ตอนที่ 5: ตามหารังผึ้ง

เมื่อเห็นว่าเขาตะกละตะกลามขนาดไหน สายตาแทบจะตกลงไปในหม้ออยู่รอมร่อ เมิ่งหลิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยให้เขาชิมเป็นคนแรก

"เอาล่ะ เจ้าลองชิมดูสิว่าเค็มพอหรือยัง"

พูดพลางนางก็คีบเนื้อไก่ชิ้นหนึ่งใส่ลงในชาม เนื้อไก่หอมกรุ่นควันฉุย

เมิ่งสือเฉียวรับชามและตะเกียบ คีบเนื้อไก่ขึ้นมาจ่อที่ปาก

"ฟู่!"

"ร้อนจัง!"

"ฟู่ ฟู่..."

เขารีบเป่าลมรดสองสามครั้งก่อนจะยัดเนื้อเข้าปาก ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขล้นปรี่ ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารทิพย์จากสวรรค์

เมิ่งหลิงมองเขาจนกินเสร็จแล้วถามว่า "เค็มหรือจืดไปล่ะ?"

เมิ่งสือเฉียวเลียริมฝีปาก สายตายังคงจับจ้องไปที่เนื้อในหม้อ

"เมื่อกี้ข้ากินเร็วไปหน่อยก็เลยลืมรสชาติไปแล้ว ขออีกชิ้นได้ไหม?"

เมิ่งหลิงมองทะลุลูกไม้ตื้นๆ ของเขา กลอกตาใส่แล้วพูดว่า "ฝันไปเถอะ! ดูไฟของเจ้าต่อไปนู่น"

นางคีบเนื้อไก่ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ลองชิมดูแล้วก็พบว่าความเค็มกำลังพอดี เนื้อไก่ก็นุ่มและได้รสชาติ

ในที่สุดนางก็ได้กินเนื้อแล้ว!

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อเตะจมูก น้ำหวานจากเนื้อไก่แผ่ซ่านไปทั่วปาก ตั้งแต่ปลายลิ้นไปจนถึงโคนลิ้น รสชาติอันกลมกล่อมแทรกซึมไปทั่วทุกต่อมรับรส

จากนั้นนางก็คีบเนื้อไก่มาอีกสองชิ้นเพื่อให้แม่ได้ลองชิม

"ท่านแม่ ลองชิมไก่ป่าดูสิเจ้าคะ อร่อยไหม?"

นางเสิ่นรับชามและตะเกียบ คีบเนื้อไก่ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ใส่เข้าปากแล้วเคี้ยวสองสามที กลิ่นหอมของเนื้อไก่อบอวลอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน

"อืม อร่อย!"

"อร่อยมาก!"

นางเสิ่นเอ่ยชมไม่ขาดปาก "ต้ายา นี่มันของอร่อยที่สุดเท่าที่แม่เคยกินมาเลยนะ"

เมิ่งหลิงรู้ว่าคำพูดของแม่ดูจะเกินจริงไปสักหน่อย แต่นางก็ยังรู้สึกดีใจมากอยู่ดี

จากนั้นนางก็หยิบน่องไก่ชิ้นเล็กๆ ให้น้องสาว

"ชิงชิง นี่ของเจ้านะ"

เมิ่งชิงชิงรับน่องไก่ด้วยมือเล็กๆ ของนางแล้วใส่เข้าปาก นางพยายามดันมือเล็กๆ ของนางไปข้างหน้าและดึงหัวไปข้างหลังอย่างสุดแรง ดูทุลักทุเลไม่เบา

"อื้ม!"

ร่างเล็กๆ ของนางโอนเอนไปมาครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กัดเนื้อขาด ทั้งสองคนต่างก็หัวเราะกับท่าทางของนาง

น่องไก่ในมือของเมิ่งชิงชิงหายวับลงไปในท้องของนางอย่างรวดเร็ว จากนั้นนางก็เดินไปที่ประตูครัวแล้วร้องเรียก "พี่ใหญ่ เนื้ออร่อยจัง ขออีกหน่อยสิ"

เมิ่งหลิงยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของนาง แล้วก็คีบเนื้อให้อีกชิ้น เป่าให้เย็นก่อนจะวางใส่มือนาง แล้วบอกให้นางไปหาแม่ เพราะในครัวมันอันตราย

ตอนเที่ยง เมิ่งเหลียงกลับมาจากการทำนาและได้กลิ่นหอมของเนื้อไก่ตั้งแต่เดินเข้าประตูมา

เขามองดูไก่บนโต๊ะแล้วก็สงสัยว่าวันนี้มันวันอะไรกันนะ ทำไมที่บ้านถึงตุ๋นไก่กิน

ครอบครัวพวกเขาจะได้มีชีวิตดีๆ แบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า พวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว และมันก็ถึงเวลาที่ต้องบำรุงร่างกายให้เด็กๆ แล้ว ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะไม่โต

เมื่อเมิ่งสือเฉียวเห็นเมิ่งเหลียงกลับมา เขาก็รีบเรียกทันที "ท่านพ่อ รีบมานั่งกินข้าวเร็วเข้า"

เมิ่งสือเฉียวไม่กล้าหยิบตะเกียบจนกว่าพ่อของเขาจะเริ่มกิน

เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเขา เมิ่งเหลียงจึงรีบนั่งลงเพื่อลิ้มรสชาติ

"หืม นี่ไม่ใช่แม่ไก่แก่ที่บ้านนี่นา แล้วนี่มัน...?"

เมิ่งเหลียงมองนางเสิ่นด้วยสายตาตั้งคำถาม

นางเสิ่นเข้าใจและพูดด้วยรอยยิ้ม "พวกเราจะกล้าตุ๋นแม่ไก่แก่ได้ยังไงกัน? ที่บ้านต้องพึ่งมันเพื่อซื้อเกลือนะ นี่มันไก่ป่าที่ต้ายากับน้องๆ ไปจับมาจากบนเขาต่างหาก"

"อร่อยไหมล่ะ?"

เมิ่งเหลียงหัวเราะร่วน "อร่อย อร่อยสิ!"

เขาอยู่มาสามสิบกว่าปี ยังไม่เคยจับไก่ป่าได้สักครึ่งตัวเลย แม้แต่ลูกไก่ป่ายังไม่เคยเลยด้วยซ้ำ

เมิ่งเหลียงถามขึ้น "ต้ายา ลูกไปเรียนรู้วิธีพวกนี้มาจากไหนเนี่ย?"

เมิ่งหลิงรู้ว่าพวกเขาต้องถามและเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว "ข้าแค่คิดหาอะไรทำตอนว่างๆ น่ะเจ้าค่ะ"

เมิ่งเหลียงพยักหน้าแล้วก็ก้มหน้าก้มตากินเนื้อไก่ต่อไป

ครอบครัวมีความสุขกับอาหารมื้อใหญ่ที่ทำจากไก่ป่า เสียงหัวเราะร่าเริงดังก้องออกมาจากในบ้านเป็นระยะๆ สะท้อนกังวานไปทั่วหมู่บ้านบนภูเขาอันเก่าแก่

หมู่บ้านบนภูเขาที่เงียบสงบและร่มรื่นอาบไล้ไปด้วยแสงแดดอันสดใส เมิ่งหลิงพาเมิ่งสือเฉียว น้องชายของนาง ขึ้นเขาไปเก็บเห็ด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ภูเขาก็หาเลี้ยงชีพจากภูเขา และผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้น้ำก็หาเลี้ยงชีพจากน้ำ บนภูเขามีเห็ดเยอะแยะมากมาย

เมิ่งหลิงจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่นางได้กินเห็ดก็คือเมื่อหลายปีก่อนตอนที่กลับไปเยี่ยมปู่ที่ชนบท

ตอนที่นางยังเล็ก นางมักจะขึ้นเขาไปเก็บเห็ดบ่อยๆ ตอนนี้พอนึกย้อนกลับไป ช่วงเวลาเหล่านั้นช่างมีความสุขและงดงามเหลือเกิน

ตอนนี้เป็นเดือนแปดแล้ว เห็ดส่วนใหญ่หยุดเจริญเติบโต แต่เห็ดสนยังหาได้ง่าย และรสชาติก็อร่อยด้วย

ทั้งสองเดินไปทางทิศตะวันออก ป่าแถวนี้ค่อนข้างโปร่ง มีต้นสนเยอะแยะ พวกเขาจึงไม่กลัวหลงทาง

พวกเขาเดินอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงก็มาถึงตีนเขา ทางซ้ายเป็นป่าสน ส่วนทางขวาเป็นลานหินสีเทาเข้มขนาดใหญ่ ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้เตี้ยๆ สลับกับทุ่งดอกเบญจมาศป่าสีเหลืองทองอร่ามตา

สองพี่น้องอยู่ห่างกันไม่มากนัก หลังจากเดินไปได้เพียงครู่เดียว เมิ่งหลิงก็ได้ยินเสียงของเมิ่งสือเฉียวดังก้องไปทั่วป่า

"พี่ใหญ่ มีเห็ดอยู่ตรงนี้ด้วย"

เจอเร็วขนาดนี้เลยเชียว เมิ่งหลิงเดินเข้าไปดูและเห็นตุ่มเล็กๆ ดันใบสนร่วงบนพื้นขึ้นมา ดูเหมือนจะมีอยู่ไม่น้อยเลย

นางแหวกใบสนออก และแน่นอนว่าพวกมันคือเห็ดสนทั้งหมด ในช่วงเวลานี้ของปี นี่แทบจะเป็นเห็ดชนิดเดียวที่พวกเขาสามารถหาได้

เวลาที่เจอเห็ดสน พวกมันมักจะขึ้นกันเป็นกลุ่ม ดังนั้นจะต้องมีอยู่ใกล้ๆ อีกเยอะแน่

เมิ่งหลิงพลิกใบสนบนพื้นดู ก็พบดงเห็ดปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาทันที

เมื่อเห็นเห็ดเยอะขนาดนี้ เมิ่งสือเฉียวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ว้าว เยอะจังเลย!"

เขารีบเก็บพวกมันใส่ตะกร้าอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะมีใครมาแย่งไป

มีเห็ดอยู่มากมายบนภูเขาตงชิง การมาเก็บปีละครั้งสองครั้งก็หมายความว่าพวกเขากินเห็ดตากแห้งที่บ้านไม่หมดหรอก

เมิ่งหลิงเองก็ไม่ได้มาบ่อยนัก มาเฉพาะตอนที่มาเก็บเห็ด นางไม่ค่อยคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบเท่าไหร่ แต่โชคดีที่ป่าโปร่งพอที่จะไม่หลงทาง

หลังจากเก็บจนเกลี้ยงไปบริเวณหนึ่งแล้ว พวกเขาก็เจอดงเห็ดขนาดใหญ่อีกแห่งอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกเขาจะไม่มีวันเก็บมันได้หมด

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ทั้งสองคนก็เก็บเห็ดได้ประมาณยี่สิบชั่ง ซึ่งเกินกว่าที่พวกเขาจะกินหมดไปมาก

เมิ่งหลิงนั่งพักบนก้อนหินครู่หนึ่ง สายลมบนภูเขาพัดพากลิ่นหอมของดอกไม้มาเตะจมูก ผึ้งตัวน้อยมุดเข้าไปในเกสรดอกไม้ ขะมักเขม้นดูดน้ำหวาน

"พี่ใหญ่ ใส่เจ้านี่สิ!"

เมิ่งสือเฉียวสานมงกุฎดอกไม้เสร็จตอนไหนก็ไม่รู้ และสวมมันลงบนหัวของนาง

บนหัวของเขาก็มีอยู่มงกุฎหนึ่งเหมือนกัน

"สวยจัง!" เมิ่งสือเฉียวพูดพร้อมรอยยิ้มแฉ่ง

เมิ่งหลิงยิ้มแล้วถามว่า "ข้าสวย หรือมงกุฎดอกไม้สวยล่ะ?"

"ก็ต้องมงกุฎดอกไม้อยู่แล้วสิ... เอ้ย ไม่สวยเท่าพี่หรอกน่า!"

เมิ่งสือเฉียวชะงักไปนิดนึง แล้วก็รีบแก้คำพูดตัวเองอย่างรวดเร็ว

เมิ่งหลิงพยักหน้า "อืม ตอบได้ถูกต้องดีมาก"

เฮ้อ ผู้หญิงนี่นะ!

เมิ่งสือเฉียวถอนหายใจ คราวก่อนเพราะเขาบอกว่ามงกุฎดอกไม้สวย ชุ่ยฮวาจากในหมู่บ้านก็เลยไม่ยอมมาหาเขาอีกเลย

"พี่ใหญ่ ตรงนี้มีดอกไม้เยอะแยะเลย ข้าจะเก็บกลับไปให้น้องสาวเราที่บ้านสักหน่อย"

พูดจบเขาก็มุดเข้าไปในพงดอกไม้ เลือกเด็ดดอกไม้อย่างพิถีพิถัน

"โอ๊ย!"

จู่ๆ เมิ่งสือเฉียวก็ร้องเสียงหลง เอามือกุมหน้าผากแล้วถูไปถูมา

เมิ่งหลิงนึกว่าเขาโดนบุ้งต่อยเข้าให้แล้ว นางยังจำความรู้สึกนั้นได้ดี

"ซี๊ดดด!"

สีหน้าของเมิ่งสือเฉียวบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ปากเบี้ยว ยิงฟัน

"พี่ใหญ่ ผึ้งต่อยข้า!"

เมิ่งหลิงเอ่ยแซว "ปกติผึ้งมันไม่ต่อยคนหรอกนะ ใครใช้ให้เจ้าไปเป็นโจรเด็ดดอกไม้ล่ะ?"

เมิ่งสือเฉียวกัดฟันกรอดแล้วพูดอย่างเคียดแค้น "โจรเด็ดดอกไม้อะไรกัน? ข้าไม่ได้ไปยุ่งอะไรกับมันสักหน่อย ถ้าข้าเจอรังมันนะ ข้าจะพังมันให้ราบเป็นหน้ากลองเลย กล้าดีมารังแกข้าเหรอ"

เมิ่งหลิงหัวเราะ "ถ้าเจ้าหารังมันเจอ ข้ารับรองเลยว่าจะให้เจ้ากินน่องไก่ชิ้นโตๆ เลย!"

พอได้ยินเรื่องน่องไก่ เมิ่งสือเฉียวก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่เพราะเคยโดนหลอกมาแล้วครั้งนึง คราวนี้เขาจึงต้องถามให้แน่ใจ "พี่ใหญ่ น่องไก่จริงๆ ใช่ไหม?"

เมิ่งหลิงพูดอย่างเหลืออด "ไอ้เด็กแสบนี่ น่องไก่อันไหนที่เจ้าเคยกินแล้วมันไม่ใช่ของจริงบ้างหะ?"

"เอาล่ะ งั้นคราวนี้พี่ห้ามหลอกข้าอีกนะ ข้าจะหามันมาให้พี่ให้ได้เลย"

พูดจบ เมิ่งสือเฉียวก็พุ่งทะยานเข้าไปในดงดอกไม้

เขามองซ้ายมองขวา เดี๋ยวไปทางตะวันออกที ทางตะวันตกที ราวกับแมลงวันหัวขาดที่บินว่อนไปทั่ว

เมื่อเห็นท่าทางสะเปะสะปะของเขา เมิ่งหลิงก็เตือนว่า "เจ้าจะไปหาแบบนั้นได้ยังไง? เจ้าต้องตามดูผึ้งที่ดูดน้ำหวานเสร็จแล้วสิ ว่าพวกมันบินไปทางไหน ตามพวกมันไปถึงจะหารังเจอ"

"ดูสิ มีอยู่ตัวนึงตรงนั้นน่ะ ถ้าเจ้าจับตาดูมันไว้ อาจจะหาเจอก็ได้นะ"

เมิ่งสือเฉียวมองไปตามทิศทางที่นางชี้ และแน่นอนว่ามีผึ้งตัวหนึ่งกำลังดูดน้ำหวานอยู่จริงๆ

เมิ่งสือเฉียวพูดว่า "ตกลง ข้าจะจับตาดูมันไว้"

เขาจ้องเขม็งไปที่ผึ้งตัวนั้น ไม่นานผึ้งก็หยุดดูดน้ำหวานและบินไปทางทิศตะวันออก เขาจึงรีบตามไปทันที

เมิ่งสือเฉียวยังคงมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ดูเหมือนว่าเขาจะยังมองเห็นเส้นทางการบินของผึ้งอยู่

เมื่อเห็นว่าเขายังตามอยู่ เมิ่งหลิงก็ถามขึ้น "มันตัวเล็กแค่นั้น เจ้ามองเห็นชัดจริงๆ เหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวตอบ "ชัดสิ!"

สายตาเขาดีขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

เมิ่งหลิงรู้สึกแทบไม่น่าเชื่อ นี่มันสายตาระดับยอดมนุษย์ชัดๆ

เมื่อเห็นเขาวิ่งนำไปไกล นางก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามเขาไปทางทิศตะวันออก

แม้นางจะไม่เคยเก็บน้ำผึ้งมาก่อน แต่นางก็พอจะรู้เรื่องผึ้งอยู่บ้าง ผึ้งจะออกหาอาหารในรัศมีหลายกิโลเมตร บางครั้งอาจไกลถึงสิบกว่ากิโลเมตรเลยทีเดียว

ผึ้งบินเร็วมากแถมตัวก็เล็กนิดเดียว พอมันบินขึ้นไปบนฟ้า การจะบินตามมันเพื่อหารังผึ้งนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ไม่นานนัก เมิ่งหลิงก็เห็นเขายืนนิ่งอยู่กับที่ นางก็รู้ได้ทันทีว่าเขาคลาดสายตาจากมันเสียแล้ว

"พี่ใหญ่ ผึ้งมันบินเร็วเกินไป ข้าตามไม่ทันเลย"

เมิ่งหลิงพูดเรียบๆ ว่า "ถ้าตามทันก็แปลกแล้วล่ะ เว้นแต่ว่าเจ้าจะบินได้นั่นแหละ"

"ถ้าตามตัวนี้ไม่ทัน ก็เปลี่ยนไปตามตัวอื่นสิ บางทีพวกมันอาจจะมาจากรังเดียวกันก็ได้นะ"

เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเมิ่งสือเฉียว นางก็อดไม่ได้ที่จะต้องพูดแบบนี้

"ตกลง งั้นข้าจะรออยู่ตรงนี้สักแป๊บ เผื่อจะมีผึ้งที่กินอิ่มแล้วบินผ่านมา"

บนเขามีผึ้งอยู่ไม่น้อย ไม่นานเมิ่งสือเฉียวก็เห็นอีกตัวบินอยู่เหนือหัว

เขาร้องตะโกนด้วยความดีใจ "พี่ใหญ่ มีอยู่อีกตัวนึงแล้ว!"

"ตรงไหนล่ะ?"

เมิ่งหลิงมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย