บทที่ 7: องค์ชาย 9 ผู้ไม่ต้องการเป็นฮ่องเต้

สถานการณ์ของเว่ยอวี๋ในยามนี้...

ราวกับถูกครูเรียกชื่อเพราะแอบอ่านนิยายในห้องเรียนไม่มีผิด

เขารู้สึกผิดหรือไม่?

แน่นอนว่ารู้สึกผิด

หากถามว่าเขากลัวหรือไม่?

ที่จริงแล้วก็ไม่ค่อยเท่าไหร่

เว่ยอวี๋ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ประสบการณ์หลายปีในการแอบอู้งานในห้องทรงพระอักษรทำให้เขาสามารถปิดแท็บเล็ตได้ภายในครึ่งวินาที จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองสำรวจรอบๆ ตัวด้วยท่าทีสบายๆ...

โอ้โห

เหตุใดหลี่กงกงถึงมายืนอยู่ข้างเขาได้เล่า?

เว่ยอวี๋รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง และเมื่อมองไปที่ใบหน้ายิ้มแย้มอันอ่อนหวานของหลี่เฉิง สัญชาตญาณก็สั่งให้เขาหันไปมองข้างหน้า

แต่เขาหยุดชะงักไปกลางคันขณะที่กำลังหันหน้า

หลี่เฉิงกล่าวเบาๆ จากด้านข้าง "องค์ชาย 9 ฝ่าบาทมีรับสั่งให้พระองค์เสด็จไปเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ เชิญเสด็จพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋...

จบสิ้นกัน

เขาแอบอู้งานจนไปเตะโดนกับระเบิดเข้าเสียแล้ว

ด้วยความเคยชินกับการเป็นตัวตนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น จู่ๆ เว่ยอวี๋ก็ถูกเสด็จพ่อเรียกตัว แม้จะสับสนงุนงง แต่เขากลับรู้สึกอ่อนแรงไปหมด

เขาไม่ได้ทำสิ่งใดลงไปเสียหน่อย แล้วเหตุใดเสด็จพ่อถึงจู่ๆ ก็เรียกเขาเล่า!

คงไม่ใช่ว่าพระองค์ทอดพระเนตรเห็นเสด็จพี่ 8 แล้วเกิดความรักใคร่เอ็นดูฉันบิดาบุตรขึ้นมาอย่างท่วมท้น เลยนึกถึงโอรสองค์ที่ 9 แล้วเรียกตัวไปพบเพียงเพราะอยากเห็นหน้าหรอกนะ?

ช่วยด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาอย่างร้อนแรงและกดดันจากเบื้องบน เว่ยอวี๋ก็รู้ดีว่านั่นคือเสด็จพ่อที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

นานแค่ไหนแล้วนะที่เขาไม่ได้ถูกเรียกตัวเช่นนี้ เขาตื่นเต้นจนเนื้อเต้นไปหมดแล้ว

เว่ยอวี๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืนอย่างซื่อตรง และเตรียมตัวเดินไปหาเสด็จพ่อของเขา

ชายหนุ่มรูปงามสง่าและมีรูปร่างที่ผอมเพรียว ตอนที่คุกเข่าอยู่นั้นมองไม่ค่อยชัดเท่าไหร่ แต่เมื่อลุกขึ้นยืน ก็เห็นได้ชัดว่าเขาสูงกว่าเหล่าพี่ชายที่อยู่ด้านหน้าเล็กน้อย

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย ทอดพระเนตรโอรสผู้นี้ที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน ทรงรู้สึกไม่คุ้นเคยกับเขาไปชั่วขณะ

พระองค์ทรงไม่ได้มีความประทับใจใดๆ ต่อโอรสผู้นี้อย่างลึกซึ้งเลยจริงๆ ทรงได้ยินเพียงแค่คนในวังหลังพูดกันเป็นครั้งคราวว่า องค์ชาย 9 นั้นไร้เดียงสาและซื่อตรง เรียบง่ายและเชื่อฟัง... ซึ่งจริงๆ แล้วนั่นหมายความว่าองค์ชาย 9 นั้นไม่ค่อยฉลาดนักต่างหาก!

การที่บิดาแท้ๆ ไม่มีความประทับใจใดๆ ต่อเขาอย่างลึกซึ้ง อาจจะทำร้ายความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกหากพูดออกไป แต่ทั้งเว่ยอวี๋และฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยต่างก็รู้ดี

—ความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกของพวกเขาไม่ได้ดีเลยจริงๆ

ตลอด 15 ปีนับตั้งแต่เด็กจนโต พวกเขาเจอกันแทบนับครั้งได้ แล้วจะหวังให้มีความผูกพันฉันพ่อลูกได้อย่างไร?

และเมื่อครู่นี้ หากองค์ชาย 8 ไม่ได้พร่ำบ่นในใจถึงวีรกรรมแปลกๆ ของเว่ยอวี๋อยู่ตลอดเวลา ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็คงไม่เรียกเขาหรอก...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงครุ่นคิด สดับฟังความคิดในใจของเหล่าโอรสพระองค์อื่นๆ เมื่อจู่ๆ ก็มีเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้นมา

[...ถ้าถูกฟ้าผ่า ก็ควรจะพักผ่อนให้มากๆ สิ แก่ปูนนี้แล้วยังจะบ้างานอยู่อีก ไม่รู้จักคำว่าตายกะทันหันหรืออย่างไร จะเป็นอะไรไปถ้าข้าอยากจะดูตัวอย่างตอนต่อไปให้จบ!]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

พระองค์จ้องมองเว่ยอวี๋ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ทรงมั่นพระทัยอย่างยิ่งว่าเสียงที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นมานั้นเป็นของเจ้าเด็กนี่!

ไม่ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้พระองค์ถึงไม่ได้ยินความคิดของเว่ยอวี๋ หรือระยะห่างที่แน่ชัดในการได้ยินความคิดของผู้อื่นจะเป็นเช่นไร ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงอยากจะรู้เพียงเรื่องเดียวในตอนนี้

—ตัวอย่างตอนต่อไปคือสิ่งใด?

'ดูตัวอย่างตอนต่อไปให้จบ' มันหมายความว่าอย่างไร?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงไม่เข้าใจ

เว่ยอวี๋เดินเข้ามาอย่างซื่อตรง หยุดยืนห่างจากแท่นบรรทม 3 เมตร จากนั้นเขาก็ค้อมตัวลงและถวายบังคมฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเพื่อเป็นการขอประทานอภัย

"ขอให้เสด็จพ่อทรงพระเจริญพ่ะย่ะค่ะ ลูกเพียงแค่เป็นห่วงพระพลานามัยของเสด็จพ่อจนเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ จึงไม่ได้ยินที่เสด็จพ่อตรัสพ่ะย่ะค่ะ ขอเสด็จพ่อโปรดรักษาสุขภาพและอย่าได้ทรงกริ้วเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ท่าทีของเขาไม่เพียงแต่ดูซื่อตรง แต่คำพูดของเขายังเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้งอีกด้วย

องค์ชาย 8...

หากเขาไม่รู้นิสัยใจคอของน้อง 9 เขาก็คงจะเชื่อไปแล้วจริงๆ

โดยไม่สนใจคำวิจารณ์ในใจขององค์ชาย 8 ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเว่ยอวี๋ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที พระองค์ก็ตรัสว่า "โอ้? ในเมื่อเจ้ากตัญญูถึงเพียงนี้ ไฉนเจ้าไม่ลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยเล่าว่าช่วงหลายวันที่ข้าไม่ได้สตินี้ เจ้าทำสิ่งใดอยู่บ้าง"

อา เรื่องนี้

เว่ยอวี๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

[ข้าจะตอบอย่างไรดีล่ะ จะให้บอกว่าทุกๆ วันนอกจากจะหลอกเอาขนมจากพวกขันทีน้อยแล้ว ข้าก็แค่เอาแต่นอนดูซีรีส์รวดเดียวจบและอ่านนิยายอย่างนั้นหรือ อืม หรือจะบอกว่าข้าเป็นผู้ที่หลงใหลในวรรณกรรมและตั้งใจอ่านตำราดีนะ?]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย... ?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ได้ยินเพียงเสี้ยวหนึ่ง ทรงแสดงท่าทีว่าไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขากำลังพูดเรื่องอันใด

เป็นถึงองค์ชายผู้สูงศักดิ์ กลับไปหลอกเอาขนมจากพวกขันทีน้อยทุกวันเนี่ยนะ?!

น่าขายหน้าเกินไปแล้ว!

เขาจะทำให้ราชวงศ์ต้องอับอายขายขี้หน้าไปหมด!

แล้ว 'ดูซีรีส์รวดเดียวจบ' คือสิ่งใดกัน? 'ซีรีส์' คืออะไร? ต้องใช้แปรงขัดมันงั้นหรือ? มีสิ่งใดที่องค์ชายต้องลงมือขัดด้วยตัวเองเชียวหรือ?

อ่านนิยายหรือ? นิยายคือสิ่งใด? ตำรางั้นหรือ? ส่วนเรื่องผู้ที่หลงใหลในวรรณกรรม ความหมายก็พอจะเข้าใจได้คร่าวๆ อยู่บ้าง แต่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ยังคงรู้สึกสับสนอยู่ดี

ตกลงว่าเว่ยอวี๋ผู้นี้มีปัญหาอะไรกันแน่! เขาชอบพูดเรื่องที่ผู้คนฟังไม่เข้าใจ!

โดยที่ไม่รู้เลยว่าฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกำลังคิดสิ่งใดอยู่ สมองของเว่ยอวี๋ก็แล่นปรู๊ดปร๊าด หลังจากครุ่นคิดเพียง 2 วินาที เขาก็ตอบกลับไปว่า "ทูลเสด็จพ่อ ช่วง 2 วันมานี้พระองค์ทรงประชวร พวกกระหม่อมต่างก็ร้อนรนใจ ทว่านอกจากจะไปศึกษาเล่าเรียนที่ห้องทรงพระอักษรแล้ว ลูกก็ไม่รู้จะทำสิ่งใดอีก จึงได้แต่หมกตัวอ่านตำราอยู่แต่ในตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

[การอ่านนิยายก็ถือว่าเป็นการอ่านตำราด้วยเหมือนกันไม่ใช่หรือ ข้าเป็นแค่คนไร้ค่าตัวเล็กๆ ต่อให้ฮ่องเต้จะสิ้นพระชนม์ มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าเลย ข้าจะไม่ไปแก่งแย่งชิงบัลลังก์กับพี่ใหญ่และพี่รองหรอก เป็นฮ่องเต้มันเหนื่อยเกินไป... เอ๊ะ พวกเขาถือว่ากำลังก่อกบฏหรือเปล่านะ จุ๊ๆ กรณีการก่อกบฏที่ประสบความสำเร็จนั้นมีน้อยนิด แถมปัจจัยความเสี่ยงก็สูงลิบลิ่ว ไม่ขอแนะนำเด็ดขาด]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเว่ยอวี๋ด้วยสายตาล้ำลึก ไม่รู้ว่าจะตำหนิที่เขาโกหก หรือจะต่อว่าที่เขากล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ดี

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่ตรัสสิ่งใด เว่ยอวี๋และองค์ชาย 8 จึงยืนนิ่งอย่างว่าง่าย และแม้แต่เหล่าองค์ชายพระองค์อื่นๆ ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็ยังไม่กล้าขยับเขยื้อน

เว่ยอวี๋นับเลขในใจ และเมื่อถึงวินาทีที่ 13 เสด็จพ่อของเขาก็ตรัสขึ้น

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากับองค์ชาย 8 มีความผูกพันฉันพี่น้องที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ระหว่างพวกเจ้า 2 คน ผู้ใดเรียนหนังสือได้ดีกว่ากัน"

เว่ยอวี๋ องค์ชาย 8... ?

นี่มันจี้ใจดำกันชัดๆ

เว่ยอวี๋ [เหตุใดถึงได้เหมือนพวกผู้ใหญ่ชอบถามว่าทำการบ้านเสร็จหรือยังตอนช่วงตรุษจีนเลยล่ะ! น่ารำคาญชะมัด!]

องค์ชาย 8 [เสด็จพ่อยังไม่ลืมเรื่องการเรียนของพวกเราจริงๆ ด้วย แต่ข้าจะตอบอย่างไรดีล่ะ จะให้บอกว่าปกติข้ากับน้อง 9 ไม่กล้าตั้งใจเรียนในห้องเรียน และมักจะจงใจทำการบ้านที่ราชครูมอบหมายให้เสร็จแค่ครึ่งเดียว ดังนั้นพวกเราจึงรั้งท้ายที่สุดในบรรดาพี่น้องมาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ?]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยถึงกับพูดไม่ออกในทันที

ทว่าเว่ยอวี๋กลับตอบไปว่า "ทูลเสด็จพ่อ ลูกนั้นโง่เขลาเบาปัญญา การเรียนของลูกจึงด้อยกว่าเสด็จพี่ 8 มาโดยตลอด เสด็จพี่ 8 เก่งกว่าลูกพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋ขมวดคิ้ว แสร้งทำเป็นเป็นทุกข์ พร้อมกับชำเลืองมองฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยด้วยสายตาน่าสงสาร

เขาดูเหมือนคนที่ไม่ค่อยฉลาดนักจริงๆ

[ในที่สุดข้าก็ได้รับความสนใจจากเสด็จพ่อแล้ว ข้าก็ควรจะช่วยเสด็จพี่ 8 สักหน่อย เขายังมีองค์หญิง 3 ที่ต้องคอยปกป้อง การได้รับตำแหน่งเล็กๆ สักตำแหน่งก็เป็นเรื่องดี อืม หากเสด็จพี่ 8 เจริญก้าวหน้า ข้าก็จะได้รับผลประโยชน์ไปด้วย...]

เสียงในใจของเว่ยอวี๋ลอยเข้าสู่พระกรรณของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย หากละทิ้งถ้อยคำที่ไม่น่าเชื่อถือในตอนท้ายไป ส่วนแรกก็ทำให้พระองค์ทรงเผลอหยุดชะงักไปโดยไม่รู้ตัว

เจ้าเด็กนี่กล้าสละโอกาสที่จะเป็นที่โปรดปรานให้ผู้อื่นจริงๆ หรือนี่?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเว่ยอวี๋อย่างลึกซึ้ง

ด้วยความที่เคยผ่านช่วงเวลาแห่งการเป็นองค์ชายมาด้วยพระองค์เอง ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจึงทรงทราบดีว่าชีวิตในวังหลวงขององค์ชายที่ไม่เป็นที่โปรดปรานและไม่มีพระมารดาคอยปกป้องนั้นยากลำบากและน่าเศร้าสลดเพียงใด

พระองค์ทรงเคยคิดว่าถึงแม้จะไม่มี 'วิชาอ่านใจ' พระองค์ก็ทรงทราบซึ้งถึงความคิดของเด็กพวกนี้เป็นอย่างดี!

แต่พระองค์ไม่ทรงคาดคิดเลยว่า ในการสนทนาเพียงช่วงเวลาสั้นๆ โอรสองค์เล็กที่ถูกละเลยผู้นี้จะให้คำตอบที่เหนือความคาดหมายแก่พระองค์!

—องค์ชาย 9 เว่ยอวี๋ ไม่ต้องการแย่งชิงความโปรดปราน และไม่ต้องการเป็นฮ่องเต้