ตอนที่ 6: รังผึ้งทองคำและรอยแผลแห่งความพยายาม

ทั้งสองวิ่งตามผึ้งไปได้ราวสองลี้อย่างรวดเร็ว และผึ้งก็คลาดสายตาไปอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ ข้าว่าถ้าเราหาเจออีกสักสองตัว ก็น่าจะหารังของพวกมันเจอแล้วล่ะ ผึ้งทั้งสองตัวบินไปทางทิศตะวันออกเหมือนกัน แปลว่าเรามาถูกทางแล้ว"

เจ้าเด็กนี่ไม่เลวเลยแฮะ ไม่โง่เอาเสียเลย

เมิ่งหลิงมองเขาด้วยแววตาชื่นชมและเอ่ยว่า "อืม เวลายังเช้าอยู่ เราไปตามหากันต่ออีกหน่อยเถอะ"

ทั้งสองยังคงสะกดรอยตามผึ้งต่อไป วิ่งลัดเลาะไปตามทางเดินบนภูเขาอีกราวห้าถึงหกลี้

ตลอดทางเมิ่งหลิงแทบจะเหมือนคนตาบอด นางมองไม่เห็นเลยว่าผึ้งอยู่ที่ไหน ทำได้เพียงเดินตามหลังน้องชายต้อยๆ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เมิ่งสือเฉียวก็หยุดเดินกะทันหัน ทำเอาเมิ่งหลิงเบรกไม่ทัน เกือบจะชนเข้ากับแผ่นหลังของเขา

เมิ่งหลิงถามขึ้น "เจอแล้วเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวมองไปยังพุ่มไม้ไกลๆ แล้วตอบว่า "ข้าเห็นมันบินเข้าไปในดงพุ่มไม้ตรงนู้น"

ถ้ามันบินเข้าไป นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเจอโพรงรังผึ้งแล้วหรอกหรือ?

เมิ่งหลิงรีบถามต่อ "อยู่ตรงไหนล่ะ? ข้าจะไปดูหน่อย"

เมิ่งสือเฉียวชี้ไปที่พุ่มไม้เบื้องหน้า แล้วเดินนำนางไป

พวกเขาเห็นรอยแยกของโขดหินอยู่ใต้พุ่มไม้ และภายในรอยแยกนั้นมีรวงผึ้งสีทองอร่ามห้อยระย้าอยู่หลายรวง ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำผึ้งใสแจ๋วราวกับคริสตัล

"เยอะขนาดนี้เลย! หนึ่ง สอง สาม... เจ็ดรวง!"

เมิ่งหลิงนับได้ทั้งหมดเจ็ดรวง แต่ละรวงมีขนาดใหญ่เท่ากะละมังล้างหน้า

"รวยแล้ว! คราวนี้ได้กินเนื้อจนจุใจแน่!" เมิ่งหลิงตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"จริงเหรอพี่?" เมิ่งสือเฉียวถามย้ำอย่างไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสเนื้อหมูมาครึ่งปีแล้ว จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร?

เมิ่งหลิงพยักหน้าอย่างหนักแน่นและมั่นใจ เอ่ยสำทับว่า "จริงแท้แน่นอน!"

"พวกเราจะได้กินเนื้อแล้ว!" เมิ่งสือเฉียวดีใจจนกระโดดโลดเต้น

เดิมทีเมิ่งหลิงแค่อยากมาลองเสี่ยงโชคดู ไม่คิดเลยว่าจะหาเจอจริงๆ แถมยังมีเยอะขนาดนี้ด้วย

นางเองก็ดีใจมากเช่นกัน แต่ด้วยความที่จิตวิญญาณภายในไม่ใช่วัยรุ่นแล้ว ปฏิกิริยาตอบรับจึงไม่ได้ดูเกินจริงนัก

ปากรอยแยกของโขดหินกว้างพอให้สอดมือเข้าไปได้เพียงข้างเดียว แต่พื้นที่ด้านในกลับกว้างขวางกว่ามาก ทำให้พวกเขามองเห็นรวงผึ้งเจ็ดแปดรวงที่อาบไล้ไปด้วยน้ำผึ้งสีทองคำ

พวกเขาไม่สามารถเข้าไปเก็บมันได้หากไม่มีอุปกรณ์ป้องกัน และการใช้ไฟรมก็อาจจะทำให้ผึ้งตายยกรังได้

"พี่ใหญ่ นั่นใช่สิ่งที่พี่เรียกว่าน้ำผึ้งหรือเปล่า?" เมิ่งสือเฉียวชี้ไปที่ของเหลวสีทองภายในรอยแยกของโขดหิน

เมิ่งหลิงพยักหน้า "ใช่แล้ว! นั่นแหละน้ำผึ้ง"

เมิ่งสือเฉียวมองดูฝูงผึ้งที่บินกันขวักไขว่หนาแน่นอยู่ข้างในแล้วถามว่า "แล้วเราจะเอามันออกมาได้ยังไงในเมื่อมีผึ้งเยอะขนาดนี้? พวกมันจะไม่ต่อยเราจนตายเลยเหรอ!"

เมิ่งหลิงรู้ดีว่าการบุกเข้าไปดื้อๆ โดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันย่อมไม่ได้ผล นางจึงเอ่ยว่า "เอ้อร์หวา เรากลับไปเตรียมของกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาเก็บมัน ปกติคงไม่ค่อยมีใครมาแถวนี้หรอก เราไม่ต้องกังวลไป"

"ตกลง!"

สองพี่น้องกลับมาถึงบ้านและเริ่มจัดเตรียมเครื่องมือสำหรับเก็บรวงผึ้ง พ่อกับแม่ของพวกเขายังทำงานอยู่ในไร่และยังไม่กลับมา

ผึ้งไม่ได้มีนิสัยดุร้ายมากนัก หากเทียบกับตัวต่อแล้ว พวกมันถือว่าค่อนข้างรักสงบทีเดียว

วันรุ่งขึ้น ทั้งสองนำเครื่องมือที่เตรียมไว้ขึ้นเขามาด้วย

เมิ่งสือเฉียวถามด้วยความกังวลใจเล็กน้อย "พี่ใหญ่ เสื้อนวมนี่จะกันได้จริงๆ เหรอ? หัวข้ายังปวดหนึบจากรอยผึ้งต่อยเมื่อวานอยู่เลย แผลยังไม่ยุบเลยด้วยซ้ำ"

เมิ่งหลิงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต้องได้ผลสิ!"

เมิ่งหลิงสวมเสื้อนวมตัวหนาเตอะ ศีรษะพันด้วยผ้าป่านหนาหลายชั้น เหลือเพียงรูเล็กๆ สองรูไว้สำหรับมองดูทาง รูนั้นเล็กเกินกว่าที่ผึ้งจะมุดเข้ามาได้ แม้ว่ามันจะบดบังทัศนวิสัยไปบ้างก็ตาม

ขากางเกงและปลายแขนเสื้อถูกมัดไว้แน่นหนา ส่วนมือของนางก็พันด้วยผ้าป่านสองชั้น เพราะหากพันหนาเกินไปจะทำให้มือหยิบจับสิ่งของไม่ถนัด

เมื่อทุกอย่างพร้อม เมิ่งหลิงก็หันไปสั่งเมิ่งสือเฉียว "เจ้าจุดไฟเผามูลวัวนะ แล้วใช้พัดใบกอกระพือควันมาทางข้า"

ควันไฟสามารถทำให้ผึ้งสงบลงได้ แต่เมื่อรังของพวกมันกำลังถูกทำลาย ผึ้งจำนวนไม่น้อยก็ยังคงพุ่งเข้าโจมตีอยู่ดี

รวงผึ้งถูกปกคลุมไปด้วยฝูงผึ้งหนาแน่น เมิ่งหลิงรู้สึกขนหัวลุกซู่เพียงแค่มองดูมัน

รอยแยกทรงยาวนั้นกว้างพอให้สอดมือเข้าไปได้เพียงข้างเดียว นางหยิบซีกไม้ไผ่บางๆ ที่เหลาปลายจนแหลมคมออกมา แล้วค่อยๆ ตัดรวงผึ้งตามแนวผนังหิน โดยใช้มืออีกข้างรองรับไว้ด้านล่าง

ไม่นาน รวงผึ้งชิ้นแรกก็ถูกตัดออกมา ฝูงผึ้งแตกรังบินว่อนไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสองถูกฝูงผึ้งล้อมรอบในพริบตา แต่โชคดีที่พวกเขาสวมเสื้อนวมหนาเตอะเอาไว้

เมิ่งสือเฉียวเองก็ป้องกันตัวเต็มสูบ เขากระพือพัดอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ข้างๆ ทว่าผึ้งมีจำนวนมากเกินไป เมิ่งหลิงจึงยังคงโดนต่อยไปหลายจุด

"ซี๊ดดด!"

"โอ๊ย เจ็บนะ!"

เมิ่งหลิงถูกต่อยที่หลังหลายแห่ง ความเจ็บปวดทำให้นางถึงกับร้องเสียงหลงออกมา

เมิ่งสือเฉียวได้ยินเสียงร้องของพี่สาว ก็รู้ว่าตัวเองคงเข้าไปช่วยใกล้กว่านี้ไม่ได้ ทำได้เพียงพยายามพัดควันไปทางนางให้มากขึ้น

เพียงไม่นาน เมิ่งหลิงก็เก็บรวงผึ้งขนาดใหญ่มาได้ถึงสี่รวง แต่ละรวงอัดแน่นไปด้วยน้ำผึ้ง น้ำหนักหลายชั่ง

เมิ่งหลิงจัดการเก็บน้ำผึ้งลงตะกร้าแล้วร้องบอก "ไปกันเถอะ"

เมิ่งสือเฉียวเห็นว่ายังมีน้ำผึ้งเหลืออยู่อีกมากจึงถามขึ้น "พี่ใหญ่ ข้างในยังมีอีกตั้งเยอะ เราไม่เอาไปให้หมดเหรอ?"

"เราจะเหลือทิ้งไว้ให้พวกมันกินประทังชีวิตช่วงฤดูหนาว วันหลังเราค่อยกลับมาเก็บน้ำผึ้งใหม่ได้ ถ้าเราเอาไปหมด พวกมันคงอดตายในหน้าหนาวแน่" เมิ่งหลิงอธิบาย

เมิ่งสือเฉียวพยักหน้ารับรู้ เมิ่งหลิงไม่มีเวลาอธิบายอะไรให้เขาฟังมากนัก นางรีบแบกตะกร้าน้ำผึ้งขึ้นหลังแล้วเดินออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

เดินมาได้ไม่ไกลนัก เมิ่งหลิงก็รีบถอดเสื้อนวมตัวหนาออก ร่างกายของนางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ

นางหันไปมองเมิ่งสือเฉียว สภาพของเขาก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก

ทั้งสองทิ้งตัวลงนั่งพักบนก้อนหิน ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะฟื้นคืนเรี่ยวแรง

"ลองชิมดูสิ!"

เมิ่งหลิงหักรวงผึ้งชิ้นหนึ่งยื่นให้เมิ่งสือเฉียว

"กินแบบนี้เลยเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวรับน้ำผึ้งมาด้วยความลังเลใจครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ ก่อนจะแลบลิ้นเลียเบาๆ

"หวานจัง!"

พอได้สัมผัสรสหวาน เขาก็หยุดกินไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้ลิ้มรสอะไรที่หวานหอมขนาดนี้

เมิ่งหลิงหักรวงผึ้งเข้าปากตัวเองบ้าง ความหวานล้ำลึกของน้ำผึ้งแฝงไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของมวลดอกไม้ อร่อยจนนางต้องหลับตาพริ้ม

เมิ่งสือเฉียวเห็นพี่สาวกัดกินคำโตก็ทำตามบ้าง เขากัดกินคำเบ้อเริ่ม น้ำผึ้งหยดย้อยลงมาตามมุมปาก เขารีบแหงนหน้าขึ้น ใช้มือรองน้ำผึ้งที่หยดลงมาแล้วดูดกินเข้าไปอีก ไม่ยอมปล่อยให้เสียของแม้แต่หยดเดียว

เมิ่งหลิงเอ่ยเตือน "คายกากมันออกมาด้วยล่ะ!"

ขี้ผึ้งน่ะกลืนลงไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อทั้งสองกินจนพอใจและพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว เมิ่งหลิงก็แกะผ้าป่านพันมือออก เผยให้เห็นเหล็กในผึ้งหลายอันปักคาอยู่ที่มือ รอบๆ เหล็กในแต่ละอันบวมเป่งเป็นตุ่มนูนขนาดเล็กกว่าเหรียญทองแดงเล็กน้อย ตรงกลางมีรอยบุ๋มสีแดงจุดเล็กๆ

"โอ๊ย!"

นางกัดฟันข่มความเจ็บปวด ค่อยๆ ดึงเหล็กในผึ้งออกทีละอัน จนในที่สุดก็รู้สึกค่อยยังชั่วขึ้นมาบ้าง

เมิ่งสือเฉียวเห็นนางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดก็รีบขยับเข้ามาถาม "พี่ใหญ่ เป็นอะไรมากไหม?"

"ข้าไม่เป็นไร แค่เจ็บกว่าโดนมดคันไฟกัดนิดหน่อยเอง!"

เมิ่งหลิงฝืนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ข่มความเจ็บเอาไว้

"ถุย ถุย!"

เมิ่งสือเฉียวถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือของตัวเอง

"หยุดเลยนะ เก็บน้ำลายของเจ้าไว้ใช้เองเถอะ!" เมิ่งหลิงรีบยื่นมือไปห้ามเขาทันควัน

"แต่ตอนข้าเด็กๆ ท่านแม่ก็เคยทำให้ข้าแบบนี้นะ"

เมื่อเห็นสีหน้ารังเกียจของพี่สาว เมิ่งสือเฉียวก็จำต้องป้ายน้ำลายทั้งหมดทิ้งลงบนโขดหิน

เมิ่งหลิงกล่าว "นั่นมันตอนเจ้ายังเด็ก พอโตแล้ววิธีนี้มันใช้ไม่ได้ผลหรอก"

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ!"

พูดจบ เมิ่งหลิงก็หยัดกายลุกขึ้น ปัดเศษดินทรายออกจากกางเกงแล้วร้องบอก "ไปกันเถอะ กลับบ้าน"

เมื่อผลักประตูรั้วลานบ้านเข้าไป ก็เห็นนางเสิ่นกำลังซักผ้า เมิ่งเหลียงกำลังผ่าฟืนไม้ไผ่ และเมิ่งชิงชิงกำลังวิ่งไล่จับแมลงปออยู่ในลานบ้าน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ชิงชิง ดูสิว่าพวกเราเอาของดีอะไรกลับมาฝาก!" เมิ่งสือเฉียวตะโกนบอกทุกคนด้วยความภาคภูมิใจ

นางเสิ่นถามยิ้มๆ "ของดีอะไรกัน? ดูทำหน้าเข้าสิ ภูมิใจเชียวนะ"

"ลองทายดูสิ!"

ทันทีที่เมิ่งชิงชิงได้ยินว่ามีของอร่อย นางก็เลิกวิ่งไล่แมลงปอแล้ววิ่งมาหาพี่ชายทันที กอดขาเขาแน่นพลางออดอ้อน "พี่รอง ของอร่อยอยู่ไหนเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวตอบ "รอเดี๋ยวนะ"

เขาวางตะกร้าลง เตรียมจะหักรวงผึ้งแบ่งให้น้อง

เมิ่งหลิงถลึงตาใส่เขาแล้วดุว่า "ไปล้างมือก่อนสิ!"

"ข้าลืมไปเลย!"

เมิ่งสือเฉียวเดินตามพี่สาวไปล้างมืออย่างว่าง่าย

หลังจากล้างมือเสร็จ เขาก็หักรวงผึ้งชิ้นเล็กๆ ยื่นให้เมิ่งชิงชิง

เมิ่งหลิงไม่ลืมเตือนอยู่ข้างๆ "ชิงชิง จำไว้นะว่าต้องคายกากมันออกมาด้วย!"

เมิ่งชิงชิงพยักหน้ารับ เลียน้ำผึ้งบนมือด้วยลิ้นเล็กๆ ของนาง ตั้งอกตั้งใจกินอย่างเอร็ดอร่อย

เมิ่งสือเฉียวหักรวงผึ้งอีกสองชิ้นเดินไปให้พ่อกับแม่

"นี่คือน้ำผึ้งนะ!"

ผู้เป็นพ่อจดจำมันได้ตั้งแต่แรกเห็น แม้เขาจะไม่เคยลิ้มรสน้ำผึ้งมาก่อน แต่เขาก็เคยเห็นมันวางขายอยู่ในตลาดที่ตัวอำเภอ ซึ่งราคาก็ไม่ใช่ถูกๆ เลย

เมิ่งสือเฉียวมองดูพวกเขาด้วยสายตาคาดหวัง "ท่านพ่อ ท่านแม่ รีบชิมดูสิ มันอร่อยมากๆ เลยนะ!"

"อื้ม! หวานจังเลย!"

นางเสิ่นส่งมันเข้าปาก สีหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขและความพึงพอใจ

"อร่อยใช่ไหมล่ะ? ยังมีอีกเยอะเลยนะ กินอีกสิ!" เมิ่งสือเฉียวยกอ่างดินเผามาตรงหน้าพวกเขา

ทั้งสองมองไปที่น้ำผึ้งในอ่างพร้อมๆ กัน สายตาหยุดนิ่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง

นางเสิ่นส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "แม่อิ่มแล้ว พวกเจ้ากินเถอะ"

เมิ่งหลิงเห็นท่าทางเหมือนอยากกินแต่ก็ตัดใจไม่ลงของพวกเขา ก็พอจะเดาออกว่าพวกเขาน่าจะรู้ถึงมูลค่าของน้ำผึ้งดี และรู้ว่าราคามันคงไม่ใช่น้อยๆ

ในเวลานี้ เมิ่งเหลียงก็เอ่ยขึ้นว่า "พวกเจ้าเก็บไว้กินนิดหน่อยก็พอ ที่เหลือเอาไปขายที่ตัวอำเภอเถอะ!"

เขารู้ว่าของสิ่งนี้ราคาไม่ถูก สามารถขายได้หลายสิบอีแปะต่อหนึ่งชั่งในตัวอำเภอ ตอนนี้ที่บ้านกำลังขาดแคลนเสบียง การนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

เมิ่งสือเฉียวถามขึ้น "ท่านพ่อ พี่ใหญ่บอกว่าถ้าเอาพวกนี้ไปขายแล้วเราจะได้กินน่องไก่ จริงหรือเปล่า?"

เมิ่งเหลียงพยักหน้า "จริงสิลูก!"

เมิ่งหลิงกล่าวเสริม "ถ้างั้นก็เอาไปขายให้หมดเลย แล้วทุกคนก็จะได้กินน่องไก่ด้วย!"

นางรู้สึกว่าการไม่ได้กินน้ำผึ้งไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่พวกเขาต้องได้กินข้าวให้อิ่มท้อง ดังนั้นการนำไปขายเพื่อแลกเงินจึงเป็นสิ่งที่สมควรทำที่สุดแล้ว

จากนั้นนางก็หันไปพูดกับเอ้อร์หวา "เจ้าก็คิดแต่เรื่องน่องไก่ของเจ้านั่นแหละ พรุ่งนี้เราจะเข้าตัวอำเภอกัน"

เมิ่งสือเฉียวดีใจเต้นแร้งเต้นกา "เย้ พรุ่งนี้เราจะได้กินน่องไก่แล้ว!"

เมิ่งหลิงมองดูเมิ่งสือเฉียว เด็กๆ นี่ยังไงก็มีความสุขได้ง่ายดายเสียจริง

"ข้าก็อยากกินน่องไก่เหมือนกัน" เมิ่งชิงชิงร้องบอก

"ได้สิ! ลูกก็จะได้กินด้วยนะ!" นางเสิ่นตอบรับ

ขณะที่นางเสิ่นพูด นางกำลังจะอุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นมา แต่พอก้มหน้าลง นางก็สังเกตเห็นรอยผึ้งต่อยบนมือของเมิ่งหลิง รอยนูนเหล่านั้นมีขนาดเล็กกว่าเหรียญทองแดงเล็กน้อย และมีจุดสีแดงบุ๋มอยู่ตรงกลาง

"ตายจริง! ต้ายา ผึ้งต่อยมือลูกเหรอ?" เสิ่นอวิ๋นร้องอุทาน รีบคว้ามือของนางมาดูใกล้ๆ แล้วดึงมืออีกข้างมาตรวจดูทั้งฝ่ามือและหลังมืออย่างละเอียด

เมิ่งเหลียงเองก็มองดูมือที่เต็มไปด้วยรอยบวมปูดด้วยสีหน้าปวดใจ ตอนที่พวกเขากำลังลิ้มรสน้ำผึ้งกันอยู่นั้น ทำไมเขาถึงไม่ทันคิดเลยว่าลูกสาวจะได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากความปวดใจเป็นความละอายใจ เขามัวแต่สนใจเรื่องกินมากเกินไป

"เดี๋ยวแม่ไปเอายามาทาให้นะ" นางเสิ่นพูดจบก็เดินเข้าไปในบ้าน

เมิ่งชิงชิงเห็นรอยบวมบนมือพี่สาวก็รีบเดินเข้ามาเป่าลมรดรอยแผล เลียนแบบวิธีที่แม่ทำโดยการแตะน้ำลายลงบนรอยบวมแต่ละจุดเบาๆ

"พี่ใหญ่ เดี๋ยวก็ไม่เจ็บแล้วนะ!"

เมิ่งชิงชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา ท่าทางของนางทำเอาทุกคนพากันหัวเราะ และดูเหมือนเมิ่งหลิงจะรู้สึกดีกับแผลที่มือขึ้นมามากทีเดียว

ไม่นาน นางเสิ่นก็ถือยาออกมา ทายาไปพลางบ่นไปพลาง "คราวหน้าคราวหลังก็ไม่ต้องไปแล้วนะ ถ้าจำเป็นต้องไปจริงๆ ก็ให้น้องชายเจ้าไปแทน หนังเขามันหนา!"

เมิ่งสือเฉียว: ข้าก็มีเนื้อมีหนังนะ รู้ไหม!