บทที่ 27 การซุ่มโจมตี

บทที่ 27 การซุ่มโจมตี

ยานพาหนะทะยานไปตามถนนลูกรัง ฝุ่นควันตลบอบอวลเป็นทางยาวเบื้องหลัง

ทัศนียภาพสองข้างทางถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ไป๋เนี่ยนยังคงเฝ้าสังเกตสถานการณ์ภายนอกอย่างไม่ลดละ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจของเธอเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และทันใดนั้น สายตาของเธอก็ทะลุทะลวงผ่านพงหญ้ารกชัฏข้างทาง จนสังเกตเห็นเงาร่างหลายร่างซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลังแมกไม้นั้น

"กัปตัน อันตราย!"

ไป๋เนี่ยนตะโกนเตือนทุกคนตามสัญชาตญาณ

ในวินาทีถัดมา ลวดหนามดักรถก็พลันถูกดึงขึงขึ้นจากพื้นถนนเบื้องหน้ายานพาหนะอย่างกะทันหัน

การตอบสนองของจางคุนนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า เขาเหยียบเบรกจนมิดพลันหักพวงมาลัยอย่างเฉียบคม ล้อหลังตะกุยดินจนเกิดการดริฟต์ที่สมบูรณ์แบบเพื่อหลบหลีก

ในขณะเดียวกัน แสงสีขาวนวลก็เรืองรองขึ้นบนฝ่ามือของสือกาว เพียงชั่วพริบตา รถทั้งคันก็กลายสภาพเป็นวัตถุโปร่งใสและเลือนหายไปจากท้องถนนอย่างไร้ร่องรอย

กลุ่มผู้มีอาชีพหลายคนที่ปรากฏตัวออกมาจากป่าด้านหลังต่างตกอยู่ในอาการงุนงงสับสน หัวหน้ากลุ่มเฝ้ามองไปเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาเห็นเพียงรอยล้อรถที่ไม่ได้ทอดยาวไปไกล แต่กลับกำลังมุ่งตรงกลับมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"ระว..."

เขากำลังจะแผดเสียงตะโกน ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่พุ่งทะลวงเข้าสู่ทรวงอก

โลหิตสีแดงฉานพวยพุ่งออกมา ร่างของเขาล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนักหน่วง

สถานการณ์ของคนอื่นๆ ก็มิได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาไม่สามารถมองเห็นศัตรู และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังถูกโจมตีด้วยสิ่งใด บนพื้นดินมีเพียงรอยล้อรถที่เคลื่อนที่ไปมาอย่างลึกลับ เมื่อทรวงอกของสมาชิกคนแล้วคนเล่าระเบิดออก พวกเขาก็ล้มลงจมกองเลือดโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะขัดขืน

หนึ่งในนั้นจ้องมองรอยล้อรถที่กำลังเคลื่อนที่อย่างแน่วแน่ แสงสีแดงวาบขึ้นในมือของเขา พลันปรากฏวัตถุที่มีลักษณะคล้ายระเบิดขึ้นมา

เขากำลังจะกดสวิตช์ทำงาน ทว่าจู่ๆ บุรุษร่างยักษ์กล้ามปูผิวสีเข้มก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า

จางคุนกระชับดาบยักษ์ที่มีขนาดเกินจริงไว้ในมือ ก่อนจะเหวี่ยงมันด้วยพละกำลังจากแขนทั้งสองข้าง ใช้สันดาบกระแทกเข้าที่กลางอกของศัตรูอย่างจัง

ภายใต้แรงปะทะมหาศาล เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่น ร่างนั้นกระเด็นลอยละลิ่วไปไกลพลางกระอักเลือดคำโตออกมากลางอากาศ

"บอกที่ตั้งฐานที่มั่นของพวกแกมา!" จางคุนผู้มีอารมณ์มุทะลุคว้าดาบยักษ์ก้าวเข้าไปหาคนสุดท้ายที่ยังรอดชีวิตพลางเอ่ยข่มขู่

ในเวลานี้ คนอื่นๆ รอบกายถูกจัดการจนสิ้นซาก สมาชิกที่บาดเจ็บสาหัสผู้นี้คือผู้รอดชีวิตที่เขาจงใจเหลือทิ้งไว้

ยานพาหนะจอดสนิทลงที่ข้างทาง ทั้งสามคนทยอยก้าวลงจากรถ

ในตอนนี้ไป๋เนี่ยนยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงเล็กน้อย เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าการประสานงานของพวกเขาจะไร้รอยต่อถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมกับกลิ่นฝุ่นดิน ภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความสยดสยอง มีซากศพและหยดเลือดสาดกระจายไปทั่ว

ไป๋เนี่ยนรู้สึกพะอืดพะอมเมื่อจ้องมองภาพนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นคนตายต่อหน้าต่อตา ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยากำลังกระตุ้นร่างกายของเธออย่างต่อเนื่อง ทว่าโชคดีที่หลังจากกลายเป็นผู้มีอาชีพ สมรรถภาพทางกายของเธอได้รับการยกระดับขึ้น เธอจึงสามารถระงับความรู้สึกนั้นลงได้อย่างรวดเร็ว

"พวกคนพเนจรในดินแดนร้างนี่ช่างอ่อนแอเสียจริงนะ" หลี่เชี่ยนเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มบางๆ พลางบิดส่ายเอวอย่างมีจริต

ไป๋เนี่ยนลอบมองเธอด้วยสายตาซับซ้อน แม้อีกฝ่ายจะดูไร้พิษสงในยามนี้ แต่คนบนพื้นทั้งหมดล้วนถูกสังหารด้วยน้ำมือของเธอทั้งสิ้น

หลี่เชี่ยนสามารถเรียกธนูออกมาได้ และลูกศรของเธอก็ดูเหมือนจะมีจำนวนไม่จำกัด ซึ่งสอดคล้องกับชื่ออาชีพของเธออย่างยิ่ง: นักธนูไร้ขีดจำกัด

"บ้าเอ๊ย กล้าดียังไงจะมาปล้นของของฉัน!" จางคุนที่ยังคงกรุ่นโกรธเตะเข้าที่ร่างของศัตรูอีกครั้งพลางสบถพึมพำ

เขากว่าจะได้แกนกลางภัยพิบัติที่เฝ้าถวิลหามาครอบครอง แต่ยังไม่ทันได้ใช้งานก็เกือบถูกชิงทรัพย์เสียแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขาโมโหจนวางแผนจะเอาคืนด้วยการไปปล้นฐานที่มั่นของพวกคนพเนจรเหล่านี้บ้าง

"ผิ... ผิดแล้ว..." ชายบนพื้นไอออกมาเป็นเลือดพลางพึมพำคำพูดที่ฟังไม่ได้ศัพท์

"แกน่ะไม่ผิด ฉันต่างหากที่ผิด!" กล่าวจบ จางคุนก็สมนาคุณด้วยลูกเตะอีกหนึ่งที "รีบๆ บอกมาได้แล้ว!"

"กัปตันคะ ให้ฉันจัดการเองเถอะค่ะ" ไป๋เนี่ยนเอ่ยขัดขึ้น

"เธอสอบสวนเป็นด้วยงั้นเหรอ" จางคุนหันกลับมามองด้วยความฉงน

"ตาบื้อ ถ้าถูกสะกดจิต มีหรือที่พวกเขาจะไม่ยอมคายความลับออกมาทั้งหมด" หลี่เชี่ยนสอดคำขึ้นจากด้านข้าง

"นั่นสินะ" จางคุนเกาหัวแกรกๆ ก่อนจะถอยหลีกทางให้

ไป๋เนี่ยนก้าวไปข้างหน้า จ้องมองชายที่โชกไปด้วยเลือดตรงหน้า และสังเกตเห็นแววตาประหลาดที่เขามองมายังเธอได้อย่างรวดเร็ว

เธอมิได้เสียเวลาครุ่นคิด รีบย่อตัวลงข้างกายอีกฝ่าย ดูราวกับร่างเล็กๆ ที่บอบบาง

เปาะ! เสียงดีดนิ้วดังขึ้นอย่างชัดเจน ร่างตรงหน้าพลันตกอยู่ในห้วงนิทราจากการสะกดจิตทันที และในขณะเดียวกัน ไป๋เนี่ยนก็หลับตาลง

เธอก้าวเข้าสู่ความฝันของอีกฝ่าย

ภายในห้องที่มืดสลัว เงาร่างหลายร่างมาชุมนุมกัน และเบื้องหน้าของพวกเขาคือชายผู้หนึ่งที่ไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้อย่างแจ่มชัด

"วันนี้มีงานเข้ามา นายจ้างใจปล้ำมาก เสนอราคาให้ถึงหนึ่งล้าน ขอเพียงแค่อย่างเดียวคือต้องจัดการให้สะอาด" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ไป๋เนี่ยนถึงกับอึ้งไป คนเหล่านี้ไม่ใช่กลุ่มคนพเนจรอย่างที่หลี่เชี่ยนเข้าใจงั้นหรือ?

คนในห้องต่างแสดงอาการตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วภาพเหตุการณ์ก็ตัดสลับไปยังยามค่ำคืน

คนกลุ่มนั้นกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องส่วนตัวของสถานนวดแห่งหนึ่ง และดูเหมือนคนที่เป็นหัวหน้าจะเป็นกัปตันของพวกเขา

"สายข่าวรายงานยืนยันแล้ว เป้าหมายได้เข้าร่วมกับทีมของสมาคมนักล่าและกำลังมุ่งหน้าสู่ดินแดนร้าง"

"ดินแดนร้างงั้นเหรอ? เป็นโอกาสดีที่จะลงมือเลย เราจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องคนของหน่วยงานเก้าแว่นแคว้นแห่งราชวงศ์สวรรค์ด้วย"

"แล้วทีมของสมาคมนักล่านั่นล่ะ? หากพวกเขาเป็นผู้มีอาชีพสายสัญลักษณ์เทพ เราก็คงสู้ไม่ไหวแน่"

"แกโง่หรือเปล่า? เราแค่สังหารเป้าหมายเท่านั้น จากนั้นก็แค่ขัดขวางคนอื่นๆ ไว้แล้วอธิบายสถานการณ์ให้ฟังก็สิ้นเรื่อง"

"ลูกพี่ ท่านช่างมีเมตตาเหนือคาดจริงๆ!"

......

ภาพความฝันแตกสลายไป ไป๋เนี่ยนดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว

ประการแรก คนเหล่านี้ไม่ใช่คนพเนจร แต่พวกเขาจงใจเดินทางมายังดินแดนร้างเพื่อสังหารใครบางคน และมีเพียงเธอเท่านั้นที่เพิ่งเข้าร่วมทีมสมาคมนักล่า ดังนั้นพวกเขาจึงมาเพื่อปลิดชีวิตเธอ

จางคุนที่เพิ่งได้แกนกลางภัยพิบัติมาจึงมีความระแวดระวังสูงเป็นพิเศษ และสำคัญผิดไปว่าคนเหล่านี้คือพวกพเนจรที่จะมาปล้นเขา เขาจึงเลือกที่จะไม่หนีแต่กลับพุ่งเข้าปะทะอย่างเต็มกำลัง

ทีมของเธอลงมืออย่างเด็ดขาดและประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ จนอีกฝ่ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะเอ่ยปากอธิบายความจริง

ดูเหมือนเรื่องนี้จะเป็นการเข้าใจผิดขนานใหญ่เสียแล้ว

ใบหน้าของไป๋เนี่ยนเริ่มมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้น มิน่าเล่าอีกฝ่ายถึงเอาแต่พร่ำบอกว่า "ผิดแล้ว" เธอหลงนึกว่าเขาเอ่ยคำขอโทษเสียอีก...

ส่วนใครที่เป็นคนสั่งฆ่าเธอ เธอก็พอจะเดาคำตอบได้ไม่ยาก

ไป๋เนี่ยนลืมตาขึ้นและหยัดกายยืนตรง ทั้งสามคนพลันหันมาจ้องมองเธอเป็นจุดเดียว

"เป็นไงบ้าง? รังของพวกมันอยู่ที่ไหน? ฉันจะพาพวกเธอไปถล่มมันให้ราบเลย!" จางคุนรีบเอ่ยถามด้วยความใจร้อน

"พวกเขาไม่ใช่คนพเนจรค่ะ แต่เป็นสมาชิกขององค์กรนักฆ่าบางแห่งในเมือง" ไป๋เนี่ยนอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกผิด ก่อนจะก้มหน้าลงและกล่าวขอโทษ "ฉันต้องขออภัยที่ทำให้ทุกท่านพลอยเดือดร้อนไปด้วย พวกเขาคงตั้งใจจะมาสังหารฉันค่ะ"

แววตาของทั้งสามคนฉายรอยประหลาดใจขึ้นทันที ทุกคนเริ่มตระหนักได้ว่าภูมิหลังของไป๋เนี่ยนคงไม่เรียบง่ายอย่างที่คิดไว้

"อย่าได้กล่าวคำขอโทษเลย เรื่องของคนในทีมก็เหมือนเรื่องของฉันนั่นแหละ!" จางคุนตบหน้าอกตนเองเพื่อปลอบขวัญเธอ "กัปตันคนนี้จะปกป้องเธอเอง"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะไป๋เนี่ยน ก็แค่องค์กรเล็กๆ ที่อ่อนแอ ขอเพียงเธอเข้าเป็นสมาชิกสมาคมนักล่าอย่างเป็นทางการ พวกมันย่อมไม่กล้าแตะต้องเธออีกแน่นอน" หลี่เชี่ยนกล่าวเสริม

ใบหน้าของเธอยังคงเปื้อนรอยยิ้ม เธอไม่ได้ให้ความสำคัญกับคนกลุ่มนี้เลยแม้แต่น้อย

ในจังหวะนั้นเอง สือกาวก็พลันยื่นโทรศัพท์มือถือของเขาออกมา "พวกคุณดูนี่สิ!"