ตอนที่ 21: สยบคำนินทา

มู่ยวี่เท้าเจ็บ เธอจึงเดินขากลับได้ช้ากว่าขาไป กว่าจะถึงวัดร้าง พระอาทิตย์ก็ตกดินไปแล้ว

ทันทีที่เธอปรากฏตัว หยางเอ้อร์หลาง จ้าวชง และคนอื่นๆ ก็รีบเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและตึงเครียด

“ดีจังที่พี่ไม่เป็นอะไร พี่ทำพวกเราตกใจแทบแย่!”

“ใช่ๆ พี่หยางเอ้อร์เตรียมตัวจะออกไปตามหาพี่แล้วเนี่ย!”

มู่ยวี่รู้สึกงุนงงไปกับท่าทีของพวกเขาเล็กน้อย แต่เมื่อรู้ว่าพวกเขาเป็นห่วงว่าเธอจะเป็นอะไรไป ความอบอุ่นก็เอ่อล้น ขึ้นมาในใจของเธอ

เธออยากจะบอกว่าด้วยไหวพริบและประสบการณ์ของเธอ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะเจอเรื่องร้ายๆ แต่เมื่อเห็นความห่วงใยอย่างจริงใจของพวกเขา เธอก็กลืนคำพูดพวกนั้นลงคอไป

การมีคนคอยเป็นห่วงมันดีเสมอ เธอไม่ได้สัมผัสความรู้สึกแบบนี้มานานแล้ว

“ข้าไม่เป็นไรหรอก แค่บังเอิญโดนบาดที่เท้าก็เลยเดินช้าไปหน่อย ไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก

อ้อ ถ้าพวกเจ้ามีอะไรจะเอามาแลก ก็ไปหาข้าที่ห้องก็แล้วกัน”

มู่ยวี่พิงกิ่งไม้เดินเข้าไปในวัดร้าง เท้าข้างที่เจ็บไม่สามารถแตะพื้นได้ เธอไม่อยากเดินไปไกลกว่าที่จำเป็นอีกแล้ว

ในเมื่อพวกเธอทำแบบนี้มาได้สักพักแล้ว หลายคนในวัดร้างก็พอจะรู้เรื่องบ้างแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป

หยางเอ้อร์หลางเห็นเธอเดินลำบาก ก็รีบนั่งยองๆ ตรงหน้าเธอทันที เพื่อจะแบกเธอเข้าวัดร้าง

มู่ยวี่ไม่อยากให้เขาแบก แต่พอเหลือบมองระยะทาง สลับกับเศษผ้าพันเท้าที่เปื้อนทั้งโคลนและเลือด ในที่สุดเธอก็ยอมเอนตัวพิงแผ่นหลังที่ไม่กว้างนักของหยางเอ้อร์หลาง ปล่อยให้เขาแบกเธอเข้าไปในห้องทรุดโทรม

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าการกระทำของพวกเขาตกเป็นเป้าสายตาของพวกขอทานในวัดร้างอีกครั้ง เสียงผิวปากและเสียงโห่ร้องเยาะเย้ยดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มู่ยวี่ถึงกับพูดไม่ออก หยางเอ้อร์หลางเพิ่งจะสิบห้า ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็เพิ่งจะสิบสองสิบสาม ต่อให้เป็นในยุคโบราณที่แต่งงานกันเร็ว พวกเขาก็ยังถือว่าเด็กมาก ทำไมคนพวกนี้ถึงได้ทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตนักนะ?

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะไปใส่ใจคนพวกนี้หรอก ต่อให้อธิบายไป พวกเขาก็ไม่ฟังอยู่ดี

หยางเอ้อร์หลางรีบแบกมู่ยวี่กลับไปที่ห้อง วางเธอลงบนเสื่อ จากนั้นก็ช่วยตรวจดูเท้าที่บาดเจ็บของเธอ

ท่ามกลางสายตานับสิบที่จ้องมองมา มู่ยวี่รีบชักเท้ากลับ เพื่อไม่ให้หยางเอ้อร์หลางเสียความรู้สึก เธอจึงอธิบายว่า

“ข้าล้างแผลด้วยน้ำแล้วก็พันผ้าพันแผลใหม่ตอนอยู่ระหว่างทางแล้วล่ะ ไม่ต้องพันใหม่แล้ว ขอบใจนะ”

หยางเอ้อร์หลางพยักหน้า จากนั้นก็ถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ฉีกเป็นริ้วๆ ด้วยมือเปล่า วางไว้ข้างๆ แล้วพูดว่า

“เจ้าเอาไปพันเพิ่มอีกสักสองสามรอบสิ เวลาเดินจะได้ไม่เจ็บมาก”

“อืม”

มู่ยวี่รู้สึกซาบซึ้งใจกับการกระทำของหยางเอ้อร์หลาง รู้สึกว่าตัวเองได้เจอเพื่อนที่ดีเข้าแล้ว จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงขัดจังหวะที่น่าหงุดหงิดดังมาจากด้านข้าง

“หนุ่มสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานมาอยู่ด้วยกันแบบนี้ ไม่รู้จักกาลเทศะ สมัยก่อนเขาจับถ่วงน้ำไปแล้ว…”

“นั่นสิ ก็เพราะตอนนี้มันข้าวยากหมากแพงไง เลยไม่มีใครสนใจ ลองรอให้เหตุการณ์ปกติสิ ดูซิว่าพวกมันจะทำยังไง นี่มันก็แค่การอยู่กินด้วยกันโดยไม่ได้แต่งงานชัดๆ”

“ข้าว่าสองคนนี้มันแปลกๆ มาตั้งนานแล้ว คงจะแอบกินกันมาสักพักแล้วล่ะ มิน่าล่ะตอนนั้นนังเด็กนั่นถึงได้เอาน้ำไปให้มัน ข้าก็ว่าอยู่ว่าใครจะใจดีเอาของไปให้คนอื่นฟรีๆ…”

มู่ยวี่แค่นเสียงอยู่ในใจ จดจำหน้าคนที่พูดไว้

หนึ่งในนั้นแน่นอนว่าต้องเป็นคู่ปรับเก่าของเธออย่างยายเฒ่าหวัง ที่กำลังยืนคุยกับยายแก่จากห้องอื่นอยู่ที่ลานกว้าง คนพวกนั้นก็พูดจาหยาบคายไม่แพ้กัน นอกจากพวกหล่อนแล้ว ก็ยังมีผู้ชายหน้าตาหื่นกามอีกสองสามคนที่เธอมองแล้วรู้สึกขยะแขยงสุดๆ

การต้องอยู่ตัวคนเดียวในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มักจะมีช่วงเวลาที่รู้สึกหมดหนทางอยู่เสมอ อย่างเช่นตอนนี้

เธอคิดหาวิธีที่จะปราบพยศคนพวกนี้โดยไม่ให้เกิดการต่อต้านจากคนหมู่มาก และแน่นอนว่าเธอต้องเริ่มจากเป้าหมายที่จัดการง่ายที่สุดอย่างยายเฒ่าหวัง เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู

ทว่า ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไร หยางเอ้อร์หลางก็ลุกพรวดขึ้น คว้ากิ่งไม้ที่เธอใช้เป็นไม้เท้า แล้วก้าวอาดๆ ตรงดิ่งไปหายายเฒ่าหวังด้วยท่าทีคุกคาม

กิ่งไม้นั่นคือสิ่งที่เธอเตรียมไว้ป้องกันตัว มันหนาเท่าข้อมือผู้ใหญ่ ฟาดทีเดียวรับรองว่าเจ็บเจียนตายแน่ๆ

พวกยายแก่คนอื่นๆ เห็นท่าไม่ดีก็รีบเผ่นแน่บไปทันที ยายเฒ่าหวังยังคงอยากจะยืนหยัดต่อสู้อยู่บ้าง วันนี้สามีและลูกชายของหล่อนก็อยู่ที่นี่ ทำให้หล่อนมีความมั่นใจขึ้นมาหน่อย

หยางเอ้อร์หลางค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ทีละนิด แต่สามีและลูกชายของหล่อนกลับนั่งดูอยู่เฉยๆ เหมือนไม่รู้เรื่องรู้ราว หล่อนจึงเริ่มตื่นตระหนกขึ้นมา

หล่อนอยากจะหนี แต่ขากลับก้าวไม่ออก อยากจะตะโกนร้องให้คนช่วย แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากปากเลย

หล่อนทำได้เพียงมองดูท่อนไม้หนาเตอะแหวกอากาศมา ขาของหล่อนทรุดฮวบ หล่อนกรีดร้องเสียงหลง และล้มหงายหลังลงไปอย่างควบคุมไม่ได้

“ปัง!”

ท่อนไม้กระแทกเข้ากับไม้ผุๆ ของหน้าต่างพังๆ จนเกิดเสียงดังสนั่น ไม้ผุแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ปลิวว่อน

กลายเป็นว่าหยางเอ้อร์หลางแค่ตั้งใจจะขู่หล่อนเท่านั้น เป้าหมายของเขาตั้งแต่แรกคือหน้าต่างพังๆ บานนั้น และเขาก็ทำสำเร็จ

เสียงรอบข้างเงียบกริบทันที

หยางเอ้อร์หลางกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของทุกคนอีกครั้ง แต่คราวนี้ ไม่มีแววตาหยอกล้อหรือเยาะเย้ยใดๆ อีกต่อไป

หยางเอ้อร์หลางไม่ได้มองคนพวกนี้ และไม่ได้มองยายเฒ่าหวังที่ล้มลงไปกองกับพื้นด้วยสภาพทุลักทุเล เขาค่อยๆ หันหลังและเดินกลับไปที่ห้องทรุดโทรมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ความเงียบปกคลุมห้องทรุดโทรมไปพักใหญ่ แต่ข้างนอก เสียงคนขยับตัวและพูดคุยกันก็ดังขึ้นมาอีกครั้งในเวลาไม่นาน

เอ้อร์โก่วพูดกับจ้าวเหลาต้าที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดว่า

“ลูกพี่ ท่านคิดยังไงกับไอ้หยางเอ้อร์หลางคนนี้? เรายังควรจะพยายามดึงตัวมันมาเป็นพวกอยู่ไหม?

ถ้าคนอย่างมันมาเป็นพวกเราไม่ได้ การปล่อยมันไว้ในวัดร้างก็จะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรานะ

ลูกพี่ ทำไมเราไม่… แค่ก แค่ก แค่ก”

จ้าวเหลาต้าชกเอ้อร์โก่วเข้าให้หนึ่งหมัด แล้วพูดเสียงต่ำว่า

“เก่งนักนะมึง ทีตอนเจรจาเรื่องอาณาเขตกับพวกถนนสายตะวันออก ทำไมมึงไม่ใช้ความเก่งของมึงบ้างล่ะฮะ?

เก่งแต่เล่นลิ้นอยู่ในถิ่นกู ถ้ามึงยังไม่หุบปาก กูจะหักขามึงแล้วโยนไปที่ภูเขาทางเหนือซะ!

ไสหัวไป!”

เอ้อร์โก่วตัวสั่นงันงก ไม่กล้าพูดอะไรอีก และรีบวิ่งค่อมหลังเข้าไปในห้องทันที

เรื่องเล่าเกี่ยวกับคนกินคนในภูเขาทางเหนือที่เมื่อก่อนเป็นแค่ข่าวลือ แต่ในช่วงสองวันนี้กลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขอทานที่หนีมาจากแถวนั้นต่างก็ยืนยันเป็นเสียงเดียวกัน

ช่วงนี้ ใครพูดถึงภูเขาทางเหนือ สีหน้าก็เปลี่ยนไปกันหมด

แม้แต่พวกจากถนนสายตะวันออก ที่ตอนแรกคัดค้านหัวชนฝาไม่ให้พวกจากวัดร้างไปรับโจ๊ก วันนี้ก็ส่งคนมาบอกว่าอยากจะขอเจรจา

ความหมายแฝงก็คือ ทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือเป็นพันธมิตรกัน: ถนนสายตะวันออกจะยอมให้พวกเขามารับโจ๊ก และพวกเขาจะต้องช่วยถนนสายตะวันออกต่อต้านพวกขอทานจากภูเขาทางเหนือ

เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว: ทางฝั่งวัดร้าง ขอทานส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ใกล้วัดร้าง พวกจากภูเขาทางเหนือเลยไม่กล้ามาจับคน แต่ทางฝั่งถนนสายตะวันออก ถึงแม้จะคึกคัก แต่ก็ไม่มีจุดรวมตัวใหญ่ๆ แบบนี้ ถึงแม้คนจะเยอะ แต่ก็อยู่กระจัดกระจายและถูกโดดเดี่ยวได้ง่าย

มีข่าวลือว่ามีขอทานเด็กหลายคนหายตัวไปในย่านถนนสายตะวันออกแล้ว

สีหน้าของจ้าวเหลาต้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับร้อนรนสุดๆ

เขาเคยผ่านศึกสงครามมาแล้ว เห็นความโหดร้ายของความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน และรู้ดีว่าปัจจัยหลายอย่างเป็นตัวกำหนดผลแพ้ชนะ พวกคนบนภูเขาทางเหนือมันบ้าไปแล้ว และคนบ้าก็ไม่มีเหตุผล การจะเอาชนะคนบ้ามันยากมาก

แต่ถ้าพวกเขาไม่ทำอะไรเลย สักวันไอ้พวกคนบ้าพวกนี้ก็ต้องมาเยือนถึงถิ่นแน่

หรือไม่ก็ ก่อนที่พวกคนบ้าจะมาเยือน ทางการก็คงจะจัดการกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดในฐานะคนบ้าเสียก่อน

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับพวกคนบ้า แต่นี่ต้องใช้ทั้งกำลังคนและเสบียงอาหาร

เสบียงอาหารอาจจะพอเสริมได้จากโจ๊กที่แจกในย่านถนนสายตะวันออก แต่กำลังคนน่ะขาดแคลนมาตลอด

ถึงแม้ในวัดร้างจะมีคนเยอะ แต่ผู้ชายที่แข็งแรงและกล้าหาญกลับมีไม่มากนัก ผู้ชายพวกนี้ก็มักจะมีพ่อแม่ ลูกเมียคอยรั้งไว้ ทำให้ไม่อยากมาร่วมวงด้วย ส่วนไอ้พวกที่ตามเขาอยู่ก็มีไม่พอใช้งาน

จ้าวเหลาต้าทอดสายตาไปยังห้องทรุดโทรมที่หยางเอ้อร์หลางอยู่ จากนั้นก็ค่อยๆ กวาดสายตาไปยังห้องอื่นๆ ที่มีผู้ชายร่างกายแข็งแรง และตัดสินใจอย่างเงียบๆ