ตอนที่ 4: น่องไก่ทั้งสองน่องเป็นของเจ้า

"หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ!" เมิ่งหลิงทั้งโกรธทั้งปวดใจ

"นี่มันไม่ใช่ของเล่นนะ!"

"โอ๊ย โอ๊ย เจ็บ!" ทันทีที่เมิ่งหลิงสัมผัสมือเขา นางก็ได้ยินเสียงเขาร้องลั่น

เมิ่งสือเฉียวสาบานในใจว่าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามแบบนี้อีกแล้ว นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ จะไปเล่นกับมันทำไมเนี่ย

เมิ่งหลิงจับเชือกป่านด้วยมือข้างหนึ่ง ดัดลำไม้ไผ่ลง แล้วรีบแกะนิ้วที่ติดกับดักของเขาออกอย่างรวดเร็ว

"ฟู่... ฟู่!"

เมิ่งหลิงเป่าลมรดรอยรัดสองสามครั้งและรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก

โชคดีที่ใช้ลำไม้ไผ่ขนาดเล็ก ถ้าความยืดหยุ่นมากกว่านี้อีกนิด เชือกคงบาดลึกเข้าไปในเนื้อของเขาแน่ๆ

"ยังจะสงสัยกับดักที่ข้าทำอยู่อีกไหมล่ะ?"

เมิ่งหลิงถลึงตาใส่เขา แล้วเอานิ้วจิ้มหน้าผากเขาแรงๆ หนึ่งที

เมิ่งสือเฉียวเซถอยหลังไปหลายก้าวจากแรงจิ้ม แทบจะล้มหงายหลัง

เมิ่งสือเฉียวรีบพูดเอาใจ "พี่ใหญ่ กับดักของพี่เจ๋งสุดๆ ไปเลย พี่เก่งที่สุดในหมู่บ้านชิงสุ่ยแล้ว"

เมิ่งหลิงได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างรำคาญใจ "เจ้าคนประจบสอพลอ!"

พูดจบ เมิ่งหลิงก็เดินไปตรวจกับดักอันที่สองต่อ แต่เห็นแค่ลำไม้ไผ่ตั้งตรงเด่ ไม่มีอะไรติดกับดักเลย

เมิ่งหลิงเดาว่าหนูหรือสัตว์เล็กๆ ตัวอื่นคงไปโดนกลไกเข้า

นางตั้งกับดักใหม่และเดินไปตรวจอันต่อไป

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็เห็นวัตถุเล็กๆ ห้อยต่องแต่งลงมาจากลำไม้ไผ่แต่ไกล

เมิ่งสือเฉียวชี้ไปที่หนูที่ห้อยต่องแต่งอยู่บนลำไม้ไผ่แล้วหัวเราะร่วน "พี่ใหญ่ จับกระต่ายไม่ได้ แต่ได้หนูตัวเบ้อเร่อเลย!"

"กับดักมันไม่มีตานี่นา มันจะแยกแยะกระต่ายกับหนูได้ยังไง?" เมิ่งหลิงพูดอย่างหงุดหงิด

ไอ้เด็กคนนี้กล้าเยาะเย้ยนางงั้นเหรอ

กับดักอันที่สี่อยู่ไกลออกไปอีกนิด บริเวณเนินเขาด้านล่าง เมิ่งหลิงมองลงไปก็เห็นบางอย่างห้อยลงมาจากลำไม้ไผ่ตั้งแต่ไกล

อยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นชัดเจนว่าเป็นอะไร แต่นางก็พอดูออกว่ามันไม่ใช่กระต่ายป่าแน่นอน หางกระต่ายป่าไม่ได้ยาวขนาดนั้น

เมิ่งสือเฉียวก็มองเห็นเหยื่อเช่นกันและตะโกนอย่างตื่นเต้น "พี่ใหญ่ จับได้แล้ว จับได้แล้ว!"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ร้องเสียงหลงแล้ววิ่งพรวดพราดลงไป ความเร็วแทบจะไล่ตามกระต่ายตัวเมื่อวันก่อนทัน

"ไก่!"

"ไก่ป่า!"

"ไก่ป่าตัวใหญ่เบ้อเร่อเลย!"

เขาตะโกนมาจากข้างล่าง

"เอามันลงมา!"

เมิ่งหลิงเดาไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นไก่ป่า

เมิ่งสือเฉียวปลดไก่ป่าลงมาแล้วปีนกลับขึ้นมาอย่างหอบแฮ่ก

"พี่ใหญ่ ดูสิไก่ป่าตัวนี้ใหญ่ขนาดไหน!"

เมิ่งหลิงยิ้มแล้วพยักหน้า "เรามีเนื้อกินแล้ว!"

มันเป็นไก่ป่าตัวผู้ ขนสีสันสดใสเป็นพิเศษ และมีขนหางยาวกว่าสองฉื่อ กะด้วยสายตาน่าจะหนักประมาณสองชั่งครึ่ง ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

เมิ่งสือเฉียวชูไก่ป่าขึ้นสูงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม "พี่ใหญ่ ดูสิข้าปีนเนินเขาขึ้นมาเหนื่อยขนาดไหน ขอกินน่องไก่ได้ไหม?"

เมิ่งหลิงรู้ว่าน่องไก่ป่ามีเนื้อแค่นิดเดียว แทบจะไม่เต็มคำด้วยซ้ำ

นางยิ้มอย่างมีความนัยแล้วพูดว่า "เอาล่ะ เห็นแก่ผลงานที่ดีของเจ้า ข้ายกให้ทั้งสองน่องเลยก็ได้!"

เมิ่งสือเฉียวไม่ได้สังเกตรอยยิ้มที่ดูแปลกๆ ของพี่สาว ความสนใจของเขาไปจดจ่ออยู่ที่น่องไก่จนหมด

สำหรับเขา น่องไก่คืออาหารรสเลิศ และการได้กินมันคือสิ่งที่ทำให้มีความสุขมากๆ ครั้งสุดท้ายที่เขาได้กินน่องไก่คือวันส่งท้ายปีเก่า และเขาก็ยังจำรสชาติของมันได้ดี

"พี่พูดแล้วนะ ยกให้ข้าทั้งสองน่อง ห้ามคืนคำล่ะ!" เมิ่งสือเฉียวย้ำกับนางอีกครั้ง กลัวว่านางจะผิดคำพูด

เมิ่งหลิงเห็นเขาดีใจจนเนื้อเต้นแค่เพราะได้น่องไก่สองน่อง เขาช่างเป็นเด็กที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างเสียจริงๆ วันหลังนางคงต้องพาเขาออกไปเปิดหูเปิดตาให้มากกว่านี้เสียแล้ว

เมิ่งหลิงยิ้มแล้วพยักหน้า "อืม ยกให้เจ้าทั้งสองน่องเลย"

เมิ่งสือเฉียวดีใจแทบเนื้อเต้นเมื่อได้รับคำตอบที่แน่นอน

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าควรจะเหลือน่องไก่ไว้ให้น้องสาวสักน่อง และตอนนั้นเอง เขาก็แอบภาวนาให้ไก่มีสักห้าขา

ทั้งสองกลับถึงบ้าน เมิ่งหลิงเห็นแม่นั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่ใต้ชายคา และน้องสาวกำลังเล่นม้าก้านกล้วยอยู่

ทันทีที่เมิ่งสือเฉียวก้าวเข้าประตู เขาก็ตะโกนเรียกแม่ "ท่านแม่ ดูสิว่านี่คืออะไร?"

นางเสิ่นหยุดเย็บปักถักร้อยแล้วหรี่ตามอง

"นี่มัน...?"

ก่อนที่นางเสิ่นจะพูดจบประโยค นางก็ได้ยินเมิ่งสือเฉียวพูดว่า "ไก่ป่า ไก่ป่าจับมาจากบนเขา วันนี้เราจะได้กินเนื้อไก่กันแล้ว"

นางเสิ่นลุกขึ้นยืน ชะโงกหน้าเข้ามาดูใกล้ๆ "โอ้ ไก่ป่าจริงๆ ด้วย! ไปจับไก่ป่าตัวใหญ่ขนาดนี้มาจากไหนน่ะ?"

เมิ่งสือเฉียวพูดเสียงดังฟังชัด "พี่ใหญ่ใช้กับดักจับมันมา!"

นางเสิ่นหันไปมองลูกสาว "ต้ายา ลูกจับมันมาได้เหรอ!"

เมิ่งหลิงยืนยิ้มพยักหน้าอยู่ข้างๆ "ใช่เจ้าค่ะ จับได้ที่เนินเขาของบ้านเรานี่เอง เที่ยงนี้เราจะเอามาตุ๋นกินกันให้อร่อยเลย"

นางเสิ่นยิ้มและพยักหน้า รู้สึกว่าลูกสาวของนางเก่งกาจขึ้นทุกวัน ปกติแค่จับไก่บ้านยังต้องใช้เวลาตั้งครึ่งค่อนวัน แต่นี่นางกลับจับไก่ป่าได้แล้ว

ในตอนนั้นเอง ท่านป้าจางจากบ้านข้างๆ บังเอิญเดินผ่านลานบ้านของพวกเขาและบังเอิญได้ยินบทสนทนาพอดี

ท่านป้าจางผลักประตูเดินเข้ามา "โอ้ ไก่ป่าตัวนี้ไม่เล็กเลยนะเนี่ย"

นางเสิ่นหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "คงจะเกินสองชั่งกระมัง ต้ายาของบ้านเราไปจับมาจากบนเขาน่ะ"

ท่านป้าจางทำหน้างุนงง ต้ายาบ้านนี้ไปหัดจับไก่ป่ามาตั้งแต่เมื่อไหร่? ปกติแค่นางจะจับไก่บ้านยังต้องใช้เวลาตั้งครึ่งวัน

ท่านป้าจางยิ้มแล้วพูดว่า "งั้นวันนี้บ้านเจ้าก็ได้กินมื้อใหญ่เลยสิ!"

นางมองไก่ป่าด้วยสายตาอิจฉา เผลอกลืนน้ำลายลงคอไปหลายอึก

ท่านป้าจางถอนหายใจ "ทำไมลูกข้าสองคนถึงทำไม่ได้แบบนี้บ้างนะ?"

นางเสิ่นปรายตามองนาง คิดในใจว่าลูกของเจ้าจะไปจับไก่ป่าได้ยังไง ในเมื่อวันๆ เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ไม่เคยออกไปไหนนอกจากไปทำงาน?

แม้นางจะคิดแบบนั้น แต่นางก็พูดออกไปว่า "ลูกๆ ของเจ้าไม่ได้ซุกซนเหมือนสองคนนี้หรอก ดูสิ มอมแมมไปหมดแล้วเนี่ย"

จากนั้นนางก็หันไปหาเมิ่งหลิงแล้วพูดว่า "ต้ายา ไปเอาเก้าอี้มาให้ป้าจางของเจ้านั่งหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งหลิงก็สะกิดน้องชายที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วทั้งสองก็เดินเข้าไปในบ้าน

"โอ๊ย ไม่เป็นไรหรอก ที่บ้านข้ายังมีงานอีกตั้งเยอะที่ต้องไปทำ" ท่านป้าจางพูด แล้วก็เดินกลับไปที่ลานบ้านของตัวเอง

เมิ่งหลิงหิ้วไก่ป่าเข้าไปในครัว ตัวไก่ป่ายังอุ่นๆ อยู่ บ่งบอกว่ามันเพิ่งถูกจับได้ไม่นาน

เมิ่งสือเฉียวพูดขึ้นมาว่า "พี่ใหญ่ ให้ข้าช่วยถอนขนไหม!"

เมิ่งหลิงหันขวับกลับมามองหน้าเขาด้วยสีหน้าถมึงทึง "พูดใหม่อีกทีสิ!"

"เอ่อ..."

"ไก่ป่าไง ให้ข้าช่วยถอนขนไก่ป่า" เมิ่งสือเฉียวรีบแก้คำพูดตัวเองทันทีพลางหดคอหนี

เขากลัวว่าพี่สาวจะโกรธแล้วเขกมะเหงกดังก้องให้เขาสักสองที

เมิ่งหลิงแค่อยากแกล้งให้เขาตกใจเฉยๆ นางไม่ได้โกรธจริงๆ หรอก นางไม่ลดตัวลงไปทะเลาะกับเด็กหรอกน่า

"ข้าไปต้มน้ำดีกว่า"

เมิ่งสือเฉียวพูดจบก็นั่งลงหน้าเตาดินขนาดใหญ่แล้วเริ่มก่อไฟ

เมิ่งหลิงรู้ว่าไก่ป่าสามารถถอนขนได้โดยไม่ต้องใช้น้ำร้อน นกเขา นกกระจอก และนกประเภทเดียวกันก็เหมือนๆ กัน

อย่างไรก็ตาม การนำไปลวกน้ำร้อนสักหน่อยจะทำให้ถอนขนได้ง่ายขึ้น และขนก็จะไม่ปลิวว่อนไปทั่ว

"พี่ใหญ่ น่องไก่ป่ามันเล็กแค่นี้เองเหรอ?"

เมิ่งสือเฉียวชี้ไปที่น่องไก่ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่านิ้วหัวแม่มือของเขาเพียงเล็กน้อย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าน่องไก่พวกนี้ไม่คุ้มค่าที่จะกินเลย แค่กินเข้าไปก็ติดซอกฟันแล้ว

เมิ่งหลิงหัวเราะอย่างร้ายกาจ "แล้วเจ้าคิดว่าเป็นยังไงล่ะ?"

เขารู้ตัวแล้วว่าเสียรู้พี่สาวเข้าให้แล้ว มิน่าล่ะนางถึงยอมยกน่องไก่ให้เขาทั้งสองน่องอย่างง่ายดายนัก

เมิ่งสือเฉียวไม่กล้าพูดระบายความโกรธออกมา ได้แต่เปลี่ยนความขุ่นเคืองให้เป็นแรงผลักดันในการสุมไฟในเตาให้ลุกโชน

เมิ่งหลิงนำไก่ป่าที่ถอนขนแล้วไปย่างไฟบนเตาสักพัก ซึ่งจะช่วยดับกลิ่นสาบของไก่ป่าได้

เมิ่งสือเฉียวช่วยอยู่ข้างๆ ไม่นานไก่ป่าก็เตรียมเสร็จ

เดิมทีนางเสิ่นตั้งใจจะมาช่วยสับไก่ป่าเป็นชิ้นๆ แต่พอเดินเข้าครัวมาเห็นท่วงท่าอันคล่องแคล่วของเมิ่งหลิง นางก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที

เมิ่งหลิงสับไก่ป่าเป็นชิ้นเล็กๆ ขณะที่น้ำในหม้อดินบนเตาเล็กกำลังเดือดพล่าน

เมิ่งหลิงนำเนื้อไก่ไปลวกในน้ำร้อนก่อน จากนั้นก็ตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำ

นางนำเนื้อไก่ไปผัดในกระทะเหล็กครู่หนึ่ง แล้วจึงตักใส่หม้อดินเพื่อตุ๋น

ผ่านไปราวๆ สองเค่อ กลิ่นหอมกรุ่นก็เริ่มลอยฟุ้งออกมาจากหม้อ อบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวด้วยกลิ่นของไก่ป่า

เมิ่งสือเฉียวที่กำลังสุมไฟอยู่ในครัวกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ น้ำลายแทบจะสอเต็มปาก "พี่ใหญ่ หอมจังเลย ข้าอยากชิมจัง"

ทันทีที่เมิ่งหลิงเปิดฝาหม้อ หัวของเมิ่งสือเฉียวก็แทบจะมุดลงไปในหม้อดินอยู่แล้ว