ตอนที่ 17: ธุรกิจอีกชิ้น

มู่ยวี่แค่พูดเปรยๆ ไปอย่างนั้นแหละ และถึงแม้จ้าวชงจะรับปากอย่างแข็งขัน แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

การหาชามเก่าๆ สักใบสองใบมันก็ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น นับประสาอะไรกับหม้อดินเผาสำหรับทำอาหาร มันก็แค่การลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้นเอง

ไม่นานเธอก็สลัดเรื่องนี้ออกจากหัวไป

และมันก็เป็นอย่างที่เธอคิดจริงๆ ถึงแม้จ้าวชงจะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แต่นั่นก็เป็นเพราะเขาตื่นเต้นกับรางวัลหญ้าป่าสิบต้นต่างหาก เขารับประกันได้ว่าจะหาชามมาให้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้มั่นใจนักหรอกว่าจะหาหม้อดินเผามาได้

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจให้คนอื่นช่วยหาหม้อดินเผา ในขณะที่เขาไปหาชาม ท้ายที่สุดแล้ว วันๆ หนึ่งเขาหาชามได้แค่สองสามใบเท่านั้น แต่หม้อดินเผานี่สิ อาจจะหาไม่ได้เลยสักใบก็ได้

ไม่รอช้า เขาไปหาขอทานรุ่นราวคราวเดียวกันสองคนที่เขาสนิทด้วยในวัดร้าง ยอมแบ่งหญ้าป่าให้คนละครึ่งต้นอย่างเสียดาย และขอให้พวกเขาช่วยสอดส่องหาหม้อดินเผาที่ยังพอใช้ทำอาหารได้ระหว่างที่ออกไปหาของกิน

ขอทานเด็กที่ตัวสูงกว่าถามเขาว่า "บ้านเจ้าไม่มีหม้อดินเผาทำอาหารหรือไง? มันแตกแล้วเหรอ?"

ขอทานเด็กที่ตัวเตี้ยกว่าพูดเสริมว่า "เจ้าไปเด็ดหญ้านี่มาจากไหนเนี่ย? หญ้าที่ข้าเด็ดมาไม่เห็นรสชาติแบบนี้เลย อาชง ขอข้าอีกหน่อยสิ ข้าเอาของอย่างอื่นมาแลกก็ได้นะ"

จ้าวชงตอบว่า "ไม่มีปัญหาๆ พวกเจ้าสองคนช่วยข้าดูหน่อยนะ ถ้าเจอหม้อดินเผาเมื่อไหร่ ข้าจะแบ่งหญ้าให้พวกเจ้ากินอีก"

ทั้งสองคนตกลง ท้ายที่สุดแล้ว การคอยสอดส่องหาหม้อดินเผาระหว่างที่ขุดรากหญ้า จับหนูจับนก หรือขอทาน มันก็ไม่ได้ลำบากอะไรนักหรอก ก็แค่งานเสริมเท่านั้นเอง

อย่างไรก็ตาม ถ้าคนอย่างจ้าวชงทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการค้นหา ผลผลิตที่ได้ในแต่ละวันก็คงไม่มากนัก แต่ถ้ามันเป็นแค่งานเสริม มันก็คงยากมากที่จะหาเจอ

จ้าวชงรู้เรื่องนี้ดี แต่เขาก็เข้าใจว่าเขาจะไปเรียกร้องอะไรมากกว่านี้ไม่ได้หรอก เขาแค่รู้สึกเสียดายที่จะไม่ได้รางวัลหญ้าป่าสิบต้นสำหรับหม้อดินเผาก็เท่านั้น

เย็นวันนั้น เขายังคงเอาชามสองใบที่หามาได้ไปแลกกับหญ้าป่าแปดต้นจากมู่ยวี่ เขายังถามอีกด้วยว่าชามบิ่นๆ เอามาแลกได้ไหม และเมื่อได้รับคำตอบว่าได้ เขาก็รู้สึกโล่งใจ

การหาชามสภาพสมบูรณ์นั้นไม่ง่ายเลย แต่การหาชามบิ่นๆ นั้นง่ายกว่ากันเยอะ ถ้าวันไหนหาชามดีๆ ได้สักใบสองใบก็ถือว่าดีแล้ว และอาจจะหาไม่ได้อีกเลยในอนาคต แต่ถ้าเป็นชามบิ่นๆ การหาวันละสามถึงห้าใบก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ถึงแม้จะแลกหญ้าป่าได้น้อยกว่าก็ไม่เป็นไร

จ้าวชงได้หญ้าป่ามาแล้วก็กระโดดโลดเต้นกลับไปที่วัดร้าง จนกระทั่งถึงเพิงพักของตัวเอง เขาถึงได้หยิบหญ้าป่าออกมาอวดนางหลี่

ขณะที่กำลังอารมณ์ดีอยู่นั้น เขาก็เหลือบไปเห็นซ่งเกากู่เดินตรงมาทางพวกเขา

เอาล่ะ เรื่องนี้คงปิดเป็นความลับต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ

จริงๆ แล้วจ้าวชงก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรหรอก แต่นางหลี่เตือนให้เขาเงียบไว้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา แต่ตอนนี้ในเมื่อมีคนตาไวสังเกตเห็นแล้ว แถมยังเป็นเพื่อนกันอีก เขาก็เลยเล่าเรื่องนี้ให้ฟังเสียเลย

"พี่เกา ท่านห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาดนะ ที่ข้าบอกท่านก็เพราะข้าเห็นท่านเป็นเพื่อนนะ"

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ปากโป้งหรอก ข้าเองก็อยากจะแลกหญ้าป่าเหมือนกัน"

ซ่งเกากู่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ซ่ง แซ่ซ่ง อายุประมาณสิบสองหรือสิบสามปี ปกติเขาไม่ค่อยพูดและอาศัยอยู่คนเดียวในลานวัดร้าง เขาเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว เลยรอดพ้นจากการอดตายมาได้

"งั้นข้าจะพาท่านไปคุยกับพี่มู่ยวี่นะ ถ้าท่านไม่บอกนางก่อน นางอาจจะไม่รับของท่านก็ได้"

...

มู่ยวี่กำลังปรึกษากับหยางเอ้อร์หลางว่าจะเอายังไงกับรำข้าวที่แช่น้ำไว้ดี เธอลองชิมดูนิดหน่อยแล้วพบว่ามันกลืนยากมาก ถ้าจะกินจริงๆ คงต้องออกไปก่อไฟข้างนอกเพื่ออุ่นมัน แต่นั่นก็คงเสียเวลามากทีเดียว

ขณะที่กำลังลังเลอยู่ เธอก็เห็นจ้าวชงพาขอทานเด็กอีกคนหนึ่งที่ตัวสูงกว่าเดินเข้ามาหา

หลังจากฟังพวกเขาพูดจบ ดวงตาของมู่ยวี่ก็เป็นประกาย ถึงแม้ตอนนี้เธอจะไม่ได้ขาดแคลนชามมากมายอะไรนัก แต่การที่มีคนมาเสนอขายของให้ก็ถือเป็นเรื่องดี

"เสี่ยวชง พรุ่งนี้เจ้าจะเอาชามมาสองใบใช่ไหม? แล้วก็เสี่ยวซ่ง สองใบเหมือนกันนะ?"

"ใช่ๆ"

"ตกลง ตอนนี้ข้ายังต้องการชามอยู่ แต่พวกเจ้าก็ลองหาของอย่างอื่นดูด้วยก็ได้นะ อย่างหม้อดินเผา ถังไม้ อะไรพวกนี้"

"เข้าใจแล้ว"

จ้าวชงรับปากส่งๆ ไปอย่างนั้นแหละ ในใจไม่ได้เก็บมาคิดจริงจังนัก ท้ายที่สุดแล้ว การหาของพวกนั้นมันไม่ง่ายเหมือนหาชามหรอก

แต่ดวงตาของซ่งเกากู่กลับวูบไหว และเขาจดจำคำพูดนั้นไว้ในใจ

...

มู่ยวี่ส่งทั้งสองคนกลับไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีเวลาพอที่จะออกไปต้มรำข้าวแล้ว เธอจึงล้มเลิกความตั้งใจและกะว่าจะทำพรุ่งนี้แทน วันนั้น เธอกับหยางเอ้อร์หลางแบ่งหญ้าป่าที่เอากลับมากินด้วยกัน แค่พอประทังความหิวไปได้

วันรุ่งขึ้น เธอกลับมาเร็ว และไปเก็บฟืนมาก่อไฟพร้อมกับหยางเอ้อร์หลาง พวกเขาใช้ไหใส่น้ำต้มรำข้าวอยู่ข้างนอก แต่หลังจากก่อไฟอยู่นาน น้ำก็แค่อุ่นๆ ขึ้นมานิดหน่อย ซึ่งทำให้รู้สึกท้อแท้ไม่น้อย

ทว่าหยางเอ้อร์หลางกลับใจเย็นมาก เขาเดินไปหอบกิ่งไม้มาเพิ่มอีกกอง

เมื่อเห็นความใจเย็นของเขา ความร้อนรนในใจของมู่ยวี่ก็ลดลง

"ถึงเวลาที่ข้านัดกับเสี่ยวชงและคนอื่นๆ ไว้แล้วล่ะ ข้าจะไปหาพวกเขาก่อน เดี๋ยวข้ามานะ"

หยางเอ้อร์หลางพยักหน้า เธอจึงลุกขึ้นและเดินจากไป

เธอเดินไปคิดไป ถึงแม้ตอนนี้จะมีความคืบหน้าอยู่บ้าง แต่มันก็ยังช้าไปหน่อยเมื่อมองในภาพรวม นอกจากนี้ สิ่งที่เธอต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็ไม่ใช่ชามด้วยสิ

แต่อีกใจหนึ่ง การได้ชามมาบ้างก็ถือเป็นเรื่องดีเหมือนกัน

เธอมองไปรอบๆ ไม่เห็นจ้าวชงอยู่ที่จุดนัดพบ แต่กลับเห็นซ่งเกากู่แทน เมื่อมองดูใกล้ๆ เธอก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เด็กหนุ่มแซ่ซ่งคนนั้นถือหม้อดินเผามาด้วยหรือเปล่านะ?

เธอรับหม้อดินเผามาตรวจสอบอย่างละเอียด ด้านหนึ่งของหม้อมีรอยแตก แต่มันก็ยังใช้ทำอาหารได้อยู่ แค่ทำครั้งละมากๆ ไม่ได้ อย่างมากก็หุงข้าวได้สักสองชาม แต่สำหรับสถานการณ์ของเธอในตอนนี้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

และมันก็มาได้ถูกเวลาพอดี เธอจะได้เอามันไปต้มรำข้าวทีหลัง

"เสี่ยวซ่ง ข้าเคยบอกเสี่ยวชงไปว่าถ้าได้หม้อดินเผาที่ยังใช้ได้ ข้าจะให้หญ้าป่าสิบต้นเป็นรางวัล เจ้าคิดว่าหม้อใบนี้มีค่าพอที่จะแลกกับหญ้าป่าสิบต้นไหม?"

ซ่งเกากู่พยักหน้า เขารู้เรื่องหม้อดินเผาใบนี้มาตั้งนานแล้ว และตอนแรกก็ตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เอง แต่พอคิดได้ว่าเขาไม่มีอะไรจะเอามาทำอาหาร เขาเลยทิ้งมันไว้อย่างนั้น ไม่คิดเลยว่ามันจะมีประโยชน์ในตอนนี้

มู่ยวี่จึงให้รางวัลเขาเป็นหญ้าป่าสำหรับหม้อดินเผาหนึ่งใบและชามอีกสองใบ รวมเป็นสิบแปดต้น

ซ่งเกากู่พยายามเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ในใจ และค่อยๆ เก็บหญ้าป่าอย่างระมัดระวัง หญ้าป่าสิบแปดต้น นั่นมันกินได้อิ่มไปมื้อหนึ่งเลยนะ

ปกติแล้วเวลาเขาไปขอทาน ต่อให้เป็นวันที่โชคดีสุดๆ ก็ยังได้ของกินแค่นี้เอง และบ่อยครั้งที่โชคร้าย ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรเลย แต่ยังโดนซ้อมอีกต่างหาก

ถ้ามันเป็นแบบนี้ไปตลอดก็คงจะดี

"พรุ่งนี้ข้าจะเอาชามมาให้อีกสองใบนะ เจ้ายังรับของอย่างอื่นอีกไหม? ของที่เอามาแลกหญ้าป่าได้เยอะกว่านี้น่ะ"

มู่ยวี่ตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มร่างสูงคนนี้ฉลาดมาก เธอเข้าใจแล้วว่านี่อาจจะเป็นโอกาสอันดี

"ข้าต้องการถังไม้ ไหใส่น้ำ แล้วก็หม้อดินเผา เอามาได้หมดเลย ไม่ต้องห่วง เรื่องราคาคุยกันได้ ขอแค่สภาพมันไม่พังจนเกินไป ข้าก็รับหมด ถ้าสภาพดีๆ ก็จะได้ราคาสูงหน่อย"

ซ่งเกากู่พยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วเดินจากไป

คล้อยหลังเขาไปไม่ทันไร จ้าวชงก็มาถึง พร้อมกับชามสองใบ มู่ยวี่จึงจ่ายหญ้าป่าให้เขาแปดต้นเป็นรางวัล

เมื่อจ้าวชงกลับไปแล้ว มู่ยวี่ก็มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จากนั้นก็เก็บชามทั้งสี่ใบเข้าไปในมิติ เธอตักน้ำจากน้ำพุมาล้างหม้อดินเผาจนสะอาด และถือโอกาสเด็ดหญ้าป่าจากในมิติมาอีกสิบต้นด้วย

จากนั้นเธอก็ถือหม้อดินเผากับหญ้าป่าไปหาหยางเอ้อร์หลาง

ทั้งคู่เปลี่ยนจากไหใส่น้ำมาใช้หม้อดินเผาแทน และสุมไฟต่อไปพร้อมกับกินหญ้าป่าไปด้วย

ไม่นานนัก ควันก็ลอยกรุ่นขึ้นมาจากหม้อดินเผา รำข้าวที่ต้มจนสุก หน้าตาเหมือนโจ๊กธัญพืชรวมมิตร อุ่นกำลังดี และไม่ได้กลืนยากอะไรนัก

หลังจากเพิ่งกินหญ้าป่าไปกองโต ตอนนี้พวกเขาก็มีโจ๊กร้อนๆ ตกถึงท้องอีกชาม ทั้งคู่เก็บข้าวของด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด และกลับไปที่วัดร้าง