บทที่ 9: ตำแหน่งชมการแสดงที่ดีที่สุด

เมื่อเผชิญหน้ากับการตั้งคำถามและแรงกดดันอันหนักหน่วงจากฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย องค์ชาย 1 กลับไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับเงยหน้าขึ้นมองพระบิดาด้วยสีหน้าอยุติธรรมอย่างยิ่ง

"เสด็จพ่อ ลูกถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ! ตลอด 2 วันที่ผ่านมา ในขณะที่เสด็จพ่อทรงหมดสติ ราชสำนักถูกควบคุมโดยท่านอัครเสนาบดีทั้งหมด ท่านอัครเสนาบดีก็ชราภาพมากแล้ว ลูกเกรงว่าเขาจะตรากตรำทำงานหนักจนเกินไป ในฐานะโอรสองค์โต ลูกจึงปรารถนาที่จะทำความคุ้นเคยกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของท่านอัครเสนาบดี และทำเพื่อราษฎรทั่วหล้าให้มากขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

"ช่างสรรหาข้ออ้างเก่งเสียจริง"

เสียงอุทานแผ่วเบาของเว่ยอวี๋ลอยมาอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่เริ่มจะใจอ่อน กลับมามีสติในทันที

พระองค์ทรงสดับฟังความคิดในใจขององค์ชาย 1 อย่างตั้งใจ และแววพระเนตรก็มืดครึ้มลงในบัดดล

[ต้องเป็นตาแก่กงซุนไท่นั่นแน่ๆ ที่นำเรื่องนี้ไปกราบทูลเสด็จพ่อ ไอ้สารเลวเอ๊ย! หากไม่ใช่เพราะมัน เสด็จพ่อก็คงไม่ทรงล่วงรู้เรื่องราวภายนอกได้เร็วถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าข้าจะต้องสั่งให้คนที่คอยจัดการเก็บกวาดเร่งมือให้เร็วกว่านี้เสียแล้ว...]

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ไอ้ลูกเนรคุณคนนี้จงใจบีบน้ำตาเรียกร้องความสงสาร!

ความโกรธเกรี้ยวที่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยพยายามระงับเอาไว้พลันปะทุขึ้นมาอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้ว่าก่อนหน้านี้พระองค์จะทรงทราบถึงแผนการขององค์ชาย 1 และองค์ชาย 2 จากเหล่าขุนนางมาบ้างแล้ว แต่บางเรื่องเมื่อได้ยินจากปากผู้อื่น กับการได้ยินจากผู้กระทำโดยตรง มันช่างให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่กำลังคิดก่อกบฏก็คือโอรสแท้ๆ ของพระองค์เอง!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงหลับพระเนตรลง ก่อนจะเบิกพระเนตรขึ้นอีกครั้ง

ด้วยเกรงว่าจะไม่อาจระงับโทสะเอาไว้ได้ พระองค์จึงทรงละสายตาจากองค์ชาย 1 หันไปมององค์ชาย 2 แทน และตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "องค์ชาย 2 ข้าได้ยินมาว่าตลอด 2 วันที่ผ่านมานี้ เจ้าใช้ชีวิตอย่างสุขสบายดีนี่"

สายตาที่ทอดมองลงมา ประกอบกับแรงกดดันอันหนักหน่วงจากผู้ที่ประทับอยู่บนจุดสูงสุด กดทับลงบนบ่าของเหล่าองค์ชายทุกคน

แรงกดดันอันมหาศาลนั้นทำให้องค์ชาย 2 และคนอื่นๆ ถึงกับใจหายวาบ

ผู้ที่กินปูนร้อนท้องต่างก็คิดมากไปต่างๆ นานา พร่ำทบทวนถึงเรื่องราวทั้งหมดที่ตนไม่กล้าเอื้อนเอ่ยออกมาดังๆ ซึ่งสำหรับฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยผู้ล่วงรู้วิชา 'อ่านใจคน' ในยามนี้แล้ว มันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการสารภาพบาปด้วยตนเองเลย

ส่วนผู้ที่คิดว่าตนไม่ได้ทำสิ่งใดผิด หากไม่ลอบสะใจก็เยาะเย้ยถากถางอยู่ในใจ ไร้ซึ่งความผูกพันฉันพี่น้องแม้แต่น้อย!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงรู้สึกปวดพระเศียรจนแทบระเบิดเมื่อได้สดับฟังความคิดของพวกเขา

แต่ละคนช่างอกตัญญู เดรัจฉาน เจ้าเล่ห์เพทุบาย โหดเหี้ยมอำมหิต ไร้หัวใจ และมักใหญ่ใฝ่สูงกันทั้งนั้น!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงกริ้วจัด ทว่าในเวลานี้ องค์ชาย 2 กลับดำเนินรอยตามองค์ชาย 1 มาติดๆ เขาร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญว่าตนเองถูกใส่ร้ายเช่นกัน

"เสด็จพ่อ ลูกถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ! ลูกถูกใส่ร้ายจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! ตลอด 2 วันที่ผ่านมานี้พระวรกายของพระองค์ไม่สู้ดีนัก ลูกทั้งเป็นห่วงและร้อนรนจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ แล้วลูกจะไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้อย่างไรกัน นี่พระองค์กำลังบั่นทอนกำลังใจของลูกอยู่ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ! เสด็จพ่อโปรดบอกลูกมาเถิดว่าไอ้สารเลวหน้าไหนมันบังอาจมากราบทูลเรื่องไร้สาระต่อหน้าพระองค์ ลูกจะเรียกมันมาเผชิญหน้ากันให้รู้ดำรู้แดงไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยหรี่พระเนตรลง และกำลังจะอ้าพระโอษฐ์ตรัส

ทว่าเสียงของเว่ยอวี๋ก็ลอยมาอีกครั้ง

"จุ๊ๆๆ ฝีปากของเสด็จพี่ 2 ช่างลื่นไหลเสียจริง คงกะจะใช้ลูกไม้เดิมๆ เพราะรู้ว่าเสด็จพ่อชอบการแสดงละครฉากนี้สินะ ตีหน้าเศร้า เล่าความเท็จ ร้องห่มร้องไห้ บีบน้ำตาสัก 2 หยด ใส่อารมณ์ให้เต็มที่... ต่อให้เป็นนักแสดงงิ้วมืออาชีพก็ยังต้องยอมศิโรราบให้เลย อืม ร้ายกาจจริงๆ!"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ความกริ้วโกรธของพระองค์มลายหายไปอีกครั้งในชั่วพริบตา

เว่ยอวี๋รู้สถานะของตนเองดีมาโดยตลอด

สถานะของอากาศธาตุอย่างไรเล่า

ไม่ว่าจะไปยืนอยู่ที่ใด เขาก็ไม่เคยเป็นที่สนใจ หรือต่อให้มีคนมองเห็น โดยทั่วไปพวกเขาก็ไม่คิดว่าเขาเป็นคนสำคัญอันใดอยู่แล้ว

ด้วยรู้ดีว่าจะไม่มีผู้ใดสนใจตน ดังนั้นเมื่อเว่ยอวี๋ไปยืนอยู่เคียงข้างองค์ชาย 8 เขาจึงไม่ได้มีท่าทีสงวนท่าทีเหมือนอย่างเสด็จพี่ 8 ของเขา ตรงกันข้าม เขากลับยืนด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ก็ปลาเค็มตากแห้งนี่นา

มีโอกาสเมื่อไหร่ก็ต้องอู้งานเมื่อนั้น

ด้วยความที่ได้รับการศึกษาที่เน้นความเท่าเทียม และมีอุดมการณ์อันแรงกล้าฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ เว่ยอวี๋จึงปราศจากซึ่งแนวคิดแบบทาสที่คอยกดทับให้ตนเองรู้สึกต่ำต้อยมาตั้งแต่กำเนิด

แม้ว่าเขาจะแอบอู้งานอยู่ด้านข้าง แต่เนื่องจากก่อนหน้านี้มีกรณีตัวอย่างที่จู่ๆ เสด็จพ่อก็เรียกชื่อขึ้นมา เว่ยอวี๋จึงไม่ได้เปิดแท็บเล็ตเพื่อดูโคนันแต่อย่างใด

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง หูซ้ายรับฟังคำไต่สวนของเสด็จพ่อ ส่วนหูขวาก็รับฟังเรื่องไร้สาระของเสด็จพี่ 1 และเสด็จพี่ 2 เขารู้สึกจริงๆ ว่าตนเองกำลังยืนอยู่ใน 'ตำแหน่งชมการแสดง' ที่ดีที่สุด

แม้ว่าการรับฟังละครฉากนี้จะค่อนข้างน่าติดตาม ทว่ายิ่งฟังไป เว่ยอวี๋ก็เริ่มไม่แน่ใจว่าตนเองคิดไปเองหรือไม่...

เขารู้สึกอยู่ตลอดเวลาว่าเสด็จพ่อกำลังทอดพระเนตรมาที่เขา!

ด้วยความที่เป็นอากาศธาตุมาอย่างยาวนาน เว่ยอวี๋จึงสามารถรับรู้ได้แทบจะในทันทีหากมีสายตาแม้เพียงคู่เดียวจับจ้องมาที่เขา

เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่ทอดมองมาจากทางซ้ายมือ ซึ่งมักจะจับจ้องมาที่เขาเป็นระยะๆ มองสัก 1 วินาทีแล้วก็เบือนหนีไป จากนั้นอีกครู่หนึ่งก็หันกลับมามองอีก 1 วินาที แล้วก็เบือนหนีไปอีก...

เว่ยอวี๋ชักจะทนไม่ไหวแล้ว

"ทรงทอดพระเนตรอันใดกัน เหตุใดเสด็จพ่อถึงได้เอาแต่จับจ้องมาที่ข้าโดยไร้สาเหตุเช่นนี้! หรือเป็นเพราะทรงตำหนิเสด็จพี่ 1 กับเสด็จพี่ 2 ยังไม่สะใจพอ เลยกะจะมาลงเอยที่ข้าอย่างนั้นหรือ! อย่าเชียวนะ! ไปตำหนิเสด็จพี่ 8 นู่น! เสด็จพี่ 8 โดนตำหนิง่ายกว่าตั้งเยอะ!!"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

พระองค์ไม่รู้จะตรัสสิ่งใดกับเจ้าเด็กคนนี้ดี

ในขณะที่เว่ยอวี๋กำลังบ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจอย่างเมามัน เขาก็สัมผัสได้ว่าสายตาที่จับจ้องมานั้นได้ละไปอีกครั้ง

เขาคิดว่าสายตานั้นจะกลับมาอีกในไม่ช้า แต่ทว่าเขากลับต้องรอจนกระทั่งฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้พวกเขาถวายบังคมลา

เว่ยอวี๋... ?

ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ไม่มีบทลงโทษ และไม่มีรางวัลใดๆ ทั้งสิ้น

เหล่าองค์ชายเข้ามาในห้องบรรทม และนอกจากเว่ยอวี๋กับองค์ชาย 8 ที่ได้รับหน้าที่ให้เป็นผู้จดบันทึกแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ถูกฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเรียกชื่อและถูกตั้งคำถามบางอย่าง

คำถามเหล่านั้นช่างกะทันหันจนทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งองค์ชาย 1 และองค์ชาย 2

พวกเขารู้สึกอยู่เสมอว่าคำถามที่เสด็จพ่อตรัสถามนั้นช่างแหลมคม ราวกับว่าพระองค์ทรงล่วงรู้ว่าตลอด 2-3 วันที่ผ่านมานี้พวกเขาได้กระทำสิ่งใดลงไปบ้าง!

แต่เสด็จพ่อเพิ่งจะฟื้นไม่ใช่หรือ!

พวกเขาไม่ใช่คนหูหนวกตาบอด ย่อมรู้ดีว่ามีผู้ใดรออยู่ด้านหน้าห้องบรรทม และมีผู้ใดเข้าไปข้างในก่อนพวกเขาบ้าง!

ก็แค่ขุนนางไม่กี่คนเท่านั้น

จะบอกว่ามีใครสักคนในกลุ่มนั้นนำเรื่องของพวกเขาไปกราบทูลเสด็จพ่องั้นหรือ?

เหอะ

มีใครบ้างที่ไม่มีพรรคพวกเป็นของตนเอง

พวกเขาล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าในราชสำนัก การกล่าวหาผู้ใดว่าก่อกบฏโดยปราศจากหลักฐานที่แน่ชัด ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!

ทั้งองค์ชาย 1 และองค์ชาย 2 ต่างก็มั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าคนของตนจะไม่มีวันทรยศหักหลัง

ดังนั้น เมื่อเสด็จพ่อตรัสถามคำถามเหล่านั้น อย่างมากที่สุดก็คงมีใครบางคนกราบทูลอะไรบางอย่างต่อหน้าเสด็จพ่ออย่างคลุมเครือ มากกว่าที่จะกราบทูลกล่าวหาว่าพวกเขามีเจตนาร้ายหรืออะไรเทือกนั้นโดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาถูกกล่าวหาจริงๆ ป่านนี้คงถูกจับโยนเข้าคุกไปแล้ว

เหล่าองค์ชายทยอยเดินออกไปตามลำดับ

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว ห้องบรรทมทั้งห้องก็ดูโล่งกว้างขึ้นถนัดตา

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงเอนพระวรกายพิงแท่นบรรทม ดูเหมือนกำลังหลับพระเนตรพักผ่อน

ครู่ต่อมา ขันทีหนุ่มคนหนึ่งก็แอบเดินเข้ามา

"ฝ่าบาท ฮองเฮายังคงรออยู่ด้านนอกพ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮาทรงมีรับรับสั่งให้บ่าวมาทูลถามว่า พระองค์มีพระประสงค์จะให้พระสนมองค์อื่นๆ เข้าเฝ้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ทรงตรัสตอบสิ่งใด

หลี่เฉิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ลอบมองพระองค์

"ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงตื่นบรรทมแท้ๆ แต่กลับต้องพบปะผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ หากต้องให้เหล่าพระสนมเข้าเฝ้าอีก ก็ไม่รู้ว่าจะเสร็จสิ้นเมื่อใด มันช่างหนักหนาเกินไปแล้ว..."

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเบิกพระเนตรขึ้น ทรงขมวดพระขนง และปรายพระเนตรมองหลี่เฉิงด้วยความขุ่นเคือง "ไปกราบทูลฮองเฮาว่าข้าไม่เป็นอันไรแล้ว บอกให้ทุกคนกลับไปก่อนเถิด"

จริงอย่างที่คิด มันช่างหนักหนาเกินไปแล้วจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา และจู่ๆ ก็ได้รับความสามารถประหลาดมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

พระองค์ยังไม่สามารถควบคุมความสามารถนี้ได้ จึงทำได้เพียงแค่รับฟังความคิดในใจของทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

มันช่างหนวกหูยิ่งนัก

หนวกหูสุดๆ ไปเลย

และเสียงหนวกหูนั้นยังไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด ทว่าสิ่งสำคัญก็คือ ความสามารถนี้ทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยสามารถหยั่งรู้ถึงความคิดที่แท้จริงของผู้คน และรับรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของบุคคลนั้นๆ ได้

พระองค์สามารถแยกแยะคนซื่อสัตย์กับคนทรยศได้อย่างทะลุปรุโปร่ง!