ตลอดกาล!"】

【เมื่อได้ยินคำตอบของประติมากรรมมังกร รูม่านตาของเจ้าก็หดเกร็งอย่างรุนแรง เจ้าเคยได้ยินคำพูดเหล่านี้จากกลุ่มคนชุดดำมาแล้วเช่นกัน พวกมันก็เรียกโลกใบนี้ว่ากรงขัง!】

【ประติมากรรมมังกรชิ้นนี้รู้ความจริงของโลกใบนี้จริงๆ ด้วย!】

【เจ้ารีบถามทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเรียกว่ากรงขัง?】

【ประติมากรรมมังกรถอนหายใจแผ่วเบา และเอ่ยถามอีกครั้งว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดศักราชในปัจจุบันจึงถูกเรียกว่า ศักราชปิดผนึกเซียน และเหตุใดศักราชปิดผนึกเซียนจึงเพิ่งมีอายุเพียง 595 ปีเท่านั้น?】

【เจ้ารู้สึกพูดไม่ออก นี่ข้าเป็นคนถาม หรือเจ้าเป็นคนถามกันแน่?】

【เจ้าส่ายหน้า เป็นการบอกว่าเจ้าไม่รู้ ท้ายที่สุดแล้ว ในตำราก็ไม่ได้บันทึกไว้จริงๆ ว่าเหตุใดจึงเรียกว่าศักราชปิดผนึกเซียน หรือเหตุใดศักราชปิดผนึกเซียนจึงมีอายุเพียง 595 ปี ซึ่งยังไม่ถึงอายุขัยของผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดเสียด้วยซ้ำ!】

【เรื่องนี้มันผิดปกติเกินไปแล้ว】

【ประติมากรรมมังกรค่อยๆ เอ่ยขึ้น: นั่นก็เพราะโลกใบนี้ถูกสาปโดยยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจ! ทำให้ไม่อาจทะลวงผ่านระดับแปลงวิญญาณได้ตลอดกาล และไม่อาจหนีไปไหนได้ตลอดกาล!】

【เจ้าตกตะลึงอย่างหนักกับคำตอบของประติมากรรมมังกร และนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ราวกับว่าโลกทัศน์ของเจ้าถูกพลิกโฉมไปอย่างสิ้นเชิง!】

【ถูกสาปโดยยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจงั้นรึ? เจ้ารีบถามทันทีว่ายอดฝีมือผู้นี้คือใคร? คำสาปแบบไหน? และมันเกี่ยวข้องอะไรกับกลุ่มคนชุดดำ?】

【เมื่อได้ยินคำถามเป็นชุดของเจ้า ประติมากรรมมังกรกลับเปล่งเสียงหัวเราะอันเก่าแก่โบราณออกมา ซึ่งฟังดูชวนขนลุกเล็กน้อย จากนั้น มันก็เริ่มเล่าถึงประวัติศาสตร์ที่ไม่มีใครเคยล่วงรู้】

【ที่แท้ โลกใบนี้ถูกแบ่งออกเป็นโลกมนุษย์และโลกเซียน โลกมนุษย์หมายถึงโลกที่ระดับการฝึกฝนขั้นสูงสุดสามารถไปถึงได้เพียงระดับมหายาน ส่วนโลกเซียนหมายถึงโลกที่เหล่าเซียน ซึ่งอยู่เหนือระดับมหายานขึ้นไป อาศัยอยู่!】

"เซียน?"

"ดังนั้น โลกนี้จึงมีเซียนอยู่จริงๆ!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ นัยน์ตาของลู่ชวนก็เปล่งประกายเจิดจ้า

นั่นสิ

ในเมื่อเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ก็ย่อมต้องมีเซียนอยู่แล้ว!

เซียนคือสิ่งใด?

โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาคือยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่มีอายุขัยเป็นนิรันดร์และมีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว สามารถทำทุกสิ่งได้ตามใจปรารถนา จึงถูกขนานนามว่าเซียน!

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ของเซียนในสายตาของลู่ชวนเท่านั้น

ส่วนเซียนที่แท้จริงจะมีรูปร่างหน้าตาเช่นไรนั้น ยังคงเป็นปริศนา!