ตอนที่ 30: เจ้าอยากจะซื้อทั้งอำเภอชิงผิงเลยหรือไง

เมิ่งเหลียงพูดต่อ "รวมกับเงินที่เหลือจากคราวก่อนอีกเก้าร้อยสี่สิบแปดอีแปะ ตอนนี้เรามีเงินทั้งหมดสองพันหกร้อยหนึ่งอีแปะแล้วนะ"

พอเมิ่งสือเฉียวได้ยินว่าครอบครัวมีเงินเยอะขนาดนี้ สิ่งแรกที่เขาคิดถึงก็คือของกิน

"ท่านพ่อ มีเงินตั้งเยอะขนาดนี้ ต่อไปนี้เราก็จะได้กินเนื้อกันทุกวันแล้วสิขอรับ"

เมิ่งเหลียงปรายตามองลูกชาย คิดในใจว่าไอ้เด็กนี่คงยังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องมูลค่าของเงินสักเท่าไหร่

เมิ่งเหลียงหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คิดอะไรของเจ้าน่ะ? เงินแค่นี้ไม่พอให้กินเนื้อได้ทุกวันหรอก อย่างมากก็กินได้มื้อนึงแล้วเว้นไปอีกหลายวันนั่นแหละ"

เมื่อก่อน พวกเขาจะได้กินเนื้อบ้างก็ต่อเมื่อที่บ้านเชือดหมูเท่านั้นแหละ เนื้อดีๆ ก็ต้องเอาไปขายให้หมด เพราะค่าใช้จ่ายในบ้านส่วนใหญ่ก็มาจากเงินขายหมูนี่แหละ

"ถ้าพวกเจ้าอยากซื้อหรืออยากกินอะไร ก็บอกมาได้เลยนะ พ่อจะจำไว้ พอหิมะละลายเมื่อไหร่ เราค่อยเข้าเมืองไปซื้อของที่อยากได้กัน"

พอมีเงิน น้ำเสียงของเมิ่งเหลียงก็เปลี่ยนไป จากเมื่อก่อนที่ต้องคิดหน้าคิดหลังเวลาจะใช้เงินแต่ละแดง

เมิ่งสือเฉียวดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินว่าสามารถซื้ออะไรก็ได้ที่อยากได้ ปากเล็กๆ ของเขาขยับเจื้อยแจ้วไม่หยุด

"ท่านพ่อ ข้าอยากซื้อลูกศรสักสองสามดอก ข้าอยากกินเนื้อ ข้าอยากกินผลไม้เชื่อม แล้วก็ซาลาเปาไส้หมูลูกโตๆ หอมๆ ด้วย แล้วก็..."

"หยุดๆๆ พอแล้ว!"

"แล้วก็อะไรอีกล่ะ จะเอาอะไรอีก!"

"เจ้าอยากจะเหมาซื้อทั้งอำเภอชิงผิงเลยหรือไง!"

เมิ่งเหลียงรีบเบรกเขาทันควัน ขืนปล่อยให้พูดต่อ เงินแค่นี้คงไม่พอซื้อของให้เขาคนเดียวด้วยซ้ำ

ต่อให้เป็นครอบครัวเศรษฐีก็คงทนการใช้จ่ายแบบนี้ไม่ไหว นับประสาอะไรกับครอบครัวที่ยังไม่ได้ร่ำรวยอะไรเลย

เมิ่งสือเฉียวทำหน้ามุ่ยแล้วบ่นอุบอิบ "ก็ท่านพ่อเป็นคนบอกเองนี่นา ว่าอยากซื้ออะไรก็ให้บอก..."

เมิ่งเหลียงก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง แต่เจ้านี่ดันคิดเป็นจริงเป็นจัง เมิ่งเหลียงจึงพูดว่า "งั้นพ่อขอถอนคำพูดเมื่อกี้ก็แล้วกัน ไปคิดมาใหม่ให้ดีๆ แล้วค่อยบอกพ่ออีกที"

เมิ่งสือเฉียวจำใจต้องพูดใหม่ "ข้าอยากซื้อลูกศรสักสองสามดอก แล้วก็อยากกินซาลาเปาไส้หมูขอรับ"

เมิ่งเหลียงพยักหน้ารับ "อืม แบบนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย"

เมิ่งหลิงแอบขำอยู่ข้างๆ ไอ้เด็กนี่กล้าพูดจริงๆ คงเป็นเพราะไม่ได้เป็นคนหาเงินมาดูแลครอบครัว ก็เลยไม่รู้เรื่องค่าครองชีพในแต่ละวัน

เมื่อเห็นพี่สาวหัวเราะเยาะ เมิ่งสือเฉียวก็ทำหน้าทะเล้นใส่ แล้วหันไปบอกพ่อ "ท่านพ่อ ลองฟังดูสิขอรับว่าพี่ใหญ่แกอยากจะซื้ออะไรบ้าง"

พอได้ยินเมิ่งสือเฉียวพูด ทุกคนก็หันมามองที่เมิ่งหลิงเป็นตาเดียว

สิ่งที่นางต้องการมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเครื่องปรุงรส แต่นางก็ไม่แน่ใจว่าจะหาซื้อได้หรือเปล่า

มีของที่นางอยากซื้ออีกตั้งเยอะแยะ แต่เงินแค่นี้คงซื้อได้แค่เศษเสี้ยวของที่อยากได้เท่านั้นแหละ

นางอยากซื้ออิฐซื้อกระเบื้อง นางอยากสร้างบ้านหลังใหม่ หลังจากพายุหิมะคราวก่อน รอยร้าวบนกำแพงบ้านก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้กว้างเท่านิ้วมือแล้ว

แล้วนางก็อยากได้กระดาษชำระสำหรับเข้าห้องน้ำด้วย... สุดท้าย เมิ่งหลิงก็ตอบไปว่า "เอาไว้ค่อยไปดูตอนเข้าเมืองก็แล้วกันเจ้าค่ะ ตอนนี้ข้ายังคิดไม่ออก"

เมิ่งเหลียงพยักหน้า "ตกลง งั้นไว้ค่อยว่ากันอีกที!"

พวกเขานั่งคุยกันต่ออีกพักใหญ่ เมิ่งหลิงจ้องมองกองเงินบนโต๊ะ พลางคิดในใจว่า การพกเงินเยอะขนาดนี้ไปเดินตลาดมันจะสะดวกจริงๆ เหรอ

เวลาจะใช้จ่ายด้วยเงินก้อน (เงินตำลึง) ก็ต้องใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งน้ำหนัก ซึ่งครอบครัวชาวบ้านทั่วไปมักจะไม่มีใช้หรอก ชาวบ้านคนไหนจำเป็นต้องใช้ ก็ต้องไปขอยืมจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาดั่งสายน้ำ ครอบครัวเมิ่งนั่งคุยกันจนดึกดื่นก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

สองวันต่อมา หิมะที่ทับถมอยู่บนพื้นก็ละลายหายไปจนหมดสิ้น วันนี้เป็นวันที่อากาศสดใส แดดสาดส่องจนเห็นไอน้ำระเหยขึ้นมาจากพื้นดิน

หิมะในลานบ้านถูกเคลียร์ออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ พื้นดินเริ่มแห้งเกือบหมดแล้ว

เมิ่งหลิงกำลังฝนคมจอบกับหินลับมีด นางตั้งใจจะไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวที่ป่าไผ่บนเขาด้านหลัง ดินคงจะร่วนซุยและขุดง่ายขึ้นหลังจากที่โดนแช่แข็งมา

เมิ่งเหลียงกับภรรยากำลังช่วยกันสานตะกร้าไม้ไผ่อยู่ในลานบ้าน เตรียมจะเอาไปเร่ขายที่อำเภอชิงผิงในอีกสองสามวันข้างหน้า

"พี่ใหญ่ ลับจอบซะคมกริบเชียว จะเอาไปทำอะไรเหรอ?" เมิ่งสือเฉียวที่ไม่มีอะไรทำเดินเข้ามาถาม

เมิ่งหลิงหยุดมือแล้วตอบว่า "จะเอาไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวไงล่ะ!"

"ข้าไปด้วย!"

พูดจบ เมิ่งสือเฉียวก็ไปคว้าจอบมาแล้วเริ่มฝนคมจอบเหมือนพี่สาวบ้าง

พอลับจอบเสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทาง ในป่าไผ่ยังมีหิมะหลงเหลืออยู่บ้างประปราย ต้นไผ่ลู่เอนลงมาเพราะน้ำหนักหิมะ บางต้นก็แตกหัก บางต้นก็ล้มทับลงบนพื้นดิน

พื้นป่าไผ่เต็มไปด้วยใบไม้แห้งร่วงหล่นทับถมกัน เมิ่งหลิงต้องใช้จอบเขี่ยใบไม้พวกนั้นออกก่อน แล้วค่อยมองหาบริเวณที่พื้นดินนูนขึ้นมาหรือมีรอยแตก

ตอนเด็กๆ ปู่มักจะทำเมนูหน่อไม้ฤดูหนาวผัดเนื้อรมควันให้นางกินบ่อยๆ วิธีการหาหน่อไม้พวกนี้นางก็เรียนรู้มาจากปู่นี่แหละ

"ตรงนี้ต้องมีแน่ๆ!" เมิ่งสือเฉียวตะโกนขึ้น

เมิ่งหลิงสอนวิธีหาหน่อไม้ฤดูหนาวให้เขาฟังตอนที่เดินขึ้นเขามา และเขาก็เอามาใช้จริงได้อย่างรวดเร็ว

"ฉึก!"

สับจอบลงไปทีเดียว หน่อไม้ฤดูหนาวท่อนบนก็ติดจอบขึ้นมา ส่วนท่อนล่างยังคงฝังอยู่ในดิน

"แย่แล้ว ข้าสับมันขาดครึ่งเลย!" เมิ่งสือเฉียวพูดด้วยความเสียดาย

เมิ่งหลิงเดาไว้อยู่แล้วว่าหน่อไม้หัวนี้ต้องมีจุดจบแบบนี้ ตอนที่นางเริ่มหัดขุดใหม่ๆ นางก็ทำพลาดแบบนี้บ่อยๆ

"สองสามจอบแรก ให้ค่อยๆ ขุดเปิดหน้าดินเบาๆ ก่อนนะ พอมองเห็นตำแหน่งของหน่อไม้ชัดเจนแล้ว ค่อยขุดเลาะลงไปข้างๆ ขุดจนกว่าจะเห็นหน่อไม้โผล่ขึ้นมาทั้งหัว แล้วค่อยใช้จอบสับตรงรากให้ขาด แบบนี้ถึงจะเรียกว่าขุดถูกวิธี"

เมิ่งสือเฉียวตั้งใจฟังคำสอน แล้วไม่นานเขาก็หาเจออีกหัว

"พี่ใหญ่ ข้าเจออีกหัวแล้ว!"

เสียงของเขาดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ ทั่วป่าไผ่ เมิ่งหลิงชินกับเสียงโหวกเหวกโวยวายของเขาเสียแล้ว

ปล่อยให้เขาตะโกนไปเถอะ สับจอบฉับเดียวก็ขาดสองท่อนเหมือนเดิม

ใช้เวลาไม่นาน เมิ่งหลิงก็ขุดหน่อไม้ขึ้นมาได้สี่หัว เปลือกหน่อไม้เป็นสีเหลืองทอง เปล่งประกายเงางาม หน่อไม้หัวใหญ่ๆ ที่มีขนอ่อนๆ ขึ้นตามเปลือกมักจะไม่อร่อยเท่าหัวเล็กๆ

เมิ่งสือเฉียวยังคงง่วนอยู่กับการขุดหน่อไม้ด้วยตัวเอง และไม่นานเสียงของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ ด้ามจอบหักแล้วอ่ะ!"

"ถ้าหักแล้ว เราก็กลับกันเถอะ แค่นี้ก็พอกินแล้วล่ะ"

ในตะกร้าของเมิ่งหลิงมีหน่อไม้ฤดูหนาวอยู่ห้าหัว ขนาดไม่ใหญ่มากนัก น่าจะพอทำกับข้าวได้หนึ่งมื้อพอดี

ไม่นาน เมิ่งสือเฉียวก็เดินเข้ามาพร้อมกับด้ามจอบที่หักเป็นสองท่อนและปลายหน่อไม้หักๆ อีกสองชิ้นในมือ ทั้งมือ รองเท้า และกางเกงของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน

ตัดภาพมาที่เมิ่งหลิง นางมีรอยเปื้อนโคลนแค่ที่รองเท้านิดหน่อย ส่วนเสื้อผ้าก็ยังสะอาดสะอ้านดี

เมิ่งหลิงหัวเราะเมื่อเห็นสภาพมอมแมมของเขา "กลับไปซ่อมด้ามจอบเองก็แล้วกันนะ!"

เมิ่งสือเฉียวถอนหายใจอย่างจำยอม แล้วเดินตามพี่สาวลงจากเขา

ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เมิ่งเหลียงก็สังเกตเห็นจอบหักในมือลูกชายและคราบโคลนที่เลอะเทอะไปทั้งตัว

"นี่เจ้าไปขุดหน่อไม้ฤดูหนาวหรือไปเล่นโคลนกันแน่เนี่ย? แถมยังทำจอบหักอีกต่างหาก"

เมิ่งเหลียงขำกับสภาพของลูกชาย "รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ"

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เมิ่งสือเฉียวก็ไปก่อไฟ ส่วนเมิ่งหลิงก็เริ่มหั่นเนื้อรมควัน

หั่นเนื้อเสร็จ นางก็เริ่มจัดการกับหน่อไม้ฤดูหนาว นางใช้ปลายมีดกรีดลงบนเปลือกหน่อไม้ แล้วใช้มือลอกเปลือกออก เผยให้เห็นเนื้อหน่อไม้อ่อนๆ สีขาวนวลอยู่ข้างในได้อย่างง่ายดาย

หน่อไม้ถูกฝานเป็นแผ่นบางๆ เตรียมไว้ ตอนนี้น้ำในกระทะก็เดือดพล่านแล้ว นางนำหน่อไม้ลงไปลวกในน้ำเดือด แล้วตักขึ้นมาพักไว้ให้สะเด็ดน้ำ

ใส่น้ำมันลงในกระทะ นำกระเทียมและเนื้อรมควันลงไปรวนจนหอมฉุย จากนั้นก็ใส่หน่อไม้ฤดูหนาวตามลงไป เมิ่งหลิงรีบผัดคลุกเคล้าให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว

จากนั้นนางก็เติมน้ำลงไปนิดหน่อย ใส่เครื่องปรุงรสต่างๆ ลงไป ปล่อยให้เคี่ยวไปสักพัก ก่อนจะผัดต่ออีกสองสามทีแล้วตักใส่ชาม

"อืมมม หอมจังเลย พี่ใหญ่ ขอลองชิมหน่อยนะ!"

เมิ่งสือเฉียวพูดพลางหยิบตะเกียบคีบหน่อไม้เข้าปาก

"อืมมม อร่อยสุดๆ ไปเลย พี่ใหญ่ พี่ก็ลองชิมดูสิ" เขาพูดจบก็คีบหน่อไม้ป้อนให้เมิ่งหลิง

เนื้อรมควันรสชาติเค็มๆ มันๆ หอมกรุ่น เข้ากันได้ดีกับความหวานกรอบของหน่อไม้ฤดูหนาวที่แผ่ซ่านไปทั่วปาก รสชาติของทั้งสองอย่างผสมผสานกันจนเกิดเป็นความอร่อยที่ลงตัว ช่างเป็นคู่ที่เกิดมาเพื่อกันและกันจริงๆ

หลังอาหารกลางวัน ครอบครัวเมิ่งพากันยกเก้าอี้ออกไปนั่งรับแดดอุ่นๆ ในลานบ้าน

แสงแดดสาดส่องลงมาเจิดจ้า ครอบครัวเมิ่งหลิงกำลังเดินไปตามถนนที่มุ่งหน้าสู่อำเภอชิงผิง ท่ามกลางเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข

เมิ่งสือเฉียวตื่นเต้นจนพูดไม่หยุดราวกับต่อยหอย "ท่านแม่ ในเมืองเป็นยังไงเหรอขอรับ? มีของกินของเล่นเยอะแยะเลยใช่ไหมขอรับ?"

นางเสิ่นยิ้มตอบ "ใช่จ้ะ มีของกินของเล่นอยู่เต็มไปหมดเลยล่ะ"

พอดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น ความตื่นเต้นของเมิ่งสือเฉียวก็เริ่มถูกแทนที่ด้วยความเหนื่อยล้า

เกือบจะเที่ยงวัน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงอำเภอชิงผิง

"นี่คือตัวเมืองงั้นเหรอ!" เมิ่งสือเฉียวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง สายตาของเขาสอดส่ายไปมาอย่างตื่นตาตื่นใจ มองปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยว่านี่คือการเข้าเมืองครั้งแรกของเขา

"ไปกันเถอะ เดินทางมาเหนื่อยๆ เราไปหาอะไรกินรองท้องกันก่อนดีกว่า" เมิ่งเหลียงเอ่ยชวน

พวกเขารอนแรมข้ามเขามาหลายลูก ตอนนี้หิวจนไส้กิ่วแล้ว

"ท่านพ่อ ข้าอยากกินซาลาเปาไส้หมู ขอสามลูกเลยนะขอรับ!"

เมิ่งสือเฉียวยังคงจดจำรสชาติความอร่อยของซาลาเปาไส้หมูที่เคยกินคราวก่อนได้ไม่มีวันลืม

"ถังหูลู่จ้า! ถังหูลู่มาแล้วจ้า! มีทั้งรสเปรี้ยวรสหวานให้เลือกเลยจ้า..."

"หมั่นโถวนึ่งร้อนๆ จ้า! หมั่นโถวหอมอร่อย ตำรับลับเฉพาะของตระกูลอู๋จ้า..."

"ท่านพ่อ ข้าอยากกินถังหูลู่กับหมั่นโถวด้วยขอรับ" พอเมิ่งสือเฉียวได้ยินเสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องขายของกิน ขาของเขาก็ก้าวไม่ออกเลยทีเดียว เขาอยากกินไปซะทุกอย่างเลย

"ได้สิๆ เอาไปคนละชิ้นเลย!" เมิ่งเหลียงตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม พอมีเงินแล้ว อะไรๆ ก็ง่ายไปหมด

"อืมมม อร่อยจัง"

เมิ่งสือเฉียวเคี้ยวของกินแก้มตุ่ย มือข้างหนึ่งถือหมั่นโถว อีกข้างหนึ่งถือถังหูลู่ กัดคำซ้ายที คำขวาที สลับกันไปมา

พวกเขาเดินกินไปพลางๆ จนเมิ่งเหลียงหาทำเลเหมาะๆ สำหรับวางขายตะกร้าไม้ไผ่ได้

มีตะกร้าทั้งหมดสิบสองใบ ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว ผู้คนพากันหลั่งไหลเข้าเมืองมาจับจ่ายใช้สอยมากกว่าปกติ การจะขายตะกร้าพวกนี้ให้หมดก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ในตลาดก็มีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผงขายของเยอะกว่าปกติด้วย ผู้คนเดินเบียดเสียดกันขวักไขว่จนดูเหมือนคลื่นมนุษย์

พอเมิ่งเหลียงตั้งแผงเสร็จ เมิ่งสือเฉียวก็บอกว่า "ท่านพ่อ ข้าขอไปดูร้านขายธนูกับลูกศรก่อนนะขอรับ ขอเงินข้าหน่อยสิขอรับ"

เมิ่งเหลียงพยักหน้ารับ หยิบถุงเงินออกมาแล้วนับเงินอีแปะให้เขาสิบกว่าเหรียญ

เมิ่งสือเฉียวรับเงินมาแล้วก็วิ่งหายวับไปในพริบตา

"ไอ้เด็กตัวแสบ อย่าลืมกลับมาเจอกันตรงนี้นะ!"