บทที่ 24 ความจริง

บทที่ 24 ความจริง

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมา นัยน์ตาคู่งามที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์สบเข้ากับเบ้าตาที่เน่าเปื่อยและไร้ซึ่งรูม่านตาอย่างจัง

ในวินาทีนั้น กาลเวลาคล้ายจะหยุดหมุน ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกสายลมพัดผ่านจนเกิดระลอกคลื่น

"ศิษย์น้องสาม ท่านอาจารย์ให้เจ้าลงเขาไปซื้อข้าวเหนียว" พระภิกษุในชุดจีวรสีเขียวแขนยาวเดินมาหยุดที่หน้าห้องพร้อมกับเคาะประตูเรียก

"ทราบแล้วครับ ผมจะรีบลงเขาเดี๋ยวนี้"

บานประตูเปิดออก ปรากฏร่างของพระหนุ่มรูปหนึ่งที่มีผิวพรรณค่อนข้างเข้ม ในมือของเขาถือสมุดเล่มเล็กไว้เล่มหนึ่ง

"ศิษย์น้อง เจ้าเขียนอะไรอยู่น่ะ"

"อ้อ สมุดบันทึกครับ มันเป็นนิสัยส่วนตัวของผมเอง"

ไป๋เนี่ยนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังศิษย์พี่ใหญ่ จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความงุนงง

นี่คือความฝัน! แต่ทำไมฉันถึงเข้ามาอยู่ในความฝันของซอมบี้ได้กันล่ะ?

ก่อนที่เธอจะได้ครุ่นคิดหาคำตอบ ภาพรอบกายก็พลันแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เมื่อมองผ่านมุมมองของศิษย์พี่ใหญ่ พวกเขามาถึงยังวิหารหลักที่คลาคล่ำไปด้วยเหล่าผู้แสวงบุญ ทุกแห่งหนเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินทางมาจุดธูปเทียน ไหว้พระ และขอพรเพื่อความเป็นสิริมงคล

ในเวลานี้ วิหารหลักยังคงดูใหม่เอี่ยม ตัวอาคารทาด้วยแลกเกอร์สีแดงสดใส องค์พระปฏิมาเบื้องบนส่องประกายสีทองเรืองรอง แผ่ซ่านไปด้วยความโอ่อ่าน่าเกรงขามอย่างหาที่สุดมิได้

ลานวัดสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย กระถางธูปสำริดยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิม พร้อมกับส่งกลิ่นหอมและควันธูปสีเขียวอ่อนลอยละล่อง

ไม่นานนัก หญิงสาวผู้หนึ่งก็เดินทางมาถึงวัด เธอมีรูปร่างที่งดงามและใบหน้าที่สะสวย พวงแก้มถูกแต้มด้วยชาดและแป้งบางๆ ยิ่งส่งเสริมให้ดูหมดจดงดงามเป็นพิเศษ

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากผู้แสวงบุญคนอื่นคือ เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอพรเรื่องโชคลาภหรือความปลอดภัย แต่ตั้งใจมาเพื่อขอบุตร

ศิษย์พี่ใหญ่ซึ่งยืนคุมเชิงอยู่ เดิมทีคิดว่านางจะจากไปหลังจากปักธูปเสร็จสิ้น แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นนางเดินตรงไปยังพื้นที่สวนหลังวัด

เขารีบก้าวเข้าไปขวางทางไว้ทันที "สีกา ที่นี่เป็นเขตสังฆาวาสอันศักดิ์สิทธิ์ โปรดหยุดฝีเท้าด้วย"

"ฉันหวังว่าศิษย์น้องจะช่วยกรุณาไปเรียนท่านเจ้าอาวาสหนานอี้ว่าฉันขอเข้าพบท่านหน่อยได้ไหมจ๊ะ" หญิงสาวกล่าวอย่างสุภาพ

ศิษย์พี่ใหญ่ขมวดคิ้ว "ท่านอาจารย์มีกิจสงฆ์รัดตัวมาก และไม่ได้ออกมาพบปะสีกามาหลายปีแล้ว"

"ฉันเคยพบท่านเจ้าอาวาสหนานอี้ตอนที่ท่านลงไปที่ตีนเขา และได้ขอบุตรกับท่านไว้ ตอนนั้นท่านเจ้าอาวาสบอกว่าหากยังไม่สำเร็จผล ให้ฉันขึ้นมาพบท่านบนเขาได้ ฉันไม่ได้มาหาเรื่องวุ่นวายนะจ๊ะ เพียงแต่... ไม่รู้ว่าศิษย์น้องจะช่วยสงเคราะห์ได้หรือไม่?" หญิงสาวอธิบายเรื่องราวทั้งหมด

สีหน้าของศิษย์พี่ใหญ่แสดงออกถึงความลำบากใจ แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากและเดินไปยังสวนหลังวัดเพื่อแจ้งต่อเจ้าอาวาสหนานอี้

ไป๋เนี่ยนสัมผัสได้ว่าศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้เป็นคนที่มีจิตใจซื่อตรง

เมื่อมาถึงสวนหลังวัดและได้พบกับท่านอาจารย์ เธอแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งจะกระจ่างแจ้งในบางสิ่งทันที

ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเธอถูกต้องแล้ว ศพที่นอนทอดร่างอยู่บนเตียงคือเจ้าอาวาสแห่งวัดหนานอี้จริงๆ และฆาตกรที่ลงมือสังหารเขาก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือศิษย์พี่ใหญ่หลังจากที่กลายเป็นซอมบี้นั่นเอง

ความจริงของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นดูเหมือนจะค่อยๆ เปิดเผยต่อหน้าไป๋เนี่ยน

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง ความสามารถของฉันทำได้มากกว่าแค่การส่องดูความฝันของคนเป็นสินะ" ไป๋เนี่ยนพึมพำ "ถ้าอย่างนั้น การสืบหาความจริงก็คงจะง่ายขึ้นมาก"

เจ้าอาวาสหนานอี้ยอมตกลงที่จะพบกับหญิงสาวและนำนางเข้าไปยังเรือนพักหลังวัด

ฉากเหตุการณ์แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง กาลเวลาล่วงเข้าสู่ยามราตรีในพริบตา

ศิษย์พี่ใหญ่กำลังแบกสัมภาระจำพวกข้าวเหนียว ชาด และน้ำหมึก เพื่อเตรียมจะนำไปมอบให้ท่านอาจารย์ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ท่านสั่งให้เหล่าลูกศิษย์จัดหามาให้ในช่วงกลางวัน

"ประหลาดนัก ทำไมท่านอาจารย์ถึงต้องซื้อของพวกนี้บ่อยๆ กันนะ" แม้ศิษย์พี่ใหญ่จะเกิดความฉงน แต่เขาก็ไม่เคยเอ่ยปากถามซักไซ้ เพราะเชื่อมั่นว่าท่านอาจารย์ย่อมต้องมีเหตุผลส่วนตัวในการทำเช่นนั้น

ทว่าเมื่อเขาเดินมาถึงหน้าห้องของท่านอาจารย์ เขากลับได้ยินเสียงอันน่าอัปยศดังลอดออกมา

เสียงร่ำไห้กระซิกของสตรีดังเข้ากระทบหู ทำให้ศิษย์พี่ใหญ่ผู้ไร้เดียงสาถึงกับหน้าแดงก่ำ

แสงเทียนสลัวภายในห้องทอดเงาร่างของคนสองคนลงบนหน้าต่างกระดาษ ดูราวกับใครบางคนกำลังเร่งควบม้าอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ไป๋เนี่ยนเองก็คาดไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะออกมาในรูปแบบนี้ เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความกระฉับกระเฉงของเจ้าอาวาสหนานอี้แม้จะอยู่ในวัยชราก็ตาม

ที่แท้ วิธีการ "ส่งบุตร" มันเป็นเช่นนี้เองหรือ?

พฤติกรรมนี้ทำให้ศิษย์พี่ใหญ่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนไม่อาจขยับเขยื้อนไปไหนได้ เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปที่หน้าต่าง ใช้นิ้วจิ้มจนเกิดรูเล็กๆ แล้วชะโงกหน้าเข้าไปแอบดู

ไป๋เนี่ยนถูกบังคับให้เป็นผู้สังเกตการณ์เช่นกัน แต่มุมมองการส่องความฝันของเธอนั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ด้านหน้าของเป้าหมาย แต่สามารถมองเห็นเหตุการณ์รอบข้างได้อย่างแจ่มชัด

ในจังหวะนั้นเอง ศิษย์น้องสามที่เพิ่งกลับจากการกวาดลานวัด สังเกตเห็นความผิดปกติของศิษย์พี่ใหญ่จากระยะไกลพร้อมกับไม้กวาดในมือ และกำลังเดินตรงเข้ามาหา

"ศิษย์พี่ ท่านกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?!"

เสียงตะโกนกะทันหันนั้นทำให้ศิษย์พี่ใหญ่สะดุ้งสุดตัว แสงเทียนภายในห้องพลันดับวูบลงในทันที ทิ้งให้ทุกอย่างตกอยู่ในความมืดมิด

ด้วยความลนลาน ศิษย์พี่ใหญ่ไม่สนใจสิ่งของในมือ เขารีบพุ่งเข้าไปหาศิษย์น้องสามด้วยความกังวลว่าอีกฝ่ายจะเอ่ยคำพูดอื่นใดออกมาอีก

เรื่องของท่านอาจารย์จะให้ศิษย์คนอื่นล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาด!

เขาหาข้ออ้างมากลบเกลื่อนและทำตัวราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

คืนนั้น ศิษย์พี่ใหญ่นอนพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความกระสับกระส่ายนานแสนนาน ทุกครั้งที่หลับตาลง ภาพคนสองคนที่กำลังควบม้าก็มักจะผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่อาจห้ามได้

"ท่านอาจารย์ผิดศีลข้อกาเม ท่านเพียรสั่งสอนพวกเราเสมอว่าให้ละวางจากกิเลสทางโลกแท้ๆ..."

วันรุ่งขึ้น เขาจำต้องเปลี่ยนทั้งชุดที่สวมใส่และผ้าปูที่นอนใหม่ทั้งหมด

นับจากวินาทีนั้นเอง ศิษย์พี่ใหญ่ที่เคยให้ความเคารพเชื่อใจเจ้าอาวาสหนานอี้มากที่สุด ก็เริ่มบังเกิดความสงสัยเคลือบแคลงในตัวท่านอาจารย์ของตน

เขาเริ่มแอบสืบพฤติกรรมอันน่าฉงนหลายอย่างของท่านอาจารย์ เพื่อพยายามค้นหาคำตอบให้จงได้

วันหนึ่ง ท่านอาจารย์ได้สั่งซื้อโลงศพสีแดง

เมื่อศิษย์พี่ใหญ่เอ่ยถามถึงเหตุผล อีกฝ่ายกลับตอบเพียงว่าเขาได้คำนวณวันละสังขารไว้แล้ว จึงต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้า

ถึงจุดนี้ แม้แต่ไป๋เนี่ยนก็สังเกตเห็นว่าเจ้าอาวาสหนานอี้มีพฤติกรรมที่ผิดวิสัยอย่างยิ่ง ตัวการของเรื่องราวทั้งหมดนี้จะต้องเป็นเขาอย่างแน่นอน

ทว่าศิษย์พี่ใหญ่ถูกเลี้ยงดูมาโดยเขาตั้งแต่ยังเล็ก และในส่วนลึกของความทรงจำ เขามักจะปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงข้อนี้เสมอ

ภาพรอบกายแปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง ในเวลานี้ วัดหนานอี้ไม่ได้มีความรุ่งเรืองเหมือนในกาลก่อนอีกต่อไป

เหลือเพียงศิษย์พี่ศิษย์น้องเพียงไม่กี่รูปเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในวัด และประตูรั้วหน้าวัดก็ถูกปิดไว้อย่างแน่นหนา

ไป๋เนี่ยนมองไปรอบๆ และพบว่าบรรยากาศดูทรุดโทรมลงมาก สีที่ทาผนังบ้านเริ่มซีดจางและหลุดล่อน กระเบื้องหินแกรนิตบนกำแพงปรากฏรอยแตกร้าวเป็นวงกว้าง

"นี่น่าจะเป็นเหตุการณ์ในอีกหลายปีต่อมา" ไป๋เนี่ยนหันไปมองศิษย์พี่ใหญ่ และพบว่าแววตาของเขาไม่ได้สุกใสเหมือนแต่ก่อน มันแฝงไปด้วยความรู้สึกด้านชาและดูผ่านโลกมาอย่างตรากตรำ

จากการสนทนาของเหล่าพระภิกษุเหล่านี้ ไป๋เนี่ยนได้เรียนรู้ว่าโลกภายนอกกำลังเกิดเหตุการณ์กบฏขึ้น ซึ่งนั่นคือสาเหตุหลักที่ทำให้วัดเข้าสู่ความเสื่อมโทรม

ประตูวัดที่เคยสงบเงียบถูกเคาะเรียก และหลังจากที่ห่างหายจากผู้มาเยือนไปนาน วัดหนานอี้ก็ได้ต้อนรับแขกสองคน นั่นคือแม่และลูกคู่หนึ่ง

หญิงสาวดูอิดโรยและทรุดโทรม เสื้อผ้าสกปรกมอมแมมราวกับผู้อพยพ ส่วนเด็กน้อยคนนั้นยังเยาว์วัยนัก ดูแล้วอายุเพียงสี่หรือห้าขวบเท่านั้น

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงไปมาก แต่ไป๋เนี่ยนก็จำหญิงสาวผู้นั้นได้ในทันที นางคือคนเดียวกับที่เคยเดินทางมาขอบุตรเมื่อปีก่อน

และเด็กคนนั้น หน้าตาก็มีความคล้ายคลึงกับวิญญาณอาฆาตที่เคยเกาะอยู่บนบ่าของเธอเมื่อครู่ ทุกอย่างดูเหมือนจะค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น

"ดังนั้น พ่อของเด็กคนนี้ก็น่าจะเป็น..."

ศิษย์พี่ใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างไป๋เนี่ยน ย่อมจำหญิงสาวผู้นั้นได้เช่นกัน แววตาของเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ และยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานของตนต่อไปโดยไม่เอ่ยปาก ในขณะที่ศิษย์รูปอื่นๆ ในวัดดูเหมือนจะไม่ล่วงรู้ถึงความลับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ไป๋เนี่ยนได้รับรู้เรื่องราวส่วนใหญ่หลังจากนั้นจากสมุดบันทึกของศิษย์น้องสามแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา เจ้าอาวาสหนานอี้ก็ได้รับศิษย์น้องสามเป็นศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ

และนับตั้งแต่เวลานั้นเอง ที่เหล่าพระสงฆ์ภายในวัดเริ่มสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยทีละรูปอย่างเป็นปริศนา

"หากมองจากมุมมองของศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าอาวาสหนานอี้ไม่เคยย่างกรายออกจากวัดหนานอี้เลยแม้แต่ก้าวเดียว แล้วทำไมในบันทึกของศิษย์น้องสามถึงบอกว่าเขาลงเขาไปเป็นประธานในพิธีทางพุทธศาสนากันล่ะ?"