บทที่ 8: ประเมินเขาต่ำไป

การที่องค์ชายไม่ต้องการเป็นฮ่องเต้นั้นไม่ใช่ว่าไม่เคยมีปรากฏในประวัติศาสตร์ของต้าเว่ย แต่มันหาได้ยากยิ่งนัก

อย่างน้อยที่สุด ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ไม่เคยพานพบมาก่อน

นั่นคือจนกระทั่งได้มาพบกับเว่ยอวี๋ในวันนี้

หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากันเพียงช่วงสั้นๆ แม้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจะยังไม่เข้าพระทัยในนิสัยใจคอของเว่ยอวี๋อย่างถ่องแท้ แต่พระองค์ก็ทรงทราบดีว่า เว่ยอวี๋ไม่เพียงแต่ไม่ได้โง่เขลาอย่างที่เล่าลือกันในวังหลัง ทว่ายังรู้จักซ่อนเร้นความสามารถ ซึ่งทำให้เขาเป็นคนฉลาดเฉลียวผู้หนึ่ง

และดูเหมือนคนฉลาดผู้นี้จะค่อนข้างแปลกประหลาด มักจะพูดจาด้วยถ้อยคำที่ผู้อื่นฟังไม่เข้าใจ

ไม่รู้ว่าไปเรียนรู้มาจากที่ใด

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ได้ปฏิเสธคำตอบของเว่ยอวี๋

อย่างไรเสีย 'วิชาอ่านใจ' ก็เป็นความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้ ความสามารถอันน่าอัศจรรย์นี้ช่วยให้พระองค์สามารถแยกแยะความจงรักภักดีและความทรยศหักหลังของผู้คนรอบกายได้

สำหรับฮ่องเต้แล้ว นี่คือวิธีการควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชาที่ทรงพลังที่สุด

พระองค์สามารถสดับฟังและเข้าใจความคิดที่แท้จริงของผู้อื่น ทว่าพระองค์ไม่อาจลากตัวใครลงมาและสั่งประหารชีวิตตรงนั้นได้ทันที...

จะจัดการใครสักคน อย่างน้อยก็ต้องหาข้ออ้างดีๆ มาอ้างไม่ใช่หรือ

เมื่อเห็นว่าเสด็จพ่อเงียบไปอีกครั้ง เว่ยอวี๋ก็สงสัยว่าเขาทำเกินไปจนทำให้พระองค์ตกพระทัยหรือเปล่า

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยผู้กำลังตกตะลึง ทรงดึงสติกลับมาได้ พระองค์แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเรื่องไร้สาระของเว่ยอวี๋ และเงยพระพักตร์ขึ้นมององค์ชาย 8

"ในเมื่อเว่ยอวี๋กล่าวเช่นนั้น อีก 2 วันข้างหน้า เจ้าก็มาเป็นอาลักษณ์ให้ข้าก็แล้วกัน"

อาลักษณ์งั้นหรือ?

องค์ชาย 8 ประหลาดใจ ส่วนองค์ชาย 1 และคนอื่นๆ ก็ลอบขมวดคิ้วเช่นกัน

ให้เสด็จพี่ 8 เป็นอาลักษณ์ เสด็จพ่อหมายความว่าอย่างไรกันแน่!

การที่องค์ชายได้เป็นอาลักษณ์ของฮ่องเต้ โดยพื้นฐานแล้วก็หมายถึงการได้อ่านตำราอยู่เคียงข้างพระองค์

ฟังดูอาจจะไม่มีอะไร แต่ก็ถือเป็นหน้าที่ที่ดีในการได้ใกล้ชิดกับฮ่องเต้ แม้แต่องค์ชายที่เป็นที่โปรดปรานก็แทบจะไม่มีโอกาสได้เป็นอาลักษณ์เลย!

องค์ชาย 8 เว่ยฉี มีคุณธรรมและความสามารถอันใดกัน?

"พ่ะย่ะค่ะ ลูกน้อมรับพระบัญชา ขอบพระทัยเสด็จพ่อ!"

องค์ชาย 8 ตอบรับโดยไม่ลังเล และเขาก็ไม่สนใจที่จะมานั่งเกรงใจเว่ยอวี๋

ในฐานะพี่น้อง พวกเขาก็มักจะเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ผู้ใดได้รับผลประโยชน์ก่อน ก็ย่อมต้องคว้าเอาไว้ก่อน การอืดอาดยืดยาดถือเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างเด็ดขาด

องค์ชาย 8 ยังจำได้ดีว่าเมื่อตอนที่เขาอายุ 7 ขวบ เป็นเพราะความอับอาย ละอายใจ และรู้สึกผิดที่เว่ยอวี๋อุตส่าห์ดั้นด้นไปหาขนมม้วนหิมะเป็ดหยวนยางมาให้เขากิน เขากลับมัวแต่อิดออดไม่ยอมกิน เพราะอยากจะเก็บเอาไว้

และเป็นเพราะความอืดอาดยืดยาดของเขา ท้ายที่สุดทั้งเขาและเว่ยอวี๋ก็ไม่ได้กินขนมม้วนหิมะจานนั้นเลย เนื่องจากองค์ชาย 4 ปัดมันตกพื้นไปเสียก่อน

เขาเสียใจ โกรธ และพยายามจะไปอธิบายเหตุผลกับเสด็จพี่ 4 ทว่าท้ายที่สุดเขากลับได้รับเพียงคำตอบจากอีกฝ่ายว่า "เหตุใดเจ้าจึงต้องใจแคบนักเล่า ก็แค่ขนมม้วนหิมะจานเดียวเอง"

สิ่งที่เขาและเว่ยอวี๋โหยหาและหวงแหนในวัยเยาว์ กลับถูกผู้อื่นมองข้ามอย่างไม่ไยดี

ในฐานะองค์ชายเหมือนกัน มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

เมื่อเห็นเสด็จพี่ 8 รับหน้าที่นั้น เว่ยอวี๋ก็แสดงความพึงพอใจเป็นอย่างมาก

การจะเป็นปลาเค็มที่มีความสุข แก่นแท้ของมันก็คือการเกาะขาผู้ยิ่งใหญ่

ขาเสด็จพ่อผู้เป็นมังกรนั้นตัดทิ้งไปได้เลย แต่ขาเล็กๆ สีทองของเสด็จพี่ 8 นี่ยังพอจะพิจารณาและเพาะบ่มต่อไปได้!

[ขออวยพรให้เสด็จพี่ 8 ได้เลื่อนตำแหน่งและร่ำรวยเงินทอง]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย ช่างเป็นคนไม่เอาถ่านเสียจริง

คำอวยพรนี้สำหรับองค์ชายแล้ว มันแทบจะเป็นคำสาปแช่งเลยด้วยซ้ำ

ใครที่ไหนเขาจะไปอวยพรให้องค์ชายได้เลื่อนตำแหน่งกันเล่า นี่มันแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายหมดหวังที่จะได้เป็นฮ่องเต้แล้ว

ถึงแม้ว่าสำหรับองค์ชาย 8 ในตอนนี้ มันจะเป็นความจริงก็เถอะ

เมื่อปรายพระเนตรมองเว่ยอวี๋ผู้ 'ซื่อตรงและเรียบง่าย' และนึกถึงสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่ในขณะนี้ ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงรู้สึกอยากจะกลั่นแกล้งขึ้นมาทันที

อยากจะเกียจคร้านและไปหลบอยู่ใต้ปีกของผู้อื่นงั้นหรือ?

พระองค์ไม่ยอมหรอก!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยตรัสว่า "เป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ จะเรียนอ่อนได้อย่างไร เว่ยอวี๋ พรุ่งนี้เจ้าจงมาพร้อมกับองค์ชาย 8 เว่ยฉี ข้าจะตรวจสอบผลงานของเจ้าด้วยตนเอง"

เว่ยอวี๋!

องค์ชายพระองค์อื่นๆ...

เว่ยอวี๋ตกใจกับการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของเสด็จพ่อเสียจนตั้งตัวไม่ทัน จนกระทั่งองค์ชาย 8 ถลึงตาใส่เขา เว่ยอวี๋จึงฝืนรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"อา โอ ลูกน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

[อะไรกันเนี่ย ตาแก่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่เห็นพูดกับพี่ใหญ่และคนอื่นๆ สักคำ แต่กลับเรียกข้ากับเสด็จพี่ 8 ออกมาเพื่อตรวจการบ้านเนี่ยนะ บ้าไปแล้วหรือเปล่า ถึงอยากจะสร้างเป้าหมายมาแข่งกับพี่ใหญ่และพี่รอง ก็ควรจะเป็นพี่ 4 ที่ฉลาดและมีอิทธิพลหนุนหลังสิ ดีกว่าพวกปลายแถวที่ไร้อำนาจอย่างข้ากับเสด็จพี่ 8 ตั้งเยอะ! พระองค์คงไม่ได้ถูกฟ้าผ่าจนเพี้ยนไปแล้วจริงๆ หรอกใช่ไหม...]

เว่ยอวี๋ถอยกลับไปยืนอยู่ข้างองค์ชาย 8 ท่าทางดูซื่อตรงและว่าง่าย ทว่าในใจกลับบ่นพึมพำไม่หยุด

การพร่ำบ่นของเขาทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยถึงกับอึ้งไปเลย

เจ้าเด็กนี่ฉลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

พระองค์ประเมินเขาต่ำไปจริงๆ

ในที่สุดฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทอดพระเนตรเว่ยอวี๋อย่างลึกซึ้ง จากนั้นสายตาของพระองค์ก็กลับไปจับจ้องอยู่ที่องค์ชาย 1 และคนอื่นๆ ที่กำลังคุกเข่าอยู่

องค์ชาย 8 เว่ยฉีและเว่ยอวี๋เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เป้าหมายที่แท้จริงของพระองค์ต้องเป็นเหล่าโอรสที่ไม่พอใจกับสถานะปัจจุบันและต้องการก่อกบฏต่างหาก!

เมื่อนึกถึง 'แผนการ' ที่ทรงได้ยินมาจากเหล่าขุนนาง แววพระเนตรของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ลึกล้ำขึ้น

พระองค์ตรัสถามองค์ชาย 1 ว่า "เมื่อครู่นี้ข้าเพิ่งจะได้ยินเสนาบดีกรมพระคลังบอกว่า ช่วงนี้เจ้าปฏิบัติหน้าที่ในกรมพระคลังด้วยความรับผิดชอบอย่างดียิ่งเลยงั้นหรือ"

องค์ชาย 1 เว่ยซี เป็นชายร่างกำยำที่มีรูปลักษณ์เด็ดเดี่ยว

เขามีอายุมากกว่าเว่ยอวี๋ถึง 1 รอบ แตกต่างจากเว่ยอวี๋ที่ยังคงลอยชายไปมาอยู่ในวัง องค์ชาย 1 นั้นอภิเษกสมรสแล้ว มีตำหนักเป็นของตนเอง และมีอิทธิพลในราชสำนักเป็นของตนเองด้วย

กรมพระคลังคือสถานที่ที่องค์ชาย 1 ดำรงตำแหน่งอยู่ในปัจจุบัน

องค์ชาย 1 ทูลว่า "ทูลเสด็จพ่อ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ลูกสมควรจะกระทำพ่ะย่ะค่ะ นับเป็นเกียรติของลูกที่ได้แบ่งเบาพระราชภาระของเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเพิ่งจะหรี่พระเนตรลงได้เพียงครึ่งเดียว จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

[พรืด! แบ่งเบาพระราชภาระบ้าบออะไรล่ะ! ยังไม่ได้เป็นฮ่องเต้แท้ๆ แต่คลังหลวงก็แทบจะกลายเป็นคลังสมบัติส่วนตัวของเขาไปแล้ว!]

นี่คือเสียงของเว่ยอวี๋

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยชะงักไปเล็กน้อย

พระองค์ลอบปรายพระเนตรมองเว่ยอวี๋ ความสงสัยก่อตัวขึ้นในพระทัย

เว่ยอวี๋ไปรู้เรื่องของพี่ใหญ่ที่กรมพระคลังได้อย่างไรกัน?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ใช่ว่าไม่รู้เรื่องการชักใยขององค์ชาย 1 ในกรมพระคลัง

อย่างไรก็ตาม เป็นเพราะองค์ชาย 1 ไม่ได้ทำอะไรเกินเลยไปมากนัก และเพื่อเป็นการคานอำนาจกับฝ่ายขององค์ชาย 2 และอัครเสนาบดี ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเสียเป็นส่วนใหญ่

การที่คลังหลวงกลายเป็นคลังสมบัติส่วนตัว ถึงแม้จะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่มันก็อธิบายสถานะขององค์ชาย 1 ในกรมพระคลังได้อย่างชัดเจน

หากนี่คือสิ่งที่พี่รอง พี่ 3 พี่ 4 หรือพี่ 5 คิด ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็คงไม่แปลกพระทัยนัก เนื่องจากโอรสทั้ง 4 พระองค์นี้ได้เข้าสู่ราชสำนักและรู้เรื่องราวบางอย่างแล้ว ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่นี่กลับเป็นสิ่งที่องค์ชาย 9 เว่ยอวี๋คิด!

สถานการณ์ของเว่ยอวี๋คืออะไรกันแน่?

เขาไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล และไม่มีเส้นสายในวัง แล้วเขาไปล่วงรู้เรื่องราวในราชสำนักเหล่านี้ได้อย่างไรกัน?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงครุ่นคิด พระพักตร์ยังคงเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม พระองค์ยังคงตรัสถามองค์ชาย 1 ด้วยสุรเสียงทุ้มต่ำต่อไปว่า "เช่นนั้นหรือ แล้วเหตุใดข้าถึงได้ยินมาว่าช่วง 2 วันที่ข้าไม่ได้สติ เจ้าไปสนิทสนมคลุกคลีกับขุนนางคนอื่นๆ อย่างใกล้ชิดนักเล่า"

เหล่าองค์ชายทั้งหมด!

บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เว่ยอวี๋ยืนอยู่ด้านข้าง กะพริบตารัวๆ

[โอ้โห โอ้โห ในที่สุดก็ถึงเวลาโยนความผิดแล้วสินะ ข้าบอกแล้วไงว่าการก่อกบฏมันไม่ควรทำ! หากเสด็จพ่อสวรรคตจริงๆ แล้วพวกเขาแย่งชิงสืบทอดบัลลังก์กัน อันนั้นก็พอจะเข้าใจได้อยู่หรอก แต่มาวางแผนต่อสู้กันตั้งแต่ตอนที่เสด็จพ่อยังไม่สวรรคตเนี่ยนะ—มันไม่เท่ากับเป็นการเตะตัวเองออกจากรายชื่อผู้สืบทอดบัลลังก์ชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?! ช่างโง่เง่าเต่าตุ่นเสียจริง]

พระเนตรของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกระตุก

เว่ยอวี๋ผู้นี้ทำให้เรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ฟังดู... พิลึกพิลั่นเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!

ในบรรดาเสียงในใจมากมายที่พระองค์ได้ยิน ไม่ว่าจะเป็นความหวาดกลัว การเยาะเย้ยถากถาง และความรู้สึกสิ้นหวังอย่างวิตกกังวล มีเพียงเสียงของเว่ยอวี๋เท่านั้นที่แตกต่างออกไป

มีเพียงเขาเท่านั้นที่คิดถึงเรื่องนี้ได้อย่างสบายใจเฉิบ ราวกับเป็นเพียงคนนอกที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ