ตอนที่ 23: บรรลุเป้าหมาย

คนสุดท้ายยังคงตกลงที่จะแลกเปลี่ยน เขาวางเสื้อผ้าลงแล้วเดินจากไปพร้อมกับหญ้าป่าห้าต้น

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เพิ่งจะเดือนเมษายน ฤดูหนาวยังอยู่อีกยาวไกล เสื้อผ้าคงไม่ได้ใช้ประโยชน์ไปอีกนาน สู้เอาไปแลกของกินจะดีกว่า

พวกขอทานส่วนใหญ่มักจะมองการณ์ไกลไม่เป็น บางคนก็โง่เขลาและสายตาสั้น สนใจแต่เรื่องตรงหน้าโดยไม่สนอนาคต ในขณะที่บางคนก็จนปัญญา อยากจะวางแผนเพื่ออนาคตใจจะขาด แต่ก็ต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะอดตายได้ทุกเมื่อ ถ้าไม่ทำแบบนี้ ก็อาจจะไม่มีอนาคตหลงเหลืออยู่อีกเลย

มู่ยวี่มองส่งคนผู้นั้น และสังเกตเห็นว่าสายตาของคนรอบข้างกลับมาจับจ้องที่เธออีกครั้ง และพวกเขาก็เริ่มซุบซิบกันอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอไม่ได้สนใจพวกเขา อย่างแรก การซุบซิบเรื่องการค้าขายไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากนัก และอย่างที่สอง เธอกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่ได้ข้าวฟ่างมา

คืนนั้น เธอปลูกข้าวฟ่างที่ได้มาทั้งหมดลงไป ซึ่งมีประมาณสามถึงห้าร้อยเมล็ด

เธออารมณ์ดีสุดๆ

ตอนนี้ หลังจากที่เธอหมั่นเพาะปลูกทุกวัน มิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดก็มีหญ้าป่ามากกว่าสองร้อยห้าสิบต้นแล้ว กลายเป็นดงหญ้าป่าที่เขียวชอุ่มและกว้างขวาง มีหญ้าป่ามากพอที่จะขยายธุรกิจหรือเอาไปแลกเปลี่ยนได้อย่างเหลือเฟือ

ข้าวที่เธอปลูกไปเมื่อสองวันก่อนก็เริ่มแตกยอดแล้ว เธอนับยอดอ่อนได้กว่าสามสิบยอด และอาจจะมีงอกขึ้นมาอีกในภายหลัง และตอนนี้ เธอก็เพิ่งจะปลูกข้าวฟ่างลงไปตั้งเยอะ…

เธอแค่ต้องรออีกหนึ่งเดือนให้ข้าวและข้าวฟ่างเติบโตจนเก็บเกี่ยวได้…

มู่ยวี่คิดถึงเรื่องพวกนี้ และคืนนั้นเธอก็ฝันหวานถึงการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์

เมื่อเธอตื่นขึ้นมา ฟ้าก็สว่างโร่แล้ว

มู่ยวี่ลุกขึ้น หยางเอ้อร์หลางออกไปแล้ว แต่จ้าวชงยังอยู่ที่ลานกว้าง พอเห็นเธอตื่น เขาก็วิ่งเข้ามาหาและพูดว่า

“พี่มู่ยวี่ พี่ตื่นแล้ว พี่หยางเอ้อร์ฝากมาบอกว่าในเมื่อพี่เท้าเจ็บ ช่วงสองสามวันนี้ก็อย่าเพิ่งออกไปไหนเลยนะ”

มู่ยวี่ไม่ได้ตั้งใจจะออกไปไหนอยู่แล้ว ไม่มีเรื่องด่วนอะไรที่เธอต้องทำ การพักฟื้นรักษาอาการบาดเจ็บย่อมเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เมื่อเห็นเธอพยักหน้ารับ จ้าวชงก็พูดต่อ

“งั้นข้าไปก่อนนะ พวกเราหาชามกับหม้อแถวๆ นี้จนทั่วแล้ว ข้าเลยต้องไปหาไกลกว่านี้หน่อย”

มู่ยวี่เตือนให้จ้าวชงระวังตัว มองส่งเขาเดินจากไป แล้วก็นั่งเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น

ครู่ต่อมา เธอก็ดึงสติกลับมาได้ เอาเศษผ้าที่หยางเอ้อร์หลางทิ้งไว้มาพันเท้า พันจนหนาเตอะ พอรู้สึกว่าเวลาเดินแล้วไม่ค่อยเจ็บเท่าไหร่ เธอก็หยุดพัน

แผลที่เท้าของเธอไม่ได้สาหัสอะไร แค่แผลถลอกตื้นๆ พอแผลตกสะเก็ดก็หายแล้ว ซึ่งคงใช้เวลาแค่สามถึงห้าวันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นแค่ช่วงเวลาสามถึงห้าวันนี้ เธอก็ไม่อยากอยู่เฉยๆ นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้เรียนรู้เกี่ยวกับผู้คนในวัดร้างให้มากขึ้น

พอถึงเวลานี้ พวกขอทานในวัดร้างก็ทยอยออกไปหาของกินกันหมดแล้ว เหลือคนอยู่ไม่มากนัก การสังเกตพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

คนพวกนี้แบ่งออกเป็นประเภทใหญ่ๆ ได้สองสามประเภท

ประเภทแรกคือพวกที่เหมือนกับเธอ ที่ไม่สามารถออกไปหาของกินได้เพราะบาดเจ็บ ป่วย หรือหิวจนไม่มีแรง อีกประเภทคือพวกที่อยู่เฝ้าของ ดูแลคนอื่น และคอยรักษาความปลอดภัย ประเภทที่สามคือพวกอันธพาลที่เกาะคนอื่นกิน

ประเภทแรกก็รวมถึงชายชราที่เคยเอาหญ้าป่ามาแลกรำข้าวกับเธอ ลูกพี่ลูกน้องของชุยพ่าง และพวกขอทานที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น ขดตัวอยู่ตามมุมต่างๆ ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

คนพวกนี้คือคู่ค้าที่มีศักยภาพ พวกเขาต้องการอาหารอย่างมาก และถ้าบอกพวกเขาว่าสามารถเอาของมาแลกอาหารได้ พวกเขาก็น่าจะยินดีทำงานให้เธอ

ประเภทที่สองก็รวมถึงท่านป้าของชุยพ่าง และคนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเวลาที่กลุ่มคนหลายๆ คนหรือพวกขอทานรุ่นใหญ่ออกไปข้างนอก

ประเภทที่สามก็รวมถึงพวกคนว่างงานบางคนที่ไม่ยอมออกไปหาของกิน แต่กลับใช้วิธีปล้นชิงวิ่งราวจากคนอื่น อย่างเช่น ยายเฒ่าหวัง เอ้อร์โก่ว และพรรคพวก

เธอเน้นสังเกตประเภทแรกเป็นหลัก ซึ่งก็คือคู่ค้าที่มีศักยภาพของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้ละเลยอีกสองประเภทหลัง ถึงแม้จะทำการค้ากับพวกเขาไม่ได้ แต่เธอก็อยากจะหลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งให้มากที่สุด

พอถึงตอนเที่ยง พวกขอทานก็เริ่มทยอยกลับมาที่วัดร้าง เธอกำลังสังเกตพวกขอทานที่เพิ่งกลับมาเหล่านี้ ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการทำธุรกิจของเธอในตอนนี้

การค้าขายเป็นเรื่องที่ต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน เธอสามารถให้น้ำ หญ้าป่า และอาจจะให้ธัญพืชได้ในภายหลัง ในทางกลับกัน คนอื่นๆ ก็ควรจะหาสิ่งของที่เธอต้องการมาให้

ในสถานการณ์ปัจจุบัน การจะมานั่งทำความดีหรือช่วยชีวิตคนไปวันๆ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้และเกินกำลังของเธอ

ขณะที่กำลังสังเกตอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนมาบังทัศนวิสัยของเธอ การเข้ามาใกล้ในระยะประชิดทำให้เธอระแวดระวังตัวโดยสัญชาตญาณ แต่เธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเป็นชายชราที่เธอเคยทำการค้าด้วยครั้งหนึ่ง

“ท่านตา มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?”

ชายชราไอกระแอมสองครั้ง จากนั้นก็เปิดถุงผ้าที่ถืออยู่ให้เธอจงใจให้เธอมองเห็นข้างใน แล้วพูดว่า

“ข้าอยากจะขอแลกหญ้าป่ากับรำข้าวอีกสักหน่อยน่ะ เจ้าคิดว่าของพวกนี้จะแลกหญ้าป่าได้สักเท่าไหร่?”

มู่ยวี่ชะโงกหน้าเข้าไปดู ในถุงมีรำข้าวอยู่เยอะทีเดียว

แน่นอน คำว่า “เยอะ” ในที่นี้มันก็สัมพัทธ์กัน ความจริงแล้วมันมีปริมาณประมาณสองชามเท่านั้น

รำข้าวจะพองตัวเมื่อนำไปต้ม และทำให้อิ่มท้องได้นาน ปริมาณเท่านี้น่าจะพอให้คนสองคนกินได้สักสองวัน

ถึงแม้จะกินเป็นอาหารหลักในระยะยาวไม่ได้ แต่มันก็ดีสำหรับช่วงเวลาฉุกเฉิน

มู่ยวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

“ข้าให้หญ้าป่ายี่สิบต้นสำหรับของพวกนี้”

“ตกลง ตกลง”

ชายชราพยักหน้ารัวๆ และยื่นถุงผ้าให้มู่ยวี่ “ถือว่าตกลง”

มู่ยวี่รับถุงผ้ามา เธอไม่มีถุงผ้าสำหรับใส่รำข้าว แต่ชามสองสามใบที่อยู่ข้างๆ ก็พอจะใช้แก้ขัดได้ เธอตักรำข้าวออกมา และพบว่ามันมีเยอะกว่าที่เธอคาดไว้เสียอีก ประมาณสองชามครึ่งได้

เธอพยักหน้า นับหญ้าป่ายี่สิบต้น ใส่ลงในถุงผ้า แล้วส่งคืนให้ชายชรา

ชายชรานับหญ้าป่าซ้ำด้วยมือที่สั่นเทา จากนั้นก็กล่าวขอบคุณเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะเดินจากไป

ด้วยแรงบันดาลใจจากการกระทำของชายชรา มีคนอีกสองคนเดินเข้ามาหาเธอเพื่อขอแลกเปลี่ยน

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ตอนนี้มีหญ้าป่าเหลืออยู่ข้างนอกแค่หกต้นเท่านั้น

โชคดีที่ข้อเสนอของสองคนนี้ไม่ได้ต้องการหญ้าป่ามากมายอะไร หญ้าป่าหกต้นก็พอดีเป๊ะ

คนแรกเอาชามบิ่นรอยใหญ่มาแลกกับหญ้าป่าสามต้น ส่วนอีกคนเอาเสื้อผ้าขาดๆ ที่ดูเหมือนเศษผ้าขี้ริ้วมาแลกกับหญ้าป่าสามต้นเช่นกัน

ถึงแม้หญ้าป่าจะถูกแลกไปจนหมด แต่มู่ยวี่ก็มีความสุขมาก เพียงแค่วันเดียว เป้าหมายของเธอก็บรรลุผลแล้ว

เมื่อมีตัวอย่างการทำธุรกรรมทั้งสามรายการในวันนี้ ในอนาคตก็จะมีคนในวัดร้างมาหาเธอเพื่อทำการค้ามากขึ้นเรื่อยๆ!

นี่ถือเป็นเรื่องดีในเรื่องร้ายก็ว่าได้

ถ้าเธอไม่เท้าเจ็บ ด้วยนิสัยของเธอ เธอคงไม่มีวันทนอุดอู้อยู่ในวัดร้างโดยไม่ทำอะไรเลยในช่วงกลางวันเป็นแน่ ถ้าเป็นอย่างนั้น กว่าเป้าหมายของเธอจะสำเร็จก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนและต้องเจออุปสรรคอีกเท่าไหร่ ตอนนี้ เป้าหมายของเธอสำเร็จลุล่วงภายในวันเดียว ซึ่งมันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดีสุดๆ

ข้อเสียเล็กๆ ข้อเดียวก็คือ หยางเอ้อร์หลางจะไม่มีหญ้าป่ากินไปอีกสองวัน แต่ก็โชคดีที่รำข้าวพวกนี้จะช่วยให้เขาไม่อดตาย

เมื่อใกล้จะพลบค่ำ เธอก็คอยชะเง้อมองไปที่ทางเข้าวัดร้างอยู่บ่อยๆ หวังว่าหยางเอ้อร์หลางจะรีบกลับมาและช่วยต้มรำข้าว

ภายใต้สายตาที่จดจ่อของเธอ ในที่สุดร่างของหยางเอ้อร์หลางก็ปรากฏขึ้นในวัดร้างและเดินตรงมาหาเธอ

ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร เธอก็สังเกตเห็นร่างอันคุ้นเคยอีกร่างหนึ่งเดินตามหยางเอ้อร์หลางเข้ามาในห้องทรุดโทรม

ในพริบตานั้น ไม่ใช่แค่เธอ แต่เสียงทุกเสียงในห้องทรุดโทรมก็เงียบสงัดลงทันที

คนๆ นั้นคือ จ้าวเหลาต