บทที่ 20: แม่หนูน่องไก่

สวีเฉิงนึกถึงเรื่องเครื่องเล่น MP3 ขึ้นมาได้ จึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องสะกิดบอกใบ้ผู้เป็นพ่อเสียหน่อย

"พ่อ ขอเงินหน่อยได้ไหม?"

สวีเจียงเหอกำลังดื่มน้ำ เขาเงยหน้าขึ้นมองสวีเฉิง "เอาเงินไปทำอะไร? ปกติพ่อก็ให้ค่าขนมแกอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?"

"ผมอยากซื้อเครื่องเล่น MP3 เอาไว้ฟังเพลงครับ"

เหออิงไม่เห็นด้วย "ฟังเพลงอะไรกัน? ลูกใกล้จะขึ้นป.หกแล้วนะ ควรตั้งใจเรียนให้มากกว่านี้ วันๆ เอาแต่คิดจะเล่น แม่ว่าคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นทำลูกเสียการเรียนไปหมดแล้ว นี่มันเด็กติดเน็ตชัดๆ!"

"พ่อกับแม่ตามใจลูกเกินไปแล้ว เราต้องย้ายคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นออกไปและจำกัดเวลาเล่น"

สวีเฉิงนึกไม่ถึงเลยว่านอกจากจะไม่ได้ผลแล้วยังกลายเป็นหาเรื่องใส่ตัว หากคอมพิวเตอร์ถูกยกออกไป เว็บไซต์พอร์ทัลของเขาจะไม่พังไม่เป็นท่าหรอกหรือ?

"แม่ ฟังผมก่อนสิ ถ้าแม่ซื้อเครื่องเล่น MP3 ให้ ผมจะสอบให้ติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของห้องในการสอบกลางภาคนี้เลย เป็นไง?"

เหออิงและสวีเจียงเหอมองหน้ากันแล้วอมยิ้ม

"ไม่ต้องถึงหนึ่งในห้าหรอก แค่สอบติดหนึ่งในสิบอันดับแรก พ่อก็จะซื้ออะไรก็ตามที่ลูกอยากได้ให้เลย ตกลงไหม?"

คำพูดนี้เข้าทางสวีเฉิงอย่างจัง ช่วงนี้เขากำลังขาดแคลนบางอย่างอยู่พอดี หากใช้โอกาสนี้คว้ามันมาได้ก็คงจะยอดเยี่ยมไปเลย

"ตกลงครับ สัญญาแล้วนะ แต่พ่อต้องซื้อเครื่องเล่น MP3 ให้ผมก่อน"

สวีเจียงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ซื้อให้น่ะมันก็ทำได้ แต่ถ้าลูกมัวแต่เล่นจนเสียการเรียนล่ะ จะทำยังไง?"

"อืม ถ้าอย่างนั้น ถ้าพ่อซื้อเครื่องเล่น MP3 ให้ แล้วผมสอบไม่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรก พ่อก็ยกคอมพิวเตอร์ไปได้เลย แล้วก็ยึดเครื่อง MP3 คืนไปด้วย"

"ได้" สวีเจียงเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าข้อเสนอนี้ก็ไม่เลว "แล้วเครื่องเล่น MP3 นั่นราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

"สองพันหยวนครับ!"

ถูกต้องแล้ว แตกต่างจากเครื่องเล่น MP3 ในยุคหลังที่มีราคาถูก คุณภาพเสียงย่ำแย่ และให้สัมผัสเหมือนพลาสติกก๊องแก๊ง เครื่องเล่น MP3 ในยุคนี้ถือเป็นสินค้าฟุ่มเฟือยราคาแพงหูฉี่ ถึงขั้นคู่ควรกับคำว่า 'สินค้าไฮเทค' เลยทีเดียว

"อะไรนะ? แพงขนาดนั้นเชียว?" สวีเจียงเหอยัดกระเป๋าสตางค์หนังที่เพิ่งล้วงออกมาจากกระเป๋ากางเกงกลับคืนไปที่เดิม "ไม่ไหวๆ แพงเกินไป ลูกอายุแค่นี้เอง พ่อจะซื้อของเล่นแพงขนาดนั้นให้ได้ยังไง?"

สวีเฉิงชินชากับการที่ผู้ใหญ่ไม่รักษาคำพูดเสียแล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก อย่างไรเสีย เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็ไม่ใช่การซื้อเครื่องเล่นนี่อยู่แล้ว

เขาแสร้งทำสีหน้าลำบากใจและพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังไม่เบาว่า "ก็มันมีแต่แบรนด์ต่างชาตินี่นา ราคาก็ต้องแพงเป็นธรรมดา"

สวีเจียงเหอยังคงดื่มน้ำต่อไป ไม่ได้ตั้งใจฟังคำพูดของสวีเฉิงมากนัก สวีเฉิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งกลับไปหาเขาและพูดเสริม

"พ่อครับ ตอนนี้เครื่องเล่น MP3 กำลังฮิตมากเลยนะ และส่วนใหญ่ก็เป็นแบรนด์ต่างชาติทั้งนั้น แบรนด์ต่างชาติขายกันแพงหูฉี่ ถ้าโรงงานของพ่อสามารถผลิตเครื่องเล่น MP3 แบรนด์ในประเทศออกมาได้ แล้วตั้งราคาให้ถูกลงมาหน่อย รับรองว่าจะต้องได้รับความนิยมจากคนจำนวนมากแน่ๆ"

สวีเจียงเหอขมวดคิ้ว "เด็กอย่างลูกจะไปรู้อะไร? การพัฒนาผลิตภัณฑ์เป็นเรื่องซีเรียสนะ ต้องผ่านการวิจัยตลาดถึงจะตัดสินใจได้ อีกอย่าง ลูกคิดว่าพ่อไม่ได้ค้นคว้าข้อมูลเลยหรือไง? ขนาดโซนี่ที่เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมเครื่องเสียง ยังไม่สนใจจะทำของชิ้นเล็กๆ แบบนี้เลย นั่นหมายความว่ายังไงล่ะ? มันคือทิศทางลมของตลาดยังไงล่ะ"

จากนั้นเขาก็โบกมือปัด "ไปๆๆ ไปทำการบ้านไป อธิบายให้ลูกฟังไปลูกก็ไม่เข้าใจหรอก"

"ชิ ใครบอกว่าผมไม่เข้าใจ? โซนี่จำเป็นต้องถูกเสมอไปหรือไง? เมื่อไม่กี่ปีก่อน โกดักที่เป็นผู้นำในอุตสาหกรรมกล้องถ่ายรูป ยังคงดื้อดึงที่จะยึดติดกับกล้องฟิล์มอยู่เลย แล้วดูสิ ปีนี้ถูกฟูจิอัดซะน่วมไปเลยไม่ใช่หรือไง"

"โอ้?" สวีเจียงเหอมองสวีเฉิงด้วยความประหลาดใจ "เรื่องแบบนี้ลูกก็รู้ด้วยหรือ! ไปอ่านมาจากไหนเนี่ย?"

"ผม... ผมเห็นตอนกำลังหาข้อมูลเขียนเรียงความน่ะครับ ครูบอกให้พวกเราหมั่นสะสมความรู้รอบตัวเอาไว้บ่อยๆ"

หลังจากใช้เวลาหว่านล้อมอยู่นานครึ่งค่อนวันแต่ไม่สำเร็จ สวีเฉิงก็กลับเข้าห้องนอนไปด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ

ดูเหมือนว่าสวีเจียงเหอจะพอใจกับตำแหน่งผู้บริหารระดับกลางในรัฐวิสาหกิจมากเกินไป จนตอนนี้กลายเป็นคนเฉื่อยชาไปเสียแล้ว

จะเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน? เขาต้องสร้างแรงกดดันให้พ่อเสียหน่อยแล้ว! ต้องทำให้พ่อเข้าใจว่า เกิดเป็นลูกผู้ชายชาตรี จะยอมจมปลักอยู่ใต้บังคับบัญชาคนอื่นไปตลอดได้อย่างไร!

ตอนพักเที่ยงหลังเลิกเรียน นักเรียนที่หิวโหยในห้องเรียนต่างพากันวิ่งกรูกันไปที่โรงอาหารเพื่อหาของกิน

สวีเฉิงเดินทอดน่องอย่างสบายใจไปที่ประตูโรงเรียน เหออิงบอกเขาเมื่อเช้านี้ว่าจะเอาข้าวกล่องมาให้ ดังนั้นวันนี้เขาจึงไม่ต้องไปโรงอาหาร

"แม่ตุ๋นน่องไก่มาให้สองชิ้น มีมะเขือยาวผัดหมูสับ แล้วก็หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงด้วยนะ ของโปรดลูกทั้งนั้นเลย มีน้ำดื่มไหม? อย่าลืมดื่มน้ำเยอะๆ ล่ะ"

เหออิงส่งปิ่นโตให้สวีเฉิงผ่านช่องว่างของประตูรั้วบานใหญ่

"มีครับๆ แม่กลับไปเถอะ เดินทางระวังๆ นะครับ" สวีเฉิงรับเถาปิ่นโตหลายชั้นมาจากมือของเธอ มันหนักอึ้งและเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักของแม่

บรรยากาศในห้องเรียนเงียบสงบอย่างเหลือเชื่อ โต๊ะเรียนที่ว่างเปล่าถูกจัดวางอย่างระเกะระกะ แสงแดดอุ่นๆ ยามบ่ายนำพาความอบอุ่นมาให้ ละอองฝุ่นชอล์กเม็ดเล็กๆ ล่องลอยไปทั่ว

สวีเฉิงกลับไปนั่งที่ของตัวเอง แล้วค่อยๆ แกะชั้นปิ่นโตที่เรียงซ้อนกันเป็นภูเขาออกทีละชั้น ภายในนั้นมีมะเขือยาวผัดหมูสับเนื้อนุ่มละมุนหอมกลิ่นยี่หร่า หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงรสชาติเค็มหวานกลมกล่อม น่องไก่ตุ๋นผิวเป็นมันเงาวาววับ และไข่ผัดมะเขือเทศรสเปรี้ยวอมหวาน

"โครกคราก~"

มือของสวีเฉิงชะงักกึก สะดุ้งตกใจกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันในห้องเรียน เขามองไปตามทิศทางของเสียง และสายตาก็ประสานเข้ากับดวงตาคู่สวยที่ทอประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย พวงแก้มขาวเนียนของเด็กสาวเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา

เมื่อนั้นสวีเฉิงถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าอวี๋อวี่นั่งอยู่ข้างๆ เขามาตลอด ในมือของเธอถือหมั่นโถวสีขาวลูกใหญ่ขนาดเท่ากำปั้นของผู้ใหญ่เอาไว้

เธอต้องกินเจ้านี่เพียงลำพังในขณะที่คนอื่นๆ ไปกินข้าวที่โรงอาหารงั้นหรือ?

สวีเฉิงเลื่อนสายตาต่ำลงไปยังต้นตอของเสียง และพบว่าอวี๋อวี่ได้ก้มหน้าหนีไปแล้ว ใบหน้าของเธอแดงซ่านไปหมด

มันต้องเป็นเสียงท้องร้องของเธอแน่ๆ

อวี๋อวี่รู้สึกอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี เธอเอาหมั่นโถวลูกใหญ่แนบกับใบหน้า นึกอยากจะให้หมั่นโถวกลืนกินเธอเข้าไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด จะได้ไม่ต้องมาทนอับอายแบบนี้

โชคดีที่สวีเฉิงซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้เอ่ยปากล้อเลียนอะไร เขาเพียงแค่ก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเองต่อไป อวี๋อวี่เองก็ค่อยๆ กัดหมั่นโถวคำเล็กๆ พลางลอบมองอาหารกลางวันของเด็กหนุ่มข้างกายเป็นระยะ แล้วก็รีบชักสายตากลับอย่างรวดเร็วด้วยความกลัวว่าจะถูกจับได้

นั่นมันกับข้าวอะไรกันน่ะ? ดูหอมน่ากินจังเลย มันต้องแพงมากแน่ๆ!

สวีเฉิงหยิบน่องไก่ขึ้นมากัดอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะขมวดคิ้ว "ซี้ดดด เผ็ดจังแฮะ"

เขาหันหน้าไป สบตาเข้ากับอวี๋อวี่พอดี ก่อนที่อวี๋อวี่จะลุกลี้ลุกลนลุกหนีไป เขาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "เธอช่วยชิมให้หน่อยได้ไหมว่ามันเผ็ดมากรึเปล่า? ฉันเพิ่งกัดไปคำนึง รู้สึกว่ามันเผ็ดจี๊ดเลย"

อวี๋อวี่มองสวีเฉิงอย่างเหม่อลอย มองดูเขาหยิบน่องไก่อีกชิ้นขึ้นมายื่นมาจ่อที่ตรงหน้าเธอ กลิ่นหอมหวนชวนหิวผสมผสานกับกลิ่นมันเยิ้มยั่วน้ำลายลอยเตะจมูก

เธอชะงักงันไปพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าไปมาอย่างแรง เพื่อเป็นการบอกปัดว่าเธอจะไม่กินมัน

เธอไม่กล้าแม้แต่จะอ้าปาก ด้วยกลัวว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะสังเกตเห็นน้ำลายที่สออยู่ตรงมุมปากของตน

"ฉันกินเผ็ดไม่ได้น่ะ แค่ช่วยชิมให้หน่อยว่ามันเผ็ดไหม ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ไม่ต้องกัดคำใหญ่ล่ะ แค่ชิมนิดเดียวก็พอแล้ว"

ราวกับมีเสียงกระซิบของปีศาจร้ายดังก้องอยู่ในหู ป้อมปราการทางจิตใจของอวี๋อวี่กำลังพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอยู่ปลายจมูก ผนวกกับคำขอร้องให้ช่วยจากเพื่อนร่วมชั้น...

บางที... ลองกัดสักคำเล็กๆ เพื่อช่วยเขาก็คงไม่เป็นไรมั้ง

อวี๋อวี่ไม่รู้เลยว่าน่องไก่ชิ้นนั้นยื่นเข้ามาหาเธอก่อน หรือปากของเธอเป็นฝ่ายยื่นไปกัดมันก่อนกันแน่

วินาทีที่ฟันของเธอสัมผัสลงบนน่องไก่ น้ำซุปจากเนื้อไก่อันนุ่มละมุนก็ไหลซึมผ่านไรฟันอย่างรวดเร็ว ความหอมตลบอบอวลไปทั่วทั้งโพรงปาก

อร่อยจังเลย!

ครั้งสุดท้ายที่เธอได้กินของอร่อยขนาดนี้คือเมื่อไหร่กันนะ? เธอแทบจะจำไม่ได้แล้ว แต่เธอก็แอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าคุณย่าของเธอจะได้มีโอกาสลิ้มรสชาติแบบนี้บ้างจัง

เสียงหนึ่งดึงอวี๋อวี่ให้หลุดออกจากภวังค์ความคิดของตนเอง

"เผ็ดไหม?"

อวี๋อวี่ส่ายหน้า เส้นผมสีเข้มของเธอสยายพลิ้วไหวราวกับเกลียวคลื่นคลอเคลียอยู่บนบ่า

"อ้อ ดีจังที่ไม่เผ็ด" สวีเฉิงดึงน่องไก่กลับไป พลางพึมพำกับตัวเอง "ถ้าเธอไม่ถือเรื่องจูบทางอ้อมล่ะก็ ฉันจะกินต่อล่ะนะ"

อวี๋อวี่: ?

อะไรนะ? จูบทางอ้อมงั้นเหรอ! จะเป็นไปได้ยังไง! คุณย่าบอกว่าเรื่องแบบนี้จะทำได้ก็ต่อเมื่อแต่งงานกันแล้วเท่านั้นนะ!

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เมื่อเห็นว่าน่องไก่ชิ้นนั้นจ่ออยู่ที่ริมฝีปากของสวีเฉิงแล้ว เธอจึงรีบยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกไปคว้าหมับเพื่อหยุดสวีเฉิงเอาไว้อย่างสุดแรง

"ม-ไม่ได้นะ!"

นี่เป็นครั้งแรกที่อวี๋อวี่เอ่ยปากพูดต่อหน้าสวีเฉิง สวีเฉิงหันมองเด็กสาวข้างกายด้วยความประหลาดใจ

"อ้าว? เธอพูดได้ด้วยเหรอเนี่ย? ฉันนึกว่าเธอเป็นแม่หนูใบ้ซะอีก"

พวงแก้มของอวี๋อวี่แดงก่ำ ดวงตาดอกท้อของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ริมฝีปากเล็กๆ สีแดงระเรื่อสั่นระริกน้อยๆ

"ฉันไม่ได้เป็นแม่หนูใบ้นะ"

น้ำเสียงของเธอช่างกังวานและไพเราะเพราะพริ้ง ราวกับสายน้ำอันเงียบสงบในลำธาร