ตอนที่ 5: เพาะปลูกความหวัง

มันจะดีที่สุดถ้าได้ปลูกเมล็ดธัญพืช แต่ในเมื่อไม่มีเมล็ดพันธุ์ มันก็ไม่มีทางเป็นไปได้

ความคิดของมู่ยวี่คือการหารากหญ้าป่าในที่รกร้างที่คุ้นเคยมาปลูก เธอจะกินครึ่งหนึ่งเพื่อประทังความหิว และเก็บอีกครึ่งหนึ่งไว้เป็นเสบียงสำหรับปลูก

ช่วงแรกอาจจะยากลำบากสักหน่อย แต่ตราบใดที่เธอสามารถผ่านจุดเริ่มต้นที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปได้ ทุกอย่างก็จะค่อยๆ ดีขึ้นในภายหลัง เมื่อหญ้าป่าโตขึ้น เธอสามารถอยู่รอดได้ด้วยการกินใบของมัน

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน มันก็คงไม่ยากไปกว่าสิ่งที่ขอทานคนอื่นๆ ต้องเผชิญ เธอมีความมั่นใจขนาดนั้นเชียวล่ะ

เธอคำนวณอย่างรอบคอบในใจ แม้ความหิวโหยจะเจ็บปวด แต่ซาลาเปาไส้เนื้อที่กินไปเมื่อวาน อย่างน้อยก็จะช่วยให้เธอไม่ตายเพราะความอดอยากในช่วงสามสี่วันนี้ และด้วยมิติช่องว่างและน้ำพุของเธอ เธอก็จะไม่ตายเพราะขาดน้ำเช่นกัน

เวลาสามสี่วันเพียงพอให้เธอหารากหญ้าป่าได้มากมาย

พอคิดได้แบบนั้น เธอก็เดินตามความทรงจำมุ่งหน้าไปยังที่ดินรกร้างที่เจ้าของร่างเดิมมักจะไปเป็นประจำ

ที่ดินรกร้างผืนนั้นอยู่ไม่ไกลจากวัดร้างมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว วัดก็มักจะสร้างอยู่ในที่ที่เงียบสงบ ห่างไกลผู้คน และไม่ใช่เขตที่อยู่อาศัย หลังจากที่วัดทรุดโทรมลง ก็ยิ่งมีคนมาอาศัยอยู่รอบๆ น้อยลงไปอีก นอกจากคนยากจนและขอทานที่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ก็ไม่มีชาวบ้านคนอื่นอาศัยอยู่ที่นี่เลย

เธอเดินห่างจากวัดร้างมาได้ไม่ไกลนักก็เห็นที่รกร้าง และเห็นขอทานหลายคนนั่งยองๆ หรือนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนนั้นด้วย

เธอหยุดชะงักและสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เธอกล้าพูดได้เลยว่าบนที่รกร้างแห่งนี้มีคนมากกว่ารากหญ้าเสียอีก

เธอประมาทเกินไป เธอคิดว่าที่แห่งนี้อาจจะถูกขุดค้นโดยคนจำนวนมาก และตอนนี้ก็อาจจะยังมีคนขุดอยู่ ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ตั้งเป้าว่าจะขุดหาหญ้าป่ามากิน เธอแค่อยากจะหาเศษรากหญ้าที่ถูกมองข้ามเท่านั้น

เธอไม่คาดคิดเลยว่า แม้แต่รากหญ้าป่าก็อาจจะถูกขุดไปจนหมดเกลี้ยงจากที่นี่แล้ว!

เป็นการเริ่มต้นที่ไม่ค่อยสวยงามนัก แต่ก็ไม่มีอะไรที่เธอทำได้ เธอต้องลองดูอยู่ดี

ดังนั้น เธอจึงเข้าไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ หยิบก้อนหินหรือท่อนไม้ขึ้นมา แล้วเริ่มขุดดิน หวังว่าจะเจอรากหญ้าซ่อนอยู่ในดินบ้าง

มันเป็นงานที่เหนื่อยล้ามาก ข้อมือของเธอปวดร้าวจากการขุด เธอขุดจากปลายด้านหนึ่งของที่รกร้างไปอีกด้านหนึ่ง ตั้งแต่ดวงอาทิตย์ตั้งฉากบนท้องฟ้าจนกระทั่งมันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก เธอใช้เวลาทั้งวันไปกับที่รกร้างแห่งนี้

เมื่อมองไปรอบๆ ในตอนนี้ มีคนอยู่ในที่รกร้างน้อยลงมาก น่าจะเหลือเพียงประมาณหนึ่งในสามของจำนวนตอนแรกเท่านั้น

มีคนไม่มากนักที่จะสามารถอดทนกับงานที่ทั้งเหน็ดเหนื่อยและสิ้นหวังแบบนี้ได้ คนที่อดทนได้ พวกเขาจะไม่ยอมเป็นขอทานตลอดไปหรอก

อย่างน้อยก็ไม่ตลอดไป

มู่ยวี่ถอนสายตากลับมา ปล่อยให้มันไปหยุดอยู่ที่รากหญ้าป่าในมือของเธอ

เมื่อเห็นรากหญ้ากำมือหนึ่ง มีทั้งรากหนาและรากบาง สีหน้าของเธอก็อ่อนโยนลงมาก และข้อมือก็รู้สึกปวดน้อยลง การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

ตอนแรกเธอหาอะไรไม่เจอเลย เธอเก็บรวบรวมอย่างระมัดระวังแม้แต่รากที่บางราวกับเส้นผมและสั้นกว่านิ้วก้อยของเธอ ของพวกนี้กินไม่ได้หรอก มันไม่พอที่จะไปติดซอกฟันด้วยซ้ำ เธอแค่อยากจะลองดูว่าจะสามารถปลูกมันในมิติช่องว่างในเมล็ดมัสตาร์ดได้หรือไม่ โดยทำตัวเหมือนหมอที่พยายามรักษาม้าตายให้ฟื้นขึ้นมา หวังเพียงว่ามันอาจจะเติบโตขึ้นมาได้ ยังไงซะ เธอก็ไม่เสียอะไรอยู่แล้วถึงมันจะไม่โตก็ตาม

ดังนั้นเธอจึงรวบรวมรากหญ้าเล็กๆ แบบนี้มาได้พอสมควร และก็เหลือเพียงพวกนี้แหละที่ถูกทิ้งไว้

เธอเก็บรากหญ้าเล็กๆ แบบนี้มาได้ถึงหกรากติดต่อกัน จากนั้นเธอก็ขุดเจอรากหญ้าขนาดประมาณเท่านิ้วก้อย ซึ่งเป็นรากหญ้าชนิดที่พอกินได้

รากหญ้าพวกนี้หนาพอที่จะเคี้ยว ช่วยบรรเทาความอยากอาหารได้บ้าง หากจะให้อิ่มท้องจริงๆ คงต้องใช้เป็นร้อยๆ ราก แต่เธอก็มีความสุขมากแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็มีอะไรตกถึงท้อง ถ้าเธอไม่กินแล้วเอามันไปปลูกแทน โอกาสรอดชีวิตของพวกมันย่อมสูงกว่ารากหญ้าเส้นเล็กๆ บางๆ พวกนั้นมาก

สิ่งที่ทำให้เธอมีความสุขยิ่งกว่าก็คือ เมื่อกี้นี้ เธอเพิ่งขุดเจอรากหญ้าหนาๆ อีกรากหนึ่ง!

การใช้แรงงานอย่างหนักมาทั้งวันได้ผลตอบแทนแล้ว และเธอรู้สึกโล่งใจมาก เธอมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เธอจึงเอนตัวพิงเนินดินเล็กๆ กำรากหญ้าในมือไว้แน่น แล้วท่องในใจอย่างเงียบๆ: เข้าไป

เธอลืมตาขึ้นในมิติช่องว่างเมล็ดมัสตาร์ดและรีบเดินไปที่ตาน้ำพุ น้ำพุเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง เธอเคยเข้ามาดื่มครั้งหนึ่งตอนที่เหนื่อยล้าจากการขุดดินเมื่อก่อนหน้านี้

เธอใช้ชามกระเบื้องบิ่นๆ ที่เธอทิ้งไว้ในมิติเมื่อเช้านี้ตักน้ำมาครึ่งชาม นำรากหญ้าทั้งหมดลงไปแช่ จากนั้นก็หยิบก้อนหินมาเริ่มขุดหลุมบนพื้นดิน

ดินที่นี่อ่อนนุ่มและขุดง่ายกว่าดินแข็งระแหงข้างนอกมาก เธอขุดหลุมเล็กๆ สี่ห้าหลุมได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นเธอจึงหยิบชาม คีบรากหญ้าที่แช่น้ำพุทีละราก ฝังลงในหลุมเล็กๆ และสุดท้ายก็เทน้ำที่เหลือจากชามรดลงไป

เพียงเท่านี้ หลังจากทำงานมาทั้งวัน เธอก็ได้เพาะปลูกความหวังที่กำลังจะแตกหน่อจำนวนแปดต้น

เธอจ้องมองเนินดินเล็กๆ ทั้งแปดหลุมที่กลบไว้ หวังว่าพวกมันจะรีบงอกและเติบโตเป็นต้นหญ้าให้เธอได้กิน!

เดิมที เธอคิดจะกินรากหญ้าสักรากหนึ่ง แต่พอนำมาจ่อใกล้ๆ ปาก กลิ่นดินและรสขมของมันก็ทำให้เธอกลืนไม่ลง รากหญ้ากับหญ้าป่ายังคงแตกต่างกันมากเกินไป

นอกจากนี้ รากหญ้าเล็กๆ นี่คงไม่ช่วยบรรเทาความหิวได้มากนัก เผลอๆ กินเข้าไปอาจจะทำให้หิวกว่าเดิมเสียอีก สู้เอามันไปปลูกก่อนแล้วคอยดูผลลัพธ์จะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะเธอดื่มน้ำพุเข้าไปมากเกินไปเมื่อชั่วโมงที่แล้ว ตอนนี้เธอจึงไม่รู้สึกหิวมากนัก

แน่นอนว่า ความเป็นไปได้ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ เธอได้ผ่านพ้นจุดวิกฤตของความหิวโหยมาแล้ว

เธอไม่ได้คิดอะไรมาก มันเป็นเวลาเย็นแล้ว และถึงเวลากลับไปพักผ่อนที่วัดร้าง

เธอกลับไปที่วัดร้างท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง และก่อนที่จะเผลอหลับไปบนเสื่อขาดๆ เธอได้เห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

นอกจากความสกปรก ความหิวโหย และความไม่ปลอดภัยแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับงดงามมากจริงๆ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น มู่ยวี่ออกไปขุดหารากหญ้าป่าตามปกติ

ครั้งนี้ เธอไปที่ดินรกร้างอีกแห่งหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป เนื่องจากมันอยู่ไกลจากวัดร้าง จึงมีคนอยู่ที่นี่น้อยกว่าเมื่อวานมาก มีไม่ถึงหนึ่งในสามของเมื่อวานด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า เหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะวันนี้เธอออกมาเร็วกว่าเดิม เธอตื่นและออกจากวัดร้างตั้งแต่ตอนที่ยังไม่สว่างดี และกว่าเธอจะมาถึงที่รกร้างแห่งนี้ ฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว

สำหรับพวกขอทาน การนอนจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นสูง กลางวันแสกๆ หรือแม้แต่นอนทั้งวันก็เป็นเรื่องปกติ การตื่นเช้าเป็นเรื่องยากลำบากมาก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีคนมาที่นี่ไม่มากนัก

และที่รกร้างผืนนี้ดูอุดมสมบูรณ์กว่า ไม่เพียงแต่ยังไม่ถูกขุดคุ้ยจนทั่วเท่านั้น แต่บางพื้นที่ยังมีสีเขียวอ่อนๆ ซึ่งเป็นสัญญาณของหญ้าป่าที่กำลังผลิใบ

มู่ยวี่มีลางสังหรณ์ว่าการเก็บเกี่ยวของวันนี้จะดีกว่าเมื่อวานมาก โดยไม่ต้องคิดอะไรให้วุ่นวาย เธอเล็งเห็นจุดที่น่าสนใจและรีบพุ่งตรงไปเริ่มลงมือขุดทันที

เป็นอีกวันที่วุ่นวาย

เธอคิดถูกจริงๆ การเก็บเกี่ยวของวันนี้ดีกว่าเมื่อวานมาก

เธอเก็บรากหญ้าขนาดเท่านิ้วก้อยได้ทั้งหมดห้าราก รากขนาดเท่าเส้นผมอีกประมาณสิบกว่าราก และที่ดียิ่งไปกว่านั้นคือ เธอเจอต้นหญ้าหางหมาถึงสองต้น!

แต่เธอก็คิดว่าพวกมันอาจจะเป็นต้นกล้าข้าวสาลีก็ได้ แต่มันเติบโตในดินที่ยากไร้แถมยังโตไม่เต็มที่ มันจึงดูอ่อนแอมาก คล้ายกับหญ้าหางหมา อย่างไรก็ตาม สำหรับเธอที่กำลังหิวโซ กลิ่นของมันก็หอมหวนพอๆ กันนั่นแหละ

เธอแทะหญ้าหางหมาต้นหนึ่ง และรู้สึกได้ทันทีว่ากลิ่นหอมของหญ้าเขียวขจีคือสิ่งที่อร่อยที่สุดในโลก เธอต้องใช้ความอดทนอย่างมหาศาลเพื่อห้ามใจไม่ให้กินหญ้าหางหมาอีกต้นเข้าไปด้วย

เธอปลอบใจตัวเองว่าตอนนี้เธอปลูกหญ้าป่าไปแล้วหนึ่งต้น รากหนาแปดราก และรากบางเกือบยี่สิบราก สภาพแวดล้อมในมิติช่องว่างนั้นเหมาะสมมาก เธอจึงคาดว่าอีกไม่กี่วันพวกมันก็คงจะแตกหน่อและผลิใบออกมา เมื่อถึงตอนนั้น เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าจะอดตายอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เธอชะล่าใจเร็วเกินไป