บทที่ 14: เด็กน้อยทั้งสอง

"คุณครูที่รัก หนูมีเรื่องราวมากมายอยากจะบอกกล่าว:"

"ตอนที่หนูมาถึงที่นี่ใหม่ๆ หนูยังไร้เดียงสา และบางครั้งก็ยังเอาแต่ใจ"

"แต่วันนี้ หนูยังคงยืนอยู่ตรงนี้ ใบหน้าของหนูไม่ได้เปรอะเปื้อนโคลนอีกต่อไป หนูซักผ้าเช็ดหน้าและถุงเท้าของตัวเองได้แล้ว"

"หนูร้องเพลง เต้นรำ วาดรูป เล่านิทานได้ และยังได้เรียนรู้หลักการต่างๆ อีกมากมาย"

"คุณครูที่รัก หนูขอขอบพระคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ!"

ในพิธีจบการศึกษาระดับอนุบาล สวี่เฉิงกุมมืออวบๆ ของหลี่ชิวหยางไว้ และภายใต้การนำของหลินหว่านโจว พวกเขาก็ร่วมกันท่อง 'บทกวีอำลา'

เช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ ใบหน้าของสวี่เฉิงถูกเช็ดจนสะอาดสะอ้าน มีจุดสีแดงแต้มอยู่กลางหน้าผาก และหากมองดูที่พวงแก้มของเขาให้ดี จะเห็นเพชรเม็ดเล็กๆ สองสามเม็ดส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน

บรรยากาศแห่งการจากลาส่งผลกระทบต่อใครหลายคน แม้แต่หลี่ชิวหยางจอมซนที่สุดก็ยังร้องไห้จนตาบวม "พ่อบังคับให้ฉันมาวันนี้ เขาเอาเข็มขัดฟาดฉันทั้งเช้าเลย! ฮือๆ~"

ยกเว้นโรงเรียนประถมสาธิตซึ่งเป็นกรณีพิเศษ รายชื่อผู้มีสิทธิ์เข้าศึกษาของโรงเรียนประถมแห่งอื่นๆ ได้ประกาศออกมาเรียบร้อยแล้ว เด็กๆ หลายคนต่างไถ่ถามกันและกันว่าจะไปเรียนต่อที่โรงเรียนประถมแห่งใด และผู้ที่ไม่ได้ไปเรียนที่เดียวกันก็จะปลอบโยนกันด้วยดวงตาที่แดงก่ำและเกี่ยวคอยืนยันคำสาบาน ว่าจะเป็นเพื่อนรักกันตลอดไป

หลินหว่านโจวผละออกมาจาก 'กลุ่มเพื่อน' ของเธอ กวาดสายตามองหาและพบสวี่เฉิงกำลังนั่งยองๆ กินกล้วยอยู่ในร่มไม้ เธอจึงรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปหา

"สวี่เฉิง แม่ของนายพานายไปสอบเข้าโรงเรียนประถมสาธิตหรือเปล่า?"

"ไปสิ"

"นายคิดว่าทำได้ไหม?"

"ผลสอบยังไม่ออก ฉันก็เลยยังไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่น่ะ"

การสอบเข้าโรงเรียนประถมเป็นประสบการณ์ใหม่เอี่ยมสำหรับสวี่เฉิง การนั่งอยู่ต่อหน้ากรรมการสอบสัมภาษณ์ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่ต่อหน้าผู้จัดการฝ่ายบุคคลเพื่อสัมภาษณ์งานอย่างไรอย่างนั้น

ระดับความยากของคำถามนั้นหลากหลาย บางคำถามก็ง่ายแสนง่ายอย่างการแนะนำตัว ในขณะที่บางคำถามก็ยากเสียจนแม้แต่ผู้ใหญ่อย่างสวี่เฉิงยังต้องใบ้กินไปพักใหญ่

วาดสิ่งของหลายสิบอย่างลงในรูปภาพ แล้วให้บอกว่ามีอะไรบ้าง; ครูวาดลวดลายแล้วลบออก ให้คุณวาดใหม่; เรียงรูปทรงด้วยลูกบาศก์ แล้วให้คำนวณว่ามีบล็อกทั้งหมดกี่ก้อน

สวี่เฉิงตระหนักรู้ซึ้งถึงแก่นแท้เลยว่า ช่องว่างทางสังคมเริ่มถ่างกว้างขึ้นตั้งแต่บัดนี้ สำหรับเด็กที่มาจากครอบครัวที่มีเส้นสาย มันเป็นเพียงแค่เรื่องของการเอ่ยปากเพียงคำเดียว ในขณะที่ครอบครัวธรรมดาต้องพยายามเป็นสองเท่าเพื่อที่จะตามให้ทัน

คุณถึงกับต้องคิดนอกกรอบเลยทีเดียว!

ตัวอย่างเช่น มีอยู่คำถามหนึ่งที่กรรมการสัมภาษณ์จู่ๆ ก็ถามขึ้นมาว่า "หากลูกบอลยางตกลงไปในแม่น้ำ เธอจะมีวิธีแก้ปัญหาอย่างไร?"

สวี่เฉิงครุ่นคิดอยู่นาน และในที่สุดก็ตอบกลับไปเสียงอ่อยว่า "เด็กๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเล่นริมแม่น้ำไม่ใช่หรือครับ?"

พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าคำตอบที่ถูกต้องคืออะไร!

อย่างไรก็ตาม หลังจากตอบคำถามนั้นไป ใบหน้าของคุณครูก็มืดครึ้มลงทันที สวี่เฉิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดเอาความพยายามอย่างหนักหน่วงออกมาใช้ในช่วงการท่องบทกวีตอนท้าย เพื่อพยายามรักษาที่นั่งของตนเอาไว้

"อย่าได้ยอมจำนนต่อราตรีอันแสนดีนั้น"

"วัยชราควรลุกโชนและคลุ้มคลั่งเมื่อตะวันสิ้นแสง"

"จงเกรี้ยวกราด เกรี้ยวกราดต่อแสงสว่างที่กำลังจะดับสูญ"

สวี่เฉิงจงใจท่องจำบทกวีของดีแลน โทมัสบทนี้มาโดยเฉพาะ หลังจากที่ได้ดูภาพยนตร์เรื่อง 'Interstellar' และเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะได้นำมาใช้ประโยชน์ที่นี่

"เธอคิดว่าตัวเองทำได้ไหมล่ะ?" สวี่เฉิงจงใจถามหลินหว่านโจวกลับ แม้ว่าเขาจะรู้ผลลัพธ์อยู่แล้วก็ตาม ว่าหลินหว่านโจวจะต้องสอบติดโรงเรียนประถมสาธิตอย่างแน่นอน

"ฉันรู้สึกว่าทำได้ค่อนข้างดีเลยนะ" หลินหว่านโจวรำลึกความหลัง "ฉันเตรียมตัวมาพร้อมสำหรับทุกคำถามที่คุณครูถามเลยล่ะ"

แล้วเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ขนตาที่งอนยาวดุจปีกผีเสื้อของเธอกะพริบปริบๆ ขณะจ้องมองสวี่เฉิงด้วยความประหม่า "สวี่เฉิง นายคงไม่ได้จะบอกฉันหรอกนะ ว่านายไม่ได้อ่านเอกสารที่แม่ฉันให้ไปน่ะ?"

ใครจะไปจินตนาการได้ล่ะ ว่าเขาจำเป็นต้องทบทวนแนวข้อสอบสำหรับการสอบเข้าโรงเรียนประถมด้วย?

สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็นของตาย ตอนนี้เขาเริ่มไม่ค่อยมั่นใจเสียแล้ว เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาจึงบอกใบ้ให้หลินหว่านโจวรู้ตัวล่วงหน้า

"เธอจะโกรธไหม ถ้าฉันสอบไม่ติด?"

"โกรธสิ!" หลินหว่านโจวทำปากยื่น ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากสวี่เฉิงอย่างฉุนเฉียว "ฉันบอกให้นายเตรียมตัวให้ดีๆ แล้วไง! ถ้านายสอบไม่ติด สวี่เฉิงก็เป็นเจ้าทึ่มตัวเบ้อเริ่มเลย!"

สวี่เฉิงจัดการกล้วยคำสุดท้ายจนหมด "แล้วเธอจะยังอยากมีลูกหมูน้อยกับฉันอยู่ไหมล่ะ?"

"สวี่เฉิง!"

หลินหว่านโจวดุเขาด้วยความเขินอาย ทำท่าจะหยิกแขนสวี่เฉิง สวี่เฉิงเบี่ยงตัวหลบอย่างชำนาญ จากนั้นทั้งสองก็วิ่งไล่จับกันไปรอบๆ บริเวณโรงเรียน ราวกับคู่รักวัยเด็กที่กำลังหยอกล้อกัน

เมื่อใดก็ตามที่แสงแดดเจิดจ้าในฤดูร้อนสาดส่อง ความฝันในฤดูร้อนก็จะค่อยๆ เผยให้เห็นทีละน้อย

นับตั้งแต่ซื้อมา แล็ปท็อป IBM เครื่องนั้นก็ถูกเก็บไว้ที่บ้าน ในเมื่อเหออิงไม่ได้ใช้งานมันอยู่แล้ว สวี่เฉิงจึงย้ายมันเข้ามาไว้ในห้องนอนของตัวเองเสียเลย ทำให้มันกลายเป็นของใช้ส่วนตัวของเขาไปโดยปริยาย

ในยุคหลัง งานง่ายๆ อย่างการออกแบบเว็บไซต์คงเป็นเรื่องหมูๆ สำหรับผู้ที่ชื่นชอบคอมพิวเตอร์หลายๆ คน

น่าเสียดายที่ในชาติที่แล้ว สวี่เฉิงเป็นเพียงแค่วิศวกรเครื่องกลที่รู้แค่เรื่อง CAD เขาไม่เคยทำงานในสายคอมพิวเตอร์และไม่ได้เรียนรู้ภาษาคอมพิวเตอร์มามากนัก ภาษาเดียวที่เขาเคยเรียนคือ VB แต่เนื่องจากภาษา VB ถูกเลิกใช้งานไปแล้ว เขาจึงคืนความรู้นั้นให้โรงเรียนไปตั้งแต่ตอนเรียนจบ

โชคดีที่เขายังมีข้อได้เปรียบอื่นๆ ในยุคนี้ เขามีเวลาถมเถไปในการพัฒนาตัวเอง ถ้าเขาไม่รู้อะไร เขาก็แค่เรียนรู้มัน ไม่ว่ามันจะเป็นประโยชน์ในอนาคตหรือไม่ การพัฒนาตัวเองย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

สวี่เฉิงเข้าไปค้นหาในอินเทอร์เน็ตว่าเขาจำเป็นต้องเรียนรู้อะไรบ้าง จดบันทึกรายการลงบนกระดาษ และจากนั้น ในช่วงบ่ายสามหรือสี่โมงเย็นที่ความร้อนของฤดูร้อนเริ่มบรรเทาลง เขาก็พกเงิน 50 หยวนก้อนโตของเขา ทำทีเป็นขอลงไปเล่นข้างล่าง แล้วแอบย่องออกจากหมู่บ้านไปตามลำพัง

จุดหมายปลายทางของเขาคือร้านหนังสือซินหัวประจำเมือง แตกต่างจากตลาดค้าส่งของเล่นที่เขาไปเยือนเมื่อคราวก่อน ร้านหนังสือแห่งนี้ตั้งอยู่ใจกลางเมืองและค่อนข้างไกล สวี่เฉิงจึงเลือกที่จะนั่งรถเมล์ไป

การเป็นเด็กอายุหกขวบก็มีความสะดวกสบายในตัวของมัน เขาไม่จำเป็นต้องซื้อตั๋วด้วยซ้ำ เพราะส่วนสูงของเขายังไม่ถึง 1.2 เมตร

"ต้องการเธอ ฉันคือปลาตัวหนึ่ง"

"อากาศในน้ำ"

"คือความใจแคบและอารมณ์ร้ายของเธอ"

ใจกลางเมืองดูคึกคักมีชีวิตชีวากว่ามาก อาคารร้านหนังสือซินหัวที่เพิ่งสร้างใหม่นั้นโอ่อ่าและทันสมัย มีเพลง 'ฉันคือปลาตัวหนึ่ง' เปิดวนซ้ำไปซ้ำมาอยู่ที่ทางเข้า สวี่เฉิงอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความนิยมของเริ่นเสียนฉีในยุคนี้

ว่าแต่ ทำไมถึงเป็น 'ปลาตัวหนึ่ง' ล่ะ? มันไม่ควรจะเป็น 'ปลาตัวหนึ่ง' หรอกหรือ?

ด้วยความสงสัยเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมาย เขาจึงขึ้นลิฟต์ตรงไปยังโซนหนังสือสำหรับผู้ใหญ่ และท่ามกลางสายตาประหลาดใจของผู้ใหญ่หลายคน เขาก็หยิบหนังสือ 'บทช่วยสอนภาษา Java' และ 'ภาษา HTML และเทคโนโลยีการพัฒนาเว็บไซต์' ลงมาจากชั้นวาง

"เด็กน้อยคนนี้มีแววจะได้เป็นใหญ่เป็นโตนะเนี่ย!"

"ลูกชายฉันยังเล่นของเล่นอยู่ที่โซนเด็กอยู่เลย ดูเด็กคนนั้นสิ"

สวี่เฉิง ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นหนึ่งใน 'ลูกบ้านอื่น' ไปแล้ว ไม่ได้รีบร้อนที่จะนำหนังสือเหล่านี้ไปจ่ายเงิน เขามองหามุมเงียบๆ บนชั้นหนึ่ง นั่งยองๆ อยู่หน้าหน้าต่างบานกระจกสูงจรดเพดาน และพินิจพิเคราะห์เนื้อหาในหนังสือ เลือกเล่มที่มีรายละเอียดครบถ้วนมากกว่าเล่มที่มีเนื้อหาซ้ำซ้อน เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียเงินจำนวนมากไปเปล่าๆ แล้วเพิ่งมาค้นพบหลังจากกลับถึงบ้านแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น สวี่เฉิงก็อุทิศเวลาให้กับการพักผ่อนหย่อนใจ ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้มาเยือนห้องสมุด และเขาอยากจะสัมผัสกับบรรยากาศทางวัฒนธรรมของยุคนี้

ท่ามกลางชั้นหนังสือที่เรียงรายอัดแน่น นิตยสารการ์ตูนเล่มหนึ่งสะดุดตาเขาเข้าอย่างจัง—'ราชันย์การ์ตูน'

ราวกับว่าความทรงจำที่หลับใหลเริ่มจู่โจมเขา

สวี่เฉิงจำได้อย่างชัดเจนว่าเขาเคยคลั่งไคล้มันมากสมัยเรียนประถม แอบรวมเงินค่าขนมกับเพื่อนสองสามคนไปซื้อมา แล้วผลัดกันอ่าน ต่อมาเมื่อเขาโตขึ้นและนึกถึงมันอีกครั้ง เขาก็ตระหนักว่ามันเลิกตีพิมพ์ไปหลายปีแล้ว

วงการการ์ตูนของอาณาจักรมังกรก็เคยผ่านยุคทองเช่นกัน ราวๆ ปี 1995 ถึง 2000 ระยะเวลาห้าปีนี้ ตัวแทนของยุคนั้นคือ 'การ์ตูนเยาวชน' และ 'ราชันย์การ์ตูน' ซึ่งสอดคล้องกับคำกล่าวที่ว่า 'เหนือเยาวชน ใต้การ์ตูน' อย่างสมบูรณ์แบบ สถานะของพวกมันไม่ได้ด้อยไปกว่านิตยสารในยุคหลังอย่าง 'Zhiyin Mankey' และ 'Comic Party' เลย

ด้วยความตั้งใจที่จะรำลึกถึงวัยเด็ก เขาจึงหยิบลงมาเล่มหนึ่งและเอนตัวนอนอ่านอยู่หน้าหน้าต่างบานกระจก แม้ว่ามันจะเป็นเพียงลายเส้นขาวดำ แต่เนื้อหากลับสดใหม่มาก ไม่ด้อยไปกว่านิยายออนไลน์ของเว็บไซต์ชื่อดังในยุคหลังเลย และมันก็ดึงดูดความสนใจของสวี่เฉิงได้อย่างรวดเร็ว

ขณะที่เขาจมจ่อมอยู่กับมันเป็นเวลานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ บังเอิญเขาเงยหน้าขึ้นและสบตากับเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งที่อยู่นอกหน้าต่าง

เธอคงจะเป็นหลานสาวของหญิงชราที่ขายมันเทศเผาอยู่บนรถเข็นด้านนอก ดูแล้วอายุน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขา สวมเสื้อผ้าเก่าๆ หลวมโพรก ผมสีเข้ม และมีดวงตาที่เป็นประกายดั่งกลีบดอกท้อ คล้ายกับดอกสาลี่ท่ามกลางสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ แววตาของเธอดูเหมือนจะเคลิบเคลิ้มและน่าสงสารจับใจ

"ช่างเป็นดวงตาที่งดงามเหลือเกิน"

สวี่เฉิงถอนหายใจในใจ ก้มหน้าลงและพลิกไปหน้าต่อไป เขาอ่านจบอย่างรวดเร็ว และขณะที่เขากำลังพลิกหน้าต่อไป เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กหญิงนอกหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น เพียงเพื่อจะพบว่าเธอกำลังมองมาที่เขาด้วยความกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด

"เอ่อ เธอยังอ่านไม่จบงั้นเหรอ?"

ท่ามกลางความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้นของเด็กหญิง เขาพลิกหน้ากระดาษกลับไป เมื่อเห็นว่าเธอพยายามเพ่งมองอย่างยากลำบาก เขาจึงหมุนหนังสือทั้งเล่มให้เป็นแนวนอน เพื่อให้ทั้งสองคนสามารถอ่านจากด้านข้างได้

ดูเหมือนว่าคุณยายของเด็กหญิงจะสายตาไม่ค่อยดีนัก และเมื่อมีคนมาซื้อมันเทศ เด็กหญิงก็ต้องกลับไปที่แผงเพื่อช่วยคุณยาย สวี่เฉิงรอเธอ และเมื่อเธอว่างอีกครั้ง เขาก็พลิกหน้ากระดาษต่อไป

และแล้ว ตลอดช่วงบ่ายของฤดูร้อนอันแสนสดใส เด็กน้อยสองคน ซึ่งถูกกั้นกลางด้วยบานกระจกใส ก็ได้ร่วมแบ่งปันเรื่องราวในการ์ตูนเล่มเดียวกัน

ด้านนอก เพลงยังคงบรรเลงต่อไป

"หากไร้เธอ ฉันก็เหมือนปลาที่ขาดน้ำ"

"ใกล้จะขาดใจตาย"

"ไม่อาจแหวกว่ายไปด้วยกันได้อีก"