ตอนที่ 13: เชือดไก่ให้ลิงดู

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เที่ยงแล้ว

"พี่ใหญ่ ข้าหิวข้าวแล้ว"

เมิ่งสือเฉียวสภาพเหมือนมะเขือม่วงเหี่ยวๆ หมดแรงจะตะโกนเรียกลูกค้าแล้ว ในอ่างดินเผายังมีตะพาบน้ำเหลืออยู่อีกสามตัว

เมิ่งหลิงชี้ไปฝั่งตรงข้าม "ตรงนู้นมีคนขายแผ่นแป้งทอดกับซาลาเปาอยู่นี่ ไปซื้อมาสิ"

เมิ่งสือเฉียวไม่ได้กินซาลาเปามานานมากแล้ว กลิ่นหอมที่โชยมาทำเอาเขาน้ำลายสอ

เมิ่งสือเฉียวรีบวิ่งข้ามถนนไป "เถ้าแก่ เอาซาลาเปาไส้หมูลูกใหญ่สองลูก ไส้ผักสองลูก!"

ซาลาเปาแต่ละลูกขนาดประมาณฝ่ามือ

"พี่ใหญ่ กินซาลาเปาสิ"

เมิ่งหลิงรับซาลาเปามา ซาลาเปาไส้ผักเป็นไส้กุยช่าย

ซาลาเปาร้อนๆ แป้งนุ่มๆ พอกัดเข้าไปก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของกุยช่าย รสชาติกลมกล่อมเข้มข้น อร่อยจนหยุดกินไม่ได้

พอกัดซาลาเปาไส้หมู น้ำซุปชุ่มฉ่ำก็ทะลักเต็มปาก เนื้อหมูนุ่มละมุนและมีรสชาติเค็มๆ มันๆ กำลังดี

เมิ่งหลิงสูดน้ำซุปที่เกือบจะล้นทะลักออกมา

"พี่ใหญ่ ซาลาเปานี่อร่อยสุดๆ ไปเลย ข้าอยากกินอีกจัง" เมิ่งสือเฉียวเลียริมฝีปาก ยังคงอยากกินอีก

เมิ่งหลิงพยักหน้าแล้วบอกว่า "งั้นเจ้าก็กินอีกลูกสิ"

ซาลาเปาอร่อยจริงๆ นั่นแหละ แต่นางอิ่มแล้ว

ตกบ่าย หลังจากขายไปได้อีกตัว ก็ไม่มีใครแวะมาถามซื้ออีกเลย ตอนนี้เหลือตะพาบน้ำตัวสองชั่งกับตัวสามชั่งอย่างละตัว

เมิ่งสือเฉียวเตรียมใจจะตะโกนเรียกลูกค้าเป็นครั้งสุดท้าย ถ้ายังไม่มีใครซื้อ เขาก็คงต้องเอากลับไปทำกินเองที่บ้านแล้วล่ะ

เวลานี้ ตลาดคนเริ่มซาแล้ว ใครอยากจะซื้ออะไรก็คงซื้อไปหมดแล้ว

"พ่อหนุ่ม ตะพาบน้ำนี่ขายยังไงจ๊ะ?"

ขณะที่ทั้งสองกำลังง่วนอยู่กับการเก็บข้าวของ พวกเขาก็ได้ยินเสียงคนเรียก พอเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นคุณยายวัยประมาณห้าสิบปี หลังค่อม มือข้างหนึ่งยันไม้เท้า พูดจาไม่ค่อยชัดเจนนัก

"คุณยาย ชั่งละสิบห้าอีแปะเจ้าค่ะ" เมิ่งหลิงตอบ

"หนูจ๊ะ ยายมีเงินอยู่แค่ยี่สิบกว่าอีแปะเอง ยายขอซื้อตัวเล็กนั่นได้ไหมจ๊ะ?"

เมิ่งหลิงรับเงินมานับดู มีอยู่ยี่สิบสามอีแปะ

"พอดีเลยเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้ามัดให้คุณยายเลยนะเจ้าคะ" เมิ่งหลิงบอกแล้วก็ใช้เชือกฟางมัดตะพาบน้ำ

"ดีเลยจ้ะ พอดีหลานชายคนโตของยายช่วงนี้ไม่ค่อยสบาย ยายก็เลยอยากจะซื้อตะพาบน้ำไปตุ๋นบำรุงเขาสักหน่อยน่ะจ้ะ" คุณยายบอกด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เจ้าค่ะ จับให้แน่นๆ นะเจ้าคะ เดินระวังๆ ด้วยเจ้าค่ะ!"

เมิ่งหลิงยื่นตะพาบน้ำให้หญิงชรา

"กลับบ้านกันเถอะ!" เมิ่งสือเฉียวตะโกนด้วยความดีใจ

เขาคำนวณในใจเงียบๆ เงินที่ขายได้น่าจะพอซื้อธนูได้พอดี ตอนนี้เขามีเงินอยู่สองร้อยแปดอีแปะ รวมกับเงินแต๊ะเอียของเขาอีกสิบห้าอีแปะ ก็พอซื้อธนูได้แล้วล่ะ

กว่าพวกเขาจะกลับถึงบ้านก็เย็นย่ำแล้ว เมิ่งชิงชิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กใต้ชายคา กำลังกินน้ำผึ้งอยู่

"พี่ใหญ่กลับมาแล้ว"

"โอ้ ชิงชิง คิดถึงพี่ใหญ่ไหม?" เมิ่งหลิงอุ้มน้องสาวขึ้นมาแล้วเช็ดคราบน้ำผึ้งที่เลอะปากให้

"คิดถึงเจ้าค่ะ" เมิ่งชิงชิงตอบด้วยรอยยิ้ม

นางมองดูลูกแกะสองตัวที่อยู่ข้างหลังเมิ่งหลิงด้วยความสงสัย

"อ่ะ นี่ของเจ้านะ"

เมิ่งหลิงหยิบป๋องแป๋งออกมาแกว่งให้เกิดเสียง แล้วยื่นไปตรงหน้านาง

"ฮี่ฮี่ ขอบคุณเจ้าค่ะพี่ใหญ่"

นางรับป๋องแป๋งไปและพยายามจะแกว่งให้เหมือนที่พี่สาวทำ แต่นางยังทำไม่ค่อยเป็น ก็เลยได้แต่จับมันเขย่าไปมาซ้ายขวา

เมื่อเห็นว่าทำแบบนี้ก็มีเสียงเหมือนกัน นางก็ยิ่งเขย่าด้วยความสนุกสนาน

"อ้าว กลับมาแล้วเหรอ ขายหมดหรือเปล่า?" นางเสิ่นเดินออกจากบ้านมาถาม

"เหลือตัวเดียวเจ้าค่ะ!" เมิ่งหลิงตอบ

"ท่านแม่ ดูสิว่านี่คืออะไร?" เมิ่งสือเฉียวพูดพลางดึงลูกแกะออกจากตะกร้า

"แกะ! ลูกซื้อแกะมาเหรอเนี่ย!"

นางเสิ่นดีใจมากที่เห็นลูกแกะ ครอบครัวเริ่มมีฐานะดีขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งหมูทั้งแกะ ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีวัวด้วยก็ได้

"ในตะกร้ายังมีอีกตัวนะท่านแม่" เมิ่งสือเฉียวบอกด้วยความปลาบปลื้ม

นางเสิ่นแทบไม่เชื่อหูตัวเอง พวกเขาซื้อมาทีเดียวถึงสองตัวเลย นางรีบเดินไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่ามีอีกตัวจริงๆ นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับครอบครัว ใบหน้าของนางจึงเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

ท่านป้าจางข้างบ้านได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงดังมาจากลานบ้านตระกูลเมิ่ง ก็เลยเดินมาดู ทันทีที่ก้าวเข้าลานบ้าน นางก็เห็นลูกแกะอยู่บนพื้น

"แหมๆ ถึงกับซื้อแกะมาเลี้ยงเลยเชียว! ข้าละอยากจะถามจริงๆ ว่าน้องสาว ช่วงนี้บ้านเจ้าไปขุดเจอทองคำมาหรือยังไง?" ท่านป้าจางเอ่ยถามหยั่งเชิง

ช่วงนี้ นางเห็นครอบครัวนี้ซื้อของนั่นนี่อยู่เรื่อย ทั้งตะพาบน้ำ ทั้งไก่ นางรู้สึกว่าสิ่งดีๆ กำลังหลั่งไหลเข้าครอบครัวนี้ นางก็เลยอยากจะมาสืบดูสักหน่อย

"โธ่เอ๊ย เด็กๆ จะไปรู้อะไรล่ะจ๊ะ? ก็แค่ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย ซื้อของแปลกๆ ใหม่ๆ มาเล่นเท่านั้นแหละ" นางเสิ่นตอบด้วยรอยยิ้ม

"ใครจะบ้าใช้เงินเยอะขนาดนั้นซื้อของมาเล่นกันล่ะ? นี่ตาเมิ่งเหลียงคงจะใช้ให้เจ้าไปซื้อมาล่ะสิ? เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ยังกล้าปล่อยให้เด็กสองคนไปกันเองอีกนะ"

ขณะที่ท่านป้าจางพูด สายตาของนางก็จับจ้องอยู่ที่ลูกแกะบนพื้น สายตาแห่งความอิจฉาริษยาปิดยังไงก็ปิดไม่มิด

"เฮ้อ ต้ายาก็อายุสิบสาม จะสิบสี่แล้ว ไม่เด็กแล้วล่ะจ้ะ อีกสองปีก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว"

นางเสิ่นเลื่อนเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ ให้นางนั่ง

ท่านป้าจางโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ล่ะ ไม่นั่งหรอก ข้าวหุงทิ้งไว้บนเตา ต้องรีบกลับไปดู เดี๋ยวข้าวไหม้แล้วตาแก่ข้าจะด่าเอา"

เมื่อเห็นท่านป้าจางเดินจากไป เมิ่งหลิงก็เตรียมตัวจะทำกับข้าว พอดีกับที่พ่อของนางกลับมา

"ท่านพ่อ ช่วยฆ่าตะพาบน้ำตัวนี้ให้หน่อยสิเจ้าคะ" เมิ่งหลิงร้องขอ

"เอ่อ... พ่อทำไม่เป็นหรอก" เมิ่งเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตอบ

เขาเคยเห็นแต่ตะพาบน้ำ แต่ไม่เคยลงมือฆ่ามันเลย เขาเคยกินมันแค่ครั้งเดียวตอนเด็กๆ

"ข้าทำเป็นเจ้าค่ะ แต่ข้าแรงไม่พอ ท่านพ่อทำตามที่ข้าบอกก็แล้วกันนะเจ้าคะ" เมิ่งหลิงบอก

นางไปรู้มาจากไหนเนี่ย? เมิ่งเหลียงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของพ่อ นางก็อธิบายเพิ่มว่า "วันนี้ตอนอยู่ตลาด ข้าเห็นคนกำลังฆ่าตะพาบน้ำอยู่ ข้าก็เลยจำวิธีมาน่ะเจ้าค่ะ"

เมิ่งเหลียงพยักหน้ารับ หยิบตะพาบน้ำไป และจัดการฆ่ามันอย่างรวดเร็วตามคำบอกของลูกสาว เขาหั่นมันเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงในกะละมังเตรียมไว้

"พี่ใหญ่ คืนนี้เราจะได้กินมังกรหงส์ตุ๋นกันใช่ไหม?" เมื่อเห็นตะพาบน้ำถูกชำแหละเรียบร้อย เมิ่งสือเฉียวก็เดินเข้ามาถาม

"อืม ถ้าเจ้าไปเชือดไก่มา คืนนี้เราก็จะได้กินมังกรหงส์ตุ๋น แต่ถ้าเจ้าไม่ทำ เราก็คงได้กินแค่ตะพาบน้ำตุ๋นอย่างเดียวนั่นแหละ" เมิ่งหลิงพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เมิ่งเหลียงยืนดูอยู่เงียบๆ ไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องของลูกๆ เขารู้วิธีเชือดไก่มาตั้งแต่สิบขวบแล้ว ให้เอ้อร์หวาเรียนรู้ไว้บ้างก็ดีเหมือนกัน

"พี่ใหญ่ พี่คิดว่าข้าไม่กล้าเชือดไก่หรือไง?"

พูดจบ เมิ่งสือเฉียวก็เดินไปที่เล้าไก่ แล้วรีบคว้าไก่ตอนที่เพิ่งซื้อมาเมื่อคราวก่อนมาตัวหนึ่ง

เมิ่งหลิงหยิบมีดมาส่งให้เขาแล้ว

เขารับมีดมา นึกทบทวนวิธีที่พ่อเคยเชือดไก่ให้ดู แล้วก็ทำท่าทางเงอะๆ งะๆ

"ทำไม่เป็นล่ะสิ?!"

เมิ่งหลิงสั่ง "ขั้นแรก วางมีดลงก่อน ใช้มือซ้ายจับปีกไก่ไว้ แล้วใช้มือขวาจับหัวไก่ ยึดไว้ระหว่างนิ้วชี้กับนิ้วหัวแม่มือซ้าย จากนั้นก็ดึงหนังคอไก่ให้ตึง ถอนขนตรงใต้คอออกนิดหน่อย กะให้กว้างสักสองสามนิ้วก็พอ"

"ตอนใช้มีดปาด ให้เอียงใบมีดลงนิดหน่อย จำไว้ว่ามือซ้ายต้องจับให้แน่นๆ ล่ะ"

"พอปาดเส้นเลือดกับหลอดลมขาดแล้ว ก็ให้รีบจับเท้าไก่ทั้งสองข้าง ห้อยหัวมันลง เพื่อให้เลือดไก่ไหลลงชาม"

"สุดท้าย ก็เอาหัวไก่ยัดเข้าไปใต้ปีก จับปีกทั้งสองข้างไขว้กันไว้บนหลังเพื่อล็อคหัว แค่นี้ก็เสร็จเรียบร้อย เลือดก็จะไม่กระเด็นเลอะเทอะแล้ว"

เมิ่งหลิงอธิบายจบแล้ว แต่เขาก็ยังคงง่วนอยู่กับการพยายามจับหัวไก่ให้มั่น

นี่มันกรณีคลาสสิกของ 'สมองเข้าใจ แต่มือไม่ทำตาม' ชัดๆ

"หลบไปเลย! เดี๋ยวข้าทำเอง ดูไว้ให้ดีๆ ล่ะ!"

เมิ่งหลิงทนดูความเงอะงะของเขาไม่ไหวแล้ว นางใช้มือข้างหนึ่งจับมีด อีกข้างจับไก่ไว้

ท่วงท่าของนางช่างคล่องแคล่วและแม่นยำ ไก่กระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นิ่งสนิท

เมิ่งหลิงหันไปถาม "เรียนรู้หรือยัง?"

"เรียนรู้แล้ว" เมิ่งสือเฉียวพยักหน้ารับ

นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาเรียนรู้จริงๆ หรือแค่แกล้งทำเป็นรู้กันแน่

นางจึงบอกว่า "งั้นก็ไปจับมาเชือดอีกตัวสิ"

เมิ่งสือเฉียวพยักหน้าแล้วหันหลังเตรียมจะเดินไปที่เล้าไก่

"กลับมานี่เลย!"

เมิ่งหลิงพูดอย่างเหลืออด "นี่ยังจะไปอีกเหรอเนี่ย"

[ภาพแผนผังแสดงขั้นตอนการเชือดไก่อย่างถูกวิธี ตั้งแต่การจับ การปาดคอ การรองเลือด ไปจนถึงการจัดเก็บ]

ก็พี่เป็นคนบอกให้ข้าไปไม่ใช่เหรอ?

แล้วพี่ก็เป็นคนบอกไม่ให้ไปอีก

มีน้องชายแบบนี้นี่มันปวดหัวจริงๆ!

...