บทที่ 2: วิชาอ่านใจ

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยผู้รู้สึกราวกับถูกหลอกลวง กำลังกริ้วโกรธอย่างหนัก

ทว่าเรื่องเหนือธรรมชาติเช่นนี้ย่อมไม่อาจแพร่งพรายให้คนนอกล่วงรู้ได้ อีกทั้งความสามารถดุจเทพเซียนเช่นนี้ก็ช่างมีประโยชน์เหลือคณา

ดังนั้น ไม่ว่าฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจะกริ้วเพียงใด พระพักตร์กลับไร้ซึ่งคลื่นอารมณ์ใดๆ

ในที่สุดพระองค์ก็ปรายพระเนตรมองฮองเฮา ก่อนจะหันไปทอดพระเนตรเหล่าผู้คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาดุดันราวกับคบเพลิง

ครานี้พระองค์จะทรงสดับฟังว่าคนเหล่านี้กำลังคิดสิ่งใดอยู่กันแน่!

[โอ้โห ดีเหลือเกิน! ฝ่าบาททรงฟื้นแล้ว กระดูกกระเดี้ยวคนแก่ของข้าจะได้กลับไปพักผ่อนเสียที... ไม่รู้ว่าพวกบ่าวไพร่จะซื้อห่านย่างมาให้ข้าหรือยังนะ...]

นี่คือความคิดของหมอหลวงฉี

ประเสริฐยิ่งนัก ปกติแล้วมักจะอ้างว่าตนใช้ชีวิตอย่างสมถะ ประหยัดมัธยัสถ์ และไม่เคยกินเนื้อสัตว์ ซึ่งทำให้พระองค์ซาบซึ้งพระทัยยิ่งนักจนถึงขั้นมีรับสั่งให้คนทั้งวังหลวงรัดเข็มขัดประหยัดอดออมเป็นเวลา 1 เดือน... ที่แท้ก็เป็นคำโกหกทั้งเพ!

[เฮ้อ— โชคดีจริงๆ ที่ไม่มีอันตรายใดๆ ข้าเกือบจะคิดว่าต้องตายตกตามฝ่าบาทไปเสียแล้ว... ข้าเพิ่งจะได้เข้ามาทำงานในสำนักหมอหลวง โชคดีเหลือเกินที่พระองค์แคล้วคลาดปลอดภัย มิเช่นนั้นคงต้องมาลุ้นกันว่าจะได้กลับไปแบบมีชีวิตหรือไม่... การเป็นหมอหลวงในวังนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ]

นี่คือความคิดของหมอหลวงซ่งอีกคนหนึ่ง

หึ การฝังศพร่วมกับฮ่องเต้มันแย่ตรงไหน? ถือเป็นเกียรติยศของเขาด้วยซ้ำที่ได้ฝังศพร่วมกับฮ่องเต้! พระองค์เคยคิดว่าเจ้าหมอนี่เป็นคนเก็บปากเก็บคำและซื่อสัตย์เมื่อตอนที่พบกันครั้งแรก แต่ความจริงเป็นเช่นไรเล่า? ความจริงก็คือ เขาที่เป็นเพียงหมอหลวงต้อยต่ำ กลับกล้าวิพากษ์วิจารณ์ฮ่องเต้อยู่ในใจ! ช่างบังอาจนัก!

[ฝ่าบาททรงฟื้นแล้วจริงๆ หรือ? ซี้ด ทำอย่างไรดี ข้าเพิ่งจะรับเงินมัดจำจากองครักษ์หลิงมา เขาบอกว่าฝ่าบาทกำลังจะสวรรคตแล้วนี่นา! แล้วข้าจะอธิบายเรื่องนี้กับองค์ชายใหญ่อย่างไรเล่า!]

ม่านพระเนตรของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเบิกกว้าง

นี่มันเรื่องอันใดกัน?

คราวนี้เป็นบ่าวไพร่สุนัขตัวไหนที่พูดจาเช่นนี้!

กล้าดีอย่างไรมาแช่งให้พระองค์สวรรคต?!

แล้วองครักษ์หลิงกับองค์ชายใหญ่หมายความว่าอย่างไร? นี่หมายความว่าองค์ชายใหญ่กำลังจะก่อกบฏอย่างนั้นหรือ!!!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยแทบจะกริ้วจนโรคหัวใจกำเริบจากข้อสันนิษฐานนี้

พระองค์ขมวดพระขนง พระเนตรเบิกโพลง กวาดตามองแยกแยะบุคคลแต่ละคนในห้องบรรทมอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อค้นหาเจ้าของเสียงนี้

แต่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกลับไม่คุ้นเคยกับเสียงนี้ ราวกับว่าไม่เคยได้ยินมาก่อน ประกอบกับเสียงที่ดังเซ็งแซ่และสับสนวุ่นวายมากมายในพระกรรณ ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจึงยังไม่อาจควบคุมความสามารถที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้ดีนัก เพียงชั่วครู่ พระองค์ก็ทรงรำคาญจนปวดพระเศียร

"พอได้แล้ว!"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยตวาดลั่น ความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงทำให้ทุกคนในตำหนักตกใจกลัว

หมอหลวงหวังที่กำลังจับชีพจรของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเป็นคนแรกที่ได้สติ เขารีบปล่อยมือและหมอบกราบลงโดยสัญชาตญาณ

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะพ่ะย่ะค่ะ"

[เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะเนี่ย! เหตุใดจู่ๆ ถึงได้กริ้วขึ้นมาโดยไร้สาเหตุ? หรือว่าข้าใช้เวลาจับชีพจรนานเกินไปจนฝ่าบาททรงรำคาญ? หรือข้ากดแรงไปจนฝ่าบาททรงเจ็บ...?]

ความคิดมากมายปะปนกันยุ่งเหยิงหลั่งไหลเข้าสู่พระกรรณของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย ภายในพระทัยยิ่งรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน

พระองค์อดไม่ได้ที่จะยกพระหัตถ์ขึ้นนวดคลึงพระนลาฏ

ในเวลานั้นเอง มือเรียวงามดุจหยกคู่หนึ่งก็เอื้อมมาบีบนวดพระเศียรให้กับฮ่องเต้

ฮองเฮาประทับอยู่ข้างแท่นบรรทม ทรงบีบนวดพลางตรัสถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เกิดอันใดขึ้นเพคะฝ่าบาท? ทรงรู้สึกไม่สบายพระวรกายตรงที่ใดหรือไม่? หมอหลวงหวังใช้เวลาตรวจชีพจรนานไปสักหน่อย แต่ขอฝ่าบาทโปรดอดทนสักนิดเถิดเพคะ ผู้คนจากวังหลังและเหล่าขุนนางยังคงรออยู่ด้านนอก พวกเขารอคอยมา 2-3 วันแล้ว"

เมื่อได้รับการกระตุ้นเตือนจากฮองเฮา ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยซึ่งมีพระทัยสั่นคลอนอย่างหนักจาก 'วิชาอ่านใจ' ก็ทรงระลึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ในที่สุด

พระองค์เบิกพระเนตรขึ้นและรับสั่งให้คนมาประคองพระองค์ลุกขึ้นนั่ง

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยพิงพนักแท่นบรรทม ทรงสดับฟังเสียงอึกทึกครึกโครมต่างๆ ข้างพระกรรณ ปรายพระเนตรมองผู้คนที่คุกเข่าอยู่ในห้องบรรทม และอดกลั้นเอาไว้

"พวกเจ้าทุกคน..."

พระองค์ทรงหยุดนิ่งไปเนิ่นนาน โดยไม่มีรับสั่งใดต่อ

หลี่เฉิง ขันทีคนสนิทที่คอยรับใช้ใกล้ชิด โน้มตัวเข้ามาและทูลถามอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งอันใดหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

[พระพิโรธอย่างกะทันหันนี้ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก หรือว่าสายฟ้าฟาดนั่นจะเป็นลางบอกเหตุจากสวรรค์ถึงฝ่าบาท? แย่แล้ว! ข้าไม่น่ารับถุงทองคำจากเสียนกุ้ยเฟยเมื่อวานนี้เลย! ได้โปรดเถิด ขออย่าให้เป็นเรื่องความผิดของข้าเลย...]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรใบหน้าชราของหลี่เฉิงอย่างลึกซึ้ง ภายในพระทัยหนักอึ้ง

เจ้าหมอนี่รับใช้พระองค์มานานกว่า 20 ปี พระองค์เคยคิดว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์จงรักภักดี แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะรับสินบนจากเสียนกุ้ยเฟย!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงทนไม่ไหวอีกต่อไป พระองค์เกรงว่าหากทรงฟังต่อไปอีก คงได้ลากตัวพวกเขาออกไปประหารชีวิตเสียให้หมด

เช่นนี้ไม่ดีแน่

การสั่งประหารชีวิตผู้คนโดยไร้หลักฐานมิใช่การกระทำของวิญญูชนผู้ทรงธรรม เหล่าขุนนางในราชสำนักคงจะคิดเหมือนฮองเฮาเป็นแน่ว่าพระองค์ถูกฟ้าผ่าจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยมีพระพักตร์ดำคล้ำ ทรงโบกพระหัตถ์ไล่ให้ผู้อื่นออกไป

"พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้าไม่เป็นไรแล้ว"

หนวกหูยิ่งนัก แม้แต่ตอนที่เหล่าขุนนางถกเถียงกันในท้องพระโรงยามเช้าก็ยังไม่เสียงดังน่ารำคาญเท่าพวกเขาสักนิด

ในที่สุดฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงเข้าพระทัย ที่แท้คนที่ดูซื่อสัตย์สุจริตภายนอกนั้นไม่ได้หมายความตามนั้นเลย เพราะแท้จริงแล้วภายในใจของพวกเขากลับมีความคิดพรั่งพรูอยู่ตลอดเวลา!

พวกเขากล้าคิดสารพัดเรื่อง!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงทราบดีถึงพระพลานามัยของพระองค์ พระองค์ทรงทราบว่าตนเองไม่ได้เป็นอะไร เพียงแค่ปวดเมื่อยจากการนอนนานเกินไปเท่านั้น ดังนั้นพระองค์จึงทรงเมินเฉยต่อคำแนะนำของเหล่าหมอหลวงและฮองเฮา และยืนกรานที่จะส่งทุกคนออกไป

ทว่า สิ่งที่พระองค์ไม่คาดคิดก็คือ เมื่อผู้คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าถอยร่นออกไป เสียงในพระกรรณก็ลดน้อยลงอย่างกะทันหัน!

อันที่จริง เมื่อคนกลุ่มนั้นเดินออกไปพ้นประตูจนเกือบหมด เสียงเดียวที่หลงเหลืออยู่ในพระกรรณของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็คือเสียงของฮองเฮา!

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงนิ่งอึ้ง ทอดพระเนตรไปทางประตู จากนั้นก็หันมามองฮองเฮาที่กำลังกังวลอยู่ข้างพระวรกาย และในที่สุดเมื่อพระองค์ทรงไตร่ตรองดู จู่ๆ ก็ทรงเข้าพระทัยบางสิ่งขึ้นมา

หรือว่าพระองค์จะสามารถได้ยินความคิดของผู้คนได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาอยู่ใกล้ๆ เท่านั้น?

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงเป็นถึงโอรสสวรรค์ และความคิดแรกของพระองค์เมื่อค้นพบความจริงข้อนี้ก็คือ: เช่นนั้นแล้วในระหว่างการประชุมเช้า พระองค์ก็จะไม่สามารถได้ยินเสียงในใจของเหล่าขุนนางทั้งหมดอย่างนั้นหรือ?! หรือพระองค์จะต้องเรียกขุนนางเข้ามาใกล้ๆ ทีละคนเพื่อฟังเสียงของพวกเขา?!

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยขมวดพระขนงครุ่นคิดอย่างหนัก

ในขณะเดียวกัน ฮองเฮาก็ประทับอยู่เคียงข้าง ทรงสังเกตสีพระพักตร์ของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย พลางสงสัยว่าพระองค์กำลังพยายามจะทำสิ่งใด

[ฝ่าบาทเป็นอันใดไป? ทรงมีท่าทีแปลกไปตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา หรือว่าพระองค์จะถูกฟ้าผ่าที่พระเศียรจริงๆ?]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ 'สมองถูกฟ้าผ่าจนเสียหาย' ตื่นจากภวังค์

พระองค์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบเชียบ หันไปมองฮองเฮา และตรัสถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจที่แสร้งทำขึ้น "ข้าหมดสติไปกี่วันแล้ว?"

"ฝ่าบาททรงหมดสติไปถึง 3 วันเพคะ สวรรค์คุ้มครองที่พระวรกายของฝ่าบาทปลอดภัย มิเช่นนั้นหากฝ่าบาทไม่ทรงฟื้นขึ้นมาอีกสักวัน หม่อมฉันก็ไม่รู้จะทำเช่นไรแล้วเพคะ!"

น้ำตาเอ่อล้นในดวงเนตรของฮองเฮา สีหน้าประหลาดใจของนางช่างพอเหมาะพอเจาะ แม้ใบหน้าที่ไร้เครื่องสำอางจะยังคงงดงาม แต่ใครที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมมองออกว่าฮองเฮาทรงซูบซีดลงไปมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เหตุผลน่ะหรือ?

ย่อมต้องเป็นเพราะความเป็นห่วงฝ่าบาทอย่างไรเล่า!

ผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวคงคิดว่าฮองเฮาทรงรักฮ่องเต้มากเพียงใด และนางช่างเป็นสตรีที่เพียบพร้อมและเอาใจใส่มากแค่ไหน

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตร 'การแสดง' ของฮองเฮาด้วยสีพระพักตร์ที่ยากจะคาดเดา และชั่วขณะหนึ่ง พระองค์ก็ไม่อยากจะนึกย้อนกลับไปเลยว่าก่อนหน้านี้พระองค์เคยโง่เขลาเพียงใด!

พระองค์เคยเชื่อมาตลอดว่าฮองเฮานั้นสง่างามและเปี่ยมด้วยคุณธรรม เป็นแบบอย่างของสตรีทั้งแผ่นดิน!

แต่ฟังสิ่งที่พระองค์ได้ยินตั้งแต่ตื่นจากการบรรทมครั้งนี้สิ?

ความตาย การเป็นหม้าย การใส่ร้ายป้ายสีฮ่องเต้ การวางแผนจัดการกับเหล่าองค์ชาย

นางเป็นคนที่หน้าเนื้อใจเสืออย่างแท้จริง

ฮองเฮารู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกภายใต้สายตาของพระองค์

นางก้มหน้าลง ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่หางตา เพื่อปกปิดสีหน้าของตนเองอย่างแนบเนียน

"โชคดีเหลือเกินที่ฝ่าบาทปลอดภัย หม่อมฉันเป็นห่วงฝ่าบาทมากจริงๆ เพคะ"

[มองอะไรนักหนา! หากไม่ใช่เพราะอยากดูโทรม คิดหรือว่าข้าจะยอมมาหน้าสด? อย่าบอกนะว่าตอนนี้ท่านคิดว่าข้าขี้เหร่น่ะ?]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย: ...