บทที่ 23 เจ้าอาวาสแห่งวัดหนานอี่

บทที่ 23 เจ้าอาวาสแห่งวัดหนานอี่

ไป๋เนี่ยนทิ้งกระดูกในมือลง เธอฝืนทนต่อกลิ่นเหม็นเน่าขณะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังสุดทางเดิน

อุโมงค์แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเส้นทางลับที่ขาดการดูแลรักษา มันถูกขุดเจาะขึ้นจากดินและหินอย่างง่ายๆ ราวกับเป็นการลักลอบขุดขึ้นอย่างลับๆ

ยิ่งไป๋เนี่ยนเดินห่างจากทางเข้ามากเท่าใด เสียงเคาะไม้ก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้นเท่านั้น ทว่ามันยังคงรักษาจังหวะจะโคนสม่ำเสมอเช่นเดิมโดยไม่มีความเปลี่ยนแปลง ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกเบาใจลงได้บ้าง

ไม่นานนัก ทางเดินที่มีความยาวไม่ถึงร้อยเมตรก็สิ้นสุดลง ไป๋เนี่ยนเดินขึ้นตามทางลาดและพบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในห้องนอนแห่งหนึ่ง

เครื่องเรือนภายในห้องช่างดูเรียบง่าย มีเพียงเตียงหลังหนึ่งและฉากกั้นขนาดใหญ่ที่แบ่งห้องออกเป็นสองส่วนคอยบดบังแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามา

ถึงกระนั้น ห้องกลับมิได้มืดมิดเสียทีเดียว เนื่องจากบนพื้นมีการขุดร่องโค้งเอาไว้ และของเหลวภายในร่องเหล่านั้นกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงิน คอยขับไล่ความมืดสลัวภายในห้องให้จางไป

บนเตียงถูกครอบไว้ด้วยมุ้งโปร่งแสง เมื่อมองผ่านมุ้งเข้าไป ไป๋เนี่ยนเห็นผ้าห่มวางแผ่ราบอยู่บนเตียงและดูมีลักษณะนูนเด่นขึ้นมาเป็นตะปุ่มตะป่ำ ราวกับมีใครบางคนกำลังนอนหลับอยู่ภายใต้ผืนผ้านั้น

หัวใจของเธอพลันเต้นระรัว ร่างกายแข็งทื่อด้วยความพรั่นพรึง หลังจากยืนตะลึงงันอยู่ชั่วครู่ เธอก็พบว่าบนเตียงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เมื่อนั้นเธอจึงรวบรวมความกล้าก้าวเดินเข้าไปที่ข้างเตียง

ไป๋เนี่ยนเดินมาที่ปลายเตียงแล้วเลิกมุ้งขึ้น เธอไม่อวดดีถึงขนาดจะไปเลิกผ้าห่มตรงฝั่งหัวเตียงขึ้นดูโดยตรง

หากว่ามีสิ่งสยดสยองซ่อนอยู่ภายใต้นั้นเล่า...

เธอประสบความสำเร็จในการตลบมุมผ้าห่มออก เผยให้เห็นร่างมัมมี่ที่แห้งกรังนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง

ศพนั้นศีรษะล้านและสวมชุดกาสาวพัสตร์ ดูจากใบหน้าที่เหี่ยวย่นจนติดกระดูกก็พอบอกได้ว่านี่คือชายชราผู้หนึ่ง

เจ้าอาวาสแห่งวัดหนานอี่อย่างนั้นหรือ?!

ไม่สิ เหตุใดจึงมีศพมัมมี่มาอยู่ที่นี่ได้?

เงื่อนไขในการเกิดมัมมี่ตามธรรมชาตินั้นเข้มงวดมาก เว้นเสียแต่ว่าศพจะผ่านกรรมวิธีพิเศษ หรืออยู่ในพื้นที่แห้งแล้งและร้อนจัดอย่างทะเลทราย

ทว่าศพที่อยู่ตรงหน้าเธอในยามนี้กลับมิได้เข้าข่ายเงื่อนไขใดเลย

แล้วเหตุใดเขาจึงไม่กลายเป็นโครงกระดูกเหมือนกับเหล่าคนงานก่อสร้างพวกนั้น?

ด้วยความฉงนใจ ไป๋เนี่ยนจึงเริ่มสำรวจศพตรงหน้าอย่างละเอียด

เธอพบรอยแผลสองจุดที่บริเวณลำคอ ซึ่งเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำไปแล้ว ราวกับถูกงูพิษกัดกระนั้น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ประกายแห่งแรงบันดาลใจบางอย่างก็วูบเข้ามาในความคิดของไป๋เนี่ยน ทว่าเธอกลับนึกมันไม่ออกในทันที

นอกเหนือจากนั้น เธอยังพบรายชื่อและแผ่นยันต์คาถาอีกหลายใบซุกซ่อนอยู่ใต้หมอน

"ของพวกนี้มันใช้งานอย่างไรกัน? ฉันไม่รู้เรื่องคาถาอาคมพวกนี้เลยสักนิด" เธอเอ่ยพลันหยิบแผ่นยันต์สีเหลืองขึ้นมาพิจารณา บนกระดาษเหล่านั้นเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่ดูไม่เป็นภาษาวาดเขียนด้วยชาดสีแดง

หรือว่าฉันต้องกัดปลายนิ้วให้เลือดออกแล้วตะโกนว่า 'โอม... จงเป็นไปตามกฎอาคม!' อะไรแบบนั้นหรือเปล่านะ?

แต่ฉันเป็นผู้หญิง เลือดของฉันคงจะใช้ไม่ได้ผลหรอกมั้ง?

"ช่างเถอะ เลิกสนใจพวกมันก่อนดีกว่า" ไป๋เนี่ยนเก็บแผ่นยันต์ลงในกระเป๋า จากนั้นจึงหยิบสมุดรายชื่อขึ้นมาเปิดอ่าน

มันบันทึกไว้เพียงรายนามต่างๆ ทั้งเหล่าสานุศิษย์ภายในวัด และจำนวนเงินค่าธูปเทียนที่เหล่าโยมอุปฐากบริจาค

นี่คือสมุดบัญชีของทางวัดนั่นเอง

ในขณะที่ไป๋เนี่ยนคิดว่าจะไม่พบเบาะแสใดเพิ่มเติมแล้ว เธอก็พบกระดาษสีเหลืองเก่าคร่ำคร่าหลายแผ่นถูกแทรกเอาไว้ในสมุดรายชื่อ ซึ่งเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กละเอียด และนั่นก็คือหน้าไดอารี่ที่ถูกฉีกขาดหายไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

ไป๋เนี่ยนรีบนั่งยองๆ ลง และเริ่มอ่านข้อความเหล่านั้นภายใต้แสงไฟสีน้ำเงินสลัว

"ข้าก้าวเข้าไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของเขา หมายจะถามศิษย์พี่ถึงสาเหตุที่เกิดขึ้น แต่ก่อนที่ข้าจะได้เอ่ยปาก ศิษย์พี่ก็ล้มฟุบลงต่อหน้าข้าและสิ้นใจไปในทันที"

"ศิษย์พี่บอกข้าว่าอย่าได้ไว้ใจท่านอาจารย์ ข้าลังเลใจยิ่งนัก หลังจากตรองดูอย่างละเอียดแล้ว ข้าตัดสินใจที่จะซ่อนศพของศิษย์พี่ไว้และปกปิดข่าวนี้ไว้ชั่วคราว ทว่าตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา ข้ากลับมิได้พบหน้าท่านอาจารย์เลย..."

"พอรุ่งเช้า ข้าก็พบว่าศพของศิษย์พี่เริ่มแข็งทื่อผิดปกติ เล็บของเขายาวออกมาและดำมืดราวกับน้ำหมึก เขากำลังจะกลายเป็นผีดิบ!"

"เรื่องนี้ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป มิเช่นนั้นทุกคนในวัดจะต้องตายสิ้น ข้าต้องไปตามหาท่านอาจารย์ให้พบ"

ตึง! ตึง!

เสียงเคาะไม้ดังขึ้นอีกครั้ง ขัดจังหวะการอ่านของไป๋เนี่ยน หัวใจของเธอพลันกระตุกวูบ และในที่สุดเธอก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด ศพที่อยู่ตรงหน้าเธอถูกผีดิบสูบเลือดจนแห้งเหี่ยวไปนั่นเอง

และเสียงเคาะที่ดังใกล้เข้ามาทุกทีนั้น ก็คือเสียงของผีดิบที่กำลังพยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากตราผนึก!

สำหรับไป๋เนี่ยนที่เป็นเพียงสตรีบอบบางไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้ สถานการณ์ในยามนี้ย่อมเปรียบเสมือนเคราะห์ซ้ำกรรมซัดอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า มันอาจจะไม่ได้แย่ขนาดนั้นก็ได้

หากเธอสามารถใช้ผีดิบตนนี้จัดการกับวิญญาณอาฆาตทั้งสองที่อยู่ในลานบ้านได้ เธอก็จะสามารถพิชิตภารกิจนี้ได้อย่างง่ายดาย

ไป๋เนี่ยนหยิบแผ่นยันต์ออกมาจากกระเป๋าอีกครั้ง เธอเดินเลี่ยงฉากกั้นอย่างระมัดระวังและเข้าสู่โถงหลักของห้อง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือโลงศพสีแดงฉาน แม้ว่าเธอจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

โลงศพถูกวางตั้งไว้ในระดับสูง ถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาด้วยเส้นด้ายอาคมสีแดงคล้ายกับใยแมงมุมที่ปกคลุมไปทั่วทุกมุมห้อง

แผ่นยันต์สีเหลืองถูกแปะไว้ตามเส้นด้ายและตัวโลงในทุกแห่งหน ดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งภายใต้แสงจันทร์ที่ซีดขาว

ในจังหวะนั้นเอง เปลวเพลิงสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้าของไป๋เนี่ยนก็ได้มอดดับลง และดูเหมือนว่าผีดิบในโลงจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต ปฏิกิริยาของมันจึงยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

เสียงทุบโลงดังสนั่นหวั่นไหว และเธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนฝาโลง บ่งบอกว่ามันกำลังจะพังออกมาในไม่ช้า

ไป๋เนี่ยนก้มมองแผ่นยันต์ในมือ แล้วเงยขึ้นมองแผ่นยันต์ที่แปะอยู่บนโลงศพ จึงตระหนักได้ว่าพวกมันคือสิ่งเดียวกัน

ยันต์เหล่านี้คงจะเป็นของที่หลงเหลืออยู่จากตอนที่ผีดิบตนนี้ถูกผนึกไว้ในคราแรก

เธอรีบถือแผ่นยันต์เอาไว้ ก้มตัวหลบเส้นด้ายอาคมและมุ่งตรงไปที่หน้าโลงศพ ก่อนจะแปะยันต์เหล่านั้นลงไปอย่างไม่ลังเล

มุมปากของไป๋เนี่ยนหยักโค้งเป็นรอยยิ้มพึงใจ ทว่าก่อนที่เธอจะได้ทันรู้สึกภูมิใจในผลงาน

ฝาโลงศพก็ระเบิดออกด้วยเสียงสนั่นหวั่นไหว มันปลิวว่อนไปกระแทกกับเพดานจนแตกกระจาย ในวินาทีนั้น เส้นด้ายอาคมทั้งหมดขาดสะบั้น และแผ่นยันต์ที่ติดอยู่ก็เริ่มลุกไหม้ขึ้นเองพร้อมกับเปล่งแสงสีน้ำเงินอันน่าสยดสยองออกมา

"ซวยแล้ว!" ไป๋เนี่ยนปฏิกิริยาไวอย่างเหลือเชื่อ เธอรีบหันหลังออกวิ่งทันทีโดยไม่ริอาจหันกลับไปมองแม้เพียงหางตา

ยามนี้เธอหัวเราะไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วห้อง แสงจันทร์สาดส่องลงมาเผยให้เห็นร่างสีดำเขียวที่ทะยานออกมาจากภายในโลง มันสวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเน่าเฟะ และมีเล็บมือสีดำยาวเฟื้อย

พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงจนแทบสำลัก มันแผดเสียงคำรามต่ำในลำคอพลางขยับร่างกายที่แข็งทื่อเพื่อออกล่าเหยื่อ

เพียงชั่วพริบตา มันก็จับจังหวะของไป๋เนี่ยนได้ ขาของมันถีบตัวออกด้วยพละกำลังมหาศาลจนแผ่นหินบนพื้นแตกกระจาย และกระโจนเข้าหาเธอโดยตรง

ไป๋เนี่ยนสัมผัสได้ถึงลมเย็นเยียบที่พุ่งเข้าจู่โจม ความรู้สึกถึงภยันตรายอันใหญ่หลวงเข้าปกคลุมหัวใจของเธอไว้สิ้น

หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำ เธอรู้ดีว่าไม่มีทางวิ่งหนีผีดิบตนนี้พ้น

เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันรวบรวมความกล้าและตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว มือหนึ่งกำแผ่นยันต์ไว้แน่นแล้วหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับมันตรงๆ

"เป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ต้องลองกันสักตั้ง!"