ตอนที่ 26: แหล่งอาหาร

ขณะที่ทั้งสองกำลังกินอาหารกันอยู่ จู่ๆ ก็มีชายร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาในห้องทรุดโทรมและตรงดิ่งมาหาพวกเขา

ก่อนที่มู่ยวี่จะทันได้ตั้งตัว หยางเอ้อร์หลางก็ร้องทักขึ้นมาก่อนว่า “พี่เฟย” เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักชายคนนี้

พี่เฟยตบไหล่หยางเอ้อร์หลางเบาๆ จากนั้นก็ยื่นซาลาเปาให้สองลูก พร้อมกับพูดว่า

“จ้าวเหลาต้าบอกว่าเจ้ามีครอบครัวต้องดูแล ก็เลยให้ข้าเอาเสบียงมาให้เจ้าเพิ่มอีกส่วนนึง โอ้โห นี่พวกเจ้ามีหญ้าป่ากินด้วยเหรอเนี่ย?”

หยางเอ้อร์หลางยื่นหญ้าป่าสองสามต้นที่เหลืออยู่ในมือให้พี่เฟย ซึ่งเขาก็ไม่เกรงใจเลยสักนิด เขาพับหญ้าทบกันสองสามครั้งแล้วกัดกินไปครึ่งหนึ่ง สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“โอ้ รสชาติดีแฮะ! หยางเอ้อร์หลาง โชคดีไม่เบาเลยนะเนี่ย!”

หยางเอ้อร์หลางไม่ได้พูดอะไร พี่เฟยจึงหันไปมองมู่ยวี่ มู่ยวี่เองก็กำลังประเมินเขาอยู่เช่นกัน เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงยื่นหญ้าป่าที่เหลืออยู่ในมือให้เขา

พี่เฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือไม้ใหญ่โต รับหญ้าป่ามาและหัวเราะเสียงดังลั่น

“นังหนูของหยางเอ้อร์หลางหน้าตาไม่สะสวยเท่าไหร่ แต่รู้ความใช้ได้เลย!”

มู่ยวี่: …

เธอไม่คิดเลยว่าคนโบราณจะตัดสินคนจากภายนอกขนาดนี้!

ในความคิดของเธอ โครงหน้าของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไร ยกเว้นก็แต่ปานแดงที่กินพื้นที่ไปครึ่งซีกหน้า กับความผอมแห้งแรงน้อยของเธอ ไม่ว่าจะมองผ่านๆ หรือมองใกล้ๆ ก็ยากที่จะหาความสวยงามเจอ

มู่ยวี่สูดลมหายใจลึก จากนั้นก็ส่งยิ้มให้พี่เฟยและพูดว่า

“ข้าไปเด็ดหญ้าป่ามาจากข้างนอกน่ะ ข้ากินเองส่วนนึง ที่เหลือก็เอาไปแลกของอย่างอื่น พี่เฟย ถ้าท่านชอบ ข้าเก็บไว้ให้ท่านวันละนิดก็ได้นะ…”

พี่เฟยโบกมือไม้ใหญ่โต น้ำเสียงหนักแน่น

“พวกเจ้าสองคนยังกินกันไม่อิ่มเลย ไม่ต้องอุตส่าห์เก็บไว้ให้ข้าหรอก เอาไปแลกของงั้นเรอะ? ข้าแลกด้วยคนสิ ว่ามาเลย อยากแลกกับอะไร? ของกิน? หรืออย่างอื่น?”

มู่ยวี่ลิงโลดอยู่ข้างใน แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เธอแสร้งทำเป็นลังเลและตอบว่า

“ของกินก็ดีนะ เสื้อผ้า ถังน้ำ หรือของใช้อย่างอื่นก็รับแลกเหมือนกัน แต่มันได้ไม่เยอะหรอกนะ…”

“เอาล่ะ เข้าใจแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเอาซาลาเปามาเพิ่มให้อีกสองสามลูกก็แล้วกัน”

พี่เฟยมาไวไปไว พูดจบก็ก้าวยาวๆ จากไปทันที

หลังจากเขาจากไปพักหนึ่ง ห้องทรุดโทรมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน รูปร่างที่สูงใหญ่ น้ำเสียงที่ดุดัน และสถานะการเป็นหนึ่งในลูกน้องคนสนิทของจ้าวเหลาต้า ทำให้เขาน่าเกรงขามไม่น้อยในสายตาคนในห้อง

แต่มู่ยวี่ไม่ได้กลัวเขา เธอแค่คิดว่าเขาเป็นคนซื่อตรงและรักพวกพ้อง เธอจึงหันไปถามหยางเอ้อร์หลางเกี่ยวกับพี่เฟย

หยางเอ้อร์หลางเล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้ฟัง ซึ่งก็ไม่ได้มีข้อมูลสำคัญอะไรมากนัก นอกจากสิ่งที่เธอสังเกตเห็นแล้ว เธอได้รู้เพิ่มแค่ว่าพี่เฟยแซ่จาง และคอยดูแลหยางเอ้อร์หลางเป็นอย่างดีในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

มู่ยวี่ลองคิดดูแล้ว เธอกับหยางเอ้อร์หลางไม่มีอะไรที่คนอื่นจะต้องมาวางแผนแย่งชิงเลย เธอจึงเดาว่าพี่เฟยก็แค่อยากจะผูกมิตรกับหยางเอ้อร์หลางเท่านั้น เธอจึงไม่เก็บมาคิดให้รกสมองอีก

เมื่อมีจ้าวเหลาต้าเป็นด่านหน้าและมีพี่เฟยคอยหนุนหลัง วันข้างหน้าของพวกเขาก็คงจะราบรื่นขึ้นเยอะ

ตอนแรกเธอกำลังคิดอยู่เลยว่า ถ้าการค้าขายของพวกเขาเติบโตขึ้น ก็จะต้องมีคนมาหาเรื่องแน่ๆ และเธอก็กำลังขบคิดว่าจะหาวิธีจัดการให้เด็ดขาดและมีประสิทธิภาพได้อย่างไร ไม่คิดเลยว่าการปรากฏตัวของพี่เฟยจะช่วยแก้ปัญหานั้นไปได้เกินครึ่งเลยทีเดียว

ไม่เพียงแค่นั้น รูปร่างที่ยังคงกำยำล่ำสันของพี่เฟย แม้จะผ่านภัยแล้งมาหลายปี ก็เป็นเครื่องยืนยันว่าเขาไม่ได้ขาดแคลนอาหารเลย

จริงๆ แล้ว พวกขอทานรุ่นใหญ่ก็ไม่ได้อดอยากอะไรกันนักหรอก พวกเขาส่วนใหญ่ตัวสูงใหญ่ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ดูผอมบางไปบ้าง

แน่นอนว่า ต่อให้ผอม พวกเขาก็ยังดูดีกว่าพวกขอทานที่ผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกเยอะเลย

พี่เฟยบอกว่าจะเอาซาลาเปามาให้ ถึงแม้ซาลาเปาสีดำพวกนี้จะไม่อร่อยเท่าซาลาเปาขาวๆ แต่มันก็ไม่ได้แย่อะไร และดีกว่ารำข้าวหรือของทำนองนั้นตั้งเยอะ ถือเป็นอาหารปกติสำหรับชาวบ้านทั่วไปเลยล่ะ

ตอนนี้อาหารหลักในแต่ละวันของเธอคือหญ้าป่ากับซาลาเปาส่วนเล็กๆ ที่หยางเอ้อร์หลางแบ่งให้ ถึงมันจะพอประทังความหิวไปได้ แต่หญ้าป่าก็ยังเป็นสัดส่วนที่มากกว่าอยู่ดี ซึ่งมันไม่ดีต่อสุขภาพเอาเสียเลย

เธอไม่เป็นไรหรอก แต่หยางเอ้อร์หลางนี่สิ คงกินไม่อิ่มแน่ๆ เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกกำลังโต ความอยากอาหารย่อมมีมากเป็นธรรมดา แถมยังต้องแบ่งให้เธออีก ถึงแม้เธอจะให้หญ้าป่าเขากินด้วย แต่เธอก็เอาออกมาให้มากไม่ได้เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย และปริมาณแค่นั้นก็ไม่พอทำให้เขาอิ่มหรอก

การได้แลกซาลาเปาสักลูกสองลูกกับพี่เฟยทุกวัน ย่อมเป็นผลดีที่สุดสำหรับเธอและหยางเอ้อร์หลาง

...

วันรุ่งขึ้น มู่ยวี่กลับมาที่วัดร้างพร้อมกับหญ้าป่าหนึ่งร้อยต้นตามปกติ

ครั้งนี้ มีคนสั่งจองไว้ล่วงหน้าแค่หกสิบสองต้น แต่เนื่องจากเหตุการณ์เมื่อวาน บางคนที่อยากจะสั่งจองก็คงไม่กล้าเข้ามาหา ประกอบกับคนที่เตรียมจะแลกอาหารกับพี่เฟยด้วย จำนวนนี้จึงถือว่ากำลังพอดี

ทันทีที่เธอกลับมาถึง ชุยพ่าง จ้าวชง และเด็กอีกสองสามคนก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังเป็นกลุ่มแรก ตามมาด้วยคนหน้าคุ้นเคยอีกหลายคนที่เคยแลกของกันเมื่อวาน

เมื่อรู้ว่าสามารถแลกของได้จริงๆ ที่นี่ คนพวกนั้นย่อมไม่พลาดโอกาสแน่นอน ใครมีชามหรือหม้อเหลือใช้ก็เอามา ใครมีเสื้อผ้าเหลือใช้ก็เอามา

มู่ยวี่แลกของกับพวกเขาทีละคน รับของมา แจกจ่ายหญ้าป่าไป และถามพวกเขาว่าจะมาแลกอีกไหมพรุ่งนี้

เด็กสามคนนั้นแน่นอนว่าต้องแลกอยู่แล้ว จ้าวชงแลกเพื่อเอาไปกินแกล้มอาหารมื้อหลัก ซ่งเกากู่แลกเพื่อเอาไปกินเป็นอาหาร ส่วนชุยพ่างบอกว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาชอบกิน เขาก็เลยยกให้นางหมดเลย

มีคนหน้าใหม่สองคนมาขอแลกหญ้าป่า แต่คนที่ทำให้มู่ยวี่ประทับใจคือหญิงสาวเมื่อวานที่เอาเสื้อผ้าสะอาดๆ มาแลก ครั้งนี้ หล่อนมาพร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่ง

ชายคนนั้นยิงคำถามใส่มู่ยวี่เป็นชุด อย่างเช่น แลกหญ้าป่าได้จริงๆ หรือ เอาอะไรมาแลกหญ้าป่าได้บ้าง และเธอจะรับแลกของพวกนี้ไปตลอดเลยหรือเปล่า

มู่ยวี่ตอบคำถามไปทีละข้อ แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความสงสัยบนใบหน้าของชายคนนั้นหายไปเสียทีเดียว อย่างไรก็ตาม หลังจากยืนดูคนอื่นแลกของกันจนเสร็จ ความสงสัยเหล่านั้นก็ค่อยๆ มลายหายไป และเขาก็เดินจากไปพร้อมกับหญิงสาว

มู่ยวี่ไม่ได้เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ เธอจดจ่ออยู่กับการรอให้พี่เฟยเอาอาหารมาแลกเท่านั้น

ไม่นานนัก ร่างของหยางเอ้อร์หลางก็ปรากฏขึ้นในวัดร้าง โดยมีพี่เฟยเดินขนาบข้างมาด้วย

เมื่อมาถึงห้องทรุดโทรม พี่เฟยก็นั่งลงข้างๆ ทั้งสองคนอย่างเป็นกันเอง เปิดห่อผ้าที่ถือมา เผยให้เห็นซาลาเปาขนาดเท่ากำปั้นกลิ้งออกมาแปดลูก

พี่เฟยหยิบซาลาเปาสองลูกส่งให้หยางเอ้อร์หลาง จากนั้นก็หยิบอีกสองลูกมาวางไว้ตรงหน้ามู่ยวี่ แล้วบอกว่า

“สองลูกนั่นของพวกเจ้า ส่วนสองลูกนี้ข้าเอามาแลกหญ้าป่าน่ะ”

มู่ยวี่ไม่ได้ลังเลนานนัก เธอคิดไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะให้แลกหญ้าป่ากี่ต้น

ซาลาเปาแต่ละลูกมีขนาดประมาณกำปั้น ด้วยความอยากอาหารของเธอในตอนนี้ กินลูกนึงก็อิ่มไปได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว ถ้าจะให้อิ่มเท่ากัน เธอต้องกินหญ้าป่าถึงสิบห้าหรือยี่สิบต้นเลยทีเดียว

ดังนั้น เธอจึงกำหนดอัตราแลกเปลี่ยนไว้ที่ซาลาเปาหนึ่งลูกต่อหญ้าป่าสิบห้าต้น ซึ่งก็หมายความว่าซาลาเปาสองลูกแลกได้สามสิบต้น เธอสามารถหามาให้ได้สบายๆ

เธอวางหญ้าป่ากำใหญ่จำนวนสามสิบต้นไว้ตรงหน้าพี่เฟย เหลือไว้ให้ตัวเองกับหยางเอ้อร์หลางแค่ห้าหกต้น

พี่เฟยเบิกตากว้างและถามว่า

“นี่มันอะไรกัน? ทำไมถึงให้ข้าหมดเลยล่ะ?”

“ซาลาเปาหนึ่งลูกแลกหญ้าป่าสิบห้าต้น นี่สามสิบต้นพอดี”

พี่เฟยไม่ได้โต้แย้งอะไร แค่พูดว่า

“ถ้าให้ข้าหมด แล้วพวกเจ้าสองคนจะเอาอะไรกินล่ะ? มากินด้วยกันเถอะ มากินด้วยกัน”

พูดพลาง เขาก็ดันหญ้าป่ากลับมาให้พวกเขาสองคนอย่างแรง

มู่ยวี่ไม่ได้ปฏิเสธ เธอแค่พูดว่า

“ได้สิ วันนี้ข้าคิดน้อยไปหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะเอาหญ้าป่ากลับมาให้เยอะกว่านี้ก็แล้วกัน”

“เอามาเพิ่มได้อีกเหรอ? เยี่ยมไปเลย”

มื้อนี้ทั้งสามคนร่วมวงกินด้วยกันอย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่คนอื่นๆ ในห้องทรุดโทรมแทบจะไม่กล้าหายใจแรง

มู่ยวี่กินซาลาเปาไปครึ่งลูก ซาลาเปาสีดำอีกลูก และหญ้าป่าอีกเจ็ดแปดต้น และเป็นครั้งแรกในรอบเกือบเดือนตั้งแต่เธอทะลุมิติมา ที่เธอได้สัมผัสกับความรู้สึกอิ่มท้องอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้มัวแต่สนใจความรู้สึกนั้น เธอเอาแต่มองพี่เฟยด้วยความตกตะลึง

เขากินซาลาเปาสีดำไปถึงสี่ลูก ซาลาเปาขาวอีกลูก หญ้าป่าอีกสิบกว่าต้น แถมยังซดน้ำไปอีกสองชาม แต่ท่าทางยังดูเหมือนกินไม่อิ่มเลย!

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเขาเอาหุ่นแบบนี้มาจากไหน!

หลังจากส่งพี่เฟยกลับไปแล้ว เธอก็มีความสุขมาก เพราะเธอเพิ่งจะตกลงกับพี่เฟยว่าจะแลกซาลาเปาสองลูกกับหญ้าป่าสามสิบต้นทุกวัน

ซึ่งหมายความว่า เธอมีแหล่งอาหารที่มั่นคงแล้ว!