ตอนที่ 25: หญ้าป่าเก้าสิบสองต้น

มู่ยวี่ออกจากวัดร้างและเดินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้สู่แอ่งน้ำริมแม่น้ำอยู่พักหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา เธอก็หาสถานที่ลับตาคนซ่อนตัว และเข้าไปในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดของเธอ

เธอเคยมาสำรวจและตรวจสอบพื้นที่บริเวณนี้อย่างละเอียดแล้วก่อนหน้านี้ ความปลอดภัยและการปิดบังซ่อนเร้นของมันสูงมาก เธอจึงไม่น่าจะถูกใครพบเจอได้ง่ายๆ ต่อให้โดนเจอ พวกเขาก็จะเห็นแค่เธอ “นอนหลับ” อยู่เท่านั้น

เธอเข้าไปในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดและเริ่มลงมือทำงานประจำวันของเธอ

อย่างแรก เธอรดน้ำหญ้าป่าเกือบสามร้อยต้น ข้าวฟ่างกว่าร้อยยี่สิบต้น และต้นข้าวอีกกว่าห้าสิบต้น น้ำพุมีปริมาณพอดีเป๊ะสำหรับการรดน้ำครั้งนี้

จากนั้นเธอก็เริ่มขยายพันธุ์หญ้าป่า ตอนนี้มีทั้งเวลาและความต้องการเพิ่มมากขึ้น เธอจึงไม่พอใจกับเป้าหมายเดิมที่ขยายพันธุ์แค่วันละสิบต้นอีกต่อไป

เมื่อหมดวัน เธอขยายพันธุ์หญ้าป่าไปได้ถึงหกสิบสองต้น!

เมื่อรวมกับของเดิมที่มีอยู่ ตอนนี้เธอมีหญ้าป่าอยู่ราวๆ สามร้อยสามสิบถึงสามร้อยสี่สิบต้นแล้ว การเด็ดไปใช้ร้อยต้นต่อวันถือว่าสมดุลกับอัตราการเจริญเติบโตของมันพอดี

หลังจากทำงานหนักขยายพันธุ์หญ้าป่ามาค่อนวัน เธอก็หาที่นั่งพัก เด็ดหญ้าป่าที่อ่อนและอร่อยที่สุดยี่สิบต้นมากินคู่กับน้ำพุที่ฟื้นฟูกลับมาจนอิ่มไปครึ่งท้อง

ต่อไป เธอก็ถอนหญ้าป่าหนึ่งร้อยต้นตามที่วางแผนไว้สำหรับวันนี้ เก้าสิบสองต้นสำหรับเอาไปค้าขาย และอีกแปดต้นสำหรับแบ่งให้หยางเอ้อร์หลาง

เธอเลือกหญ้าป่าที่สูงและยาว อย่างเช่น หญ้าหางหมา หญ้าคา และข้าวสาลีป่า หญ้าป่าร้อยต้นรวมกันกลายเป็นกองเบ้อเริ่ม เธอใช้เศษผ้าผูกหญ้าป่าพวกนี้เข้าด้วยกันจนแน่น มัดมันใหญ่กว่าต้นขาของเธอเสียอีก ดูเตะตาไม่เบาเลยล่ะ

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไปหาเสื้อผ้าเก่าๆ ขาดๆ ที่ได้มาก่อนหน้านี้ กะจะเอามาห่อหญ้าป่ามัดนี้ แต่เสื้อตัวนั้นมันขาดวิ่นเกินไป ห่อยังไงก็เห็นหญ้าโผล่ออกมาอยู่ดี เธอเลยจำใจต้องถอดเสื้อของตัวเองออกตัวหนึ่ง ถึงจะห่อได้มิดชิดตามที่ต้องการ

ถึงแม้จะผ่านมาเกือบครึ่งเดือนแล้วตั้งแต่ที่เธอเริ่มแลกของกับเด็กพวกนั้น แต่ของใช้ส่วนตัวของเธอก็ยังไม่พอใช้อยู่ดี โชคดีที่สถานการณ์ในวัดร้างเริ่มเปิดกว้างขึ้น มีคนมาขอแลกของกับเธอเยอะกว่าเดิมมาก อีกไม่นานเธอก็คงจะได้ข้าวของเครื่องใช้มาเพียบแน่ๆ!

อย่างเช่น ในบรรดาหญ้าป่าเก้าสิบสองต้นที่จะเอาไปแลกวันนี้ ก็แลกได้เสื้อผ้าสองชุด ข้าวสาลีกำหนึ่ง แล้วก็ของใช้อย่างอื่น เช่น ไหใส่น้ำ หม้อดินเผา ชาม แล้วก็แก้วน้ำ

คิดได้ดังนั้น มู่ยวี่ก็ดึงสติกลับสู่โลกความจริง หยิบห่อหญ้าป่าที่มัดไว้แน่นหนาขึ้นมา และรีบออกจากมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ด มุ่งหน้ากลับไปยังวัดร้าง

เธอใช้เส้นทางเล็กๆ ที่เคยมาสำรวจไว้ก่อนหน้านี้ และหลบเลี่ยงผู้คนมาตลอดทาง เธอจึงไม่เจอเรื่องวุ่นวายอะไร และกลับมาถึงวัดร้างได้อย่างสวัสดิภาพ

ยังไม่เย็นมากนัก คนในวัดก็ยังไม่เยอะเท่าไหร่ สถานการณ์ที่เธอแอบหวั่นว่าคนจะแห่กันมารุมแย่งแลกของจึงไม่เกิดขึ้น

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก กลับไปที่ที่ของตัวเอง และกวักมือเรียกคนสองสามคนที่ตกลงจะแลกของกันไว้ก่อนหน้านี้ให้เข้ามาหา

เมื่อคนสองสามคนเดินเข้ามาพร้อมกับของที่เตรียมไว้ เธอจึงเอาเสื้อผ้าที่ห่อหญ้าป่าออก แก้มัด แล้วแผ่พวกมันลงบนพื้น

เสียงอุทานด้วยความตกใจของพวกเขาดังขึ้นแทบจะพร้อมๆ กัน

“เยอะขนาดนี้เลยรึ???”

“เยอะขนาดนี้เลยรึ!!!”

เสียงของพวกเขาดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ให้หันมามอง โชคดีที่มู่ยวี่รีบเอาเสื้อผ้าคลุมหญ้าป่าไว้ได้ทันท่วงที เมื่อไม่เห็นอะไรผิดปกติ ฝูงชนจึงเลิกให้ความสนใจ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว มู่ยวี่ก็หันไปมองคนกลุ่มนั้น

หญิงคนหนึ่งในกลุ่มตระหนักได้ว่า ในช่วงเวลาแบบนี้ ไม่มีใครกล้าเปิดเผยตัวหรอกว่ามีเสบียงอาหารอยู่มากมาย

หล่อนลอบสังเกตสีหน้าของมู่ยวี่อย่างระแวดระวัง กลัวว่ามู่ยวี่จะโกรธและพาลไม่ยอมแลกหญ้าป่ากับพวกหล่อน แต่เมื่อเห็นมู่ยวี่ยิ้มให้ หล่อนก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมาได้

มู่ยวี่สังเกตคนพวกนี้และของในมือของพวกเขาอย่างถี่ถ้วน สองคนเอาเสื้อผ้ามา ส่วนอีกคนเอาหม้อดินเผามา ซึ่งก็ตรงกับที่คุยกันไว้และเป็นประโยชน์กับเธอทั้งนั้น รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

“ขอดูของหน่อยสิ”

เธอพูดพลางรับเสื้อผ้าที่พับมาอย่างเรียบร้อยจากมือของหญิงที่กำลังยืนอึ้งอยู่ พอดูใกล้ๆ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ถึงเสื้อผ้าจะดูเก่า แต่มันก็ไม่ได้ขาดหรือสกปรกมากนัก ซึ่งหาได้ยากมากในหมู่ขอทาน

เธออดไม่ได้ที่จะประเมินหญิงผู้นี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า และเข้าใจเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาทันที

มองเผินๆ หญิงคนนี้ก็ดูไม่ต่างจากขอทานคนอื่นๆ แต่พอดูใกล้ๆ จะเห็นความมีระเบียบซ่อนอยู่ภายใต้ความสกปรกและยุ่งเหยิง และคราบสกปรกบนใบหน้าของหล่อนก็ดูเหมือนจะจงใจทาไว้ หล่อนน่าจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะดีก่อนจะตกอับ สภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้น่าจะครึ่งหนึ่งคือความยากจน อีกครึ่งหนึ่งคือการปลอมตัว

เมื่อถูกมู่ยวี่ประเมินด้วยสายตาแบบนี้ หญิงคนนั้นก็เริ่มกังวล กลัวว่ามู่ยวี่จะหาข้ออ้างมากดราคา เรื่องแบบนี้มีให้เห็นอยู่ถมไป

ของหายากย่อมมีค่า และอาหารก็เป็นสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต

ถ้าโดนกดราคา การไม่ยอมแลกก็เท่ากับอดตาย และการจะไปหาของกินจากที่อื่นก็ยากแสนยาก ต่อให้หาเจอ ก็อาจจะโดนกดราคาอีก แต่ถ้าหล่อนยอมแลก ของที่เมื่อก่อนเอาไปซื้อข้าวสารได้ตั้งหลายกระสอบ อาจจะแลกได้แค่ซาลาเปาสองลูก ใครจะไปทำใจยอมรับได้ง่ายๆ ล่ะ?

หญิงคนนั้นรู้สึกขมขื่นในใจ เมื่อก่อนครอบครัวของหล่อนร่ำรวย ไม่เคยต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้อง แต่ตอนนี้พอตกอับ หล่อนก็มีสภาพไม่ต่างจากขอทานทั่วไป หล่อนกับครอบครัวอดข้าวมาสองวันแล้ว ถ้าไม่ได้ของกินกลับไปอีก พวกเขาคงต้อง...

“เสื้อผ้าพวกนี้สภาพดีนะ เมื่อวานเราตกลงกันไว้ที่สิบต้น แต่ข้าให้เจ้าสิบสองต้นเลยก็แล้วกัน”

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างก็ทำหน้าตกตะลึง พวกเขาชินกับการถูกกดราคา ไม่เคยเจอใครเสนอเพิ่มราคาให้เองแบบนี้มาก่อนเลย

มู่ยวี่ไม่ได้สนใจพวกเขา เธอนับหญ้าป่าสิบสองต้นแล้วยื่นให้หญิงคนนั้น ก่อนจะรีบพูดเสริมว่า

“กับข้าน่ะ ขอแค่ของสภาพดีๆ ข้าก็ยินดีให้หญ้าป่าเพิ่มอยู่แล้ว”

หญิงคนนั้นรับหญ้าป่ามา น้ำตาเอ่อล้น ขึ้นมาในดวงตา

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็ผลักหญิงคนนั้นออกไป แล้วยัดของของตัวเองใส่มือมู่ยวี่ให้เธอดูบ้าง

มู่ยวี่รับเสื้อผ้ามาอีกชุด ชุดนี้สภาพไม่ดีเท่าชุดแรก มันทั้งสกปรก ขาดวิ่น และตัวเล็ก น่าจะเป็นของเด็กอายุหกเจ็ดขวบ เธอให้หญ้าป่าไปแปดต้น

ชิ้นต่อไปคือหม้อดินเผาสภาพสมบูรณ์ ซึ่งสามารถเอามาใช้แทนหม้อครึ่งผีครึ่งคนของเธอตอนนี้ได้พอดี เธอให้หญ้าป่าไปยี่สิบต้นตามที่ตกลงกันไว้

ในเวลาเพียงสั้นๆ เธอแจกจ่ายหญ้าป่าไปแล้วสี่สิบต้น ซึ่งเกือบจะครึ่งหนึ่งของทั้งหมดเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้คนพวกนี้จะแยกย้ายกันไปแล้ว หญ้าป่าที่เหลือก็ยังถูกคนอื่นมองเห็นอยู่ดี ซึ่งก็ยังดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย

อย่างเช่น ยายเฒ่าหวังที่กำลังเดินเข้ามาในห้องทรุดโทรม มือข้างหนึ่งถือรากหญ้าป่า อีกข้างถือไหใส่น้ำ พอเห็นกองหญ้าป่านั่น หล่อนก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจจนแทบจะสะดุดล้ม

ทว่า อาจจะเป็นเพราะหล่อนโดนหยางเอ้อร์หลางตอกหน้ากลับมาหลายครั้ง แถมตอนนี้หยางเอ้อร์หลางยังเป็นคนโปรดของจ้าวเหลาต้าอีก ยายเฒ่าหวังก็เลยไม่กล้าเข้ามาระราน หล่อนทำได้แค่ลอบส่งสายตาอาฆาตมาเป็นระยะๆ เท่านั้น

มู่ยวี่ไม่สนใจหล่อน ตราบใดที่หล่อนไม่เข้ามาก่อเรื่อง จะมองยังไงก็ช่างหล่อนเถอะ

ไม่นานนัก คนอื่นๆ ที่นัดแนะกันไว้ก็ทยอยกลับมาและเอาของมาแลกกับเธอ

จ้าวชง ชุยพ่าง และซ่งเกากู่เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่แล้ว ซ่งเกากู่เอาข้าวสาลีกำเล็กๆ มาให้ และได้รับหญ้าป่าหนึ่งร้อยต้นตามที่เธอสัญญาไว้ แต่เขาขอรับไปแค่สิบต้นก่อน ส่วนอีกสองคนเอาชามมาให้หลายใบ และขอรับหญ้าป่าสิบต้นจากคราวก่อนไป

มีคนอื่นๆ เอาไหใส่น้ำ แก้วน้ำ ชาม และอื่นๆ มาแลก ซึ่งก็ไม่ขอพูดถึงในรายละเอียด

ตกเย็น ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด หยางเอ้อร์หลางก็กลับมาถึง

ถึงแม้เธอจะได้หม้อดินเผาสภาพสมบูรณ์มา แต่เวลาก็ไม่อำนวยให้ใช้มัน เธอจึงต้องเก็บมันไว้ก่อน

หยางเอ้อร์หลางนั่งลงข้างๆ เธอ และแบ่งซาลาเปาครึ่งลูกให้เธอกิน

เธอกำลังนับจำนวนหญ้าป่า ตั้งใจจะแบ่งครึ่งหนึ่งให้หยางเอ้อร์หลาง แต่แล้วก็เจอปัญหาเข้า

ตามที่เธอจำได้จากเมื่อคืน ตอนนี้มันควรจะเหลือหญ้าป่าแค่แปดต้นสิ แถมเธอยังให้หญ้าป่าคนอื่นเพิ่มไปอีกสองต้น มันก็ควรจะเหลือแค่หกต้น

แต่ตอนนี้ ในมือของเธอกลับมีหญ้าป่าเหลืออยู่ถึงสิบเจ็ดต้น

เธอมั่นใจว่าเธอไม่ได้จำผิดหรือนับผิดแน่ๆ ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามีคนเบี้ยวไม่ยอมมาแลกของ ลองนึกดูดีๆ วันนี้มีคนมาแลกของน้อยกว่าเมื่อวานจริงๆ ด้วย

บางทีพวกเขาอาจจะหาของมาแลกไม่ได้ หรืออาจจะเปลี่ยนใจไม่อยากแลกแล้ว หรืออาจจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นก็ได้

มันดึกมากแล้ว พวกที่ยังไม่มาก็น่าจะไม่มาแล้วล่ะ

มู่ยวี่ดึงสติกลับมา นับหญ้าป่ามาเก้าต้น แล้วยื่นให้หยางเอ้อร์หลาง ทั้งคู่นั่งแทะซาลาเปาและกินหญ้าป่าด้วยกัน