ตอนที่ 11: ไอ้ตัวเบ้อเร่อเลย

เวลาผ่านไปไม่นาน เมิ่งสือเฉียวก็เดินเข้ามาในลานบ้านด้วยท่าทีคอตกราวกับไก่ป่วย

เมิ่งหลิงเดาได้ทันทีว่าพ่อคงไม่อนุมัติเป็นแน่ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ขืนตกลงง่ายๆ สิถึงจะแปลก ช่วงนี้พวกเขายังไม่ค่อยจะมีข้าวกินให้อิ่มท้องเลย เงินที่เหลือก็ต้องเก็บไว้สำหรับซื้อเสบียง

เมิ่งสือเฉียวเดินเข้าไปหาเมิ่งหลิงแล้วเอ่ยว่า "พี่ใหญ่ ทำไมเราไม่ไปเอาน้ำผึ้งรังนั้นมาขายเพิ่มอีกล่ะ?"

เมิ่งหลิงสวนกลับ "เจ้าโง่หรือเปล่าเนี่ย? ถ้าเราเอามาหมด ปีหน้าก็จะไม่มีให้เก็บอีกแล้วนะ"

เมิ่งสือเฉียวคิดตามแล้วก็เห็นด้วย เขาจึงถามนางว่าพอจะมีวิธีอื่นอีกบ้างไหม

เมื่อเห็นเขาถาม เมิ่งหลิงก็ตอบว่า "ข้ามีวิธีอยู่นะ"

ตาของเมิ่งสือเฉียวเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่ามีวิธี

"วิธีอะไรเหรอ?"

เมิ่งหลิงตอบ "ตกตะพาบน้ำไง"

นางเพิ่งคิดวิธีนี้ออกตอนกลับมาจากตัวอำเภอ ตอนที่นางกำลังขายน้ำผึ้ง นางเห็นคนหิ้วตะพาบน้ำเดินผ่านไป ความคิดนี้ก็เลยปิ๊งขึ้นมาในหัว

"ตกยังไงล่ะ?" เมิ่งสือเฉียวไม่เคยเห็นใครตกตะพาบน้ำมาก่อน ปกติแล้วพวกเขาจะจับตะพาบน้ำได้ก็ต่อเมื่อมีน้ำท่วมแม่น้ำเท่านั้น

ตะพาบน้ำในอำเภอชิงผิงมีราคาค่อนข้างสูง คนที่นี่นิยมรับประทานตะพาบน้ำกัน มีเมนูขึ้นชื่อที่เรียกว่า 'มังกรหงส์ตุ๋น' ซึ่งเป็นอาหารพื้นเมืองขนานแท้

ในแต่ละปี ผู้คนต่างพากันสรรหาสารพัดวิธีในการจับตะพาบน้ำ โดยเฉพาะคนที่ชื่นชอบการกินไข่ตะพาบ ทำให้จำนวนตะพาบน้ำในแม่น้ำลดลงอย่างฮวบฮาบ แต่เมิ่งหลิงก็ยังเชื่อมั่นว่าการจับตะพาบสักสองสามตัวคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เมิ่งหลิงนึกถึงตอนเด็กๆ ที่เคยตามปู่ไปหาปลา ตอนที่น้ำในแม่น้ำเอ่อล้น ตะพาบน้ำมีให้จับเกลื่อนกลาด แถมยังแทบจะไม่มีใครกินกันเลย นางไม่เคยคิดเลยว่าคนที่นี่จะคลั่งไคล้การกินตะพาบน้ำกันจนทำให้พวกมันกลายเป็นของหายากในแม่น้ำไปเสียได้

"ตามข้ามาสิ!" เมิ่งหลิงกวักมือเรียกเมิ่งสือเฉียว

ทั้งสองคนถือจอบและถังน้ำมุ่งหน้าไปยังคูน้ำข้างนาข้าว

พวกเขากั้นคูน้ำไว้ช่วงหนึ่ง วิดน้ำที่เหลืออยู่ออกจนหมด แล้วใช้จอบขุดหาปลาไหลจุกในคู

"เจอแล้วตัวนึง!" เมิ่งสือเฉียวตะโกนลั่น

ปลาไหลจุกดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนโคลนราวกับตกลงไปในกระทะน้ำมันเดือด เมิ่งหลิงรีบตะครุบมันไว้แล้วโยนลงไปในถัง

ปลาไหลจุกตัวลื่นปรี๊ด ถ้าชักช้า มันก็จะหลุดมือเอาได้ง่ายๆ

ใช้เวลาไม่นาน เมิ่งหลิงก็ขุดหาปลาไหลจุกได้กว่าครึ่งชั่ง การตกตะพาบน้ำไม่ต้องใช้เหยื่อเยอะขนาดนั้น ส่วนที่เหลือก็เอาไปทำเมนูปลาไหลจุกผัดเผ็ดได้

เมื่อกลับถึงบ้าน เมิ่งหลิงก็หาเข็มเย็บผ้าเล่มใหญ่ๆ มาสองสามเล่ม แล้วฝนปลายให้แหลมทั้งสองด้าน

จากนั้นนางก็ผูกเชือกป่านไว้ตรงกลางเข็ม ร้อยเข็มทะลุผ่านตัวปลาไหลจุก ซ่อนปลายเข็มไว้ในพุงของมัน

เมิ่งหลิงยื่นเบ็ดที่ทำเสร็จแล้วให้เมิ่งสือเฉียว "เอ้อร์หวา เจ้าทำตามวิธีของข้าไปก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะไปทำกระสวยทอแหขนาดใหญ่สักสองสามอัน"

กระสวยทอแหเป็นเครื่องมือสำหรับสานแห ตอนเด็กๆ นางมักจะดูปู่สานแหจับปลาอยู่บ่อยๆ มันสะดวกมากสำหรับการพันสายเอ็นไม่ให้พันกัน

หลังจากทำกระสวยทอแหเสร็จ เมิ่งหลิงก็ไปดูว่าเมิ่งสือเฉียวทำเบ็ดไปถึงไหนแล้ว

เบ็ดแต่ละอันมีปลาไหลจุกเกี่ยวไว้เรียบร้อย เขาทำได้ดีทีเดียว

เมื่อเมิ่งสือเฉียวเห็นเมิ่งหลิงเดินเข้ามา เขาก็หยิบเบ็ดขึ้นมาอันหนึ่งแล้วถามว่า "พี่ใหญ่ เจ้านี่มันตกตะพาบน้ำได้จริงๆ เหรอ?"

แม้เขาจะตกปลาไม่เป็น แต่เขาก็เคยเห็นว่าเบ็ดตกปลามันต้องโค้งงอสิ

ตะพาบน้ำมันจะโง่ขนาดนั้นเชียวเหรอ?

เมิ่งหลิงตอบ "ตกได้แน่นอน ถ้าเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองกลืนมันเข้าไปดูสิ จะได้รู้ว่ามันตกเจ้าได้ไหม"

เมิ่งสือเฉียวบ่นอุบอิบในใจว่าเขาไม่ได้โง่สักหน่อย ทำไมต้องไปลองด้วยล่ะ?

พอตกเย็น ทั้งสองก็มาถึงริมแม่น้ำ

เมิ่งหลิงเลือกทำเลเหมาะๆ เหวี่ยงเบ็ดลงไปในแม่น้ำ แล้วพูดว่า "อีกหนึ่งชั่วยามค่อยมากู้เบ็ดนะ"

เมิ่งสือเฉียวถาม "มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เขาจำได้ว่าชาวบ้านจับตะพาบน้ำกันยากลำบากมาก ล้วนแต่ต้องพึ่งโชคทั้งนั้น

"แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?"

เมิ่งหลิงขี้เกียจจะอธิบายให้เขาฟัง เดี๋ยวพอจับได้เขาก็เข้าใจเองแหละ

ตกกลางคืน ทั้งสองคนถือตะเกียงออกมา เมิ่งหลิงเดินนำหน้า ใช้ไม้คอยเขี่ยดูทางเผื่อจะมีงูโผล่มา

เมิ่งสือเฉียวจับชายเสื้อเมิ่งหลิงไว้แน่น เดินตามหลังต้อยๆ เขาพูดด้วยความหวาดกลัวว่า "พี่ใหญ่ เรากลับกันเถอะ ข้ากลัวงู"

เมิ่งหลิงตอกกลับอย่างรำคาญใจ "ขี้ขลาดขนาดนี้ โตไปเจ้าคงต้องให้เมียเดินไปเป็นเพื่อนตอนเข้าส้วมตอนกลางคืนแน่ๆ"

เมิ่งสือเฉียวคิดในใจว่าเขาต้องหาเมียให้ได้ก่อนสิ

เมิ่งสือเฉียวทำได้แค่เดินตามหลังไปอย่างว่าง่าย หลังจากเดินมาได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

เมิ่งหลิงชูตะเกียงขึ้นสูง ค่อยๆ มองหาสัญลักษณ์ที่ทำไว้ตอนกลางวัน ซึ่งก็คือกิ่งไม้นั่นเอง

เมิ่งหลิงมองเห็นกิ่งไม้ปักอยู่บนพื้นอย่างรวดเร็ว ข้างๆ มีกระสวยทอแหวางอยู่ นางหันไปบอกเมิ่งสือเฉียว "ตรงนี้แหละ ลองดึงขึ้นมาดูสิ!"

เมิ่งสือเฉียวได้ยินดังนั้น ก็ดึงกระสวยทอแหที่ปักอยู่ออกมา ตอนที่เขาสาวสายขึ้นมา เขาไม่รู้สึกถึงความหนักเลยสักนิด

เมิ่งสือเฉียวพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ดูเหมือนจะไม่มีอะไรติดเลย"

เบ็ดถูกสาวขึ้นมาว่างเปล่า ปลาไหลจุกก็หายไป เมิ่งหลิงบอกให้เขาเกี่ยวเหยื่อปลาไหลจุกตัวใหม่แล้วเหวี่ยงกลับลงไปในน้ำ

ตอนที่เมิ่งสือเฉียวสาวเบ็ดอันที่สามขึ้นมา ทันทีที่เขาสาวสาย เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงดึงตึงๆ

"มีอะไรติดด้วยล่ะ!"

เขารีบสาวสายขึ้นมา มือไม้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว กลัวว่าตะพาบน้ำจะหลุดไปเสียก่อน

"หนักจังเลย ตัวใหญ่แน่ๆ" เมิ่งสือเฉียวรู้สึกถึงแรงต้านจากสายป่าน มือของเขาจึงสาวเร็วขึ้นอีกนิด

"ช้าๆ หน่อย เดี๋ยวเข็มก็หักหรอก" เมิ่งหลิงเอ่ยเตือน

พวกมือใหม่ก็มักจะใจร้อนแบบนี้แหละ

เมิ่งสือเฉียวชะลอความเร็วลง พอดึงขึ้นมาพ้นน้ำ เขาก็อุทาน "อ้าว ไม่ใช่นี่นา นี่ไม่ใช่ตะพาบน้ำ มันคือปลาดุกต่างหาก"

ปลาดุกตัวนี้หนักประมาณสามชั่ง เมิ่งสือเฉียวลองดึงดูสองสามครั้งก็พบว่าเบ็ดถูกกลืนเข้าไปในท้องของมันแล้ว

เมิ่งหลิงพูดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "จริงด้วย!"

"เอาล่ะ ปล่อยมันลงไปเถอะ ถ้าเราเอากลับไปตอนนี้ พรุ่งนี้เช้ามันคงเหม็นเน่าพอดี"

เมิ่งสือเฉียวโยนปลาดุกลงแม่น้ำอย่างว่าง่าย

หลังจากไม่ได้ตะพาบน้ำติดต่อกันสามเบ็ด เมิ่งหลิงก็เริ่มสงสัยแล้วว่าในแม่น้ำยังมีตะพาบน้ำหลงเหลืออยู่อีกไหม

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงจุดที่วางเบ็ดอันที่สี่ ทันทีที่เมิ่งสือเฉียวสาวสาย เขาก็รู้สึกถึงแรงตึง เขาตะโกนด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่ ตัวนี้ต้องเป็นตะพาบน้ำแน่ๆ"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงดึงจากสายนั้นแตกต่างจากปลาดุกตัวเมื่อครู่นี้ เขารีบสาวสายขึ้นมาอย่างช้าๆ

เมิ่งหลิงพยักหน้า "ตัวนี้ต้องเป็นตะพาบน้ำแน่นอน"

ถ้าไม่ใช่ล่ะก็ นางคงจะหมดความมั่นใจไปเลย

ไม่นาน ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่น ตะพาบน้ำกำลังตะเกียกตะกายว่ายน้ำด้วยขาทั้งสี่อย่างเอาเป็นเอาตาย

เมิ่งสือเฉียวตะโกนอย่างตื่นเต้น "ดูสิ ดูสิ! ตะพาบน้ำตัวเบ้อเร่อเลย!"

เมิ่งหลิงตะโกนสวนไปว่า "รีบดึงมันขึ้นมาเร็วเข้า!"

เมิ่งสือเฉียวรีบดึงตะพาบน้ำขึ้นมาบนฝั่ง ทันทีที่ตะพาบน้ำแตะพื้น มันก็พยายามคลานหนีกลับลงไปในแม่น้ำอย่างสุดชีวิต ความเร็วของมันไม่ธรรมดาเลย

เมิ่งสือเฉียวรีบคว้าเชือก ยกตะพาบน้ำลอยหวือขึ้นกลางอากาศ แล้วพูดปนหัวเราะกับเมิ่งหลิง "พี่ใหญ่ ไอ้ตัวเบ้อเร่อเลย!"

"เอามาให้ข้า!" เมิ่งหลิงร้องบอก นางรับสายป่านมา วางตะพาบน้ำลงบนพื้น แล้วรีบใช้เท้าเหยียบมันไว้ทันที

มือข้างหนึ่งจับเชือกป่านไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้หัวตะพาบหดกลับเข้าไป นางมองเห็นเข็มเย็บผ้าแทงทะลุคอและปักคาอยู่อย่างชัดเจน

นางใช้ที่คีบไม้คีบปลายเข็มด้านหนึ่ง ดึงออกอย่างแรง หลังจากดึงเข็มออกแล้ว นางก็ตัดสายทิ้งและจับตะพาบน้ำใส่ลงในถัง

เมิ่งสือเฉียวมองดูตะพาบน้ำในถังด้วยความตื่นเต้น เขาพูดขึ้นว่า "พี่ใหญ่ ตะพาบน้ำตัวนี้ไม่เล็กเลยนะเนี่ย ต้องมีสักสองสามชั่งแน่ๆ!"

เมิ่งหลิงพยักหน้า "อืม ก็ประมาณนั้นแหละ ที่บ้านเรายังมีไก่อยู่อีกสองตัว พรุ่งนี้ข้าจะทำมังกรหงส์ตุ๋นให้เจ้ากิน"

เมิ่งสือเฉียวรีบถามต่อ "มังกรหงส์ตุ๋นคืออะไรเหรอ?"

เมิ่งหลิงตอบ "ก็คือตะพาบน้ำตุ๋นกับไก่ไงล่ะ!"

พอนางบอกว่าเป็นตะพาบน้ำตุ๋นไก่ เขาก็เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

"พี่ใหญ่ ตะพาบน้ำตุ๋นไก่มันอร่อยไหม?"

เมิ่งหลิงตอบอย่างมั่นใจ "อร่อยสิ ไก่ตุ๋นนี่หอมที่สุดเลย พรุ่งนี้เราค่อยเชือดมันกินนะ"

เขากลับพูดขึ้นมาว่า "แต่ข้าอยากซื้อธนูง่ะ"

เมิ่งหลิงตอบ "งั้นก็เอามันไปขายสิ"

"แต่ข้าก็อยากกินตะพาบน้ำตุ๋นไก่ด้วยนี่นา"

เขานี่อยากได้ไปเสียทุกอย่างเลยจริงๆ

"แบบนี้แหละที่เรียกว่า 'ไม่อาจได้ทั้งปลาและอุ้งตีนหมี' เข้าใจไหม?" เมิ่งหลิงสอน

"เข้าใจแล้ว ถ้าเราจับได้อีก เราก็จะได้ทั้งซื้อธนูแล้วก็กินตะพาบน้ำตุ๋นไก่ด้วย"

เขานี่มันดื้อด้านเกินเยียวยาจริงๆ

เมิ่งหลิงกลอกตาใส่เขา แล้วเดินหน้าต่อไป คราวนี้ถึงตานางสาวเบ็ดบ้าง ทันทีที่นางสาวสายป่าน นางก็รู้สึกได้ว่าตัวนี้ดูเหมือนจะใหญ่กว่าตัวเมื่อกี้เสียอีก

"โห ตัวนี้ใหญ่กว่าตัวเมื่อกี้ตั้งเยอะ ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมิ่งสือเฉียวหัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ

จากนั้นพวกเขาก็ไปกู้เบ็ดอันที่ห้า แต่สายกลับขาด เมิ่งหลิงเดาว่าไม่ก็เจอตัวใหญ่บึ้ม ไม่ก็สายป่านมันเหนียวไม่พอเลยขาดไป

ทั้งสองคนง่วนอยู่จนเที่ยงคืน ได้ตะพาบน้ำมาสี่ตัว

รุ่งเช้า ทั้งสองก็กลับไปที่แม่น้ำอีกครั้งพร้อมกับถือถังน้ำมาคนละใบ เบ็ดสองอันแรกยังคงว่างเปล่า เมิ่งหลิงจึงเก็บสายแล้วย้ายไปจุดอื่น

นางดึงปลาดุกของเมื่อวานขึ้นมา ตัดสายทิ้ง ส่วนเข็มคงต้องรอผ่าท้องปลาตอนกลับถึงบ้านถึงจะเอาออกมาได้

คราวนี้พวกเขากู้ตะพาบน้ำมาได้ทั้งหมดสามตัว ตัวหนึ่งหนักสองชั่งกว่า อีกตัวหนักเกือบสี่ชั่ง ส่วนตัวเล็กสุดเมิ่งหลิงก็ปล่อยมันกลับลงแม่น้ำไป

ขากลับ ทั้งสองบังเอิญเจอท่านป้าหวังที่กำลังจะไปทำนาพอดี นางเป็นคนขี้เมาท์ตัวยงของหมู่บ้าน เรื่องอะไรที่เข้าหูนาง ก็เหมือนกับประกาศให้รู้กันทั้งหมู่บ้านนั่นแหละ

ท่านป้าหวังทักด้วยรอยยิ้ม "แหมๆ ตะพาบน้ำของเจ้าตัวเบ้อเร่อเลยนะเนี่ย! ไปจับมาจากไหนล่ะ?"

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของเมิ่งสือเฉียวก็เปลี่ยนไปทันที เขาพูดด้วยสีหน้าถมึงทึงว่า "ป้าหวัง ทำไมท่านถึงได้แช่งคนแบบนี้ล่ะ?"

"อะไรคือ 'ตะพาบของเจ้าตัวเบ้อเร่อ' เล่า?" (ในภาษาจีน คำว่าตะพาบน้ำ สามารถแปลได้ว่า ลูกนอกสมรส หรือ ไอ้งั่ง ได้ด้วย)

ท่านป้าหวังทำหน้างุนงง "ป้าพูดแบบนั้นมันมีปัญหาตรงไหนเหรอ?"

นางไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าคำพูดของนางมันฟังดูทะแม่งๆ

"ป้าหวัง ท่านไม่ต้องพูดอะไรจะดีกว่า" เมิ่งสือเฉียวทำปากยื่น

ไม่ว่าท่านป้าหวังจะตั้งใจหรือไม่ แต่ทั้งสองก็รู้สึกหงุดหงิดจนต้องหันหลังเดินหนีไป

"อ้าว เด็กพวกนี้นี่!"

...เมิ่งหลิงเดินนำหน้า เมิ่งสือเฉียวเดินตามหลังพร้อมกับหิ้วถังน้ำ เมื่อผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป ก็เห็นพ่อกับแม่กำลังล้างหน้าล้างตากันอยู่

น้ำสำหรับล้างหน้าต่อท่อไม้ไผ่ลงมาจากภูเขา สะดวกสบายมากทีเดียว

ทันทีที่ก้าวเข้าลานบ้าน เมิ่งสือเฉียวก็ชูถังน้ำให้พ่อกับแม่ดูราวกับเป็นของล้ำค่า

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ดูสิ เราจับตะพาบน้ำมาได้ด้วย"

สองสามีภรรยายังคงสงสัยอยู่ว่าเด็กสองคนนี้ทำลับๆ ล่อๆ อะไรกัน ที่แท้ก็ไปจับตะพาบน้ำนี่เอง

เมิ่งเหลียงพยักหน้า "จริงด้วย ตัวเบ้อเร่อเลย! ของพวกนี้ขายได้ชั่งละสิบกว่าอีแปะเลยนะเนี่ย! วันนี้ในตัวอำเภอมีตลาดนัด ถ้าเอาไปขายในเมืองน่าจะขายได้หลายตัวอยู่"

คำพูดของเมิ่งสือเฉียวดันไปเข้าหูท่านป้าจางข้างบ้านเข้า นางรีบเดินเข้ามาในลานบ้าน ชะโงกดูตะพาบน้ำในถังแล้วพูดว่า "โอ้โห จับตะพาบน้ำมาได้ด้วย! ตัวไม่เล็กเลยนะเนี่ย แถมยังมีปลาดุกอีกต่างหาก"

"ตะพาบน้ำพวกนี้ต้องขายได้เงินเยอะแน่ๆ เลย!"

ท่านป้าจางพูดด้วยความอิจฉาตาร้อน "พวกเจ้าจับมันมาได้ยังไง? จับมาจากไหน? สอนป้าบ้างสิ ป้าจะได้ไปจับมาสักสองสามตัว"

"โธ่ เด็กสองคนนี้จะไปรู้อะไรกันล่ะ พวกเขาแค่โชคดีบังเอิญไปเจอในคูน้ำข้างนาแค่นั้นแหละ" เมิ่งเหลียงพูดกลบเกลื่อน

"คูน้ำที่ไหนจะมีตะพาบน้ำให้จับกันเล่า? อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก" ท่านป้าจางไม่ยอมเชื่อ นี่คงเป็นฝีมือของเมิ่งหลิงอีกตามเคย

นางคิดในใจ 'เด็กผู้หญิงคนนี้ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนี้นะ? ไม่เหมือนยัยเด็กไม่ได้เรื่องบ้านข้าเลย แค่ทำนายังไม่รอด นับประสาอะไรกับกินตะพาบน้ำ แค่ไข่ตะพาบยังไม่มีปัญญาจะได้กินเลย'

นางเสิ่นก้าวออกมาแล้วพูดว่า "ก็แค่เด็กสองคนนี้โชคดีนั่นแหละจ้ะ"

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเด็กๆ จะไปตกตะพาบน้ำมา พวกเขาปักใจเชื่อจริงๆ ว่าเด็กๆ โชคดีจับมาได้จากคูน้ำข้างนา

แต่พวกเขาไม่อยากบอกท่านป้าจางหรอกว่าจับมาจากไหน ยังไงซะนี่ก็เป็นช่องทางหาเงิน ทั้งสองจึงรีบชิงตอบปัดๆ ไปก่อน