ตอนที่ 12: วิกฤตผ่านพ้น

มู่ยวี่มองดูแปลงสีเขียวขจีในดิน รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเธอ

ในช่วงแปดเก้าวันนับตั้งแต่ทะลุมิติมา เธอหารากหญ้าหนาๆ ได้ประมาณยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ดราก และรากบางๆ อีกกว่าเจ็ดสิบราก ซึ่งเธอได้นำมาปลูกไว้ทั้งหมด

จนถึงตอนนี้ รากหญ้าหนาๆ ทั้งหมด ยกเว้นที่เพิ่งปลูกไปเมื่อวานและวันนี้ ได้แตกยอดอ่อนออกมาเป็นต้นหญ้าแล้ว รากหญ้าบางๆ อาจจะโตช้ากว่าหน่อย แต่ประมาณครึ่งหนึ่งก็เริ่มผลิใบใหม่แล้วเช่นกัน

ซึ่งหมายความว่าตอนนี้เธอมีหญ้าป่ากว่ายี่สิบต้นที่สามารถเด็ดกินสลับหมุนเวียนกันได้ และอีกสิบวันถึงครึ่งเดือน ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นหกสิบหรือเจ็ดสิบต้น

และด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งและการเจริญเติบโตที่รวดเร็วของหญ้าป่า การเก็บเกี่ยวหญ้าป่ายี่สิบต้นหรือมากกว่านั้นต่อวันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร เพราะพวกมันจะงอกกลับมาใหม่ในเวลาเพียงสามสี่วันเท่านั้น

ที่ดียิ่งไปกว่านั้นคือ เธอสามารถขยายพันธุ์หญ้าป่าหกสิบเจ็ดสิบต้นนี้ให้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า สี่เท่า หรือแม้แต่แปดเท่าได้ด้วยการแยกกอและแบ่งราก...

ถึงตอนนั้น เธอจะสามารถกินหญ้าได้จนอิ่มท้องทุกวัน และไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวโหยอีกต่อไป!

นอกจากนี้ เธอยังสามารถนำหญ้าป่าส่วนเกินไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งที่เธอไม่มีได้อีกด้วย เช่น อาหาร เสื้อผ้า ของใช้ และอื่นๆ

ตอนนี้เธอขาดแคลนของหลายอย่างมาก เจ้าของร่างเดิมช่างเป็นภาพสะท้อนที่สมบูรณ์แบบของคำว่า "ไม่มีอะไรเลย" อย่างแท้จริง!

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเอาหญ้าป่าไปแลกของได้หรือไม่นั้น เธอไม่ได้กังวลเลย ในปีปกติ หญ้าป่าย่อมไม่มีค่าอะไร แต่ตอนนี้เป็นปีที่เกิดภัยแล้งและอดอยากต่อเนื่องมาสามสี่ปีแล้ว หญ้าป่าได้กลายเป็นอาหารหลักไปเสียแล้ว

อย่างไรเสีย พวกขอทานและชาวนาก็ต้องรู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันอย่างแน่นอน

เธอรดน้ำหญ้าป่าในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ด และเริ่มวางแผนสำหรับช่วงเวลาต่อจากนี้

ภารกิจหลัก แน่นอนว่าต้องเป็นการปลูกหญ้าป่าและเพิ่มจำนวนของพวกมัน ยิ่งเยอะก็ยิ่งดี

ภารกิจรองคือการทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายในอาณาเขตของวัดร้าง โดยเน้นไปที่สภาพถนนและตรอกซอกซอยภายในเมือง ซึ่งก่อนหน้านี้เธอได้ทำความคุ้นเคยกับสภาพที่ดินรกร้างในบริเวณนี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

เธอคาดว่าเวลาครึ่งเดือนน่าจะเพียงพอสำหรับการทำสองภารกิจนี้ให้สำเร็จ

เมื่อหมดความกังวลเรื่องอาหาร และภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดถูกขจัดออกไป ทุกอย่างก็ดูง่ายดายขึ้นมาก

เธอกลับไปที่วัดร้าง ที่เดิมของหยางเอ้อร์หลางยังคงว่างเปล่า ซึ่งช่วยดึงหัวใจที่กำลังพองโตของเธอกลับมาสู่ความสงบนิ่งได้อีกครั้ง

ชีวิตย่อมมีทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย ไม่หลงระเริงไปกับเรื่องดีๆ และไม่ปล่อยให้เรื่องร้ายๆ มาบั่นทอนจิตใจ คือประสบการณ์ล้ำค่าที่เธอได้รับจากการดิ้นรนต่อสู้มาหลายปี

...

หยางเอ้อร์หลางไม่ได้ปรากฏตัวอีกเลยในช่วงสองสามวันต่อมา

จ้าวเหลาต้าส่งคนออกไปตามหาเขา และยังไปสอบถามร่องรอยของเขาจากขอทานที่อาศัยอยู่ในห้องทรุดโทรมเดียวกันด้วย แต่แน่นอนว่าไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

ผู้คนในห้องทรุดโทรมต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาเกี่ยวกับการหายตัวไปของหยางเอ้อร์หลางในช่วงสองวันนี้ บ้างก็เดาว่าหยางเอ้อร์หลางพาแม่กลับบ้านเกิด บ้างก็เดาว่าหยางเอ้อร์หลางตายตามแม่ไปแล้ว และก็มีคนเดาว่าหยางเอ้อร์หลางถูกทหารจับตัวไปใช้แรงงานหนัก สารพัดข้อสันนิษฐาน

มู่ยวี่ไม่ได้มีข้อสันนิษฐานอะไรเป็นพิเศษ

เจ้าของร่างเดิมไม่ได้สนใจหยางเอ้อร์หลางเลย ความรู้และความเข้าใจที่เธอมีต่อหยางเอ้อร์หลางจึงมีจำกัดมาก ดังนั้น หลังจากการหายตัวไปของเขา นอกจากดวงตาที่เป็นประกายราวกับดวงดาวและแผ่นหลังที่ไม่กว้างนักของเขาแล้ว เธอก็นึกอะไรเกี่ยวกับเขาไม่ออกอีกเลย

ช่วงสองวันนี้ เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ด เพื่อทำหน้าที่แยกกอหญ้าป่าอย่างพิถีพิถันซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกจากนี้เธอยังต้องออกไปสำรวจสภาพถนนหนทาง จดจำข้อมูลร้านค้าและบ้านเรือนบนถนนแต่ละสาย จดจำนิสัยใจคอของเถ้าแก่ร้านบางคน และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นงานที่ต้องใช้พลังสมองอย่างมาก

เรื่องเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับชีวิตในอนาคตของเธอ และจะมีผลต่อแผนการที่เธอวางไว้ เธอจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก ทำให้เธอไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดของเรื่องอื่นๆ มากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ทุกวันเธอจะมีหญ้าป่าให้กินหกถึงเจ็ดต้น ซึ่งก็ไม่ใช่ปริมาณที่น้อยเลย—ประมาณครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้นของปริมาณอาหารในมื้อปกติ—แต่มันก็เพียงพอแค่รักษาสมดุลความต้องการพื้นฐานของร่างกายเท่านั้น

การที่เธอสามารถหาอาหารปริมาณเท่านี้ได้ทุกวัน หมายความว่าชีวิตของเธอดีกว่าขอทานกว่าครึ่งในวัดร้างเสียอีก ยกเว้นก็แต่พวกหัวหน้าขอทาน

เป็นที่รู้กันดีว่า ถึงแม้เธอจะไม่ได้คอยสังเกต แต่ทุกๆ ไม่กี่วันก็จะมีขอทานในวัดร้างตายลงและถูกลากไปฝังที่ภูเขาด้านหลัง

ขอทานส่วนใหญ่ตายเพราะความอดอยาก มีเพียงไม่กี่คนที่ตายเพราะความเจ็บป่วย

มู่ยวี่ถอนหายใจ ดึงสติกลับมา และเริ่มขบคิดถึงปัญหาที่ค้างคาอยู่

ถึงแม้ว่าวิกฤตการเอาชีวิตรอดของเธอจะคลี่คลายลงแล้ว และเธอไม่ต้องกลัวตายเพราะขาดน้ำหรืออาหารอีกต่อไป แต่หญ้าป่าก็ไม่ใช่ธัญพืชอยู่ดี ในระยะสั้นอาจจะไม่เป็นไร แต่ถ้าเธอต้องกินแต่มันไปอีกหลายเดือน เธอคงทนสภาพนั้นไม่ไหวแน่ๆ

หลังจากกินหญ้าป่าติดต่อกันมาสามวัน เธอรู้สึกเหมือนหน้าตัวเองเริ่มจะกลายเป็นสีเขียวแล้ว

มนุษย์ไม่ใช่วัวหรือแกะ การกินแต่หญ้าอย่างเดียวมันเป็นไปไม่ได้เลย

แม้แต่สัตว์พวกนั้นก็ยังไม่ได้กินแค่หญ้าเขียวๆ อย่างเดียวเลย

แน่นอน ถึงจะไม่ใช่หญ้า การกินแต่อะไรเดิมๆ ซ้ำซากจำเจก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ท้ายที่สุดแล้ว การมีอะไรตกถึงท้องก็ดีมากแล้ว หญ้าสดยังไงก็ดีกว่าเปลือกไม้ ดินขาว หนู หรือตั๊กแตนตั้งเยอะ

การที่เธอมีอะไรกินทุกวัน และในอนาคตก็จะได้กินจนอิ่มท้อง ถือว่าดีมากแล้ว เธอจะไปเรียกร้องอะไรมากมายจากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ในตอนนี้ไม่ได้หรอก

สิ่งที่ทำให้เธอวิตกกังวลจริงๆ คือปัญหาที่เธอพบระหว่างการออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ในช่วงหลายวันนี้ต่างหาก

เจ้าของร่างเดิมรู้เรื่องสถานที่พวกนี้น้อยเกินไป ข้อมูลที่เธอต้องการส่วนใหญ่ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมไม่เคยใส่ใจ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอจึงเป็นพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย

และสำหรับขอทานตัวน้อยมอมแมมอย่างเธอ การจะทำความเข้าใจสถานที่เหล่านี้ก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก เธอทำได้แค่มองดูอยู่ห่างๆ ถ้าเธอเข้าไปใกล้เกินไป เธอจะถูกมองด้วยสายตาระแวดระวังและถูกไล่ตะเพิดออกมา ดังนั้น ถึงแม้ว่าในช่วงหลายวันนี้เธอจะมีความคืบหน้าไปมาก แต่สิ่งที่ได้กลับมาก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ถ้าเธอหาวิธีเปลี่ยนสถานการณ์แบบนี้ไม่ได้ วันต่อๆ ไปก็คงจะเป็นแค่การฉายซ้ำผลลัพธ์ของสองวันนี้ ต่อให้เธอเดินสำรวจจนทั่วทุกพื้นที่ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่มากพอ และเธอคงไม่บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้

และถ้าเธอไม่บรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ในขั้นตอนนี้ มันก็จะกระทบต่อแผนการในอนาคตของเธอ ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการให้เกิดขึ้นเลย

เธอต้องหาวิธีแก้ปัญหานี้ให้ได้

เธอจะใช้วิธีไหนเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ต้องการดีนะ?

แน่นอน เธอรู้ดีว่า นอกจากการลงพื้นที่สืบหาข้อมูลด้วยตัวเองแล้ว เธอยังสามารถหาข้อมูลได้จากการสอบถามคนอื่น แต่ถ้าทำแบบนั้น เธอก็จะต้องเจอกับปัญหาใหม่ๆ

ประการแรก ขอทานคนอื่นๆ อาจจะเป็นเหมือนเจ้าของร่างเดิม ถึงแม้พวกเขาจะอาศัยและขอทานอยู่ในละแวกนี้มาเป็นปีสองปี แต่ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่พวกเขารู้ก็มีอยู่อย่างจำกัด เธอคงไม่สามารถง้างปากเอาอะไรที่มีประโยชน์จากพวกเขาได้หรอก

ประการที่สอง ต่อให้มีขอทานบางคนที่รู้เรื่องพวกนี้ แล้วเธอจะใช้วิธีไหนให้พวกเขายอมคายข้อมูลทั้งหมดที่รู้มาให้ล่ะ?

เจ้าของร่างเดิมไม่มีเพื่อนเลย และขอทานที่อาศัยอยู่ในห้องทรุดโทรมด้วยกันมาปีกว่าก็แทบจะเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน เคยคุยกันแทบจะนับคำได้

พูดง่ายๆ ก็คือ เธออยากจะถามคนอื่น แต่เธอกลับไม่มีคนที่เหมาะสมให้ถามเลย

เมื่อเธอกลับมาที่วัดร้างในวันนั้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น แม้แต่ตอนเดิน เธอก็ยังคงครุ่นคิดหาวิธีแก้ปัญหานี้อยู่

เมื่อเธอกลับมาถึงที่นอนในห้องทรุดโทรมและนั่งลง เธอสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ห้องตามความเคยชินโดยไม่รู้ตัว วินาทีต่อมา เธอก็เงยหน้าขึ้นมองไปที่มุมห้อง ดวงตาเบิกกว้างทอประกายแห่งความยินดี

หยางเอ้อร์หลางกลับมาแล้ว!