บทที่ 12: นายคือตัวเอก? แล้วฉันเป็นอะไรล่ะ?

หลินเทียนฉีเดินตามหลังหลี่เมิ่งเซียน โดยมีเธอเดินนำอยู่ข้างหน้า จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา

เวลานี้ บนเส้นทางสู่เซียนมีศิษย์นับหมื่นคน บางคนก้าวไปได้เพียงสิบกว่าก้าวก็ก้าวขาไม่ออกเสียแล้ว ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานจากตระกูลใหญ่ในโลกเทียนหยวน

การเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อบรรลุวิถีเซียน แต่เป็นเพียงการชุบตัวเพื่อให้ได้ชื่อว่าเป็นศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

จากศิษย์นับหมื่นคน เกือบครึ่งหนึ่งถูกคัดออกตั้งแต่ด่านแรกนี้

เหนือเส้นทางสู่เซียนขึ้นไปบนหมู่เมฆ ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยินหยางและสตรีโฉมงามในชุดนักพรตสีดำยืนอยู่กลางห้วงมิติเวิ้งว้าง ทอดสายตามองผ่านม่านเมฆลงมายังเหล่าศิษย์เบื้องล่าง

"นั่นคือคนที่ท่านบรรพชนโปรดปรานงั้นหรือ?"

หญิงสาวรูปงามผู้นี้ หากยามไร้วาจา เธอดั่งเซียนหญิงผู้สูงส่งเหนือโลกีย์ ทว่าพอเอื้อนเอ่ย กลับแฝงไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวน

"ถูกต้อง สถิติที่ถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางกำลังจะถูกทำลายลงแล้ว" ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยินหยางกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ในฐานะประมุขของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การต้องมาร่วมเล่นงิ้วฉากนี้เพื่อหลินเทียนฉีเพียงคนเดียว ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

แต่นี่เป็นคำสั่งของบรรพชน เขาจึงทำได้เพียงเก็บงำความคิดเห็นเอาไว้ในใจ

"คิกๆ เขาก็หล่อเหลาเอาการอยู่นะ หรือว่า..."

"ศิษย์น้อง ระวังคำพูดด้วย แค่เจ้าฝืนรับเด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นศิษย์ก็ก่อเรื่องวุ่นวายมามากพอแล้ว คนผู้นั้นไม่ใช่คนที่เจ้าหรือข้าจะเอามาวิจารณ์ได้"

"ข้าก็แค่ล้อเล่นน่าศิษย์พี่ ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากที่ช่วยเหลือ"

สตรีโฉมงามผู้นี้ก็คือผู้อาวุโสสาม จางจิ้งเซียง ผู้ที่ฝืนรับเด็กสาวผู้มีกายาหยินบริสุทธิ์เป็นศิษย์นั่นเอง

"แค่สั่งสอนนางให้กลายเป็นยอดฝีมือก็พอ"

ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยินหยางโบกมือ กวาดสายตามองหาราวกับกำลังตามหาบางสิ่ง

"เด็กสาวคนนั้นใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว นางยังเด็กเกินไปก็จริง แต่ความมุ่งมั่นระดับนั้นก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ที่ข้าคาดหวังไว้แล้ว"

บนเส้นทางสู่เซียน มีเด็กสาวร่างผอมบางคนหนึ่ง ด้วยวัยเพียงสิบขวบ นางคือคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาศิษย์ทั้งหมด ทว่าความเร็วของนางกลับไม่ด้อยไปกว่าใคร

เมื่อสองขาล้าจนก้าวไม่ออก นางก็ใช้สองมือช่วยตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นไป

ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความมุ่งมั่น

"ข้าต้องปีนขึ้นไปให้ได้!"

"ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะแก้แค้นให้ท่านพ่อท่านแม่ได้!"

"น้องสาว ให้ข้าช่วยไหม"

เด็กสาวหันมองตามเสียง ก็พบกับชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังส่งยิ้มอันอบอุ่นและอ่อนโยนมาให้

เขาคือลู่ฝาน

ลู่ฝานมองเห็นบางอย่างในตัวเด็กสาวคนนี้ที่คล้ายคลึงกับตนเอง

สภาวะจิตใจที่กระหายความแข็งแกร่ง และสภาวะจิตใจที่เต็มไปด้วยความแค้น

ที่สำคัญไปกว่านั้น เด็กสาวคนนี้ครอบครองกายาหยินบริสุทธิ์!

ร่างกายแบบนี้ สำหรับเขาแล้ว มันคือตัวช่วยชั้นยอดเลยทีเดียว...

เด็กสาวเพียงแค่จ้องมองลู่ฝานอยู่สิบวินาทีเต็ม จากนั้นก็หันหน้ากลับไปและปีนป่ายต่อไปอย่างไม่สนใจไยดี

"นางไม่เห็นค่าความหวังดีเลย ท่านพี่จะไปใส่ใจทำไม?"

ลู่เสวี่ยชิงไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ลูกพี่ลูกน้องของตนถึงได้กระตือรือร้นกับเด็กสาวคนนี้นัก สัญชาตญาณบอกให้เธอรู้สึกไม่ค่อยพอใจอยู่ลึกๆ

ลู่ฝานยิ้มและเอ่ยว่า "น้องสาว ข้าจะไปรอเจ้าอยู่ข้างหน้านะ"

พูดจบ เขาก็ดึงลู่เสวี่ยชิงที่กำลังหอบแฮกเดินแซงเด็กสาวคนนั้นไป และก้าวเดินขึ้นไปเรื่อยๆ

"ท่านอาจารย์ เร็วเข้าสิ!"

"โอ๊ย หลินเทียนฉี ข้าปีนไม่ไหวแล้วจริงๆ นะ~"

"อย่าเพิ่งหยุดสิ ถ้าหยุดตอนนี้ กว่าจะรวบรวมเรี่ยวแรงกลับมาได้มันไม่ง่ายนะ"

"แต่มันเหนื่อยจริงๆ นี่... ขาก้าวไม่ออกแล้ว มาได้ไกลขนาดนี้ข้าก็พอใจมากแล้วล่ะ"

เวลาล่วงเลยไปกว่าครึ่งค่อนวันนับตั้งแต่เริ่มเดินบนเส้นทางสู่เซียน ตอนนี้เหลือศิษย์ที่ยังคงฝืนทนอยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

"ไม่ทะเยอทะยานเอาเสียเลย นี่ยังไม่ทันถึงขีดจำกัดก็จะยอมแพ้แล้วหรือ? ดูเด็กผู้หญิงข้างหน้านั่นสิ ไม่อายบ้างหรือไง?"

หลี่เมิ่งเซียนมองตามคำบอก เด็กสาวคนนั้น หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว เธอต้องเรียกอีกฝ่ายว่าอาจารย์อาเลยทีเดียว...

"นางเป็นถึงผู้มีกายาหยินบริสุทธิ์ เป็นลูกรักของสวรรค์ ส่วนข้ามันก็แค่พวกขี้เกียจที่ใช้เส้นสายเข้ามาเป็นศิษย์สายใน... หลินเทียนฉี ปล่อยข้าไปเถอะนะ..."

หลี่เมิ่งเซียนเป็นพวกถ้าไม่เฆี่ยนก็ไม่ยอมเดิน แต่พอโดนเฆี่ยนสักทีก็จะยอมเดินต่อได้อีกสองสามก้าว

"ถ้าท่านเดินไม่ไหวจริงๆ เดี๋ยวข้าแบกท่านขึ้นไปเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ริมฝีปากของหลี่เมิ่งเซียนก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น และสองขาที่หนักอึ้งก็ราวกับมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาอีกครั้ง

หลินเทียนฉีรู้จักหลี่เมิ่งเซียนดีราวกับหลังมือของตัวเอง แล้วมีหรือที่เธอจะไม่เข้าใจหลินเทียนฉีคนนี้?

หลี่เมิ่งเซียนรู้ดีว่าหากไม่ใช้ลูกไม้บ้าง เธอคงจะต้องห่างเหินจากหลินเทียนฉีคนนี้ไปเรื่อยๆ เป็นแน่

เหนือหมู่เมฆ ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยินหยางลูบเคราพลางเอ่ย "ลู่ฝานคนนั้นไม่เลวเลย เป็นยอดฝีมือที่น่าจับตามอง"

สภาวะจิตใจของลู่ฝาน ที่ยังคงสามารถประคองลูกพี่ลูกน้องของตนให้ก้าวไปพร้อมกันได้ในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นสิ่งที่ประมุขศักดิ์สิทธิ์หยินหยางให้คุณค่าอย่างยิ่ง

เมื่อสำนักคัดเลือกศิษย์สายใน นอกจากจะพิจารณาจากพรสวรรค์ ความอุตสาหะ ความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ ความเยือกเย็น และศักยภาพส่วนบุคคลอื่นๆ แล้ว สภาวะจิตใจก็เป็นสิ่งสำคัญไม่แพ้กัน

ศิษย์ที่เห็นแก่ตัวและนึกถึงแต่ผลประโยชน์ส่วนตน ย่อมไม่สามารถเห็นแก่ผลประโยชน์ของสำนักมากกว่าของตนเองได้

"เขาเก่งก็จริง แต่น่าเสียดายที่โชคชะตากำหนดให้เขาต้องกลายเป็นเพียงหินรองเท้าของหลินเทียนฉี นี่แหละที่เรียกว่าวาสนา"

ผู้อาวุโสสามส่ายหน้า รู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรสู่การเป็นเซียน เรื่องของวาสนาและโชคชะตานั้นไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอย

เวลาผ่านไปอีกสามชั่วยาม จนล่วงเข้าสู่ยามวิกาล บรรดาศิษย์ที่ทนฝืนต่อไปไม่ไหวต่างทยอยถอดใจยอมแพ้ไปทีละคน หลังจากนั้น บันไดเซียนก็จะมอบรางวัลให้ตามผลงานของแต่ละคน

ลำแสงพวยพุ่งออกมาจากเส้นทางสู่เซียน เรียกเสียงโห่ร้องยินดีจากเหล่าศิษย์ที่ได้รับรางวัล

ในเวลานี้ ทั่วร่างของหลี่เมิ่งเซียนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและดูทุลักทุเล ฝ่ามือของเธอมีเลือดซิบจากการเสียดสี ทว่าครั้งนี้เธอไม่ได้ยอมแพ้

ร่างกายของเธอหนักอึ้งราวกับแบกภูเขาลูกใหญ่เอาไว้ แค่ขยับตัวเพียงคืบก็ยังยากลำบาก

หลินเทียนฉีเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่เมิ่งเซียนแล้วย่อตัวลง เตรียมที่จะแบกเธอขึ้นหลัง

"ไม่ต้องห่วงข้าหรอก ข้าพอใจมากแล้วล่ะ ตอนนี้ก็ติดหนึ่งในสิบแล้วนะ~"

"อย่ามาทำเป็นตัดพ้อเลยน่า ไปกันเถอะ!"

ทันทีที่หลินเทียนฉีแบกหลี่เมิ่งเซียนขึ้นหลัง เขาก็รู้สึกราวกับกำลังแบกภูเขาทั้งลูกเอาไว้!

ความหนักอึ้งนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองลู่ฝาน ซึ่งคอยดึงลู่เสวี่ยชิงมาตลอดทาง เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้มีสูตรโกงเหมือนเขา ก็แสดงว่าหมอนั่นแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

"หมอบลงไป เกาะให้แน่นๆ ล่ะ"

"อืม..."

หลี่เมิ่งเซียนสัมผัสได้ถึงมือของหลินเทียนฉีที่ประคองร่างเธอไว้ จึงเอนตัวซบลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างว่าง่ายราวกับลูกแมวตัวน้อย

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่แผ่นหลังของเขาดูกว้างขวางและพึ่งพาได้ขนาดนี้...

ทางด้านลู่ฝาน เขาได้เห็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางสู่เซียนแล้ว โดยไม่มีใครเดินนำหน้าเขาอยู่เลย รอยยิ้มแห่งชัยชนะจึงเผยออกมาบนใบหน้าอย่างไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป

"ท่านอาจารย์ ทนอีกนิดนะครับ พวกเราใกล้จะถึงปลายทางแล้ว"

"กว่าตาแก่คนนี้จะสะสมพลังมาได้มันไม่ง่ายเลยนะ ครั้งนี้ถูกผลาญไปจนเกลี้ยงเลย"

"ถ้าชนะเลิศครั้งนี้ จะได้รับรางวัลเป็นยอดเขาปราณระดับสูง ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการฟื้นฟูพลังของท่านมาก ท่านต้องทนให้ได้นะครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าไม่ยอมปล่อยภาระนั่นไปเสียล่ะ?"

"ถ้าผมปล่อยนางไปตอนนี้ นางจะได้สัมผัสกับความสิ้นหวังได้ยังไงล่ะ..."

"เฮ้อ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ..."

ข้อสันนิษฐานของหลินเทียนฉีนั้นถูกต้อง ลู่ฝานไม่ได้พึ่งพากำลังของตนเองเพียงอย่างเดียว

พูดให้ชัดก็คือ หมอนี่มันใช้สูตรโกง!

เมื่อห้าปีก่อน เขาบังเอิญค้นพบแหวนทองสัมฤทธิ์โบราณวงหนึ่งในบรรดาสมบัติที่แม่ทิ้งไว้ให้ดูต่างหน้า

แหวนวงนั้นเต็มไปด้วยคราบสนิมเขียวเกรอะกรัง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าภายในแหวนวงนี้ จะมีดวงจิตของเซียนผู้บาดเจ็บสาหัสหลับใหลอยู่!

ด้วยความช่วยเหลือจากดวงจิตเซียนผู้นี้ การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ราวกับเปิดสูตรโกงก็ไม่ปาน!