ตอนที่ 13: ได้เพื่อนใหม่

มู่ยวี่ที่กำลังตื่นเต้นดีใจจนแทบทำตัวไม่ถูก ไม่ได้ปิดบังความรู้สึกใดๆ สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าของหยางเอ้อร์หลางโดยตรง

จากนั้น เธอก็พบว่าตัวเองกำลังสบตากับหยางเอ้อร์หลางอย่างจัง

สถานการณ์มันดูน่าอึดอัดเล็กน้อย

แต่ความรู้สึกนั้นก็เกิดขึ้นในใจเธอเพียงชั่วครู่ ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอื่นๆ

ในเมื่อสบตากันแล้ว และความน่าอึดอัดก็ผ่านพ้นไปแล้ว ถ้าไม่มองต่อก็เสียดายแย่ เธอจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด!

และเธอก็ได้เห็นอะไรบางอย่างจากการจ้องมองจริงๆ

หน้าตาของหยางเอ้อร์หลางดูธรรมดามาก ไม่มีอะไรโดดเด่น เป็นประเภทที่กลืนหายไปกับฝูงชนได้ง่ายๆ มีเพียงดวงตาที่ดำขลับและเป็นประกาย เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเท่านั้นที่ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้เธอ

ทว่าตอนนี้ ดวงตาคู่นั้นกลับหม่นหมองไร้ประกาย และตัวเขาทั้งตัวก็ดูราวกับคนไร้วิญญาณ กลายเป็นแค่คนเดินถนนธรรมดาๆ ที่ไม่มีอะไรน่าจดจำอย่างแท้จริง

มู่ยวี่นึกถึงสาเหตุที่ทำให้เขากลายเป็นแบบนี้ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเวทนา แต่ความเวทนานี้ก็อยู่ได้ไม่นาน ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจ

หยางเอ้อร์หลางลุกขึ้นยืนและเดินตรงมาหาเธอ!

เธอเต็มไปด้วยความสับสน เขาจะทำอะไรเนี่ย?

หยางเอ้อร์หลางไม่ได้มีท่าทีโกรธเคือง และเขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกรธด้วย หรือว่าเขาตั้งใจจะมาขอบคุณเธอจริงๆ?

ก็เป็นไปได้นะ

เธอผ่อนคลายลง พลางคิดหาคำพูดที่จะใช้ตอบสนองหยางเอ้อร์หลางในภายหลัง เป็นคำพูดที่จะช่วยปลอบประโลมเขาโดยไม่ไปสะกิดแผลในใจ และยังช่วยให้ทั้งคู่สนิทกันมากขึ้นด้วย

แต่ก่อนที่เธอจะคิดออก การกระทำต่อไปของหยางเอ้อร์หลางก็ทำให้เธอถึงกับอึ้งไปเลย

หยางเอ้อร์หลางหยิบแป้งย่างครึ่งแผ่นขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ ยัดใส่มือเธอ จ้องมองเธอเขม็ง และเอ่ยว่า

"ให้เจ้ากิน"

มู่ยวี่ประหลาดใจมากที่เขาสามารถหาแป้งย่างมาได้ และยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีกที่เขาเอามันมาให้เธอ

"ให้ข้าหรือ?"

"อืม"

มู่ยวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากกินหญ้าป่ามาสามวัน เธออยากกินแป้งย่างแผ่นนี้ใจแทบขาด แต่ในปีที่ข้าวยากหมากแพงซึ่งอาหารทุกคำมีค่าดั่งทอง และผู้คนต้องยอมอดตายหรือต่อสู้แย่งชิงอาหารกันทุกวันแบบนี้ เธอไม่อาจรับของจากหยางเอ้อร์หลางได้ ชีวิตของหยางเอ้อร์หลางก็ยากลำบากไม่แพ้กัน

เธอแอบกลืนน้ำลายเงียบๆ และยัดแป้งย่างกลับคืนใส่มือของหยางเอ้อร์หลาง

"ข้าไม่เอาหรอก เจ้ากินเถอะ กว่าเจ้าจะหาของกินมาได้ก็คงยากลำบากเหมือนกัน"

จะง่ายได้ยังไงล่ะ?

ใบหน้าของหยางเอ้อร์หลางซีดเซียว แก้มตอบเล็กน้อย ริมฝีปากแห้งแตกเป็นร่อง และด้วยแววตาที่หม่นหมองนั้น ทำให้เขาดูมีสภาพย่ำแย่ยิ่งกว่าเธอเสียอีก เขาต้องการแป้งย่างแผ่นนี้ และน้ำ มากกว่าเธอเสียด้วยซ้ำ

แต่อาจจะเป็นไปได้ว่า เมื่อเขาหาของกินมาได้ เขาก็คงไม่มีเวลาไปหาน้ำ

มู่ยวี่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องพวกนี้อยู่ จู่ๆ แป้งย่างครึ่งแผ่นก็ถูกยัดกลับมาใส่มือเธออีกครั้ง

หยางเอ้อร์หลางพูดอย่างดื้อดึงว่า

"ข้ากินแล้ว นี่ของเจ้า เจ้าเป็นผู้มีพระคุณของข้า ข้าต้องตอบแทนเจ้า"

มู่ยวี่:...ผู้มีพระคุณงั้นหรือ

เธอเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของหยางเอ้อร์หลาง และเข้าใจทันทีว่าถ้าเธอไม่รับไว้ สถานการณ์ตึงเครียดนี้คงยืดเยื้อต่อไปแน่ๆ เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ พวกขอทานในห้องทรุดโทรมก็เริ่มหันมามองพวกเขากันแล้ว ถ้าขืนดื้อดึงกันต่อไปคงไม่เป็นผลดีแน่

เธอหักแป้งย่างครึ่งแผ่นนั้นออกเป็นสองส่วน จากนั้นก็หยิบชามน้ำที่เธอตักกลับมาด้วยออกมา และพูดว่า

"เอาชามของเจ้ามาสิ ข้าจะรินน้ำให้"

เมื่อเห็นหยางเอ้อร์หลางยืนนิ่ง เธอจึงพูดต่อว่า

"ข้าจะรับของจากเจ้ามาเฉยๆ ไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าไม่ยอมรับน้ำจากข้า ข้าก็จะไม่รับแป้งย่างจากเจ้าเหมือนกัน"

หยางเอ้อร์หลางจึงยอมยื่นชามมาให้ มู่ยวี่รินน้ำให้เขาครึ่งชาม พยักหน้าด้วยความพอใจ และเอ่ยว่า

"เอาล่ะ ตอนนี้ข้าขอแลกน้ำครึ่งชามนี้กับแป้งย่างครึ่งแผ่นของเจ้า ถึงแม้น้ำแค่นี้คงจะมีค่าไม่เท่าแป้งย่างแผ่นหนึ่ง แต่ตอนนี้ข้ามีแค่นี้จริงๆ พรุ่งนี้ข้าจะเอาหญ้าป่ามาให้เจ้าเพิ่มก็แล้วกัน"

"ไม่ต้องหรอก น้ำแค่นี้ก็พอแล้ว"

มู่ยวี่ทำเป็นหูทวนลม บุ้ยใบ้ให้หยางเอ้อร์หลางกินแป้งย่างพร้อมกับน้ำ และบอกเขาว่าถ้าเขาไม่กิน เธอก็จะไม่กินเหมือนกัน

เมื่อถูกเธอรบเร้า ในที่สุดทั้งคู่ก็เริ่มกินและดื่มพลางจ้องหน้ากัน

เมื่อเห็นหยางเอ้อร์หลางเริ่มกิน เธอจึงเลิกจ้องเขา และหันมาสนใจแป้งย่างขนาดเท่าฝ่ามือของเธอแทน

เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าแป้งย่างจะหอมขนาดนี้ มันเป็นความหอมที่ต่างจากซาลาเปา แต่สรุปสั้นๆ คือมันอร่อยมาก อร่อยสุดๆ เธอกัดกินทีละคำเล็กๆ แต่มันก็หมดเกลี้ยงไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากจัดการแป้งย่างและน้ำครึ่งชามจนหมด เธอก็รู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็พบว่าหยางเอ้อร์หลางกินเสร็จตั้งนานแล้ว และกำลังจ้องมองเธออยู่ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่แค่หยางเอ้อร์หลางที่กำลังมองเธอ แต่หลายคนในห้องทรุดโทรมก็กำลังมองอยู่เช่นกัน คนพวกนี้แอบมองตั้งแต่ตอนที่หยางเอ้อร์หลางยื่นแป้งย่างให้เธอแล้ว และความสนใจของพวกเขาก็ไม่ได้ละไปไหนเลยจนกระทั่งทั้งคู่กินเสร็จ

ความรู้สึกกระอักกระอ่วนแล่นปราดเข้ามาในหัวของมู่ยวี่ เธอมัวแต่สนใจหยางเอ้อร์หลางกับแป้งย่างจนลืมคนพวกนี้ไปเสียสนิท

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูให้ดี การให้คนพวกนี้รู้ก็ไม่ได้เป็นเรื่องแย่เสมอไป

ประการแรก การมีตัวอย่างการทำธุรกรรมระหว่างเธอกับหยางเอ้อร์หลางให้เห็น จะช่วยให้การแลกเปลี่ยนสิ่งของระหว่างเธอกับพวกขอทานในวัดร้างในอนาคตเป็นไปอย่างราบรื่นขึ้น ไม่อย่างนั้น ถ้าเธอเดินดุ่มๆ เข้าไปขอแลกของกับพวกเขาตรงๆ มันไม่เพียงแต่จะสร้างความคลางแคลงใจ แต่ยังทำให้ได้ของดีๆ ยากขึ้นอีกด้วย

ประการที่สอง การให้พวกเขารู้ถึงความสัมพันธ์ของเธอกับหยางเอ้อร์หลาง อาจช่วยลดปัญหาจุกจิกให้เธอได้บ้าง อย่างเช่น พวกเสือกระดาษอย่างยายเฒ่าหวังคงไม่กล้ามาหาเรื่องเธอเป็นแน่

เธอพยักหน้าเงียบๆ เมื่อเห็นว่าหยางเอ้อร์หลางยังคงดูเหม่อลอย เธอจึงดึงเขาให้นั่งลงข้างๆ

"เลิกพูดคำว่า 'ผู้มีพระคุณ' ได้แล้ว ต่อจากนี้ไปเราเป็นเพื่อนกัน ข้าชื่อมู่ยวี่ เจ้าจะเรียกข้าว่ามู่ยวี่ หรือจะเรียกอาอวี้ก็ได้ แล้วเจ้าล่ะ?"

หยางเอ้อร์หลางได้สติกลับมา และตอบด้วยท่าทีซื่อๆ ว่า

"ข้าไม่มีชื่อหรอก"

นี่เป็นเรื่องปกติ เมื่อครอบครัวยากจนมีลูกหลายคน พวกเขามักจะตั้งชื่อให้ลูกส่งๆ บางคนก็ขี้เกียจคิด ก็เลยเรียกแค่ ต้าหลาง, เอ้อร์หลาง, ต้าหยา, เอ้อร์หยา และจะตั้งชื่อให้เป็นเรื่องเป็นราวก็ต่อเมื่อเด็กโตขึ้นแล้วและไม่มีทางเลือกอื่น

"ข้าโตกว่าเจ้า เจ้าเรียกข้าว่าพี่รองก็ได้"

มู่ยวี่:...ไม่ล่ะพี่ชาย อายุจริงของฉันน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับแม่ของนายเลยนะ

...งั้นข้าเรียกเจ้าว่าเอ้อร์หลางก็แล้วกันนะ

หยางเอ้อร์หลางไม่ได้ปฏิเสธ เรื่องนี้จึงเป็นอันตกลง

มู่ยวี่มีความสุขมาก เธอได้พบเพื่อนคนแรกในยุคกลียุคนี้แล้ว และเขาจะเป็นหุ้นส่วนที่ดีในโปรเจกต์ทำนาของเธอในอนาคตด้วย!

เส้นทางการดิ้นรนของเธอก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวใหญ่แล้ว!

...

มู่ยวี่ออกไปสำรวจตามถนนและตรอกซอกซอยตามปกติ และเมื่อใกล้พลบค่ำ เธอก็หาที่เหมาะๆ ในที่รกร้าง ซ่อนตัว และเข้าไปในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดเพื่อแยกกอหญ้าป่า

หลังจากแยกกอไปได้ประมาณสิบต้นจนเสร็จภารกิจประจำวัน เธอก็หยุด และเด็ดหญ้าป่าต้นที่ใหญ่ที่สุดสองสามต้นจากกอหญ้าป่าที่ขึ้นเบียดเสียดกันนับสิบต้นมากิน

หลังจากที่เธอขยันแยกกอมาสามวันกว่าๆ ตอนนี้ในมิติมีหญ้าป่าเพิ่มขึ้นอีกกว่าสามสิบต้น และพวกต้นแรกๆ ก็เจริญงอกงามดีทีเดียว มีบางต้นที่ตายไปสองสามต้น แต่เมื่อเทียบสัดส่วนแล้ว ความสูญเสียแค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก

เธอถอนหญ้าป่าที่ตายแล้วทั้งสามต้นทิ้งไปให้พ้นทาง ใบของพวกมันเหี่ยวเฉา ซึ่งก็เข้ากับสภาพอากาศที่แห้งแล้งข้างนอกพอดี และไม่น่าจะทำให้ใครสงสัย

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า เพราะพวกมันคือผลผลิตที่ล้มเหลว ขนาดของมันจึงไม่ใหญ่เลย เอาสามต้นมารวมกันยังไม่ใหญ่เท่าต้นที่เธอเคยกินไปก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ ขืนเอาออกไปแบ่งให้หยางเอ้อร์หลางกินคงไม่อิ่มแน่ๆ

เธอจึงคิดดูแล้วตัดสินใจเด็ดหญ้าป่าต้นใหญ่เพิ่มอีกสองต้น ด้วยวิธีนี้ มันน่าจะเก็บไว้กินได้สักพัก และไม่ดูสะดุดตาเกินไปจนเป็นเป้าสนใจ

เธอพยักหน้า ยัดหญ้าป่าเหล่านี้ลงในกระเป๋าเสื้อใบเดียวที่ไม่ขาด และเดินกลับไปที่วัดร้าง