ตอนที่ 9: หมีดำจอมดุร้าย

บนโต๊ะอาหารมีเมนูผักกวางตุ้งผัดเนื้อ กุยช่ายผัดเนื้อ หัวไชเท้าตุ๋นเนื้อ และกุ้งนึ่งอีกหนึ่งจาน อาหารทั้งสี่อย่างล้วนมีเนื้อสัตว์เป็นส่วนประกอบ ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง แถมแต่ละจานยังมีน้ำมันหมูผสมอยู่ด้วย

เมิ่งหลิงคีบอาหารเข้าปากอย่างกระตือรือร้น ผิวของเนื้อหมูชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุปผัก เพียงแค่กัดคำแรก นางก็สัมผัสได้ถึงความหอมของเนื้อที่ผสานเข้ากับรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของผักกวางตุ้ง

กุยช่ายผัดเนื้ออีกจานก็ส่งกลิ่นหอมหวน โดยเฉพาะส่วนโคนต้นที่อยู่ด้านล่างนั้นเคี้ยวหนึบหนับและมีความกรุบกรอบแฝงอยู่ เคี้ยวเพลินจนหยุดไม่อยู่

หัวไชเท้าก็นุ่มละมุนและชุ่มฉ่ำไปด้วยรสชาติ กัดหัวไชเท้าคำหนึ่งก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อ กัดเนื้อคำหนึ่งก็เต็มไปด้วยน้ำซุปหัวไชเท้า รสชาติหวานมันกลมกล่อมเข้ากันอย่างลงตัว

เมิ่งหลิงยกชามข้าวขึ้นมา กลิ่นหอมของข้าวสวยที่ห่างหายไปนานปลุกเร้าต่อมรับรสของนาง

เมิ่งหลิงอุทานในใจ "ข้าวสวย ในที่สุดฉันก็ได้กินข้าวสวยแล้ว!"

นางใช้ตะเกียบคุ้ยข้าวคำโตเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ แล้วค่อยๆ หรี่ตาลง นางไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าข้าวสวยจะอร่อยได้ขนาดนี้

เมิ่งเหลียงและนางเสิ่นมองดูลูกๆ กินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

"พี่ใหญ่ อร่อยจังเลย เราไปหารังผึ้งกันอีกเถอะ" เมิ่งสือเฉียวพูดพึมพำทั้งที่ข้าวเต็มปาก

"ได้สิ! ขอแค่เจ้าหาเจอละก็นะ" เมิ่งหลิงพยักหน้าตกลง

เพียงชั่วครู่ อาหารบนโต๊ะก็ถูกกวาดจนเกลี้ยง ทุกคนอิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น เมิ่งหลิงหั่นใบผักสีเขียวไปให้ไก่กิน เมื่อมองดูลูกเจี๊ยบที่แทบจะไม่โตขึ้นเลย นางก็แอบกังวลใจ

ถ้าไม่มีธัญพืชให้กิน พวกมันคงโตไม่ได้แน่ๆ

โชคดีที่นางเห็นไข่สองฟองอยู่ในเล้าไก่ ซึ่งช่วยให้จิตใจของนางเบิกบานขึ้นมาบ้าง

ไก่ออกไข่วันเว้นวันก็ถือว่าไม่เลว บางครั้งก็สามวันไข่ที

เมิ่งหลิงคิดในใจว่าปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้การแล้ว นางต้องหาของดีๆ ให้พวกมันกินเสียหน่อย

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านมีปลาเล็กปลาน้อยตากแห้งอยู่เยอะแยะ นางก็นำมาตำให้แหลกแล้วผสมลงในอาหารไก่ เพื่อเพิ่มโปรตีนคุณภาพสูงให้พวกมัน

นางเชื่อว่าถ้าให้อาหารแบบนี้สักสิบวันถึงครึ่งเดือน การออกไข่วันละฟองย่อมไม่ใช่ปัญหา

เมิ่งหลิงผสมปลาตากแห้งสับละเอียดลงในอาหารไก่ แล้วก็แบ่งไปผสมในอาหารหมูด้วยเลย หมูพวกนี้กินแต่หญ้าป่ากับใบไม้จากบนเขาทุกวัน ขืนปล่อยไว้แบบนี้พวกมันจะโตได้อย่างไร?

นางมองดูหมูในเล้าแล้วคิดว่า ถ้าได้เลี้ยงแกะสักสองสามตัวก็คงจะดี จะได้มีเมนูเนื้อแกะตุ๋น ซี่โครงแกะย่าง เนื้อแกะเสียบไม้ย่าง... ยิ่งคิดก็ยิ่งน้ำลายสอ

ในหมู่บ้านไม่ค่อยมีคนเลี้ยงแกะกันนัก สาเหตุหลักคือลูกแกะมีราคาค่อนข้างแพง

สัตว์เลี้ยงที่แพงที่สุดในหมู่บ้านก็คือวัวเหลืองสองตัว ตัวหนึ่งเป็นของผู้ใหญ่บ้าน ส่วนอีกตัวมีเจ้าของร่วมกันหลายคน

"พี่ใหญ่!"

"พี่ใหญ่!"

เมิ่งสือเฉียวต้องเรียกถึงสองครั้งกว่านางจะหลุดออกจากภวังค์ เนื้อแกะตุ๋นที่นางกำลังจินตนาการถึงเกือบจะเข้าปากอยู่แล้วเชียว แต่เขากลับมาขัดจังหวะเสียก่อน

เมิ่งหลิงโวยวาย "เนื้อแกะตุ๋นของข้า!"

เมิ่งสือเฉียวทำหน้างุนงง เนื้อแกะตุ๋นบ้าบออะไรกัน? แค่เนื้อหมูพวกเขายังไม่มีปัญญาจะซื้อเลย นับประสาอะไรกับเนื้อแกะที่เขาไม่เคยกินมาก่อนในชีวิต

เมิ่งหลิงรีบเช็ดน้ำลายที่เกือบจะย้อยลงมาตามมุมปาก โชคดีที่นางหันหลังให้เมิ่งสือเฉียว ไม่อย่างนั้นภาพลักษณ์พี่สาวแสนดีของนางคงป่นปี้หมดแน่

เมิ่งหลิงเอ่ยถาม "มีอะไรเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวเงยหน้าขึ้นแล้วถาม "พี่ใหญ่ วันนี้เราจะไปขุดรังผึ้งกันอีกไหม?"

เมิ่งหลิงส่ายหน้า "เราไม่ได้โชคดีขนาดนั้นหรอกน่า คราวก่อนมันฟลุคล้วนๆ"

เมิ่งหลิงหันกลับมาถามต่อ "แล้วลอบดักปลาที่เจ้าไปเก็บมาเมื่อเช้าเป็นไงบ้าง?"

เมิ่งสือเฉียวตอบหน้าม่อย "ลอบสี่อันได้ปลามาแค่สองชั่งเอง ข้าเกรงว่าปลาในแม่น้ำคงถูกจับไปหมดแล้วล่ะ"

แม่น้ำสายใหญ่กว้างตั้งหลายสิบเมตร ต่อให้วางลอบร้อยอันก็คงจับปลาไม่หมดหรอก

"ทำไมเจ้าถึงทึ่มแบบนี้? ถ้าไม่มีปลาก็เปลี่ยนที่สิ" เมิ่งหลิงปรายตามองเขา

ปกติก็ดูฉลาดดีนี่นา ทำไมคราวนี้ถึงได้ทำตัวงี่เง่าแบบนี้เนี่ย

เมิ่งสือเฉียวตบหน้าผากตัวเองดังป้าบ "เออ จริงด้วย ทำไมข้าถึงได้โง่แบบนี้นะ?"

ตอนนั้นเอง นางเสิ่นก็เดินออกจากบ้านมาพร้อมกับสายวัด "ต้ายา มานี่สิลูก แม่จะวัดตัวให้"

เมิ่งหลิงหันไปมองที่ประตู ยิ้มรับคำ แล้วเดินไปหานางเสิ่น "ท่านแม่จะตัดเสื้อนวมให้ข้าเหรอเจ้าคะ?"

นางเสิ่นตอบขณะกำลังวัดตัว "ใช่จ้ะ ฤดูหนาวใกล้เข้ามาแล้ว แม่จะรีบตัดเสื้อนวมให้ลูกๆ เตรียมไว้ก่อน"

เมิ่งหลิงดีใจมาก เสื้อนวมตัวเก่าของนางใส่มาหลายปีจนไม่ให้ความอบอุ่นเอาเสียเลย

เมื่อเมิ่งสือเฉียวเห็นว่าพี่สาวกำลังจะได้เสื้อนวมตัวใหม่ เขาก็อยากได้บ้าง จึงเดินเข้าไปอ้อน "ท่านแม่ ข้าก็อยากได้เสื้อนวมตัวใหม่เหมือนกัน"

นางเสิ่นพยักหน้าแล้วตอบยิ้มๆ "ได้สิลูก ลูกๆ จะได้กันทุกคน ปีนี้ทั้งเจ้าและพี่สาวจะได้ใส่เสื้อนวมตัวใหม่กันนะ"

"เย้! ดีจังเลย! ปีนี้เราจะได้ใส่เสื้อนวมตัวใหม่แล้ว!"

เมิ่งสือเฉียวตื่นเต้นดีใจสุดๆ ทุกๆ ปีใหม่ สิ่งที่เขาตั้งตารอมากที่สุดก็คือการได้ใส่เสื้อผ้าใหม่และได้กินน่องไก่นี่แหละ

เมิ่งหลิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุขเมื่อเห็นสีหน้าเบิกบานของเขา

หลังจากวัดตัวเสร็จ นางเสิ่นก็ง่วนอยู่กับการเย็บเสื้อนวม นางเป็นคนมีฝีมือ เสื้อนวมที่นางตัดเย็บมักจะออกมาสวยงามเสมอ

ส่วนเมิ่งหลิงเองก็ไม่ได้อยู่เฉย นางพาน้องชายขึ้นเขาไปหาฟืน

ทั้งสองคนแบกมีดพร้าและตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นมาถึงภูเขาด้านหลัง ก่อนจะเข้าสู่เขตป่า พวกเขาต้องเดินผ่านดงไผ่ไปก่อน

ต้นไม้ในป่าสูงตระหง่านเสียดฟ้า บางต้นสูงถึงเจ็ดแปดจั้ง เสียงร้องของสัตว์นานาชนิดดังระงมสลับกันไปมา

เมิ่งสือเฉียวพิงหลังกับต้นไม้ใหญ่เพื่อพักเหนื่อย ส่วนเมิ่งหลิงก็หาตอไม้ผุๆ นั่งพักเช่นกัน

เมิ่งสือเฉียวพูดขึ้นมาลอยๆ "พี่ใหญ่ ใครๆ ก็บอกว่าในป่านี้มีหมีด้วย มันจริงเหรอ? ทำไมข้าไม่เคยเห็นเลยล่ะ?"

สีหน้าของเมิ่งหลิงเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยิน นางพูดอย่างหงุดหงิดว่า "การเจอหมีมันดีตรงไหนกัน? คนที่เคยเจอมัน ส่วนใหญ่ถ้าหัวไม่ปูด ก็กลายเป็นเนินดินบนภูเขากันไปหมดแล้ว"

"อะไรคือเนินดินบนภูเขาเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวพอจะเข้าใจคำว่าหัวปูด แต่เนินดินบนภูเขานี่มันคืออะไรกัน?

เมิ่งหลิงถลึงตาใส่เขาแล้วตอบว่า "เนินดินบนภูเขาก็คือหลุมศพไงล่ะ! เจ้าอยากได้สักหลุมไหมล่ะ?"

"ไม่เอา ไม่เอา!"

เขารีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน ตัดสินใจว่าชาตินี้ไม่ขอเจอหมีจะดีที่สุด ขออย่าได้พานพบกันเลย

"จี๊ด... จี๊ด!"

จู่ๆ เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของกระรอกก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา คนที่คุ้นเคยกับป่าเขาจะรู้ดีว่านี่คือสัญญาณเตือนภัย

ตามมาด้วยเสียงกิ่งไม้หักดังมาจากที่ไกลๆ เสียงนั้นขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ บ่งบอกว่ามีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่กำลังมุ่งตรงมาทางพวกเขา

"วิ่ง!"

เมิ่งหลิงรีบหยัดกายลุกขึ้น คว้าแขนเมิ่งสือเฉียวที่กำลังยืนอึ้ง แล้ววิ่งหนีลงเขาอย่างไม่คิดชีวิต

เสียงคำรามจากด้านหลังดังใกล้เข้ามาทุกที หางตาของนางเหลือบไปเห็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมากำลังไล่จี้ติดหลังพวกเขามาติดๆ อุ้งเท้าขนาดมหึมาของมันตะปบใส่พวกเขานับครั้งไม่ถ้วน

"ห้ามหันกลับไปมองนะ!"

เมิ่งหลิงตะโกนลั่น นางกลัวว่าถ้าเมิ่งสือเฉียวหันไปเห็นหมีเข้า ขาของเขาจะอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนวิ่งไม่ออก และท้ายที่สุดพวกเขาคงได้กลายเป็นแค่เนินดินบนภูเขาของจริงแน่

นางสบถด่าเอ้อร์หวาในใจว่าเป็นตัวซวยแท้ๆ

แม้เมิ่งหลิงจะมีรูปร่างผอมบาง แขนขาเล็กนิดเดียว แต่นางกลับวิ่งได้เร็วราวกับลมพัด พริบตาเดียวก็มาถึงดงไผ่

นางรีบแทรกตัวเข้าไปตามช่องว่างระหว่างกอไผ่ เสียงไม้ไผ่หักเป๊าะแป๊ะดังไล่หลังมาติดๆ ทำเอานางขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เสียงไม้ไผ่หักดังอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงียบหายไป ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดสองสามครั้งจากที่ไกลๆ

ทั้งสองคนวิ่งทะลุดงไผ่ออกมาแบบรวดเดียวจบก่อนจะหยุดพัก ขาของพวกเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"วิ่งไม่ไหวแล้ว!"

เมิ่งหลิงพูดจบก็ทิ้งตัวลงไปกองกับพื้น เมิ่งสือเฉียวเองก็ล้มแผ่หลาลงบนพื้นเช่นกัน

เมิ่งหลิงนั่งพักอยู่บนพื้นพักใหญ่กว่าจะฟื้นคืนเรี่ยวแรง ถ้าไม่ได้กอไผ่พวกนั้นช่วยขวางไว้ วันนี้คงเป็นวันตายของพวกเขาแน่ๆ

เมิ่งหลิงพูดด้วยใบหน้าที่ยังซีดเผือด "นั่นไงล่ะหมีที่เจ้าอยากเห็นนักหนา"

เมิ่งสือเฉียวหอบแฮ่ก "ข้ายังไม่ทันเห็นเลยว่าหน้าตามันเป็นยังไง"

เมิ่งหลิงพูดอย่างหงุดหงิด "อยากเห็นนักเหรอ? งั้นก็กลับขึ้นไปดูมันอีกรอบสิ!"

เมิ่งสือเฉียวพูดเสียงแข็ง "ไว้คราวหน้าเถอะ วันนี้ข้าไม่มีแรงแล้ว"

"พี่ใหญ่ ไอ้หมีบ้าตัวนี้มันโผล่มาตรงดงไผ่ได้ยังไงเนี่ย? ทำเอาข้าตกใจแทบตาย สักวันข้าจะสับอุ้งเท้ามันมาตุ๋นกับปลาให้ได้เลยคอยดู"

เขามักจะได้ยินพี่สาวพูดเสมอว่า 'ไม่อาจได้ทั้งปลาและอุ้งตีนหมี' (สำนวนจีนหมายถึง ไม่สามารถได้สิ่งดีๆ สองอย่างพร้อมกัน) แต่เขาอยากจะกินทั้งอุ้งตีนหมีตุ๋นปลานี่นา

"ตุ๋นกับปลาเหรอ? เจ้ารู้ไหมว่าหนังมันหนาขนาดไหน?" เมิ่งหลิงปรายตามองเขา "อย่างกับกระทะเหล็กแหนะ"

"เราจะยอมให้หมีมารังแกเราง่ายๆ ได้ยังไง? เราต้องแก้แค้นสิ! ข้าเคยได้ยินมาว่าทุกส่วนของหมีล้วนเป็นของล้ำค่า เอาไปขายได้เงินเยอะแยะเลยนะ!"

เมิ่งหลิงขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา หมีไม่ใช่สัตว์ที่จะล่ากันได้ง่ายๆ นะ

นางลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นก้น แล้วจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ ก่อนจะพบว่าเสื้อผ้าขาดไปหลายรอย เสื้อผ้าของเมิ่งสือเฉียวก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าลานบ้าน นางเสิ่นเห็นสภาพมอมแมมของทั้งคู่ก็รีบถาม "พวกเจ้าสองคนไปโดนอะไรมาเนี่ย?"

"เราเจอหมีน่ะเจ้าค่ะ" เมิ่งหลิงตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"หา! หมีเหรอ? แล้วบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" นางเสิ่นรีบเข้ามาสำรวจดูทั้งสองคนด้วยความเป็นห่วง

เมิ่งหลิงโบกมือปฏิเสธ "พวกเราวิ่งหนีมาเร็ว ก็เลยไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเจ้าค่ะ"

นางเสิ่นพูดกับทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง "ห้ามพวกเจ้าขึ้นไปที่ภูเขาด้านหลังอีกเป็นอันขาด ถ้าจะหาฟืน ก็ให้ไปที่ภูเขาฝั่งตะวันออกแทน ที่นั่นไม่มีหมีหรอก"

ทั้งสองรับคำพร้อมกัน "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ/ครับ!"

เมิ่งหลิงทายา เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วมานั่งพักในลานบ้าน ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ

นางอดสงสัยไม่ได้ "นี่ตัวฉันมีแรงดึงดูดสัตว์ป่าขนาดนั้นเลยเหรอ?"

การไปหาฟืนวันนี้คงต้องล้มเลิกไปก่อน จู่ๆ เมิ่งหลิงก็นึกถึงเมล็ดสลอดขึ้นมา และชั่งใจว่าจะเอามันไปให้หมีกินดีไหม หมีเองก็มีของมีค่าอยู่กับตัวเหมือนกันนะ

แต่สุดท้าย นางก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น หมีไม่ใช่สัตว์ที่จะรับมือได้ง่ายๆ เหมือนหมูป่า นางไม่อยากให้เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นอีก

ในลานบ้าน เมิ่งสือเฉียวหาซีกไม้ไผ่มา เจาะรูเล็กๆ ที่ปลายทั้งสองข้าง แล้วใช้เชือกป่านมัด ดัดให้โค้งงอเป็นรูปคันศร

เมิ่งหลิงดูปุ๊บก็รู้ทันทีว่าเขากำลังทำธนู คงอยากจะเอาอย่างจางต้าซาน ลูกชายนายพรานนั่นสิ

จางต้าซาน หรือที่คนในหมู่บ้านเรียกกันว่าเอ้อร์หมาจื่อ มีฝีมือการล่าสัตว์ในระดับงั้นๆ

เมิ่งหลิงเดินเข้าไปเอ่ยแซว "เอ้อร์หวา เจ้าจะเอาธนูกับลูกศรนี่ไปรนหาที่ตายเหรอ?"

นางกลัวว่าถ้าความดื้อรั้นของเขากำเริบขึ้นมา เขาจะวิ่งเข้าป่าไปตามหาหมีจริงๆ

เมิ่งสือเฉียวตอบอย่างมุ่งมั่น "ถ้าข้าฝึกยิงธนูจนเก่งเมื่อไหร่ ข้าจะยิงมันให้ตายด้วยลูกศรดอกเดียวเลย"

นางเสิ่นได้ยินว่าเขากำลังหาเรื่องใส่ตัวด้วยการไปยุ่งกับหมี นางก็ปรี่เข้ามาบิดหูเขาแล้วดุเสียงเขียว "ยิงให้ตายด้วยลูกศรดอกเดียวงั้นเหรอ? ธนูดีๆ ยังไม่มีปัญญาหามาเลย แค่ไก่ตัวเดียวยังยิงไม่ตายด้วยซ้ำ"

"อยู่บ้านเฉยๆ ซะ ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด"

"โอ๊ย เจ็บนะ!"

เมิ่งสือเฉียวเอียงคอหนีพลางร้องโอดโอย "ข้าไม่ไปแล้ว ข้าสัญญาว่าจะไม่ไปไหน จะเล่นอยู่แต่ในลานบ้านนี่แหละ"

"ฮึ่ม!" นางเสิ่นถึงยอมปล่อยมือ

แม้เขาจะยอมจำนน แต่ความกระตือรือร้นในการทำธนูและลูกศรก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

เมิ่งหลิงนั่งดูเขาง่วนอยู่กับของเล่นชิ้นใหม่

เมิ่งสือเฉียวถือคันธนูไว้ในมือข้างหนึ่ง และถือลูกศรไว้อีกข้างหนึ่ง ท่าทางของเขาดูเอาจริงเอาจังมาก เขาง้างธนูและปล่อยลูกศรออกไปอย่างลื่นไหล ทว่าลูกศรกลับพุ่งไปได้ไม่ถึงสองเมตร แถมยังเกือบจะปักเข้าที่เท้าตัวเองเสียอีก

"พรืด!"

เมิ่งหลิงยกมือปิดปาก พยายามกลั้นหัวเราะสุดฤทธิ์

นางเคยเห็นเด็กผู้ชายในหมู่บ้านเล่นแบบนี้ตอนเด็กๆ มันเอาไว้เล่นสนุกๆ เท่านั้นแหละ ใช้การจริงไม่ได้หรอก

เมิ่งสือเฉียวทำหน้าง้ำหน้าหอแล้วพูดอย่างเคืองๆ "ฮึ ถ้าอยากหัวเราะก็หัวเราะออกมาเถอะ จะเอามือปิดปากทำไม?"

เมิ่งหลิงเห็นเขาทำปากยื่นปากยาว ทำท่าเหมือนอยากจะเข้าไปเตะใครสักคนแต่ก็ไม่กล้า ในที่สุดนางก็กลั้นไม่อยู่ ปล่อยก๊ากออกมาจนได้

ต้องยอมรับเลยว่าเมิ่งสือเฉียวมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งมาก ไม่ว่าเมิ่งหลิงจะหัวเราะดังแค่ไหน ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความมุ่งมั่นของเขาเลยสักนิด

เขาเปลี่ยนซีกไม้ไผ่ไปหลายอัน จากแบนเป็นกลม จากอันเดียวเป็นสองอัน แต่ก็ไม่มีลูกศรดอกไหนพุ่งไปได้ไกลเกินสิบเมตรเลย