บทที่ 29 ก็แค่ภารกิจ (ข่าวลือเรื่องแฟนหนุ่มของเอริ +1)

บทที่ 29 ก็แค่ภารกิจ (ข่าวลือเรื่องแฟนหนุ่มของเอริ +1)

วันต่อมา ไป๋เนี่ยนตื่นขึ้นมาบนเตียงด้วยความรู้สึกงัวเงีย

แม้ชีวิตที่เรียบง่ายจะดูน่าเบื่อไปบ้าง แต่เธอเพลินพิกัดกับมัน และมันคงจะดียิ่งกว่านี้หากไม่มีเรื่องวุ่นวายถาโถมเข้ามามากนัก

"อพาร์ตเมนต์ในเขตเฉิงเฉียนนั่นดูดีทีเดียว เป็นห้องแบบสองชั้น เหมาะกับคนอยู่คนเดียวอย่างฉันที่สุด" ไป๋เนี่ยนพึมพำกับตัวเอง พลางวางแผนที่จะเช่าสถานที่แห่งนั้น

ทำเลที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากสมาคมผู้มีอาชีพและสมาคมนักล่า ทั้งยังตั้งอยู่ในย่านที่พลุกพล่านซึ่งมีการรักษาความปลอดภัยดีเยี่ยม ทำให้เธอไม่ต้องคอยพะวงเรื่องการถูกลอบสังหารมากนัก ห้องเช่าปัจจุบันของเธอนั้นเช่ามาตั้งแต่สมัยเป็นนักเรียน นอกจากจะเก่าและแคบแล้ว ราคายังถือว่าแพงเกินตัว เมื่อเรียนจบแล้วมันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่ต่อ

ขณะที่ไป๋เนี่ยนกำลังจะลุกขึ้นแต่งตัว ระบบในหัวของเธอก็พลันส่งเสียงสัญญาณแจ้งเตือนเพื่อมอบหมายภารกิจ

"จงรักษาพินัยในตนเอง ก้าวข้ามความเกียจคร้าน การออกกำลังกายที่เหมาะสมสามารถช่วยคลายความเครียดได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

"ภารกิจสุ่มวันนี้: จงมอบรางวัลให้ตัวเองเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง!"

"รางวัล: คุณจะสำเร็จวิชาทักษะการต่อสู้ระดับปรมาจารย์"

"บทลงโทษ: คุณคงไม่อยากให้ตัวเองอ่อนไหวจนถึงขั้นแตกสลายหรอกใช่ไหม?"

ไป๋เนี่ยน: ???

"ไอ้ระบบสุนัข! แกนี่มันเล่นพิเรนทร์เก่งจริงๆ!" ไป๋เนี่ยนถึงกับตกตะลึง "แกกล้าดียังไงถึงออกภารกิจพรรค์นี้ออกมาหะ?!"

"เพิ่มระยะเวลาภารกิจเป็นหนึ่งชั่วโมง"

ไป๋เนี่ยน: ... (พูดไม่ออก)

ระบบตอบโต้เธอในแบบฉบับของมันเอง

"แกทำให้ฉันอยากจะร้องไห้จริงๆ..." ไป๋เนี่ยนหมดคำจะกล่าว "ชั่วโมงนึงเนี่ยนะ ฉันได้ตายพอดี..."

ไม่สิ เธอต้องต่อสู้กับระบบให้ถึงที่สุด! แต่ทว่าครั้งนี้ รางวัลที่ได้รับถือเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดรองจากการเลื่อนขั้นอาชีพ นั่นคือทักษะการต่อสู้ระดับปรมาจารย์ ซึ่งจะช่วยอุดช่องโหว่ของเธอได้เป็นอย่างดี ในฐานะผู้ส่องความฝัน เธอไม่เพียงแต่ขาดความสามารถในการต่อสู้ แต่ร่างกายของเธอยังเป็นจุดอ่อนสำคัญ และยามนี้เธอกำลังถูกไล่ล่าอยู่ด้วย

"เอ๊ะ? ทำไมฉันถึงควบคุมมือตัวเองไม่ได้!"

ร่างกายของไป๋เนี่ยนเสียหลักล้มตัวลงนอนจมกองผ้าห่มอีกครั้ง นิ้วมือของเธอเอื้อมไปที่ริมฝีปาก ปาดหยาดน้ำใสที่มุมปากออกเบาๆ เธอรู้สึกว่าร่างกายเริ่มร้อนรุ่ม การไหลเวียนของโลหิตเร่งเร้า และลมหายใจเริ่มหอบกระชั้น ราวกับว่าเธอกำลังจะก้าวข้ามผ่านระดับพลังไปสู่อีกขั้น ความรู้สึกที่แข็งแกร่งขึ้นนี้ทำให้เธอเริ่มถอนตัวไม่ขึ้น

"อืม..." ใบหน้าของไป๋เนี่ยนขึ้นสีระเรื่อ เธอไม่อาจกลั้นเสียงครางแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาได้

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างที่เคยขดเกร็งก็พลันเหยียดคลายออก

"ฟู่ว..." ไป๋เนี่ยนสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ "เหนื่อยแทบขาดใจ"

วันนี้เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคำว่า 'อ่อนเปลี้ยเพลียแรงจนแข้งขาอ่อน' นั้นไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรยจริงๆ อืม... แถมเธอยังได้เรียนรู้คำศัพท์ใหม่นั่นคือ 'กลั้นขำไม่อยู่' (ในสถานการณ์ที่น่าอับอาย) อีกด้วย

"ภารกิจเสร็จสิ้น มอบรางวัลเรียบร้อย"

วินาทีต่อมา เธอรู้สึกถึงมวลความทรงจำเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว เธอคุ้นเคยกับทักษะเหล่านั้นอย่างลึกซึ้งจนมันกลายเป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณ ไป๋เนี่ยนรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาด

"ฉันไม่ได้อยากทำเลยนะ ทั้งหมดมันเป็นแค่ภารกิจของระบบ..." หลังจากพักฟื้นร่างกายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดไป๋เนี่ยนก็ลุกขึ้นนั่งได้ เธอรู้สึกว่าร่างกายตอนนี้ช่างอ่อนไหวเหลือเกิน ราวกับทำมาจากน้ำที่พร้อมจะเอ่อล้นออกมาได้ทุกเมื่อ

เธอหน้าแดงพลางดึงผ้าปูที่นอนโยนเข้าเครื่องซักผ้า และเปลี่ยนชุดใหม่ด้วยใบหน้าที่ยังคงซับสีระเรื่อ ก่อนจะวางแผนออกไปข้างนอก แม้ร่างกายจะเป็นหญิง แต่จิตวิญญาณของเธอยังคงเป็นชาย "ฉันคงไม่ได้รับผลกระทบจนกลายเป็นพวกหัวอ่อนยอมคนหรอกนะ?" ไป๋เนี่ยนกังวลเล็กน้อย

เมื่อถึงสถานที่นัดหมาย เธอได้พบกับเจ้าของห้องเช่า ซึ่งเป็นหญิงสาวผมสั้น เนื่องจากข้อมูลพื้นฐานส่วนใหญ่ถูกตกลงกันผ่านโทรศัพท์เรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่จึงไม่มีปัญหาใดๆ ไป๋เนี่ยนชำระเงินประกันและลงนามในสัญญาในทันที

"เรียบร้อยค่ะ มีปัญหาอะไรโทรหาฉันได้เลยนะ" เจ้าของห้องโบกมือลาอย่างรวดเร็วและจากไปอย่างรีบร้อน

ไป๋เนี่ยนเดินขึ้นบันไดและเปิดประตูห้องด้วยความเบิกบานใจ ห้องทั้งห้องถูกตกแต่งในสไตล์ที่อบอุ่นและประณีต เมื่อก้าวเข้าไป ด้านขวาจะเป็นบันไดขึ้นชั้นบน ส่วนด้านซ้ายเป็นพื้นที่ครัว เมื่อเดินผ่านทางเข้าไปจะพบกับห้องนั่งเล่นที่มีโซฟาสีขาวนวลและหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดเพดานที่เผยให้เห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของเมืองไปกว่าครึ่ง ส่วนชั้นสองเป็นห้องนอนและห้องน้ำที่ตกแต่งไว้อย่างครบครัน ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของห้องแบบสองชั้นคือเพดานแต่ละชั้นจะค่อนข้างต่ำ ซึ่งอาจทำให้คนตัวสูงรู้สึกอึดอัดได้

แต่สำหรับเธอแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าของห้องรับเฉพาะผู้เช่าผู้หญิง" ไป๋เนี่ยนเอนหลังพิงโซฟาและรู้สึกพอใจกับ 'บ้านใหม่' ของเธอเป็นอย่างมาก

ไป๋เนี่ยนใช้เวลาตลอดช่วงเช้าไปกับการย้ายข้าวของ ความจริงแล้วเธอไม่มีสัมภาระจากโรงเรียนมากนัก มีเพียงเสื้อผ้าเก่าๆ อุปกรณ์ทำครัว และของใช้อีกเล็กน้อย ส่วนพวกตำราเรียนนั้นเธอโยนทิ้งลงถังขยะไปอย่างไร้เยื่อใย เมื่อตอนนี้มีเงินทองแล้ว เธอก็ไม่คิดจะเบียดเบียนตัวเองอีก

ในโลกใบนี้ ผู้มีอาชีพสายต่อสู้มักจะใช้ชีวิตอยู่กับปัจจุบัน เพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าจะต้องไปจบชีวิตลงในประตูมิติวันไหน การใช้ชีวิตที่ดีจึงเป็นสิ่งที่ผู้มีอาชีพสายสนับสนุนเท่านั้นที่จะใส่ใจ แต่ทว่าอาชีพของไป๋เนี่ยนกลับก้ำกึ่งอยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย ทำให้เธอมีทางเลือกที่หลากหลาย

ในช่วงเที่ยง ขณะที่เธอกำลังรับประทานอาหารจานด่วนอยู่ด้านล่างตึก ข่าวเด่นประเด็นร้อนก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโทรศัพท์ในทันที ผู้ประกาศข่าวคือทางการของพันธมิตร และหน้าอินเทอร์เฟซทั้งหมดถูกปรับให้เป็นสีเทา

"ปฏิบัติการในประตูมิติภัยพิบัติระดับ 6 ของพันธมิตรหัวเซี่ยล้มเหลว ส่งผลให้มูลค่าสินทรัพย์รวมของประเทศลดลง 5%!"

"บ้าชิบ!" ไป๋เนี่ยนรีบตรวจสอบยอดเงินในบัญชี และพบว่าเงินของเธอหายไปสี่พันกว่าบาทอย่างลึกลับ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นการประกาศความล้มเหลวในดันเจี้ยนโชคชะตาของชาติตั้งแต่มายังโลกใบนี้

ในวินาทีนั้น เหล่าลูกค้าในร้านอาหารต่างพากันสบถสาปแช่ง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ? ทำไมช่วงนี้พันธมิตรถึงแพ้บ่อยขนาดนี้ หรือว่าพวกอัจฉริยะที่ฟูมฟักกันมาจะเป็นแค่พวกกินแรงคนอื่น?"

"ฉันหาเงินได้แค่เดือนละสามพัน อุตส่าห์เก็บเงินมาห้าปีได้แสนนึง ตอนนี้หายไปห้าพันเฉยเลย!"

"ให้ตายเหอะ ดีนะที่ฉันเป็นอาชีพสายสนับสนุน ไม่อย่างนั้นจะไปถล่มพันธมิตรอื่นให้ยับเลย!"

ผู้คนต่างพากันโกรธแค้น และท้ายข่าวมีการประกาศรายชื่อผู้เสียชีวิต ซึ่งโดยส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่าสามสิบปี และแต่ละคนมี 'รอยประทับเทพ' อย่างน้อยสิบจุดขึ้นไป ถือเป็นระดับหัวกะทิอย่างแท้จริง พันธมิตรหัวเซี่ยไม่เคยปิดบังความล้มเหลวเกี่ยวกับประตูมิติภัยพิบัติ พวกเขาเปิดเผยข้อมูลอย่างตรงไปตรงมา แม้จะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลจากสาธารณชนก็ตาม

ไป๋เนี่ยนปิดโทรศัพท์ ทานมื้อเที่ยงจนเสร็จแล้วจึงปลีกตัวออกจากร้านเงียบๆ เธอไม่ได้กลับบ้าน แต่ตรงไปยังสมาคมผู้มีอาชีพเพื่อเปิดรับการให้คำปรึกษา โดยตั้งใจจะหาเงินพิเศษมาจุนเจือ

ภายในห้องโถงยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเช่นเคย บางคนมาหางาน ขณะที่บางคนมาขอความช่วยเหลือจากผู้มีอาชีพเฉพาะทาง โซนที่ยุ่งที่สุดคือห้องชำระล้าง ซึ่งมีคุณหมอระดับ 6 ประจำการอยู่ ความสามารถของเธอไม่เพียงแต่รักษาบาดแผลได้เท่านั้น แต่ยังสามารถชำระล้างการปนเปื้อนจากสัตว์กลายพันธุ์ได้อีกด้วย บุคคลผู้นี้ถือเป็น 'หน้าตา' ของสมาคมผู้มีอาชีพแห่งเมืองเทียนมู่เลยทีเดียว

ไป๋เนี่ยนเดินตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ ขึ้นไปยังชั้นห้าและหาห้องปฏิบัติงานของตนเอง มันคือ 'ห้องให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา' ที่มีหมายเลข '5' ตัวใหญ่ติดอยู่หน้าประตู