ตอนที่ 14: การแลกเปลี่ยนสินค้า

เมื่อมู่ยวี่กลับมาถึงวัดร้าง หยางเอ้อร์หลางก็อยู่ที่นั่นแล้ว

เธอโบกมือเรียกเขา เขามีสีหน้างุนงงเล็กน้อยแต่ก็ยังเดินเข้ามาหาเธอ

เธอยิ้ม หยิบหญ้าป่าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยัดใส่มือหยางเอ้อร์หลาง พลางกระซิบว่า

"นี่ไง สิ่งที่ข้าสัญญากับเจ้าไว้เมื่อวาน ข้าต้องเดินไปไกลมากเลยนะกว่าจะหาพวกมันเจอ"

แน่นอนว่า ไม่ว่าเธอจะพูดเสียงเบาแค่ไหน หรือทำตัวลับๆ ล่อๆ แค่ไหน เธอก็ยังตกเป็นเป้าสายตาของพวกที่มีเจตนาแอบแฝงอยู่ดี และเธอก็มีความคิดที่จะลองทำการค้ากับคนพวกนี้ดูบ้างหลังจากที่พวกเขารู้เรื่องนี้แล้ว

ถึงแม้มันจะยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ตราบใดที่เธอค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรหรอก

หยางเอ้อร์หลางมองดูหญ้าป่าสีเขียวสดใสด้วยความประหลาดใจในดวงตา ตอนนี้การจะหาหญ้าที่ดูมีชีวิตชีวาแบบนี้ข้างนอกเป็นเรื่องที่ยากมาก มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความแห้งแล้งสีเหลืองทองไปหมด

เขาปฏิเสธที่จะรับมันไว้

แต่มู่ยวี่ยืนกรานที่จะยัดหญ้าป่าให้เขาให้ได้ พร้อมกับพูดว่า

"พวกเราไม่ใช่เพื่อนกันหรอกหรือ? ถ้าเจ้าไม่รับ ต่อไปข้าก็จะไม่รับของจากเจ้าเหมือนกัน"

หยางเอ้อร์หลางจึงยอมรับหญ้าป่าไว้ และกลับไปนั่งกินที่มุมของเขา

มู่ยวี่มองดูกินอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปมองคนอื่นๆ ในห้องทรุดโทรม บางคนก็รีบหลบตาเมื่อเธอหันไปมอง ในขณะที่บางคนก็สบตาเธอตรงๆ

เธอเห็นอารมณ์ที่หลากหลายในแววตาของพวกเขา ทั้งความโลภ ความอิจฉา ความด้านชา และความครุ่นคิด เธออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะกับการทำธุรกิจเอาเสียเลย

แต่นี่ก็เป็นสถานที่เดียวที่เธอสามารถเข้าถึงได้ในตอนนี้ ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่า เธอก็ทำได้เพียงงมหาทางและลองดูสักตั้ง

หญ้าป่าในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดเติบโตขึ้นเป็นรุ่นๆ ในเวลาเพียงไม่กี่วันนี้ เธอมีหญ้าป่าที่โตเต็มที่แล้วกว่าร้อยต้น ซึ่งมันมากพอที่จะทำให้เธอกินอิ่มได้ทุกวัน แถมยังพอแบ่งให้คนอื่นกินได้อีกคนสบายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังขยายพันธุ์และเพิ่มจำนวนหญ้าป่าอยู่อย่างต่อเนื่อง ในอนาคตจะมีหญ้าป่าเพิ่มขึ้นอีกมากมาย และเธอควรจะใช้ประโยชน์จากหญ้าป่าส่วนเกินที่กินไม่หมดพวกนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

วัดร้างก็เป็นอีกหนึ่งทางเลือก

ถึงแม้จะไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด แต่ในยุคกลียุคแบบนี้ ขอทานตัวน้อยอย่างเธอจะมีทางเลือกอะไรที่ดีไปกว่านี้อีกล่ะ?

...

ในช่วงสองวันต่อมา มู่ยวี่นำหญ้าป่ากลับมาสองสามต้นทุกวัน และแบ่งปันให้กับหยางเอ้อร์หลาง หยางเอ้อร์หลางเองก็แบ่งปันอาหารที่เขาหามาได้ให้กับเธอเช่นกัน อย่างเช่น แป้งย่างครึ่งแผ่นเมื่อวันก่อน และซาลาเปาครึ่งลูกในวันนี้

ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วผ่านการแบ่งปัน

มู่ยวี่ดีใจที่ความสัมพันธ์ของพวกเขาดีขึ้น และก็ดีใจที่ได้กินอาหารอย่างอื่นด้วย สิ่งเดียวที่เธอไม่ค่อยพอใจคือ ผ่านมาหลายวันแล้ว ก็ยังไม่มีใครเข้ามาขอแลกเปลี่ยนอะไรกับเธอเลย

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครสังเกตเห็นหญ้าป่าที่เธอหยิบออกมาติดต่อกันหลายวันหรอกนะ

ช่วงสองวันนี้ เวลาที่เธอออกไปข้างนอก เธอรู้สึกได้ว่ามีคนสะกดรอยตามเธอ คงอยากจะรู้ว่าเธอไปหาหญ้าป่ามาจากไหน เธอจึงเล่นตามน้ำ แกล้งนำทางพวกเขาไปทางแอ่งน้ำริมแม่น้ำที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของเมืองหวงซา ที่นั่นมีน้ำ และก็ยังมีหญ้าขึ้นอยู่จริงๆ แต่ต้องตาดีๆ ถึงจะหาเจอ

นี่เป็นข้ออ้างที่เธอเตรียมไว้ตั้งนานแล้ว แต่คนพวกนั้นส่วนใหญ่ก็มักจะถอดใจเลิกตามเธอไปกลางคัน

ก็แน่ล่ะสิ เธอมีแป้งย่างและซาลาเปาที่หยางเอ้อร์หลางแบ่งให้กิน แถมยังมีหญ้าป่าให้กินจนอิ่ม ถึงแม้สีหน้าเธอจะดูไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่เรี่ยวแรงและพละกำลังของเธอก็ยังอยู่ในเกณฑ์ดี อย่างน้อยก็ดีกว่าพวกขอทานที่ตามเธอมาเยอะเลย

พวกขอทานที่พอจะหาของกินได้ ก็ไม่ได้สนใจหญ้าป่าแค่สองสามต้นที่เธอเอากลับมาทุกวันหรอก มีแต่พวกขอทานที่หาของกินไม่ได้และหวังจะได้ของฟรีเท่านั้นแหละที่จะตามเธอมา ซึ่งคนพวกนี้ก็เป็นพวกที่อ่อนแอและขาดความอดทนเอามากๆ

มู่ยวี่รู้สึกหมดหนทางกับเรื่องนี้จริงๆ การที่ไม่ถูกสงสัยหรือถูกซักไซ้เป็นเรื่องดีก็จริง แต่การที่ไม่มีใครมาทำการค้าด้วยเลยต่างหากที่ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการ

บางที เธอควรจะแสดงจุดประสงค์ให้ชัดเจนกว่านี้ไหมนะ?

หรือบางที เธอควรจะเลือกเป้าหมายที่เหมาะสมแล้วเป็นฝ่ายเข้าหาเองเลย?

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว มู่ยวี่ก็เริ่มสังเกตคนสิบกว่าคนที่อาศัยอยู่ในห้องทรุดโทรม หวังว่าจะหาคู่ค้าที่เหมาะสมจากในกลุ่มพวกเขาได้

ห้องทรุดโทรมเล็กๆ แห่งนี้ เดิมทีเป็นแค่ห้องพักแขกที่เงียบสงบอยู่ตรงมุมหนึ่ง แต่ตอนนี้กลับมีคนเบียดเสียดกันอยู่ถึงสิบห้าหรือสิบหกคน

ถ้าไม่นับเธอกับหยางเอ้อร์หลาง ก็เหลืออีกประมาณสิบกว่าคน

ถ้าตัดพวกตัวปัญหาและพวกที่ไม่เป็นมิตรออกไป อย่างครอบครัวสามคนของยายเฒ่าหวัง และผู้ชายอีกสองคนที่ชอบบ่นกระปอดกระแปดตลอดเวลา ก็จะเหลืออีกหกเจ็ดคน

มีเพียงหกเจ็ดคนนี้เท่านั้นที่พอจะเข้าตาเธอให้พิจารณาได้ ส่วนคนข้างนอกห้องทรุดโทรม ในเมื่อคนในห้องเดียวกันเธอยังจัดการไม่ได้เลย ก็อย่าเพิ่งไปคิดถึงคนไกลๆ เลยดีกว่า

คิดได้ปุ๊บก็ทำปั๊บ เธอเริ่มสังเกตและวิเคราะห์คนเหล่านี้ หวังว่าจะหาคนที่เหมาะจะทำการค้าด้วยได้

อย่างไรก็ตาม เวลาที่เธออยู่ในวัดร้างในแต่ละวันนั้นไม่นานนัก และการสังเกตคนก็เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน เรื่องนี้บอกได้เลยว่าไม่สามารถทำเสร็จได้ในระยะเวลาสั้นๆ ต่อให้ใช้เวลาสองสามวันก็คงไม่พอ

แต่ข้อยกเว้นก็มีอยู่เสมอ

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่เธอกลับมาที่วัดร้างพร้อมกับหญ้าป่ากำใหญ่ หญิงสาวท่าทางอิดโรยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเธอ ในมือถือไหใส่น้ำที่มีน้ำอยู่ครึ่งไห และบอกว่าต้องการจะขอแลกกับหญ้าป่าสองต้น

"ลูกข้าดูหิวโซมากเลย แล้วพวกเราก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นจะเอามาแลกแล้ว ไหใส่น้ำนี่พ่อของเด็กเพิ่งไปตักมาจากบ่อเมื่อตอนกลางวัน น้ำสะอาดนะ ข้าขอแลกกับหญ้าแค่สองต้น หรือต้นเดียวก็ได้"

ความยินดีวาบผ่านใบหน้าของมู่ยวี่ แต่เธอก็รีบเก็บอาการอย่างรวดเร็ว

"อะแฮ่ม ท่านน้า ข้ายินดีจะแลกหญ้าป่ากับท่านนะ แต่ข้าหาน้ำเองได้ ข้าไม่ได้ขาดแคลนน้ำหรอก"

ใบหน้าของหญิงสาวสว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินประโยคแรก ก่อนจะหมองลงด้วยความผิดหวังเมื่อได้ยินประโยคที่สอง หล่อนเหลือบมองเด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบที่แอบดูอยู่หลังกรอบประตู

"แต่พวกเราไม่มีอะไรอย่างอื่นจะเอามาแลกแล้ววันนี้ ของที่พอกินได้ก็กินกันไปหมดแล้ว..."

หญิงสาวพูดพลางก้มหน้า และเตรียมจะหันหลังกลับ

มู่ยวี่รีบเรียกหล่อนไว้

"ท่านน้า ข้าไม่ได้หมายถึงของกิน ของอย่างอื่นก็ได้"

หญิงสาวหยุดชะงัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความละอายใจ

"แต่พวกเราไม่มีอะไรอย่างอื่นเลยนะ ไม่มีอะไรเลยจริงๆ..."

มู่ยวี่ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เธอพูดตรงๆ ว่า

"ท่านน้า ท่านพอจะมีชาม ไห ถังไม้ หรือของใช้ทำนองนั้นที่ไม่ได้ใช้บ้างไหม?"

หญิงสาวชะงักไปเล็กน้อย ยังคงมีท่าทีงุนงง พลางตอบว่า

"ก็พอมีอยู่บ้างสองสามชิ้น เจ้าถามเรื่องนี้... เจ้าหมายความว่า ข้าสามารถเอาของพวกนี้มาแลกได้งั้นหรือ?"

มู่ยวี่พยักหน้า

หญิงสาวยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองไปที่เด็กชายที่เกาะกำแพงอยู่ สลับกับมองหญ้าป่าสีเขียวในมือของมู่ยวี่ ก่อนจะพูดขึ้นในที่สุดว่า

"ตามข้ามาสิ"

มู่ยวี่เดินตามหญิงสาวไปไม่กี่ก้าว ก็มาถึงมุมหนึ่งที่เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้จิปาถะ มีรั้วที่ทำจากก้อนหิน กิ่งไม้ และวัชพืช กั้นเป็นที่พักพิงชั่วคราวที่แทบจะบังอะไรไม่ได้เลย ข้างในมีชาม ไห ถัง และตะกร้าอยู่สองสามใบ รวมถึงเสื้อผ้าอีกหนึ่งหรือสองชุด

ของพวกนี้ถูกซ่อนไว้หลังที่พักพิง

หัวใจของเธอพองโตด้วยความยินดี นี่มันใช่คู่ค้าแบบที่เธอตามหาอยู่เป๊ะเลยไม่ใช่หรือไง?

มาแบบไม่ต้องลงแรงหาเลยจริงๆ!

หญิงสาวรื้อค้นข้าวของอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหยิบชามสภาพดีกับไหใส่น้ำออกมาให้มู่ยวี่เลือก

มู่ยวี่ละสายตาจากถังไม้ และระหว่างชามกับไหใส่น้ำ เธอเลือกไหใส่น้ำโดยไม่ลังเลเลย

การมีชามเพิ่มอีกใบไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก ถึงแม้ไหใส่น้ำจะจุน้ำได้ไม่เท่าถังไม้ แต่มันก็ดีกว่าชามหลายเท่านัก

หญิงสาวมีสีหน้าลังเลเล็กน้อย มู่ยวี่รู้ว่าหล่อนกำลังคิดอะไรอยู่ จึงชิงพูดขึ้นก่อน

"ท่านน้า ข้ารู้ว่าไหใส่น้ำใบนี้คงเอามาแลกกับหญ้าป่าแค่สองต้นไม่ได้หรอก งั้นสิบต้นเป็นไง?"

หญิงสาวมีสีหน้าผ่อนคลายลงจริงๆ และมู่ยวี่ก็รู้ว่าหญิงสาวพอใจกับราคานี้ ซึ่งตัวเธอเองก็พอใจมากเช่นกัน

"ข้าให้ท่านก่อนสามต้น แล้วพรุ่งนี้จะเอามาให้อีกเจ็ดต้นนะ"