ตอนที่ 18: อยากปลูกเสบียงอาหาร

นับตั้งแต่ได้กินโจ๊กร้อนๆ ในวันนั้น มู่ยวี่ก็กลายเป็นคนตะกละตะกลามและโหยหาของกินแบบนั้นทุกวัน

ท้ายที่สุดแล้ว อาหารร้อนๆ ก็ย่อมดีกว่าอาหารเย็นชืดอยู่แล้ว

น่าเสียดายที่ในช่วงสองวันต่อมา เธอไม่ได้กินของแบบนั้นอีกเลย ได้แต่ต้มซุปหญ้าป่ากินประทังชีวิต

หญ้าหางหมากินสดๆ ก็อร่อยดีหรอก แต่พอเอาไปต้ม รสชาติมันก็งั้นๆ สู้กินสดๆ ไม่ได้ มีแต่พวกที่กินสดๆ ไม่อร่อยเท่านั้นแหละที่เหมาะจะเอาไปต้ม ถึงแม้ต้มแล้วรสชาติมันก็ไม่ได้ดีเด่อะไรก็เถอะ

อย่างน้อยเธอก็กินไปแค่ครั้งเดียวและไม่อยากกินอีกแล้ว เธอเอาแต่คิดว่าจะไปหาของกินเป็นชิ้นเป็นอันจากที่ไหนมาทำอาหารดี แต่มันก็เป็นเรื่องที่ยากมาก เธอเลยต้องพับความคิดนี้เก็บไว้ก่อน

การพับความคิดนี้เก็บไว้กินเวลาไปถึงสองวัน

ในช่วงสองวันนี้ มู่ยวี่ได้รับชามสี่ใบจากจ้าวชง ชามสี่ใบกับไหใส่น้ำหนึ่งใบจากซ่งเกากู่ และชามอีกหนึ่งใบจากชุยพ่าง

ชุยพ่างเป็นคนที่จ้าวชงพามาแนะนำให้รู้จัก เขาอายุประมาณสิบกว่าปี ถึงแม้ชื่อของเขาจะแปลว่า 'อ้วน' แต่เขาก็ไม่ได้อ้วนเลย ออกจะผอมเสียด้วยซ้ำเหมือนจ้าวชงนั่นแหละ ตามที่เขาเล่าให้ฟัง ตอนเด็กๆ เขาค่อนข้างจ้ำม่ำ ครอบครัวก็เลยตั้งชื่อนี้ให้โดยหวังว่าเขาจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต แต่อย่างไรก็ตาม ความตะกละของเขานั้นเป็นเรื่องจริง

ตอนที่มู่ยวี่ให้หญ้าป่าเขา เขาไม่ได้เก็บมันไว้เหมือนเด็กอีกสองคน แต่กลับยัดเข้าปากสวาปามไปในไม่กี่คำ ไม่สามารถเก็บไว้ได้แม้แต่วินาทีเดียว

สรุปก็คือ ตอนนี้ธุรกิจเริ่มจะไปได้สวยแล้ว ตราบใดที่เธอยังทำต่อไป เธอก็จะได้ของใช้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่เธอต้องการมากกว่าในตอนนี้คืออาหาร แต่น่าเสียดายที่เธอไม่สามารถแลกอาหารจากเด็กพวกนี้ได้ ไม่ว่าจะไปขอทานหรือรับจ้างใช้แรงงาน การจะหาของกินมาได้นั้นยากลำบากมาก ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เธอหนักใจสุดๆ

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เธอก็คิดวิธีแก้ปัญหาออก

นั่นก็คือการปลูกธัญพืชในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดเพื่อพึ่งพาตัวเอง

เหมือนกับที่ปลูกหญ้าป่าอยู่นี้ ตราบใดที่เธอปลูกมัน สักวันหนึ่งเธอก็จะมีธัญพืชให้กินจนเหลือเฟือ!

วิธีนี้ฟังดูง่าย จะมีเรื่องยากก็แค่เรื่องเดียว นั่นคือการหาเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าธัญพืช

การจะหาต้นกล้ามานั้นเป็นไปไม่ได้เลย ภัยแล้งทำให้หญ้าป่าแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ที่ดินที่ยังพอเพาะปลูกได้ ถ้าไม่อยู่ในทำเลดี ก็ต้องมีการรดน้ำอย่างต่อเนื่อง ซึ่งในละแวกวัดร้างไม่มีที่ดินแบบนั้นเลย และต่อให้มี มันก็คงถูกเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา อย่าหวังว่าจะได้เข้าใกล้เลย

ส่วนเมล็ดพันธุ์ธัญพืชนั้น ก็ยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง ไม่จำเป็นต้องเป็นเมล็ดพันธุ์โดยตรงหรอก ขอแค่เป็นธัญพืชสักกำมือก็ใช้ได้แล้ว

จะเป็นรำข้าว ข้าวกล้อง ข้าวฟ่าง หรืออะไรก็ได้ หามาให้ได้สักหน่อยก็พอ ขอแค่มีสักสองสามเมล็ดที่งอกได้ เธอก็แค่รอเก็บเกี่ยว และพอเก็บเกี่ยวเสร็จ เธอก็จะได้เมล็ดพันธุ์เพิ่มขึ้นอีกเป็นสิบเป็นร้อยเท่าเพื่อเอาไปปลูกต่อ...

ที่ดียิ่งไปกว่านั้นคือ พืชผลในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดเติบโตเร็วกว่าข้างนอกถึงสองสามเท่า

ธัญพืชส่วนใหญ่ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนตั้งแต่หว่านเมล็ดจนถึงเก็บเกี่ยว พวกที่โตเร็วก็ใช้เวลาแค่สองสามเดือน ส่วนพวกที่โตช้าก็ไม่เกินครึ่งปี

ซึ่งนั่นหมายความว่า ภายในเวลาประมาณหนึ่งเดือน ปริมาณธัญพืชที่เธอมีจะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน เธอคงไม่ต้องรอนานเกินไปกว่าจะได้กินธัญพืช

อย่างช้าที่สุด ในการเก็บเกี่ยวครั้งที่สาม เธอจะสามารถแบ่งธัญพืชบางส่วนมากินได้ และในการเก็บเกี่ยวครั้งที่สี่ เธอจะมีธัญพืชให้กินอย่างเหลือเฟือ...

มู่ยวี่ดึงสติกลับมา ปาดน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริงที่มุมปาก และตัดสินใจเลือกวิธีนี้อย่างเงียบๆ

เธอจะเกณฑ์หยางเอ้อร์หลางกับพวกขอทานเด็กสองสามคนมาช่วย ส่วนตัวเธอเองก็จะคอยสอดส่องไปทุกที่ด้วย บางทีช่วงแรกอาจจะยังไม่ได้อะไร แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะต้องหาเมล็ดพันธุ์มาได้สักสองสามเมล็ดแน่ๆ

คิดได้ดังนั้น เธอก็ลงมือทำทันที

"ลองดูสิว่าจะหาธัญพืชมาได้บ้างไหม เอาแบบที่เอาไปปลูกได้นะ ไม่ว่าจะได้มาเท่าไหร่ จะห้าเมล็ดหรือสิบเมล็ดก็ได้ ข้าจะเอาหญ้าป่ามาแลกให้"

เธอคิดว่า ธัญพืชกำใหญ่ๆ อาจจะหายาก แต่แค่ไม่กี่เมล็ดคงไม่น่ายากเกินไปหรอกมั้ง?

"ถ้าเมล็ดมันยังสมบูรณ์ดี ข้ายินดีจะแลกหญ้าป่าหนึ่งต้นต่อธัญพืชหนึ่งเมล็ดเลย!"

พอพูดจบ ทุกคนก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ถึงแม้ธัญพืชจะหายาก แต่แค่เมล็ดสองเมล็ดมันจะไปทำอะไรได้ อย่างมากก็แค่ติดซอกฟัน แต่หญ้าป่าสองต้นมันกินอิ่มไปได้ตั้งมื้อหนึ่งเลยนะ

ลองเปรียบเทียบดูสิ ใครที่ไม่โง่ก็ต้องรู้ว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้มันคุ้มค่าสุดๆ ยกเว้นก็แต่พวกที่ไม่เดือดร้อนเรื่องปากท้องเท่านั้นแหละ

จ้าวชงรีบพูดขึ้นทันที "ไม่มีปัญหา ท่านพ่อของข้าเคยแลกข้าวฟ่างมาได้ด้วยล่ะ ข้าจะไปขอให้ท่านพ่อแลกมาให้อีกถ้ามีโอกาส แล้วข้าจะเอาข้าวฟ่างมาให้พี่มู่ยวี่นะ"

มู่ยวี่ไม่คิดเลยว่ามันจะราบรื่นขนาดนี้ พอเอ่ยปากปุ๊บก็เห็นหนทางแก้ปัญหาปั๊บ หัวใจของเธอพองโตด้วยความตื่นเต้น

ชุยพ่างรีบพูดเสริม "ข้าวกล้องเอาไปปลูกได้ไหม? บ้านท่านลุงของข้ามีข้าวกล้องอยู่กำมือนึง ไม่ยอมเอามากินสักที ถ้ามันใช้ได้ ข้าจะไปแอบขโมยมาให้เดี๋ยวนี้เลย"

มู่ยวี่:!!!

ข้าวกล้องคือข้าวที่ได้จากการสีเปลือกออก มีสีออกเหลืองๆ และมีผิวสัมผัสหยาบกว่า มันสามารถงอกได้ ส่วนข้าวสารคือข้าวที่ผ่านการขัดสีข้าวกล้องอีกที มีสีขาวและละเอียดกว่า แต่มันไม่สามารถงอกได้แล้ว

มู่ยวี่สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ไม่คิดเลยว่าเมล็ดพันธุ์จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม ได้มาอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรงอะไรเลย

"ข้าวกล้องงอกได้สิ"

ชุยพ่างกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ หันหลังเตรียมจะวิ่งกลับไป

มู่ยวี่รีบห้ามชุยพ่างไว้และพูดว่า "ข้าอยากได้เมล็ดพันธุ์ก็จริง แต่ขโมยมาไม่ได้นะ"

ชุยพ่างดูร้อนรนเล็กน้อย รีบตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ถ้าโดนจับได้ ท่านลุงก็แค่ตีข้า ข้าทนได้ ข้าจะระวังตัว ไม่ขโมยมาเยอะหรอก พวกเขาไม่รู้หรอกน่า"

มู่ยวี่ยังคงส่ายหน้า "ทำแบบนั้นไม่ได้หรอก"

เมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ ชุยพ่างก็หมดความกระตือรือร้นลงทันที หงอยเป็นมะเขือเผาโดนน้ำค้างแข็ง พึมพำว่า "ถ้าจะให้ไปเจรจากับพวกเขา มันต้องยุ่งยากมากแน่ๆ..."

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามู่ยวี่ไปเจรจาขอแลกข้าวกล้องกับท่านลุงของเขาโดยตรง แล้วเขาจะได้ส่วนแบ่งอะไรล่ะ?

ถึงตอนนั้น หญ้าป่าคงตกถึงมือเขาแค่นิดเดียว ซึ่งเขาไม่ยอมหรอก

มู่ยวี่เห็นดังนั้นจึงถามเขาว่า "เจ้าคิดว่าถ้าข้าไปขอแลกข้าวกล้อง ท่านลุงกับครอบครัวของเขาจะเรียกราคาหญ้าป่าเท่าไหร่?"

ชุยพ่างฟังแล้วก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก มองเธอด้วยสายตาสงสัย

ส่วนซ่งเกากู่ที่เงียบมาตลอด กลับมีสีหน้าเข้าใจทะลุปรุโปร่ง เขารู้ว่ามู่ยวี่หมายถึงอะไร

มู่ยวี่ยิ้มและอธิบายว่า "เจ้าพาข้าไปหาท่านลุงของเจ้า แล้วพยายามพูดให้เขายอมแลกเปลี่ยนกับข้า ถ้าท่านลุงของเจ้าเรียกราคาต่ำกว่าที่ข้าคิดไว้ ส่วนต่างที่เหลือข้าจะแอบเอาให้เจ้าเอง"

ดวงตาของชุยพ่างเบิกกว้างขึ้นทันที เขากลอกตาไปมาสองสามรอบแล้วถามว่า "ก็แปลว่า ยิ่งท่านลุงข้าเรียกน้อยเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งได้เยอะขึ้นเท่านั้นใช่ไหม?"

"ถูกต้อง แต่จะได้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับคุณภาพของข้าวกล้องด้วยนะ"

ประโยคหลังนี้ถูกชุยพ่างเมินไปโดยอัตโนมัติ เขารีบดึงแขนมู่ยวี่ จะให้พาไปหาท่านลุงเดี๋ยวนี้เลย แต่มู่ยวี่ห้ามไว้และบอกว่า "วันนี้มันสายแล้ว ข้าก็ไม่ได้เอาหญ้าป่ากลับมาเยอะด้วย รอพรุ่งนี้ข้าเอาหญ้าป่ากลับมาเยอะๆ ก่อน แล้วเจ้าค่อยพาข้าไปก็แล้วกัน"

พูดจบ เธอก็หันไปพูดกับเด็กอีกสองคน โดยไม่สนใจชุยพ่างที่ดูผิดหวังเล็กน้อย "นอกจากข้าวกล้องของบ้านชุยพ่างแล้ว ข้าก็จะรับซื้อธัญพืชอย่างอื่นด้วยนะ อาจจะไม่ได้ซื้อเยอะ แต่รับรองว่ารับซื้อเป็นสิบๆ เมล็ดแน่นอน ขอแค่เมล็ดมันยังสมบูรณ์ก็พอ"

"เข้าใจแล้ว"