ตอนที่ 10: หยางเอ้อร์หลาง

"ข้ากลับมาบอกเรื่องแจกโจ๊กให้ทุกคนฟังแล้ว มีคนในวัดร้างตั้งหลายคนที่ได้โจ๊ก ไม่ใช่แค่จ้าวเหลาต้ากับพวกของเขา แต่รวมถึงคนในห้องเราหลายคนด้วย ถ้าเจ้าไปเองแล้วไม่ได้กิน นั่นก็เป็นความไร้ความสามารถของเจ้าเอง จะมาโทษข้าได้ยังไง! ข้าไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีโจ๊กแจก พอข้าไปดูให้แน่ใจ ข้าก็รีบกลับมาบอกทุกคนทันที ข้าทำดีที่สุดแล้ว ทำไม ข้าต้องป้อนข้าวเข้าปากเจ้าด้วยถึงจะพอใจหรือไง!"

"แก..."

ยายเฒ่าหวังพูดไม่ออก ถูกหยางเอ้อร์หลางตอกกลับจนหน้าหงาย

หล่อนเข้าใจเหตุผลนี้ดี แต่ในบรรดาครอบครัวทั้งสามคนของหล่อน มีแค่สามีของหล่อนคนเดียวที่ได้โจ๊กหนึ่งชาม ส่วนหล่อนได้กินแค่คำเดียว พอเห็นคนอื่นซดโจ๊กกันครึ่งชามหรือเต็มชาม หล่อนจะไปทำใจยอมรับได้ยังไง? หล่อนปักใจเชื่อว่าถ้าหยางเอ้อร์หลางบอกเร็วกว่านี้ หล่อนก็คงได้กินโจ๊กสักชามเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ถ้าหยางเอ้อร์หลางประกาศข่าวนี้ตั้งแต่เช้าตรู่จริงๆ เขาคงถูกด่าว่ามารบกวนการนอนของคนอื่นแน่ๆ และบางคนก็คงซักไซ้ให้เขาไปสืบข่าวให้แน่ใจก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงมีแค่ไม่กี่คนที่ยอมเสี่ยงเดินไปดู

เพราะระยะทางมันค่อนข้างไกล การเดินไปถึงที่นั่นก็เหนื่อยแทบแย่ ถ้าเกิดไม่มีแจกโจ๊กจริงๆ ก็เท่ากับเสียเที่ยว ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณนั้นเป็นเขตติดต่อกับถนนสายตะวันออก ซึ่งว่ากันตามตรงแล้ว มันคือถิ่นของพวกถนนสายตะวันออก

ถ้าเกิดไม่มีแจกโจ๊กแล้วพวกเขามีเรื่องวิวาทกับพวกขอทานจากถนนสายตะวันออกขึ้นมา หยางเอ้อร์หลางที่เป็นคนเอาข่าวที่ไม่กรองมาบอก ก็คงโดนเล่นงานหนักกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้แน่

สรุปก็คือ โดยหลักการแล้วหยางเอ้อร์หลางไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ยายเฒ่าหวังไม่ใช่คนมีเหตุผล หล่อนคิดแต่ว่าตัวเองถูกเสมอ พอตั้งสติได้ หล่อนก็แผดเสียงขึ้นมาอีก

"แกก็แค่ทนเห็นคนอื่นได้ดีกว่าไม่ได้ เลยแกล้งปิดปากเงียบ แกกะจะรอให้เขาแจกโจ๊กจนจะหมดแล้วค่อยมาบอกพวกเรา เพื่อให้พวกเราเดินไปเสียเที่ยวแล้วเหนื่อยฟรีๆ แกมันใจดำอำมหิตนัก สักวันเวรกรรมจะตามสนองแก!"

บางทีการที่หยางเอ้อร์หลางเมินหล่อนคงทำให้หล่อนยังไม่สาแก่ใจ หล่อนเลยด่าทอต่อ

"ถุย ไอ้อีพวกผีอายุสั้นเอ๊ย!"

"เจ้าว่าอะไรนะ! พูดอีกทีซิ!"

หยางเอ้อร์หลางกระโจนพรวดไปยืนจังก้าอยู่ตรงหน้ายายเฒ่าหวัง กระชากหล่อนขึ้นมาจากพื้น แล้วตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

ยายเฒ่าหวังตกตะลึง และคนอื่นๆ ที่มุงดูก็ตกใจไม่แพ้กัน

ยายเฒ่าหวังไม่คาดคิดเลยว่า ในเวลาเพียงไม่กี่วัน หล่อนจะเตะเหล็กแผ่นติดๆ กันถึงสองครั้ง และทั้งสองครั้งก็เป็นเหล็กแผ่นที่มีหนามแหลมคมเสียด้วย!

หล่อนอยู่ในวัดร้างแห่งนี้มาสองสามปีแล้ว รังแกและด่าทอผู้คนมานับไม่ถ้วน และแทบไม่เคยเจอใครลุกขึ้นสู้เลย นั่นเป็นเพราะหล่อนมีสายตาที่เฉียบแหลม มักจะเลือกจับผิดคนที่หัวอ่อน ซื่อสัตย์ และไม่กล้าสู้คน หล่อนแทบจะไม่เคยมองพลาดเลย

ถึงแม้หล่อนจะมองพลาด หล่อนก็ไม่น่าจะพลาดซ้ำสองติดๆ กันแบบนี้ แต่ตอนนี้ หล่อนไม่เพียงแต่มองพลาดถึงสองครั้งเท่านั้น แต่ผลที่ตามมายังร้ายแรงมาก โดยเฉพาะครั้งนี้

ยายเฒ่าหวังถูกหยางเอ้อร์หลางที่ตัวสูงกว่าหล่อนครึ่งหัวจับตัวไว้แน่น สัมผัสได้ถึงสายตาอันเยือกเย็นที่จ้องมองหล่อน ราวกับจะฉีกเนื้อหล่อนกินทั้งเป็น

หล่อนรู้สึกหายใจติดขัดเมื่อเจอกับสายตานั้น ขาของหล่อนอ่อนระทวยลงทันที และกลิ่นเหม็นคาวก็เริ่มโชยออกมาทั่วห้องที่ทรุดโทรม

หยางเอ้อร์หลางจ้องมองยายเฒ่าหวังอย่างดุดัน จากนั้นก็ปล่อยมือ แล้วล้มตัวลงนอนที่เดิม

ยายเฒ่าหวังทรุดฮวบลงกับพื้น และต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะคลานกระดึบๆ กลับไปนอนข้างๆ สามีและลูกชายอย่างสั่นเทา

ห้องที่ทรุดโทรมกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงคนพลิกตัวดังขึ้นเป็นระยะๆ

มู่ยวี่นอนเงียบๆ ประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทั้งหมด

หยางเอ้อร์หลางคนนี้น่าสนใจทีเดียว

เรื่องแจกโจ๊ก เขาเป็นคนแรกที่ได้ข่าว ไปรับโจ๊กตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วกลับมาบอกทุกคน โดยไม่ทิ้งช่องโหว่ให้ใครมาจับผิดได้เลย นี่แสดงให้เห็นถึงไหวพริบของเขา

เมื่อครู่นี้ เขาโกรธจัดที่ยายเฒ่าหวังด่าทอครอบครัวของเขา และโดยที่ไม่ได้ลงไม้ลงมืออะไรเลย เขากลับสามารถขู่ยายเฒ่าหวังจนเป็นอัมพาตไปได้ นี่แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของเขา

คนแบบนี้หายากในหมู่ขอทาน ถ้าได้คบค้าสมาคมกับเขามากขึ้นก็น่าจะดี

ท้ายที่สุดแล้ว การจะเอาชีวิตรอดในยุคกลียุค การพึ่งพาตัวเองเพียงอย่างเดียวมันไม่พอหรอก

...

มู่ยวี่ไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดนี้

หลังจากความวุ่นวายในห้องทรุดโทรมสงบลงอย่างสมบูรณ์ คนที่แอบฟังอยู่ริมกำแพงด้านนอกก็ลุกขึ้น และแอบย่องเงียบๆ ไปที่ห้องที่จ้าวเหลาต้าพักอยู่

จ้าวเหลาต้านั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะหินชนวนกับขอทานรุ่นใหญ่อีกสามคน กำลังกินอาหารกันอยู่ บนโต๊ะมีอ่างใส่น้ำแกงเนื้อ ซึ่งอาจจะเป็นเนื้อหนูหรือเนื้อนก มีรากหญ้าสะอาดๆ หนึ่งจาน และมีซาลาเปาสีดำรูปร่างประหลาดๆ อีกหลายลูก

ผู้มาใหม่แอบกลืนน้ำลาย จากนั้นก็เล่าเหตุการณ์ความขัดแย้งระหว่างหยางเอ้อร์หลางกับยายเฒ่าหวังในห้องทรุดโทรมให้ฟังตามความเป็นจริง ปิดท้ายด้วยคำประจบสอพลอ

"ลูกพี่ ท่านเดาถูกเป๊ะเลย หยางเอ้อร์หลางคนนั้นมันมีฝีมือจริงๆ เมื่อก่อนมันแค่ยังเด็ก แล้วยังมีน้องสาวกับแม่แก่ๆ ต้องคอยดูแล มันก็เลยไม่ค่อยได้โชว์ฝีมือ"

จ้าวเหลาต้ายังไม่ทันได้พูดอะไร โก่วเอ๋อร์ก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

"ลูกพี่ฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ! พวกเรากำลังจะมีน้องใหม่เพิ่มอีกคนแล้ว! ถ้านังผู้หญิงขี้โรคนั่นตายเมื่อไหร่ เราค่อยรับน้องชายคนนี้เข้ามาอยู่ห้องข้าก็แล้วกัน เตียงข้ายังว่างอยู่นะ"

ชายร่างบึกบึนไว้หนวดเครายาวเฟื้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ สบถด่าขึ้นมา

"ไอ้หมาสอง ถ้ามึงพูดจาดีๆ ไม่เป็น ก็หุบปากเหม็นๆ ของมึงไปซะ! มึงฟังที่มึงพูดสิ นั่นมันคำพูดของคนหรือไงวะ!"

จ้าวเหลาต้าก็ถลึงตาใส่โก่วเอ๋อร์เช่นกัน ถึงแม้สถานการณ์จะเป็นไปอย่างที่มันพูด แต่พอมันหลุดออกจากปากโก่วเอ๋อร์ทีไร มันฟังดูระคายหูเป็นพิเศษ

"ไม่ต้องรอหรอก พรุ่งนี้ไปคุยกับหยางเอ้อร์หลางให้รู้เรื่องไปเลย ถ้ามันตกลง ก็ให้มันพาแม่ย้ายมาอยู่ด้วยกัน ถ้าไม่ ก็ให้เวลามันคิดทบทวนดู"

เมื่อได้ยินดังนั้น โก่วเอ๋อร์ก็รีบพูดประจบประแจงทันที

"ได้เลย พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปหาหยางเอ้อร์หลางเป็นคนแรกเลย ข้ารับรองว่ามันจะต้องมาพบพี่ใหญ่ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้แน่นอน"

"ไม่ต้อง" จ้าวเหลาต้าพูดขัด "ใครไปก็ได้ แต่ไม่ใช่แก แกอาจจะทำเรื่องพังเอาได้"

...

วันรุ่งขึ้น ขอทานรุ่นใหญ่คนหนึ่งเดินเข้าไปหาหยางเอ้อร์หลาง และเจรจาเรื่องนี้กับเขาอย่างสุภาพ สร้างความประหลาดใจให้กับขอทานคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในห้องทรุดโทรม

หยางเอ้อร์หลางคนที่พวกเขาเพิ่งรุมด่าและโดดเดี่ยวไปเมื่อวาน กลับไปเข้าตาจ้าวเหลาต้าเข้าเสียแล้ว?

พวกเขาสงสัยว่าเขาจะกลับมาแก้แค้นพวกเขาในภายหลังหรือไม่ โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ไปล่วงเกินเขามากนัก ถ้าจะมีการแก้แค้นเกิดขึ้น ก็คงจะเป็นครอบครัวของยายเฒ่าหวังนั่นแหละ

ดังนั้น ทุกคนในห้องทรุดโทรมจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก และหันไปมองยายเฒ่าหวังด้วยความขอบคุณ ยายเฒ่าหวังกลัวจนหัวหด นั่งตัวสั่นงันงก ไม่กล้าขยับเขยื้อน

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ หยางเอ้อร์หลางกลับปฏิเสธข้อเสนอของชายคนนั้น

ชายคนนั้นรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย เพราะเขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกปฏิเสธ

การตกลงปลงใจกับจ้าวเหลาต้า ไม่เพียงแต่จะได้ย้ายไปอยู่ห้องที่ใหญ่กว่า แต่ยังจะได้รับ "ของบรรณาการ" จากขอทานคนอื่นๆ และได้อาณาเขตทำกินที่กว้างใหญ่และดีกว่าเดิม ชีวิตจะดีขึ้นกว่าการเป็นขอทานธรรมดาหลายเท่าตัว

ตัวเขาเองยังอยากจะย้ายเข้าไปอยู่ใจแทบขาด แต่ไอ้หมอนี่กลับไม่รู้จักบุญคุณ และปฏิเสธหน้าตาเฉย

"คิดดูให้ดีๆ นะ"

หยางเอ้อร์หลางตอบกลับอย่างเรียบเฉย "ไม่ต้องคิดอะไรแล้ว"

ชายคนนั้นเดินจากไปพร้อมกับใบหน้าที่เขียวปัด

หยางเอ้อร์หลางเมินเฉยต่อสายตาสอดรู้สอดเห็นของทุกคน เขานั่งลงที่เดิมอย่างสงบ และห่มผ้าห่มผืนเก่าๆ ให้แม่ของเขา

อากาศในเดือนเมษายนไม่ได้หนาวเย็นเลย ใส่เสื้อผ้าบางๆ ชั้นเดียวก็อยู่ได้สบายๆ แต่แม่ของเขากลับใส่เสื้อผ้าหลายชั้น ห่มผ้าห่มหนาเตอะ แถมยังมีหญ้าแห้งรองหนาๆ อยู่ข้างใต้ ถึงกระนั้น หล่อนก็มักจะละเมอร้องครวญครางว่าหนาวอยู่บ่อยๆ

หล่อนนอนซมแบบนี้มาเกือบครึ่งปีแล้ว และพวกขอทานทุกคนก็รู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร

ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงโยนร่างออกไปทิ้งไว้ข้างนอกให้เอาชีวิตรอดเองตั้งนานแล้ว

มันโหดร้ายก็จริง แต่ทุกสิ่งทุกอย่างก็เพื่อความอยู่รอดทั้งนั้น

หยางเอ้อร์หลางเป็นข้อยกเว้น เขาดูแลแม่มาเป็นเวลากว่าครึ่งปีโดยไม่ปริปากบ่น และดูเหมือนว่าเขาก็ตั้งใจจะทำแบบนี้ต่อไป

"เอ้อร์หลาง แม่เป็นตัวถ่วงเจ้าแท้ๆ..."

"ท่านแม่ อย่าพูดจาเหลวไหล ท่านเป็นแม่ของข้านะ จะมีคำว่าตัวถ่วงหรือไม่ตัวถ่วงได้ยังไง"

"แม่กลัวว่าแม่จะอยู่ได้อีกไม่นาน เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะเวลาอยู่คนเดียว พอเหตุการณ์ดีขึ้น ก็กลับไปทำนาที่บ้านเกิดของเรา แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขซะ..."