บทที่ 26 การขายแกนกลางภัยพิบัติ

บทที่ 26 การขายแกนกลางภัยพิบัติ

สายตาของเธอเริ่มกลับมาโฟกัสอีกครั้ง และไป๋เนี่ยนก็หวนคืนสู่โลกความเป็นจริง

ประตูมิติภัยพิบัติที่เคยตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าได้มลายหายไปแล้ว หลงเหลือเพียงแกนกลางภัยพิบัติอันหนักอึ้งที่อยู่ในมือของเธอ

"เชี่ยเอ๊ย..." เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของจางคุนดังขึ้น เขาเหลียวมองไปรอบๆ ก่อนจะอ้าปากค้าง "เชี่ยเอ๊ย!"

คำสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนั้นได้บรรจุทุกความรู้สึกที่เขาอยากจะเอ่ยออกมาไว้จนหมดสิ้น

หลี่เชี่ยนและสือกาวสบตากันอย่างรู้คำตอบ ทั้งคู่ต่างหันไปมองไป๋เนี่ยนที่ยืนอยู่ข้างกายด้วยความตื่นตะลึง

"เธอถอนรากถอนโคนประตูมิติได้สำเร็จงั้นหรือ"

"ใช่ค่ะ" ไป๋เนี่ยนพยักหน้า

เธอน่าจะเฉลียวใจให้เร็วกว่านี้ ในฐานะที่เป็นประตูมิติภัยพิบัติระดับที่ 1 ช่องว่างของความยากย่อมไม่ห่างชั้นกันนัก และผีดิบที่ยังหลงเหลือความเป็นมนุษย์ตนนั้นเอง คือกุญแจสำคัญในการคลี่คลายสถานการณ์

ในขณะนั้น จางคุนก็ได้เห็นแกนกลางภัยพิบัติสีทองอร่ามในมือของเธอ เขาเบิกตากว้างพลางเอ่ยว่า "แล้วฉันที่เป็นถึงหัวหน้าทีมจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเนี่ย ฝีมือยังสู้สมาชิกใหม่ไม่ได้เลย!"

หากการทลายประตูมิติได้ครั้งแรกอาจถือเป็นเรื่องของโชคช่วย แต่เมื่อเธอทำสำเร็จอีกครั้งในตอนนี้ ทั้งสามคนต่างก็ยอมรับในความสามารถของไป๋เนี่ยนอย่างแท้จริง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคหรือสติปัญญา แต่ในภารกิจแยกเดี่ยวครั้งนี้ เธอจะต้องแสดงฝีมือที่น่าทึ่งออกมาอย่างแน่นอน

"แกนกลางภัยพิบัติ... ฉันเองก็เพิ่งจะเคยเห็นของจริงไม่กี่ครั้งเองนะเนี่ย" สือกาวกล่าวพลางขยับแว่นสายตา

หลี่เชี่ยนยิ้มพลางเอ่ยกระเซ้า "นี่ยังไม่พอใจอีกเหรอ ทั้งที่เพิ่งได้พลังที่เคยใฝ่ฝันถึงที่สุดในตอนเด็กมาครองน่ะ"

"ไอ้พลังล่องหนเนี่ยนะจะมีประโยชน์อะไร" เขารีบโต้กลับ "อีกอย่าง ฉันเป็นคนดีนะ"

"คนดีที่ไหนจะใช้พลังแอบดูผู้หญิงอาบน้ำกันล่ะ"

"อย่ามาพูดจาเลอะเทอะต่อหน้าสมาชิกใหม่นะ!"

ทั้งสองเริ่มเปิดฉากลับฝีปากกัน ในขณะที่จางคุนเดินเข้ามาหาไป๋เนี่ยน

"เอ่อ... ไป๋เนี่ยน หัวหน้าอย่างฉันมีเรื่องจะรบกวนหน่อยน่ะ..." เขาเอ่ยอย่างเก้อเขินเล็กน้อย

"หัวหน้ามีอะไรก็พูดมาเถอะค่ะ" เธอถามกลับด้วยความฉงน

"เธอจะขายแกนกลางภัยพิบัติในมือนั่นไหม ไม่ต้องห่วงนะ ฉันไม่ขอราคามิตรภาพหรอก ฉันจะรับซื้อในราคากลางตามท้องตลาดเลย" จางคุนเสริมต่อ "จ่ายสดทันที"

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง

ไป๋เนี่ยนเข้าใจในทันที เหตุผลหลักที่เธอเข้าร่วมทีมล่าเพื่อพิชิตประตูมิติก็เพื่อเงินอยู่แล้ว การจะขายให้ใครก็มีค่าเท่ากัน แถมยังเป็นการสร้างบุญคุณและลดความยุ่งยากไปได้มาก มีหรือที่เธอจะไม่ตกลง

"ได้ค่ะ ฉันเองก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรจากสิ่งนี้อยู่แล้ว" เธอพยักหน้า

แกนกลางภัยพิบัตินั้นไม่มีความเกี่ยวข้องกับตราประทับเทวะ ประโยชน์ที่ทราบกันในปัจจุบันคือการนำไปขายเพื่อแลกเป็นเงิน

ส่วนเรื่องการเสริมอานุภาพอาวุธหรือสิ่งอื่นใดนั้น เธอเป็นเพียงอาชีพสายสนับสนุน หรือจะพูดให้ถูกคืออาชีพสายอาชีพทั่วไป เธอจะไปหาอาวุธมาจากที่ไหนกัน

ปัจจุบัน อาวุธของอาชีพสายต่อสู้ที่รู้จักกันแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคืออาวุธที่ติดตัวมาพร้อมกับอาชีพ ส่วนอีกประเภทคืออาวุธที่ถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษด้วยต้นทุนมหาศาล

ไม่ว่าจะเป็นประเภทใด ทั้งคู่ต่างก็สามารถเสริมแกร่งได้ด้วยแกนกลางภัยพิบัติ เพื่อให้ได้คุณสมบัติเพิ่มเติมและยกระดับความแข็งแกร่งส่วนบุคคล

"พูดจาตรงไปตรงมาดี ฉันชอบ!" จางคุนตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาเผลอจะเอื้อมมือไปตบไหล่ไป๋เนี่ยนอีกครั้ง แต่ก็ชะงักได้ทันแล้วเปลี่ยนไปตบไหล่สือกาวแทน

ฝ่ายหลังหันมามองเขาด้วยสีหน้ามึนงง

"อะแฮ่ม ฉันหมายถึงฉันชอบนิสัยเธอน่ะ" จางคุนเมินสือกาวแล้วกล่าวกับไป๋เนี่ยนต่อ เธอจึงกลอกตาไปมา "หัวหน้าคะ ไม่เห็นต้องย้ำเลย..."

ทั้งสองทำธุรกรรมกันตรงนั้น และการโอนเงินก็เสร็จสิ้นในทันที ฝ่ายหัวหน้าทีมดูมีความสุขราวกับเด็กๆ

หลี่เชี่ยนใช้ไหล่กระทุ้งไป๋เนี่ยนเบาๆ แล้วกระซิบว่า "ความจริงแล้ว หัวหน้าเขาชอบผู้ชายน่ะ"

ไป๋เนี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง และสายตาที่เธอมองไปยังจางคุนก็เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"พวกเธอสองคนซุบซิบอะไรกันน่ะ" เขาหันมาถามด้วยความสงสัย

"เปล่าค่ะ แค่ชมว่าหัวหน้าหล่อดี" หลี่เชี่ยนยิ้มกว้าง และจางคุนเมื่อได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

"สายตาแหลมคมนี่นา" ระหว่างที่พูด เขาก็เบ่งกล้ามแขนโชว์ด้วยความภาคภูมิใจ

บทสนทนาของพวกเขาดึงดูดความสนใจของสมาชิกหน่วยเก้าแว่นแคว้นแห่งราชวงศ์สวรรค์ที่อยู่นอกเขตปิดกั้นในทันที

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด มีเพียงสมาชิกสองในสิบคนที่ประจำการอยู่เท่านั้นที่ยังคงทำหน้าที่เฝ้ายาม

"กัปตันจาง ประตูมิติถูกถอนรากถอนโคนแล้วงั้นหรือ?!" อีกฝ่ายเดินเข้ามาถามด้วยความเหลือเชื่อ พร้อมกับแววตาที่ฉายแววตื่นเต้น

การหายไปของประตูมิติหมายถึงภาระหน้าที่ของพวกเขาได้สิ้นสุดลง และจะได้หยุดพักผ่อนเป็นเวลาสองสามวัน ซึ่งนั่นทำให้ผู้คนต่างมีความสุขอย่างที่สุด

"ใช่แล้ว ครั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้สมาชิกใหม่ของเราเลย" จางคุนสนทนากับอีกฝ่าย โดยไม่ลืมที่จะผายมือไปยังไป๋เนี่ยน

"เก่งมาก กัปตันจางไปขุดพบเพชรเม็ดงามมาจริงๆ" ชายคนนั้นยิ้ม "เชิญทุกท่านมาลงทะเบียนด้วยครับ เสร็จเรียบร้อยแล้วจะได้เดินทางกลับกัน"

เมื่อเห็นไป๋เนี่ยนมีสีหน้ามึนงงเล็กน้อย หลี่เชี่ยนจึงช่วยอธิบายให้ฟังล่วงหน้า "ทุกครั้งที่มีการพิชิตหรือถอนรากถอนโคนประตูมิติ สมาชิกหน่วยเก้าแว่นแคว้นจะบันทึกข้อมูลของผู้พิชิตไว้ ซึ่งนี่เป็นเรื่องดีนะ"

ไป๋เนี่ยนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ แน่นอนว่าทางทางการย่อมสามารถเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์ได้ดียิ่งขึ้นผ่านบันทึกเหล่านี้

"ตื่นได้แล้ว พวกเราจะได้หยุดพักกันแล้ว!"

ขณะที่เดินตามกลุ่มเข้าไปในอาคารผ่านประตูเหล็ก เธอได้ยินเสียงตะโกนอย่างกระดี๊กระด๊าของสมาชิกคนเมื่อครู่ที่เรียกให้คนอื่นตื่น แม้จะมีผนังกั้นอยู่ก็ตาม

ไม่นานนัก ไป๋เนี่ยนก็ถูกนำตัวไปยังห้องแยกต่างหาก

"ชื่อ"

"ไป๋เนี่ยนค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมาชิกหน่วยเก้าแว่นแคว้นที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็เงยหน้าขึ้นมองทันที "เธอมาจากตระกูลไป๋ในเมืองเทียนมู่งั้นหรือ"

"ไม่ใช่ค่ะ" ไป๋เนี่ยนส่ายหน้า และอีกฝ่ายก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

"พรสวรรค์และอาชีพ"

"นักสะกดจิต ระดับสีเหลืองค่ะ"

"ระดับสีเหลืองงั้นหรือ" อีกฝ่ายอุทานด้วยความแปลกใจอย่างยิ่ง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง "เธอเป็นอาชีพสายสนับสนุนงั้นเรอะ?!"

"มันสำคัญด้วยหรือคะ ในเมื่อฉันเป็นคนถอนรากถอนโคนประตูมิตินั่น" ไป๋เนี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แน่นอนว่าทั้งสองเรื่องนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกันโดยตรง

เจตนารมณ์ดั้งเดิมที่ไม่ต้องการให้อาชีพสายสนับสนุนเข้าไปในประตูมิติภัยพิบัติ ก็เพื่อป้องกันมิให้การสูญเสียของพวกเขาไปเพิ่มระดับความยากให้กับประตูมิติ ซึ่งถือเป็นข้อตกลงที่เห็นพ้องตรงกันระหว่างทางการและผู้มีอาชีพสายสนับสนุนทุกคน

หลังจากนั้น อีกฝ่ายก็ได้สอบถามข้อมูลอื่นๆ ของไป๋เนี่ยน เช่น อายุ และสถานศึกษาที่เพิ่งจบมา

"เอาล่ะ ไม่มีคำถามแล้ว ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือครับ" เขาหยุดการบันทึกและส่งสัญญาณว่าเธอสามารถไปได้แล้ว

ไป๋เนี่ยนหันหลังเดินออกจากห้องพลางลอบถอนหายใจ

โชคดีที่ไม่ได้ลงทะเบียนร่วมกับสมาชิกในทีมคนอื่นๆ มิเช่นนั้นคงยากที่จะอธิบายเรื่องราวซ้ำอีกครั้ง

"ไป๋เนี่ยน ทางนี้!" หลี่เชี่ยนกวักมือเรียกเธออยู่ไกลๆ ซึ่งในตอนนี้ทั้งสามคนได้ขึ้นไปรออยู่บนรถจี๊ปเรียบร้อยแล้ว

"ยังเหลือเวลาอีกสองชั่วโมงกว่าจะเช้า พวกเราจะออกเดินทางกันตอนรุ่งสาง" จางคุนกล่าว

"ตอนกลางคืนมันอันตรายงั้นหรือคะ" ไป๋เนี่ยนหันไปถามผู้เชี่ยวชาญการอธิบายที่อยู่ข้างกายด้วยความสงสัย

"แน่นอนสิ นอกจากคนของหน่วยเก้าแว่นแคว้นที่ประจำอยู่รอบประตูมิติแล้ว ไกลออกไปอาจจะมีพวกคนพเนจรป่าเถื่อนอาศัยอยู่ พวกนี้มีจำนวนมากและจ้องจะดักปล้นแกนกลางภัยพิบัติโดยเฉพาะในช่วงกลางคืน" หลี่เชี่ยนอธิบาย

"พวกที่เรียกว่าคนพเนจรป่าเถื่อน ความจริงแล้วไม่ใช่กลุ่มองค์กรหรอกนะ แต่เป็นกลุ่มคนที่ไม่ยอมเข้าไปในประตูมิติภัยพิบัติ พวกเขาจึงร่อนเร่อยู่ตามป่าเขานอกตัวเมืองและคอยทำตัวเป็นโจรป่า" สือกาวที่นั่งอยู่เบาะหน้าเสริมข้อมูลขึ้นมาอย่างเหมาะสม

ไป๋เนี่ยนพยักหน้า "เข้าใจแล้วค่ะ"

ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำความเข้าใจ ในยุคสมัยที่ทุกคนต้องเปลี่ยนอาชีพเช่นนี้ ทางพันธมิตรจำเป็นต้องคัดกรองเหล่าอัจฉริยะเพื่อไปกำจัดประตูมิติภัยพิบัติภายในเขตแดน ทว่าคนกลุ่มนี้กลับไม่ยอมเผชิญหน้ากับอันตราย แต่ยังอยากจะเสวยสุขในสันติภาพที่ได้มาอย่างยากลำบาก จะมีเรื่องที่สะดวกสบายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน

"ในพันธมิตรหัวเซี่ยของเรา พวกคนพเนจรมีอยู่น้อยมาก ได้ยินว่าในพันธมิตรแห่งเสรีภาพน่ะมีคนกลุ่มนี้อยู่มากที่สุดเลยล่ะ"

"พวกนั้นเอาแต่ร้องป่าวประกาศเรื่องเสรีภาพ และไม่ยอมอยู่ภายใต้การควบคุมของทางการเลยแม้แต่นิดเดียว"

......

เพียงชั่วพริบตา ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวสว่าง และดวงตะวันสีแดงก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้น ย้อมหมู่เมฆที่เส้นขอบฟ้าและขับไล่ความมืดมิดของโลกใบนี้ให้มลายไป

รถจี๊ปถูกสตาร์ทเครื่อง และคนทั้งสี่ก็เริ่มขับมุ่งหน้ากลับสู่เมืองเทียนมู่

ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ไป๋เนี่ยนที่นั่งอยู่เบาะหลังกลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างต่อเนื่อง