ตอนที่ 29 จางต้าเหอคนเจ้าเล่ห์

"เมียจ๋า ออกมาดูนี่เร็วเข้า!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าลานบ้าน เมิ่งเหลียงก็ร้องเรียกภรรยาเสียงดังลั่นบ้านด้วยความตื่นเต้นดีใจ ราวกับเด็กได้ของเล่นใหม่

"ดีใจอะไรนักหนาจ๊ะ?" นางเสิ่นเปิดประตูเดินออกมา พอเห็นหัวกวางในมือเมิ่งสือเฉียว นางก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก

"ตายแล้ว! นั่นมันตัวอะไรน่ะ?"

นางเสิ่นยืนจ้องอยู่พักใหญ่ถึงจะกล้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

"ท่านแม่ นี่หัวกวางไงขอรับ!"

พอนางเสิ่นได้ยินลูกชายบอกว่าเป็นหัวกวาง ความกลัวก็ลดลงไปบ้าง

"พวกเจ้าล่ากวางมาได้เหรอเนี่ย?"

สีหน้าของนางเสิ่นในตอนนี้ถอดแบบมาจากเมิ่งเหลียงเมื่อครู่นี้เป๊ะเลย

"ใช่เจ้าค่ะ เอ้อร์หวาเป็นคนยิงได้เจ้าค่ะ ตอนนี้ฝีมือเขาร้ายกาจมากเลยนะเจ้าคะ!" เมิ่งหลิงพูดด้วยรอยยิ้ม

เมิ่งเหลียงหัวเราะร่วนแล้วพูดเสริม "ตอนที่พี่เห็นครั้งแรก พี่ก็ตกใจเหมือนเจ้านี่แหละ แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลย!"

ตอนนั้นเอง ท่านป้าจางที่อยู่ในลานบ้านตัวเองได้ยินเสียงคุยกัน ก็เลยชะโงกหน้าข้ามกำแพงมาถาม "น้องเสิ่น ลูกๆ ของเจ้าล่ากวางมาได้เหรอ?"

นางเสิ่นหันไปตอบ "ใช่จ้ะ กวางซีกาโง่ๆ ตัวนึงน่ะ มันวิ่งทะเล่อทะล่ามาชนลูกศรเองแหละ!"

"กวางบ้าอะไรจะโง่ขนาดนั้น? ขอข้าดูหน่อยสิ!"

ท่านป้าจางอดสงสัยไม่ได้ว่าช่วงนี้ครอบครัวนี้มันเป็นอะไรกันนักหนา วันๆ ไม่กินเนื้อกระต่ายก็เนื้อไก่ป่า แล้วนี่ถึงขั้นล่ากวางได้เลยเหรอเนี่ย วันๆ นางได้แต่ดมกลิ่นกับข้าวหอมๆ ลอยข้ามกำแพงมา

ก็เพราะห้องครัวบ้านเมิ่งหลิงอยู่ติดกับบ้านนางน่ะสิ กลิ่นกับข้าวมันก็เลยลอยมาเตะจมูกทุกวัน ทำเอาคนทั้งบ้านได้แต่กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ แต่ไม่มีปัญญาจะได้กิน มันช่างทรมานจิตใจเสียจริงๆ

ท่านป้าจางรีบจ้ำอ้าวมาที่ประตูรั้วลานบ้านตระกูลเมิ่ง ทันทีที่ก้าวเข้าลานบ้าน นางก็เห็นหัวกวางวางเด่นหราอยู่บนพื้น แวบแรกนางก็แอบหวั่นๆ อยู่เหมือนกัน แต่พอเห็นว่ามีคนยืนอยู่เต็มลานบ้าน นางก็อุ่นใจและเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

"โอ้โห กวางจริงๆ ด้วย! ครั้งสุดท้ายที่ข้าเห็นกวางก็ที่บ้านนายพรานจางชิงนู่นนนนน ซึ่งมันก็เป็นสิบปีมาแล้วนะเนี่ย"

"เจ้านี่ต้องขายได้ราคาแพงหูฉี่แน่ๆ เลยใช่ไหม? คราวก่อนครอบครัวข้าซื้อเนื้อกวางมาแค่ครึ่งชั่ง ก็ปาเข้าไปตั้งสามสิบอีแปะแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะตาแก่บ้านข้าอยากลองลิ้มรสชาติ ข้าก็คงไม่ยอมเสียเงินซื้อมากินหรอก"

สายตาของท่านป้าจางจับจ้องไปที่เนื้อกวางตรงหน้าด้วยความอิจฉาตาร้อน ทำไมลูกๆ ของนางถึงไม่มีความสามารถแบบนี้บ้างนะ? วันๆ เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่ยอมออกไปไหนมาไหนเลย

เมิ่งหลิงเห็นสายตาละโมบของท่านป้าจางที่จ้องมองเนื้อกวางในตะกร้าตาไม่กะพริบ นางก็เลยพูดขึ้นว่า "ป้าจาง ถ้าป้าให้เงินข้าสามสิบอีแปะตอนนี้ ข้าจะเฉือนเนื้อกวางให้ป้าหนึ่งชั่งเลยเจ้าค่ะ!"

พอได้ยินข้อเสนอสุดคุ้มแบบนี้ ท่านป้าจางก็หูผึ่ง รีบถามย้ำ "ต้ายา เจ้าพูดจริงรึเปล่าเนี่ย?"

เมิ่งหลิงยิ้มหน้าบานแล้วพยักหน้ารับ "แน่นอนเจ้าค่ะ ข้าพูดจริงทำจริงเสมอ!"

พอเห็นเมิ่งหลิงพยักหน้ายืนยัน ท่านป้าจางก็มีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "อืมมม งั้นเดี๋ยวข้าไปถามตาแก่บ้านข้าก่อนนะ!"

ถึงท่านป้าจางจะเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาว แต่เรื่องการใช้จ่ายเงินทอง นางก็ยังต้องปรึกษาสามีอยู่ดี

ไม่นาน สองผัวเมียก็เดินมาด้วยกัน จางต้าเหอยังคงจดจำรสชาติแสนอร่อยของเนื้อกวางที่เคยกินคราวก่อนได้ติดลิ้น และเขาก็โหยหารสชาตินั้นมาตลอด

เอาไปขายในเมืองได้ราคาแพงกว่านี้เยอะเลยนะ ราคานี้ถือว่าถูกสุดๆ สำหรับชาวบ้านด้วยกันเองแล้ว

เขารีบควักเงินสามสิบอีแปะจ่ายให้ทันที แล้วเมิ่งหลิงก็เฉือนเนื้อกวางชิ้นโตให้เขา กะด้วยสายตาน่าจะหนักประมาณชั่งครึ่งเห็นจะได้

สองผัวเมียมองออกว่าเมิ่งหลิงแถมเนื้อกวางให้พวกเขาเยอะกว่าที่ตกลงกันไว้ ทั้งคู่จึงยิ้มจนแก้มแทบปริ

"แหม ต้ายานี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ เลย!"

ท่านป้าจางพูดชมเปาะ แล้วก็หิ้วเนื้อกวางกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

พอกลับมาถึงบ้าน จางต้าเหอก็กระซิบสั่งภรรยาว่า "กุ้ยฮวา เจ้าหั่นเนื้อกวางสักชั่งนึง แล้วเอาไปให้บ้านผู้ใหญ่บ้านนะ น่าจะแลกเงินมาได้สักห้าสิบหกสิบอีแปะแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น ท่านป้าจางก็ยิ้มหน้าบานแล้วพยักหน้ารับ "ได้เลย เดี๋ยวข้าจะรีบเอาไปให้เดี๋ยวนี้แหละ"

จางต้าเหอกำชับอีกรอบ "ระวังอย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ!"

...เมิ่งเหลียงหอบเนื้อกวางเข้าไปในบ้านแล้วก็เริ่มลงมือจัดการชำแหละต่อ นางเสิ่นคอยเป็นลูกมือช่วยอยู่ข้างๆ ส่วนเมิ่งหลิงก็ง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารในห้องครัว

เมิ่งสือเฉียวรับหน้าที่สุมไฟหน้าเตา "พี่ใหญ่ เมื่อกี้ข้าได้ยินท่านพ่อบอกว่าเนื้อกวางนี่อร่อยสุดๆ ไปเลย ท่านพ่อเคยได้กินมาแล้วครั้งนึงด้วยนะ"

"ใช่แล้วล่ะ อร่อยมากจริงๆ ด้วย เนื้อกวางเยอะแยะขนาดนี้ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้กินจนพุงกางเลยล่ะ!" เมิ่งหลิงพูดด้วยรอยยิ้ม

ตอนที่ได้กินเนื้อกวางครั้งนั้น นางยังเด็กมาก ก็เลยจำรสชาติไม่ได้เลยสักนิด มีแต่พ่อกับแม่เท่านั้นแหละที่รู้ว่ามันอร่อยแค่ไหน

หลังจากเมิ่งเหลียงจัดการชำแหละเนื้อกวางเสร็จ กับข้าวก็ทำเสร็จพอดี อาหารสี่อย่างถูกยกมาวางเรียงรายบนโต๊ะ

จานแรกคือเนื้อกวางผัด จานที่สองคือเนื้อกวางตุ๋นพะโล้ จานที่สามคือเนื้อกวางผัดกะหล่ำปลี และจานสุดท้ายคือซุปกระดูกกวางต้มเห็ด

"พี่ใหญ่ เนื้อนี่อร่อยสุดๆ ไปเลย! ต่อไปนี้เราจะได้กินเนื้อแบบนี้ทุกวันเลยใช่ไหมเจ้าคะ?" เมิ่งชิงชิงถามเสียงใส

"จ้ะ เราจะได้กินทุกวันเลย" เมิ่งหลิงตอบรับด้วยความเอ็นดู

เมิ่งสือเฉียวพูดด้วยความปลาบปลื้มใจ "พี่ใหญ่ เนื้อกวางผัดจานนี้เด็ดมาก นุ่มลิ้นสุดๆ แถมยังมีรสหวานปะแล่มๆ อีกต่างหาก"

เมิ่งเหลียงคีบเนื้อกวางตุ๋นพะโล้ชิ้นโตเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย "อืมมม เนื้อกวางนี่มันสด หอม แล้วก็นุ่มจริงๆ อร่อยล้ำไปเลย!"

เมิ่งหลิงอธิบาย "นี่คือเนื้อส่วนน่องเจ้าค่ะ เหมาะสำหรับเอามาทำตุ๋นพะโล้ที่สุดเลย!"

นางเสิ่นซดน้ำซุปไปอึกหนึ่งแล้วก็พูดว่า "อืมมม ซุปต้มเห็ดนี่ก็อร่อยสดชื่น หวานกลมกล่อมดีจริงๆ"

เมิ่งหลิงคีบเนื้อกวางขึ้นมาชิมบ้าง เนื้อกวางนุ่มละมุนลิ้น เคี้ยวเพลิน กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อแผ่ซ่านไปทั่วปาก รสชาติอร่อยล้ำลึกติดตรึงใจ

ทุกคนในครอบครัวต่างก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย จะเงยหน้าขึ้นมาก็ตอนที่ต้องคีบกับข้าวเพิ่มเท่านั้น

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมากำลังดี เมิ่งหลิงมองดูแท่งน้ำแข็งที่ห้อยย้อยลงมาจากชายคาบ้าน แล้วก็นึกถึงบทกวีท่อนหนึ่งขึ้นมาได้: "ตอนแรกข้าคิดว่ามังกรหยกจุติลงมายังโลกมนุษย์ พากันกางกรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมอวดโฉมอยู่บนชายคาบ้านซะอีก"

เมิ่งเหลียงกำลังสะพายตะกร้าไม้ไผ่ เตรียมตัวจะออกจากบ้าน

"ทางบนเขาแคบแถมยังลื่น ระวังตัวด้วยนะพี่!" นางเสิ่นร้องเตือนไล่หลังมา

"จ้ะ พี่จะระวังตัวให้ดี" เมิ่งเหลียงรับคำ

เขากำลังจะเอาเนื้อกวางไปเร่ขายที่ตัวตำบล ทางไปตัวอำเภอถูกน้ำแข็งเกาะจนเดินไม่ได้แล้ว เขาก็เลยทำได้แค่เอาไปขายที่ตำบล เผื่อจะขายได้บ้าง

ถ้าขายให้คนในหมู่บ้าน คงขายได้ไม่กี่ชั่งหรอก เพราะช่วงสองปีมานี้ชาวบ้านทำนาได้ผลผลิตไม่ค่อยดี ทุกครอบครัวก็เลยขาดแคลนเงินทองกันทั้งนั้น

เก็บเนื้อกวางไว้กินเองที่บ้านสักยี่สิบชั่งก็พอแล้ว ส่วนที่เหลือก็เอาไปขายแลกเป็นเงินเพื่อเอาไปซื้อของใช้จำเป็นอื่นๆ ดีกว่า

เมิ่งเหลียงแบ่งเนื้อกวางอีกสิบชั่งให้นางเสิ่นเอาไปเดินเร่ขายให้ชาวบ้านในหมู่บ้าน

เมิ่งสือเฉียวง่วนอยู่กับการจัดการหัวกวางตั้งแต่เช้าตรู่ เขาใช้มีดขูดเอาเศษเนื้อออกอย่างระมัดระวัง เขาบอกว่าเคยเห็นหัวกวางแบบนี้แขวนประดับอยู่ที่ฝาผนังบ้านนายพรานจาง ดูเท่ชะมัดเลย

แต่สำหรับเมิ่งหลิง นางไม่เห็นว่ามันจะเท่หรือสวยงามตรงไหนเลย ขืนตื่นมาเห็นตอนดึกๆ มีหวังหลอนหัวโกร๋นแน่ๆ นางก็เลยบอกให้น้องชายเอาไปแขวนไว้ในห้องตัวเองก็แล้วกัน ถ้ายืนกรานจะเก็บไว้จริงๆ น่ะนะ

"เจ้าต้องเอามันไปต้มในน้ำเดือดเพื่อรีดไขมันออกให้หมดก่อนนะ ไม่อย่างนั้นมันจะเหม็นเน่าเอาได้นะ!" เมิ่งหลิงร้องเตือน

"รีดไขมัน?"

"พี่ใหญ่ รีดไขมันคืออะไรเหรอ?" เมิ่งสือเฉียวทำหน้างุนงงเป็นไก่ตาแตก

นางลืมไปเสียสนิทว่าน้องชายไม่รู้จักคำว่า 'รีดไขมัน' ในยุคนี้มันไม่มีคำศัพท์คำนี้นี่นา

"ก็คือการเอาไขมันออกให้หมดไงล่ะ เจ้าต้องขูดเศษเนื้อออกให้เกลี้ยง แล้วก็เอาไปต้มในน้ำเดือดสักครึ่งชั่วยาม มันจะได้ไม่เน่าเหม็นไงล่ะ"

"อ๋อ ขูดเนื้อเสร็จแล้วเดี๋ยวข้าจะเอาไปต้มให้ดู!"

เมิ่งหลิงเห็นว่าเขากระตือรือร้นกับเรื่องนี้ยิ่งกว่าตอนฝึกยิงธนูเสียอีก นางก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าไอ้หัวกวางแห้งๆ นี่มันมีอะไรน่าหลงใหลนักหนา

พอดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นกลางท้องฟ้า น้ำแข็งและหิมะก็เริ่มละลาย น้ำค่อยๆ หยดลงมาจากชายคาบ้าน พอถึงช่วงเที่ยง น้ำก็หยดลงมาเป็นสายราวกับฝนตกเลยทีเดียว

พอเมิ่งหลิงเห็นว่าอุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น นางก็เริ่มลงมือทำหมูรมควัน เนื้อหมูสามชั่งที่ซื้อมาคราวก่อนยังแขวนอยู่เหนือเตาไฟ ตอนนี้มันถูกรมควันจนแห้งได้ที่แล้ว

เนื้อกวางรมควัน

เมิ่งหลิงไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้นางจะได้มีโอกาสลิ้มรสเนื้อกวางรมควัน

นางหั่นเนื้อกวางเป็นเส้นยาวๆ ขนาดพอดีคำ ใช้เชือกฟางร้อยเนื้อกวางเข้าด้วยกัน หมักทิ้งไว้ครึ่งวัน แล้วก็นำไปแขวนไว้เหนือเตาฟืนเพื่อรมควัน

นางรู้ดีว่าการรมควันเนื้อนั้นใจร้อนไม่ได้เด็ดขาด ถ้าใช้ไฟแรงเกินไป เนื้อก็จะแห้งแข็งจนหมดความอร่อย ต้องค่อยๆ รมควันด้วยไฟอ่อนๆ และผึ่งลมให้แห้งสนิทเป็นเวลาสิบวันถึงครึ่งเดือน ถึงจะได้เนื้อรมควันที่รสชาติอร่อยล้ำที่สุด

ตกบ่าย เมิ่งสือเฉียวกำลังต้มหัวกวางอยู่ในห้องครัว ส่วนเมิ่งหลิงก็กำลังแขวนเนื้อที่หมักไว้เรียบร้อยแล้ว

"พี่ใหญ่ นี่คือเนื้อรมควันเหรอ?" เมิ่งสือเฉียวถามด้วยความสงสัย

เมิ่งหลิงตอบ "ใช่แล้ว ถ้าเราไม่เอาเนื้อมาทำเป็นเนื้อรมควันแบบนี้ มันก็จะเน่าเสียได้ง่ายไงล่ะ!"

เมิ่งสือเฉียวรู้สึกทึ่งในความรอบรู้ของพี่สาว พี่สาวเขานี่รู้ไปซะทุกเรื่องเลยจริงๆ พ่อแม่เดียวกันแท้ๆ ทำไมเขาถึงได้แตกต่างจากพี่สาวราวฟ้ากับเหวขนาดนี้เนี่ย?

นี่มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด!

ช่วงบ่ายคล้อย เมิ่งเหลียงก็เดินทางกลับมาจากตัวตำบล เขามีพวงถังหูลู่ติดไม้ติดมือกลับมาด้วยหลายพวง แล้วก็ซื้อของใช้สำหรับช่วงเทศกาลปีใหม่มาอีกนิดหน่อย

"ถังหูลู่!"

เมิ่งสือเฉียวคว้าถังหูลู่พวงหนึ่งเข้าปากเป็นคนแรก เขากัดลูกซานจาเคลือบน้ำตาลดังกร้วม รสเปรี้ยวจี๊ดจ๊าดทำเอาเขาหลับตาปี๋ พอเคี้ยวไปได้สักพักถึงจะรู้สึกเปรี้ยวน้อยลงมาหน่อย

"ไอ้เด็กตะกละเอ๊ย ไม่รู้จักหยิบไปเผื่อน้องๆ บ้างเลยนะ!" เมิ่งเหลียงดุเบาๆ

"แฮะๆ ข้าจะไปหยิบให้พวกนางเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!"

เมิ่งสือเฉียวรีบหยิบถังหูลู่ไปให้น้องสาวทั้งสองคนคนละพวงทันที

"พี่ใหญ่ ชิงชิง มากินถังหูลู่กันเถอะ"

หลังอาหารเย็น เมิ่งเหลียงเรียกทุกคนในครอบครัวมาล้อมวงกันที่โต๊ะ แล้วเขาก็หยิบห่อผ้าออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่

"นี่คือเงินจากการขายเนื้อกวางวันนี้ล่ะ!" เขาพูดพลางเทเงินทั้งหมดลงในกระด้งฝัดข้าว

"ว้าว เงินเยอะแยะไปหมดเลย!" เมิ่งสือเฉียวเอื้อมมือไปกอบเงินขึ้นมาสองกำเต็มๆ

พอนางเสิ่นเห็นเงินกองโตขนาดนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของนางก็กระตุกยิกๆ ด้วยความตื่นเต้นดีใจ "เกิดมาในชีวิตข้าเพิ่งเคยเห็นเงินเยอะแยะขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย!"

แม้ปฏิกิริยาของเมิ่งหลิงจะไม่ได้เว่อร์วังอลังการเหมือนคนอื่นๆ แต่นางก็รู้สึกดีใจมากไม่แพ้กัน

นี่ก็เป็นไปตามที่นางคาดการณ์ไว้ ราคาเนื้อกวางนั้นถือว่าถูกกว่าราคาน้ำผึ้งอยู่มากทีเดียว

"วันนี้ขายเนื้อกวางได้เงินมาทั้งหมดหนึ่งพันหกร้อยห้าสิบสามอีแปะ ส่วนในกระด้งนี้มีอยู่พันห้าร้อยอีแปะถ้วน"