บทที่ 22 พบพานเวยเวย และปล่อยมังกรอาชาคืนสู่พงไพร

บทที่ 22 พบพานเวยเวย และปล่อยมังกรอาชาคืนสู่พงไพร

เซี่ยอี้กวาดสายตามองไปรอบกาย พบว่าทุกคนยกเว้นตัวเขาต่างหมดสติไปจากความเจ็บปวดอันแสนสาหัส และร่างกายกำลังร่วงโรยไปตามกาลเวลาอย่างต่อเนื่อง

ทว่าด้วยความที่เซี่ยอี้เจาะจงให้พวกเขามัดจำด้วยการดื่มน้ำจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ เพื่อนร่วมชั้นของเขาแม้จะแก่ชราลง แต่ก็ไม่ถึงขั้นเรี่ยวแรงถดถอยจนเดินไม่ได้เหมือนในเรื่องราวเดิม พวกเขาเพียงดูเหมือนคนที่มีอายุราวห้าสิบหรือหกสิบปีเท่านั้น

ส่วนเย่ฟานและผังป๋อนั้น เนื่องจากได้กินผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ไปถึงสี่ผลและดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไปอักโข ร่างกายจึงเกิดการผลัดเปลี่ยนจนกลับกลายเป็นเด็กหนุ่มอีกครั้ง ด้านหลินเจียเองก็ได้รับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์สองผลจากเซี่ยอี้และดื่มน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไป นางจึงสามารถต้านทานการกัดกร่อนของพลังแห่งเขตต้องห้ามโบราณกาลได้ ไม่เพียงไม่แก่ชราลง แต่นางกลับดูเยาว์วัยและงดงามยิ่งกว่าเดิม

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ทุกคนจึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เหล่าเพื่อนร่วมชั้นที่กลายเป็นคนแก่ต่างพากันส่งเสียงร้องด้วยความตกใจและเวทนา มิอาจยอมรับการเปลี่ยนแปลงของรูปลักษณ์ตนเองได้จนเกิดความโศกเศร้าเสียใจอย่างที่สุด เย่ฟานและผังป๋อมองหน้ากัน เห็นความเยาว์วัยของอีกฝ่ายก็ต่างพากันพูดไม่ออก ส่วนหลินเจียนันเมื่อนึกถึงผลไม้สองผลที่เซี่ยอี้มอบให้กินเมื่อเช้า นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าเซี่ยอี้เป็นผู้ช่วยเหลือนางไว้ ในใจพลันรู้สึกหวานล้ำยิ่งนัก

"อย่าเพิ่งโศกเศร้าไปเลย รูปลักษณ์ในยามนี้ใช่ว่าจะไม่อาจแก้ไขได้ ขอเพียงพวกเจ้าหมั่นบำเพ็ญเพียร พวกเจ้าก็สามารถกลับคืนสู่ความเยาว์วัยได้ดังเดิม"

เซี่ยอี้เอ่ยเตือน "อีกประการหนึ่ง เพราะพวกเจ้าได้รับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เข้าไป รากฐานของพวกเจ้าจึงมั่นคงอย่างยิ่ง ความสำเร็จในวันหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"บำเพ็ญเพียรหรือ? จะเป็นได้เหมือนเจ้าใช่ไหม เซี่ยอี้"

เมื่อได้ยินคำของเซี่ยอี้ ทุกคนก็หยุดคร่ำครวญและหันมามองเขาเป็นตาเดียว

"ถูกต้อง" เซี่ยอี้พยักหน้ายืนยัน

"จริงหรือ? พวกเราจะแข็งแกร่งได้เท่าเจ้าเลยหรือ!"

ดวงตาของโจวอี้เต็มไปด้วยความโหยหา หลังจากได้ประจักษ์ในพลังของเซี่ยอี้ เขาก็ตระหนักได้ว่านอกจากโลกปุถุชนแล้ว ยังมีโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เร้นลับอยู่อีก หากสามารถฝึกตนได้ดั่งเซี่ยอี้ ทะยานขึ้นฟ้า มุดลงดิน และบรรลุความเป็นอมตะได้ นั่นคือสิ่งที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง

เซี่ยอี้เองก็ให้ความสำคัญกับโจวอี้ไม่น้อย เพราะคนผู้นี้จะบำเพ็ญจนถึงระดับกึ่งจักรพรรดิในอนาคตและมีพรสวรรค์ที่ค่อนข้างสูง

"ใช่แล้ว โลกที่พวกเรามาถึงในครั้งนี้คือโลกที่มีนักพรตมากมายเหมือนกับข้า ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เพื่อให้พวกเจ้าได้เริ่มการบำเพ็ญ"

เซี่ยอี้นำทางพวกเขาข้ามยอดเขาไปอีกสองลูก ก่อนจะมองเห็นแสงสีรุ้งพาดผ่านท้องฟ้า และหยุดลงเมื่อเข้าใกล้

ภายใต้แสงสีรุ้งนั้น มีหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับหิมะยืนนิ่งอยู่ นางจ้องมองมายังกลุ่มคนและเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าคือใคร"

เสียงของหญิงสาวดูเหมือนจะเป็นภาษาจีนโบราณที่ทุกคนพอจะทำความเข้าใจได้เลือนลาง ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อนตอบโต้ แต่กลับหันไปมองเซี่ยอี้เพื่อรอการตัดสินใจ ในสถานที่แปลกถิ่นเช่นนี้ การเผชิญหน้ากับตัวตนที่ดูเหนือธรรมชาติ แม้อีกฝ่ายจะงดงามราวกับนางเซียนในตำนาน แต่พวกเขาก็ไม่กล้าคลายความระแวงลงแม้แต่น้อย

"พวกเราออกมาจากเขตต้องห้ามโบราณกาล คนเหล่านี้คือเพื่อนของข้า พวกเขาถูกพลังของเขตต้องห้ามกัดกร่อนจนรูปลักษณ์แก่ชราลง ส่วนสามคนนี้ได้รับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ภายในเขตต้องห้ามจึงไม่ได้รับอันตราย" เซี่ยอี้อธิบายให้หญิงสาวฟัง

"พวกเจ้าออกมาจากเขตต้องห้ามโบราณกาลอย่างนั้นหรือ!"

หญิงสาวมองมาที่เซี่ยอี้ แววตาที่สดใสฉายประกายแห่งจิตวิญญาณวูบหนึ่ง ทว่าคิ้วงามกลับขมวดมุ่นเล็กน้อย ด้วยเนตรวิญญาณอมตะของนาง นางกลับมิอาจมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของชายเบื้องหน้าได้เลย สิ่งนี้ทำให้นางตระหนักได้ทันทีว่าคนผู้นี้ต้องเป็นนักพรตที่มีตบะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หญิงสาวร่อนลงจากอากาศและคำนับเซี่ยอี้อย่างนอบน้อม "ข้าชื่อเวยเวย ไม่ทราบว่าสหายเต๋าท่านนี้มีนามว่ากระไร"

"ข้าชื่อเซี่ยอี้"

เซี่ยอี้แนะนำตัว ก่อนจะชี้ไปยังเย่ฟานและคนอื่นๆ ด้านหลัง "แม้พวกเขาจะเป็นเพื่อนของข้า แต่พวกเขายังไม่ได้เริ่มการบำเพ็ญเพียร ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเวยเวยสังกัดอยู่สำนักใด และพอจะรับพวกเขาเข้าสำนักได้หรือไม่"

"ข้ามาจากถ้ำสวรรค์หลิงซู เพื่อนของท่านเหล่านี้ได้รับน้ำพุศักดิ์สิทธิ์และผ่านการเคี่ยวกรำจากพลังของเขตต้องห้ามโบราณกาลมาแล้ว รากฐานการบำเพ็ญจึงมั่นคงอย่างยิ่ง ทะเลทุกข์ของพวกเขาก็ถูกเปิดออกแล้ว หากก้าวเข้าสู่หนทางแห่งการบำเพ็ญย่อมจะเห็นผลได้รวดเร็วกว่าผู้อื่นเป็นเท่าตัว แน่นอนว่าหลายถ้ำสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องแก่งแย่งกันรับพวกเขาเป็นศิษย์แน่"

"ดีแท้ ถ้าเช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนสหายเต๋าเวยเวย ช่วยพากพวกเขาไปยังถ้ำสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ เพื่อแสวงหาครูบาอาจารย์และศึกษาเล่าเรียนด้วย"

เซี่ยอี้มองไปยังกลุ่มคนข้างหลังเขา พลางวาดนิ้วลงบนความว่างเปล่า ทันใดนั้นยันต์วิญญาณก็ควบแน่นและปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

"ยันต์วิญญาณนี้สามารถใช้งานได้สามครั้ง อานุภาพในแต่ละครั้งเพียงพอที่จะสังหารหรือทำร้ายระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ให้บาดเจ็บสาหัสได้ จงใช้งานมันให้ดี มันจะช่วยรักษาชีวิตของพวกเจ้าได้สามครา ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะมีชีวิตรอดไปให้ถึงสิบปี เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะมารับพวกเจ้าไปจากที่นี่เพื่อกลับสู่โลกมนุษย์"

"สามารถทำร้ายระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ให้บาดเจ็บสาหัสได้เชียวหรือ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเวยเวยก็พลันสั่นสะท้านราวกับเกิดพายุคลั่ง แม้แต่ผู้นำของตระกูลศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นก็ยังอยู่ในระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ทว่ายันต์วิญญาณที่เซี่ยอี้วาดออกมาอย่างง่ายดายกลับมีอานุภาพเพียงนี้ แล้วตัวเขาจะอยู่ในระดับพลังขั้นใดกันแน่?

"พวกเราจะมีชีวิตรอดให้ถึงสิบปีและกลับสู่โลกแน่นอน!" เย่ฟานและคนอื่นๆ ต่างรับยันต์วิญญาณมาเก็บไว้อย่างดี

"ถ้าเช่นนั้น สหายเต๋าเวยเวย ข้าคงต้องรบกวนท่านแล้ว ยามนี้ข้ายังมีธุระสำคัญต้องจัดการ จึงยังไม่สามารถไปยังถ้ำสวรรค์หลิงซูในตอนนี้ได้ แต่อีกไม่กี่เดือนข้าจะไปเยี่ยมเยียน"

เซี่ยอี้เปิดแหวนมิติและปล่อยมังกรอาชาออกมา

ด้วยคำกำชับของเซี่ยอี้ มังกรอาชาจึงแปลงกายปกปิดตัวตน มิได้ปรากฏในร่างเลือดบริสุทธิ์ แต่ดูเหมือนมังกรอาชาสายเลือดผสมทั่วไป ถึงกระนั้น ด้วยตบะระดับเซียนขั้นที่สองสูงสุดของมัน ก็เพียงพอที่จะอาละวาดในดินแดนดาราเป่ยโต่วในยามนี้ได้อย่างสบาย ยิ่งควบรวมกับสายเลือดมังกรอาชาบริสุทธิ์ พลังต่อสู้ของมันจึงเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันมาก แม้แต่ระดับจอมยุทธ์สูงสุดอย่างราชานกยูงก็อาจมิใช่คู่ต่อสู้ของมัน

"เจ้าหนู นี่คือดินแดนดาราเป่ยโต่วที่เจ้าว่าอย่างนั้นหรือ" มังกรอาชามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

"ถูกต้อง"

เซี่ยอี้กล่าว "ดินแดนดาราเป่ยโต่วไม่เหมือนโลกมนุษย์ ที่นี่มีมรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มากมายและมีเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตที่คาดเดาไม่ได้ แม้พลังของเจ้าจะไม่เลว แต่เจ้าต้องระวังตัวให้มาก ยามนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไป แต่อย่าได้ไปก่อเรื่องวุ่นวายล่ะ"

"ปล่อยข้าหรือ?"

มังกรอาชาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ มันคือมังกรอาชาสายเลือดบริสุทธิ์ พาหนะคู่ใจของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่นักพรตนับไม่ถ้วนโหยหา เดิมทีมันคิดว่าตนเองจะต้องถูกเซี่ยอี้กดขี่เป็นทาสไปตลอดกาลโดยไร้อิสรภาพ มันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกปล่อยตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่เกินความคาดหมายของมันอย่างยิ่ง

"ข้าไม่มีเวลามาฝึกสอนเจ้าหรอก จะปล่อยให้เจ้าไปอาละวาดตามใจชอบไปก่อน เมื่อเจ้าแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว ข้าค่อยจับเจ้ากลับมาเป็นพาหนะของข้า แบบนั้นมันคุ้มค่ากว่าเยอะ"

คำพูดของเซี่ยอี้ทำให้นำมังกรอาชาที่เดิมทีกำลังซาบซึ้งใจ เปลี่ยนเป็นโกรธจัดจนมีควันพุ่งออกจากจมูกทันที

"เจ้าคอยดูเถอะ ครั้งหน้าที่ข้าเจอเจ้า ข้าจะเหยียบเจ้าให้จมธรณีเป็นแปดเสี่ยง แล้วข้าจะเป็นฝ่ายขี่เจ้าแทน!" มังกรอาชากล่าวอย่างดุดันก่อนจะทะยานหายลับไปในท้องฟ้าโดยไม่หันกลับมามอง

"ทิศทางนั้นดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปทางเขตต้องห้ามโบราณกาลแฮะ" เซี่ยอี้มองตามทิศทางที่มังกรอาชาจากไปแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขำออกมา

เนื่องจากวัสดุพิเศษของแหวนมิติ มันสามารถแยกแยะและป้องกันการกัดกร่อนของพลังแห่งเขตต้องห้ามได้ชั่วคราว ดังนั้นมังกรอาชาจึงยังไม่รู้ซึ้งถึงอานุภาพของเขตต้องห้ามโบราณกาล และเกือบจะพุ่งพรวดเข้าไปเสียแล้ว โชคดีที่สัมผัสวิญญาณของมันเฉียบคมนัก เมื่อเข้าใกล้เขตต้องห้าม ขนทั่วร่างของมันก็ลุกชันขึ้นทันที พร้อมกับตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ