ตอนที่ 6: ดีใจเร็วเกินไป

มู่ยวี่ดีใจเร็วเกินไป

ในช่วงสามถึงสี่วันต่อมา เธอขุดหารากหญ้าป่าที่มีขนาดค่อนข้างหนาได้แค่วันละหนึ่งถึงสองราก และรากที่บางเฉียบอีกสามถึงสี่รากเท่านั้น

ตามหลักเหตุผลแล้ว ตราบใดที่เธอค้นหาอย่างละเอียด การหารากหญ้าป่าเส้นเล็กๆ ให้ได้สักสิบกว่ารากไม่น่าจะเป็นปัญหาอะไร เหตุผลที่เธอหาได้น้อยขนาดนี้ไม่ใช่เพราะเธอไม่พยายาม แต่เป็นเพราะเธอหิวจนหน้ามืดตาลายต่างหาก มันทำให้เธอมองเห็นของชิ้นเล็กๆ พวกนั้นไม่ชัดอีกต่อไป

ตลอดสี่วันเต็มๆ เธอได้กินหญ้าหางหมาขนาดเท่าฝ่ามือไปแค่สองต้นเท่านั้น ต่อให้เอามาบีบอัดรวมกัน มันยังไม่ใหญ่เท่าเกี๊ยวลูกหนึ่งด้วยซ้ำ เมื่อก่อนเธอเคยกินเกี๊ยวได้ถึงสองชามในมื้อเดียว เกี๊ยวลูกเดียวมันยังไม่พอยาไส้เธอเลย ทว่าตอนนี้ เธอต้องพึ่งพาของที่มีปริมาณน้อยกว่าเกี๊ยวหนึ่งลูกเพื่อประทังชีวิตให้อยู่รอดถึงสี่วัน

บางทีอาจจะเป็นห้าวันก็ได้ ตอนนี้เธอเรี่ยวแรงหดหาย ไม่มีพละกำลังเหลืออยู่ในร่างเลย พรุ่งนี้เธอจะมีแรงออกไปหารากหญ้าป่าได้อีกหรือไม่นั้น ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

เมื่อเธอชะโงกหน้าไปดื่มน้ำพุ ภาพสะท้อนของเธอในน้ำเผยให้เห็นดวงตาที่เขียวปัด

เธอดื่มน้ำพุจนแห้งขอดอีกครั้ง แต่คราวนี้ ความรู้สึกหิวโหยไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย มันยังคงตามหลอกหลอนเธออยู่ตลอดเวลา ไม่ปล่อยให้เธอได้พักผ่อนอย่างสงบสุข

ความเจ็บปวดอาจจะพอทนได้ แต่ความหิวโหยนั้นมันทนได้ยากยิ่งนัก ความหิวโหยและความสิ้นหวังที่ไร้ขอบเขตทำให้แม้แต่คนที่เข้มแข็งอย่างเธอ ก็ยังรู้สึกเหมือนใกล้จะสติแตกเต็มที

เธอนั่งลงบนพื้นดินในมิติช่องว่างเมล็ดมัสตาร์ด มองดูต้นหญ้าป่าที่เริ่มแตกยอดสีเขียวอ่อนๆ ออกมา แล้วอารมณ์ของเธอก็สงบลงเล็กน้อย

ใช่แล้ว ผ่านไปสามสี่วัน รากหญ้าหนาสองรากที่ปลูกไว้ในวันแรกได้แตกยอดใหม่ออกมายาวเท่าปลายนิ้วแล้ว และอีกหนึ่งหรือสองรากจากวันที่สองก็เริ่มมีสีเขียวให้เห็นเช่นกัน

นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่คอยปลอบประโลมจิตใจเธอท่ามกลางความสิ้นหวังที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แถมมันยังโตเร็วไปหน่อยด้วยซ้ำ หญ้าป่านั้นมีความทรหดอดทนก็จริง แต่มันไม่น่าจะโตเร็วขนาดนี้ เดิมทีเธอคิดว่าถ้ามีใบใหม่งอกออกมาภายในสิบวันก็ถือว่าดีแล้ว แต่เธอไม่คิดเลยว่ามันจะใช้เวลาแค่สามวันกว่าๆ ดูเหมือนว่าหญ้าป่าจะเติบโตในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดได้เร็วกว่าข้างนอกเสียอีก

นี่เป็นเรื่องดี พืชพรรณเติบโตเร็วขึ้นในมิติช่องว่าง ใช้เวลาในการเจริญเติบโตน้อยลง ซึ่งจะช่วยให้เธอมีเสบียงอาหารมากขึ้น

ด้วยอัตราการเติบโตระดับนี้ เธอคาดว่าอีกสองสามวัน ต้นหญ้าพวกนี้จะยาวเท่าฝ่ามือ และเมื่อถึงตอนนั้น เธอก็สามารถเด็ดมันมากินได้แล้ว

ถึงแม้ตอนแรกเธอจะคิดว่าจะเด็ดกินแค่ใบสองใบในแต่ละครั้ง เพื่อให้มันงอกใหม่และมีกินไปเรื่อยๆ แต่ตอนนี้เธอหิวจนแทบจะเสียสติไปแล้ว การหักห้ามใจให้เหลือรากหญ้าเอาไว้ไม่กินจนหมดก็ถือว่ามีเหตุผลมากแล้ว!

เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ เอามือกุมท้องที่ร้องโครกคราก หวังว่าเธอจะทนไปได้อีกสักสองสามวัน ไม่อย่างนั้น ถ้าเธออดตายก่อนที่หญ้าป่าจะโต แค่คิดก็รู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออกแล้ว

มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย และนี่คือสิ่งที่ทำให้เธอวิตกกังวลที่สุดในตอนนี้

ก่อนที่หญ้าป่าพวกนี้จะโตพอกินได้ เธอจะไปหาอาหารจากที่ไหนได้อีก?

ไปขอทานตามข้างถนนงั้นหรือ?

ตลอดช่วงเวลาสิบกว่าวันที่เจ้าของร่างเดิมออกไปขอทาน ครึ่งหนึ่งคือการถูกทุบตี ดุด่า และหยามเกียรติ และได้ของกินมาแค่ครั้งสองครั้งเท่านั้น

เมื่อดูจากอัตราความสำเร็จที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้นแล้ว ถ้าการยอมถูกด่าทอและหยามเกียรติแลกมาด้วยอาหารและการมีชีวิตรอดได้ เธออาจจะยอมทำมันสักครั้งเพื่อแลกกับชีวิต

ชีวิตมันก็แค่นี้แหละ เพื่อเอาชีวิตรอด มันไม่มีอะไรน่าอายหรอก

แต่เธอจะไม่เอาศักดิ์ศรีของตัวเองไปเสี่ยงกับโอกาสที่ริบหรี่ขนาดนั้น สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีอื่นดีกว่า!

เมื่อเห็นว่าเวลาเหลือไม่มากแล้ว เธอจึงใช้ชามบิ่นตักน้ำพุที่เหลืออยู่ก้นบ่อขึ้นมา แล้วถือชามใบนั้นออกจากมิติช่องว่าง

เธอคาดการณ์ว่าสภาพร่างกายของเธอในวันพรุ่งนี้คงอำนวยให้เธอเดินวนเวียนอยู่แค่ในวัดร้าง หรือไม่ก็นอนซมอยู่ในนั้นทั้งวัน ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เธอก็ย่ำแย่เต็มที พรุ่งนี้คงยิ่งแย่ลงไปอีก เธอคงทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนเดียวที่กำลังทนทุกข์ทรมาน พวกขอทานรุ่นใหญ่ในวัดร้างก็ลำบากไม่แพ้กันในช่วงสองวันที่ผ่านมา พวกเขาเริ่มเก็บ 'ส่วนแบ่ง' จากพวกขอทานรุ่นเล็กแล้ว

การเก็บ 'ส่วนแบ่ง' ที่ว่านี้ หมายความว่าพวกขอทานรุ่นใหญ่จะหักส่วนแบ่งจากอาหารและน้ำที่พวกขอทานในวัดร้างหามาได้ พวกขอทานต้องยอมสละอาหารและน้ำส่วนหนึ่ง เพื่อแลกกับโอกาสที่จะได้อยู่อาศัยในวัดร้างต่อไปอย่างสงบสุข

พวกขอทานรุ่นใหญ่ประกาศกร้าวว่าพวกเขาจะให้เวลาแค่ห้าวันเท่านั้น ทุกคนจะต้องนำของมาบรรณาการ ไม่ว่าจะเป็นอาหารที่ขอทานมาได้ หนู หรือนกกระจอกที่จับมาได้ เปลือกไม้ หญ้าป่า รากหญ้า หรือแม้แต่น้ำ สรุปสั้นๆ คือ ทุกคนต้องจ่ายส่วนแบ่ง

ใครที่ไม่จ่าย จะต้องระเห็จออกไปอยู่นอกวัดร้าง ยังไงซะ ถ้าพวกเขาหาของกินไม่ได้ภายในห้าวัน พวกเขาก็คงใกล้ตายอยู่ดี ถือเป็นการช่วยลดภาระให้คนอื่นไม่ต้องลากศพพวกเขาออกไปทิ้งถ้าเกิดตายในวัดขึ้นมา

แน่นอนว่า มีการประกาศด้วยว่าใครที่จ่ายส่วนแบ่งมากกว่า จะได้รับสิทธิให้อาศัยอยู่ในห้องที่หลังคายังไม่พัง ซึ่งตอนนี้ยังพอมีที่ว่าง และไม่ต้องกลัวเปียกฝน

มู่ยวี่ไม่ได้สนใจห้องที่ดีกว่าพวกนั้นเลย ด้วยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและการที่เธอได้สร้างบารมีเอาไว้ก่อนหน้านี้ การอาศัยอยู่ในห้องปัจจุบันนี้ก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยในระดับหนึ่งแล้ว การย้ายไปที่อื่นจะต้องปรับตัวใหม่ ซึ่งเธอไม่มีเวลาหรือเรี่ยวแรงมากพอจะไปทำแบบนั้น

อีกอย่าง การมีหลังคาก็แค่ช่วยไม่ให้เปียกฝนเท่านั้น ช่วงนี้อากาศแล้งจัดจนฝนไม่ตกมาสองสามปีแล้ว ถ้าฝนตกลงมาจริงๆ ทุกคนก็คงดีใจจนเป็นบ้าไปเลยล่ะ

นอกจากนี้ ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ต้นฤดูร้อน ในเดือนเมษายน อากาศจึงไม่ได้หนาวเหน็บอะไร การอาศัยอยู่ในห้องที่ไม่มีหลังคาก็ไม่ได้แย่อะไรนัก ถ้าเป็นฤดูหนาว เธออาจจะเก็บไปคิดดู แต่ไม่ใช่ตอนนี้แน่

ถึงแม้ว่าเธอจะออกไปหารากหญ้าป่าตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมามืดค่ำทุกวัน แต่เธอก็คอยสังเกตความเคลื่อนไหวในวัดร้างอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว สภาพของเธอในตอนนี้ไม่พร้อมที่จะไปมีเรื่องกับใคร และพวกขอทานรุ่นใหญ่ก็ไม่ใช่เสือกระดาษอย่างยายเฒ่าหวังด้วย ทางที่ดีอย่าไปยั่วยุพวกเขาจะดีกว่า

ส่วนเรื่องการ 'เก็บส่วนแบ่ง' เธอไม่สามารถยกรากหญ้าป่าให้พวกเขาได้อย่างแน่นอน มันเป็นสิ่งสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเธอ ดังนั้น เธอจึงตัดสินใจให้แค่น้ำเปล่าหนึ่งชามเป็นพิธีก็พอ

ช่วงหลายวันนี้ พวกขอทานรุ่นใหญ่ได้ส่งคนไปเฝ้าอยู่หน้าประตูวัดร้างเพื่อคอยเก็บของ และก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยอมจ่ายส่วนแบ่ง ส่วนใหญ่เป็นพวกเปลือกไม้และรากหญ้า รวมไปถึงหนูและนกกระจอก มีอยู่ประมาณสามสี่คนที่ให้น้ำ

ถึงแม้พวกขอทานรุ่นใหญ่จะบ่นอุบตอนที่ได้รับน้ำกับเปลือกไม้แห้งๆ แต่พวกเขาก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไรมากนัก พวกเขาเข้าใจดีว่าการหาของกินในช่วงเวลานี้มันยากลำบากจริงๆ

เรื่องนี้ทำให้เธอมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง การให้น้ำหนึ่งชามเพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วระยะเวลาหนึ่งถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

จนกว่าเธอจะจัดการเรื่องปากท้องได้และหาที่อยู่ใหม่ที่ดีกว่านี้ การอาศัยอยู่ในวัดร้างก็ยังเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

เธอเดินๆ หยุดๆ ใช้เวลาเดินกลับวัดร้างนานกว่าปกติถึงสองเท่า

มีคนอยู่ทั้งข้างนอกและข้างในประตูวัดร้าง แต่ไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ กับขอทานรุ่นใหญ่สองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่เลย

เธอถือชามน้ำเดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา สีหน้าที่ดำทะมึนของขอทานรุ่นใหญ่ทั้งสองก็คลายลงเล็กน้อย

"อ้าว นังหน้าแดงนี่เอง เอาส่วนแบ่งมาจ่ายเหรอ? น้ำชามเดียวของแกมันน้อยไปหน่อยมั้ง ทำไมหามาได้แค่นี้ล่ะ? แล้วนี่มันจะไปช่วยอะไรได้ฮะ?"

มู่ยวี่ขี้เกียจแม้แต่จะกลอกตาใส่เขา ผู้ชายคนนี้มีฉายาว่า "เอ้อร์โก่ว" (หมาสอง) หน้าตาเสี้ยมแหลมเหมือนลิง ตัวสูงพอๆ กับเธอ แต่นิสัยน่ารำคาญสุดๆ แถมยังพูดมากและปากหมาอีกต่างหาก

ขอทานรุ่นใหญ่อีกคนไม่ได้พูดอะไร เขาแค่หยิบหม้อดินเผาใบหนึ่งขึ้นมา แล้วบุ้ยใบ้ให้เธอเทน้ำลงไป

หม้อดินเผาใบนั้นดำปี๋และมีน้ำอยู่ประมาณครึ่งหม้อ ซึ่งดูแล้วไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่นัก

น้ำบ่อมักจะค่อนข้างสะอาด น้ำที่ไม่สะอาดแบบนี้มักจะเป็นน้ำสกปรกจากแอ่งน้ำตามแม่น้ำ ซึ่งต่อให้ทิ้งไว้ให้ตกตะกอนหลายๆ รอบ มันก็ยังสกปรกอยู่ดี

และสิ่งสกปรกพวกนี้ก็ไม่ใช่แค่สิ่งสกปรกที่มองเห็นได้จากภายนอกเท่านั้น โคลนพวกนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่สกปรกยิ่งกว่าที่ปะปนอยู่ในน้ำ การดื่มน้ำแบบนี้เข้าไปสามารถทำให้เกิดโรคกระเพาะอาหาร เป็นไข้ หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้หากไม่ระวัง

แน่นอนว่า ถ้าไม่ดื่มน้ำก็ต้องตายเพราะขาดน้ำแน่นอน และพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

มู่ยวี่กำลังจะเทน้ำลงไป จู่ๆ เธอก็เหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกจากวัดร้าง ในมือถือชามกระเบื้อง และกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

เธอจำได้ว่าคนๆ นี้คือหัวหน้าของวัดร้าง แซ่จ้าว หรือที่รู้จักกันในชื่อ เฒ่าจ้าว หรือ จ้าวโถวเอ๋อร์

จู่ๆ เธอก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา เธอจึงหยุดชะงักการกระทำของตัวเอง และรอให้จ้าวโถวเอ๋อร์เดินเข้ามาใกล้