บทที่ 11: เส้นทางวิถีเซียน! บ้าชะมัด ทำไมเนื้อเรื่องถึงออกทะเลไปอีกแล้วเนี่ย?
บทที่ 11: เส้นทางวิถีเซียน! บ้าชะมัด ทำไมเนื้อเรื่องถึงออกทะเลไปอีกแล้วเนี่ย?
ศิษย์ใหม่ทุกคนมีโอกาสเพียงหนึ่งครั้งในการก้าวขึ้นสู่เส้นทางวิถีเซียน
ไม่เพียงแค่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางเท่านั้น แต่ขุมกำลังหลักทั้งหมดในโลกเทียนหยวนต่างก็มีการทดสอบที่คล้ายคลึงกัน
เส้นทางวิถีเซียนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับระดับพลังฝึกตน ผู้ฝึกตนทุกคนที่ก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้จะถูกผนึกพลังเอาไว้ เพื่อทดสอบความอดทน ความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และความเยือกเย็น!
แม้พรสวรรค์จะเป็นสิ่งสำคัญในการบำเพ็ญเพียร ทว่าศิษย์สายนอกที่ได้รับการยอมรับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ย่อมไม่มีผู้ใดที่ไร้ซึ่งพรสวรรค์
ดังนั้นความอดทน ความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และความเยือกเย็น จึงกลายมาเป็นหนึ่งในเกณฑ์ชี้วัดว่าพวกเขาจะก้าวไปได้ไกลเพียงใด
เส้นทางวิถีเซียนเปรียบดั่งบันไดสวรรค์อันไร้จุดสิ้นสุด ทอดยาวทอดระฟ้าขึ้นไปทีละขั้น
ราวกับว่าหากไปถึงสุดปลายทางได้ จะสามารถก้าวเข้าสู่ดินแดนเซียนได้อย่างแท้จริง
ณ ทางเข้าเส้นทางวิถีเซียน ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ นอกจากจะเป็นการทดสอบขีดจำกัดของตนเองแล้ว เส้นทางวิถีเซียนยังมอบผลประโยชน์ให้อย่างมหาศาล
บรรดาศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสจากแต่ละยอดเขาและศิษย์เอกแห่งตำหนักสวรรค์แต่ละแห่ง ล้วนเป็นผู้ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมบนเส้นทางสายนี้ทั้งสิ้น
แม้จะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรง แต่ผู้ที่ทำคะแนนได้ดีเยี่ยมก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้
นอกเหนือจากคนส่วนน้อยที่ใช้เส้นสายแล้ว หนทางเดียวที่ขุมกำลังหลักจะคัดเลือกศิษย์สายในและศิษย์สายตรงก็คือการผ่านเส้นทางวิถีเซียนนี้!
การที่ศิษย์สายนอกจะเลื่อนเป็นศิษย์สายในด้วยการรอเวลาใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพราะยังมีทางลัดพิเศษที่สงวนไว้สำหรับผู้มีวาสนาอยู่เช่นกัน
นอกเหนือจากโควตาเลื่อนขั้นแล้ว เส้นทางวิถีเซียนยังมีรางวัลมอบให้ในแต่ละระดับขั้น ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา หินวิญญาณ หรือของวิเศษล้ำค่าสำหรับการฝึกตน
ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังมีรางวัลสุดพิเศษมอบให้แก่ผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดสามอันดับแรกอีกด้วย
อาจกล่าวได้ว่านี่คือวาสนาครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับศิษย์ใหม่หลังจากเข้าสำนักมา
ว่ากันว่าในการเปิดเส้นทางวิถีเซียนครั้งนี้ ประมุขศักดิ์สิทธิ์จะเสด็จมาทอดพระเนตรด้วยตนเอง และประทานยอดเขาเซียนระดับสูงสุดให้เป็นรางวัลสำหรับผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง!
หลินเทียนฉีและหลี่เมิ่งเซียนเองก็ปะปนอยู่ในฝูงชนเช่นกัน
ทั้งคู่ต่างก็เป็นผู้มีวาสนาที่ได้ใช้ทางลัดพิเศษ หลี่เมิ่งเซียนได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สายในภายใต้การดูแลของเจียงหลิงแล้ว การเข้าร่วมเส้นทางวิถีเซียนในครั้งนี้จึงเป็นเพียงการมาเป็นเพื่อนหลินเทียนฉีมากกว่า
หลังจากที่หลินเทียนฉีได้เข้าพบประมุขศักดิ์สิทธิ์ในวันนั้น เขาก็หายตัวไปหลายวัน ทำให้เธออดเป็นห่วงไม่ได้
เจียงหลิงบอกใบ้กับเธอว่าประมุขศักดิ์สิทธิ์อาจจะรับหลินเทียนฉีเป็นศิษย์ พร้อมทั้งบอกให้เธอตั้งใจฝึกตนไปอย่างสบายใจ
แต่สุดท้าย หลินเทียนฉีก็กลับมาบอกว่าท่านประมุขไม่ได้เลือกเขา และบอกให้เขามาเข้าร่วมการทดสอบเส้นทางวิถีเซียนก่อน
หลินเทียนฉีไม่มีทางบอกหลี่เมิ่งเซียนเด็ดขาดว่าเขาได้ยอมพลีกายจนได้ทะลวงเข้าสู่อีกโลกหนึ่งไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
หลี่เมิ่งเซียนแอบคิดว่านี่คงเป็นบททดสอบจากประมุขศักดิ์สิทธิ์ที่มีต่อหลินเทียนฉีของเธอ แม้ว่าหลินเทียนฉีจะมีพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ แต่ประมุขศักดิ์สิทธิ์ก็คือประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ ย่อมไม่ได้หูหนวกตาบอดเหมือนพวกคนในโลกเบื้องล่าง
เบื้องล่างเส้นทางวิถีเซียน คลื่นมหาชนหลั่งไหลมารวมตัวกันนับหมื่น หลี่เมิ่งเซียนและหลินเทียนฉีจึงไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาแต่อย่างใด
แม้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลักต่างๆ จะเปิดรับศิษย์จากโลกเบื้องล่าง แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นคนพื้นเมืองของทวีปเทียนหยวนอยู่ดี
ศิษย์จากโลกเบื้องล่างมักจะเป็นเหมือนเจียงหลิง ที่เมื่อมาจากโลกเบื้องล่างและประสบความสำเร็จแล้ว ก็จะกลับไปตอบแทนบ้านเกิดเมืองนอนของตน
และในแง่ของความอดทน ความมุ่งมั่น ความกล้าหาญ และความเยือกเย็นแล้ว ศิษย์จากโลกเบื้องล่างมักจะแข็งแกร่งกว่าคนพื้นเมืองของโลกเทียนหยวน เมื่อมีพรสวรรค์ในการฝึกตนเท่าเทียมกัน ความสำเร็จของพวกเขาก็มักจะเหนือกว่า
จำนวนศิษย์จากโลกเบื้องล่างที่น้อยนิดไม่ได้ส่งผลกระทบต่อรากฐานและการปกครองของพวกเขา ขุมกำลังหลักจึงยังคงเปิดกว้างรับศิษย์เหล่านี้
ศิษย์ใจร้อนหลายคนก้าวขึ้นไปบนเส้นทางวิถีเซียนและเริ่มไต่ระดับขึ้นไปแล้ว
"น้องหญิง เราก็ขึ้นไปกันเถอะ"
ผู้พูดเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ ที่สวมเสื้อผ้าหรูหรา เด็กหนุ่มสวมเพียงชุดคลุมยาวผ้าหยาบสีน้ำเงินเรียบง่าย ทำให้เขาดูแปลกแยกออกไป
ทว่าเด็กหนุ่มไม่ได้รู้สึกประหม่ากับเครื่องแต่งกายของตนเลยแม้แต่น้อย เขากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความมั่นใจออกมา
เด็กหนุ่มผู้นี้แซ่ลู่ นามว่าฝาน
ตระกูลลู่เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในโลกเทียนหยวน คนหนุ่มสาวในตระกูลหลายคนได้เข้าศึกษาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ลู่อู๋ซวง ด้วยพลังฝึกตนระดับผสานกาย ได้นำพาตระกูลลู่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่
แม้ลู่ฝานจะใช้แซ่ลู่ แต่เขาก็ใช้แซ่ตามมารดา ส่วนชื่อของบิดานั้น ไม่มีใครล่วงรู้เลยนอกจากมารดาของเขาเอง
ย้อนกลับไปในอดีต คุณหนูใหญ่ของตระกูลลู่ออกเดินทางท่องเที่ยวและกลับมาพร้อมกับท้องที่โตขึ้น ช่วงเวลาหนึ่ง ตระกูลลู่กลายเป็นตัวตลกของบรรดาตระกูลสูงศักดิ์
ผู้นำตระกูลคนเก่าแทบอยากจะตบลูกสาวผู้ไร้ยางอายคนนี้ให้ตายคามือ แต่ในตอนนั้นเอง ลู่อู๋ซวงก็ก้าวออกมา
ในฐานะนายน้อยผู้นำตระกูลลู่ ลู่อู๋ซวงมีอำนาจล้นมืออยู่แล้วในขณะนั้น ด้วยความยืนกรานของเขา ลู่ฝานและมารดาจึงรอดชีวิตมาได้
มารดาของลู่ฝานสิ้นใจหลังจากให้กำเนิดเขาและตั้งชื่อให้ว่าลู่ฝาน
ลู่อู๋ซวงไม่ได้ดูแลเด็กคนนี้ราวกับลูกในไส้ เขาเพียงแค่มอบหมายให้แม่นมคอยดูแล จากนั้นก็ดูเหมือนจะลืมหลานชายคนนี้ไปเสียสนิท
สองปีต่อมา ลู่อู๋ซวงสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลลู่ และให้กำเนิดบุตรสาวนามว่าลู่เสวี่ยชิง
เวลาล่วงเลยไปอีกห้าปี ลู่เสวี่ยชิงในวัยห้าขวบก็ได้พบกับลู่ฝานในวัยเจ็ดขวบ ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเริ่มหมุนวน ชะตากรรมของคุณหนูและบุตรชายนอกสมรสจึงเริ่มพัวพันกัน
พริบตาเดียว สิบปีก็ผ่านไป ลู่ฝานผู้เปรียบเสมือนคนไร้ตัวตนในตระกูลลู่มาตั้งแต่เด็ก กลับเริ่มทะลวงระดับพลังฝึกตนอย่างก้าวกระโดดเมื่อห้าปีก่อน!
ในวัยสิบเจ็ดปี เขาทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ ทำลายสถิติของลู่อู๋ซวงลงอย่างราบคาบ และกลายเป็นอัจฉริยะผู้โด่งดังของตระกูลลู่ในชั่วข้ามคืน!
ทว่า ลู่ฝานกลับหัวเราะเยาะคฤหาสน์หรูหราและเสื้อผ้าราคาแพงเหล่านั้น
เขายังคงใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ซึ่งทำให้ลู่เสวี่ยชิงรู้สึกชื่นชมเขาอย่างแท้จริง
ลู่เสวี่ยชิงในวัยสิบห้าปี เป็นวัยที่หญิงสาวกำลังโหยหาความรัก และเธอก็มีความรู้สึกดีๆ ให้กับลูกพี่ลูกน้องผู้แสนพิเศษคนนี้
"ตกลงค่ะ ไปกันเถอะ ท่านพี่"
ภายใต้คิ้วเรียวงามของลู่เสวี่ยชิงคือดวงตากลมโตเป็นประกาย ยามที่เธอยิ้ม จะปรากฏรอยบุ๋มลักยิ้มตื้นๆ บนแก้มทั้งสองข้าง รับกับเขี้ยวเล็กๆ แหลมๆ ช่างเป็นภาพที่สื่อถึงคำว่าความงดงามแห่งวัยเยาว์อันไร้เทียมทานได้อย่างสมบูรณ์แบบ
"ไม่ต้องห่วง ตำแหน่งอันดับหนึ่งต้องเป็นของพี่แน่นอน"
ลู่ฝานยิ้มอย่างมั่นใจ เรียกคะแนนความประทับใจจากลูกพี่ลูกน้องสาวได้อีกครั้ง เขาประเมินว่าอีกไม่นานคงจะพิชิตใจแม่หนูน้อยคนนี้ได้สำเร็จ!
ตระกูลลู่ หึ คอยดูเถอะ!
หลินเทียนฉีจูงมือหลี่เมิ่งเซียนและก้าวขึ้นไปบนเส้นทางวิถีเซียนเช่นกัน
วินาทีที่เท้าแตะลงบนเส้นทาง แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้นใต้ฝ่าเท้า จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้ง ราวกับมีตะกั่วมาถ่วงไว้ที่เท้า
พลังปราณทั้งหมดของเขาถูกผนึกเอาไว้
ด้วยความเคยชินกับการมีพลังปราณ เมื่อจู่ๆ ต้องกลายมาเป็นคนธรรมดา จึงทำให้เขารู้สึกสับสนไปชั่วขณะ
"หนักจัง..."
เมื่อหลี่เมิ่งเซียนพูดจบ เธอก็ยกขาขึ้นและก้าวไปยังขั้นที่สูงกว่า แสงสีทองสว่างวาบใต้ฝ่าเท้าของเธอ พร้อมกับความรู้สึกหนักอึ้งที่เพิ่มมากขึ้น
แม้จะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่นี่ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ใครจะรู้ว่าเส้นทางวิถีเซียนนี้มีกี่ขั้น? แรงกดดันเมื่อก้าวสูงขึ้นไปคงแทบไม่อาจจินตนาการได้
"รีบปีนขึ้นไปเร็วเข้า"
หลินเทียนฉียิ้มพลางโบกมือ ทำเอาหลี่เมิ่งเซียนสะดุ้งโหยง ภาพจำนับไม่ถ้วนตอนที่เธอถูกหลินเทียนฉีผู้นี้รังแกแล่นปลาบเข้ามาในหัว
เท้าของเธอราวกับติดจรวดขับดัน พริบตาเดียวเธอก็ก้าวพรวดขึ้นไปหลายขั้น ปีนป่ายขึ้นไปอย่างไม่ลดละความเร็ว
หลินเทียนฉียกเท้าขึ้น มุมปากกระตุกยิกๆ พลางอุทานในใจ 'ให้ตายเถอะ!'
เขาไม่ได้รู้สึกถึงความหนักอึ้งอย่างที่หลี่เมิ่งเซียนบอกเลยสักนิด!
เขาอดไม่ได้ที่จะลูบจี้หยกที่เจียงหลิงอวิ๋นเคยมอบให้บนหน้าอก แล้วก็นึกถึงประโยคหนึ่งที่เคยได้ยินในชาติที่แล้ว: 'ชายหนุ่มหารู้ไม่ว่าแม่ยกสายเปย์นั้นดีเพียงใด มัวแต่หลงผิดคิดว่าสาวน้อยโลลิคือของล้ำค่า'
เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว...