บทที่ 19 ทีมฮันเตอร์

บทที่ 19 ทีมฮันเตอร์

“เอาละ ขอต้อนรับสมาชิกใหม่เข้าสู่ทีมอย่างเป็นทางการ ให้ทุกคนแนะนำตัวทำความรู้จักกันไว้เสีย”

จางคุนเอ่ยขึ้น ถ้อยคำของเขาเป็นการยอมรับในตัวไป๋เนี่ยนอย่างเป็นทางการ

“ผมชื่อสือกาว อาชีพคือ 【มนุษย์ล่องหน】 รับหน้าที่เป็นฝ่ายสนับสนุนของทีมครับ” สือกาวกล่าวพลางขยับกรอบแว่นสายตาให้เข้าที่

“ส่วนฉันชื่อหลี่เชี่ยน อาชีพคือ 【มือแม่นปืนไร้ขีดจำกัด】 น้องสาวตัวน้อย จากนี้ไปก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะจ๊ะ” หลี่เชี่ยนกล่าวพร้อมกับยื่นมือที่ตกแต่งเล็บไว้อย่างประณีตออกมา

“ไป๋เนี่ยนค่ะ” ไป๋เนี่ยนยื่นมือออกไปเขย่ามือตอบตามมารยาท

เมื่อได้ยินชื่อนั้น แววตาของสือกาวที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ราวกับว่าเขาพอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้แล้ว

“พรสวรรค์ของฉันคือ 【นอกกฎหมาย】” จางคุนเสริมขึ้น ก่อนจะหันไปมองสือกาว “สือกาว อธิบายสถานการณ์ของประตูมิติหมายเลขเจ็ดให้ไป๋เนี่ยนฟังที”

เมื่อได้รับคำสั่ง สือกาวก็ก้าวออกมาข้างหน้า หยิบโทรศัพท์เคลื่อนที่ขึ้นมาตรวจสอบข้อมูลที่ถูกบันทึกไว้ก่อนหน้านี้

“ประตูมิติหมายเลขเจ็ดเป็นแบบฉายเดี่ยวครับ ทุกคนที่เข้าไปจะเผชิญกับสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง การจะพิชิตมันได้ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเองเท่านั้น

ปัจจุบัน มียอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจากประตูมิตินี้ถึงสิบสองคนแล้ว จากการประเมินอย่างคร่าวๆ หากมีคนสังเวยชีวิตเพิ่มอีกประมาณแปดคน มันจะยกระดับขึ้นเป็นระดับที่สอง ทุนประกันสำหรับการพิชิตอยู่ที่สองหมื่น และหากสามารถถอนรากถอนโคนได้จะได้เงินรางวัลห้าหมื่นครับ

ทีมของเรามีกฎการแบ่งเงินรางวัลที่ชัดเจน คือผู้ที่พิชิตหรือถอนรากถอนโคนได้จะได้รับส่วนแบ่งร้อยละ 80 ของเงินรางวัล ส่วนที่เหลือจะถูกแบ่งให้สมาชิกคนอื่นๆ เท่าๆ กันเป็นค่าเหนื่อยครับ”

หลังจากกล่าวจบ สือกาวก็มองไปทางไป๋เนี่ยน ซึ่งเธอก็พยักหน้าเป็นเชิงรับทราบ

“อืม นั่นคือการแบ่งส่วนสำหรับมิติแบบฉายเดี่ยวจ้ะ แต่ถ้าเป็นมิติแบบกลุ่ม ไม่ว่าจะลงแรงมากน้อยแค่ไหน ขอแค่ทุกคนรอดชีวิตกลับออกมาได้ ก็จะแบ่งเงินเท่ากันหมด” หลี่เชี่ยนกล่าวเสริม

“หากไม่มีปัญหาอะไร พวกเราก็ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย ก่อนที่ตะวันจะตกดิน!” จางคุนลุกขึ้นยืน สายตาของเขาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ไป๋เนี่ยน

“ฉันไม่มีปัญหาค่ะ” เธอตอบอย่างเรียบเฉย

“ดี ไปกันเลย!” จางคุนเป็นคนประเภทตัดสินใจเด็ดขาดอยู่แล้ว

ทั้งสี่คนเดินออกจากห้องพักรับรองอย่างสง่าผ่าเผยและตรงไปยังลานจอดรถด้านหลังสมาคมฮันเตอร์

ณ มุมหนึ่ง รถจี๊ปสีเขียวทหารที่ผ่านการดัดแปลงของจางคุนจอดสงบนิ่งอยู่

“เป็นอย่างไร เท่ใช่ไหมล่ะ?” เขาตบประตูรถเบาๆ พลางโอ้อวดกับไป๋เนี่ยน

“ทำไมพี่ต้องอวดรถกับทุกคนที่เจอด้วยเนี่ย?” หลี่เชี่ยนกลอกตาในทันทีที่ได้ยิน ก่อนจะหันไปมองไป๋เนี่ยน “ไป๋เนี่ยน อย่าไปถือสาเขาเลยนะ”

“อ๋อ ค่ะ” เธอพยักหน้าแล้วเข้าไปนั่งที่เบาะหลังอย่างว่าง่าย

“พวกผู้หญิงอย่างพวกเธอไม่เข้าใจหรอก” จางคุนสตาร์ทรถอย่างไม่ใส่ใจและขับออกจากสมาคมฮันเตอร์อย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ชานเมือง

เมื่อพ้นเขตตัวเมือง พวกเขาขับไปตามทางหลวงผ่านพื้นที่แถบชานเมืองอันกว้างขวาง ไม่นานนัก กำแพงเมืองสูงตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตาของไป๋เนี่ยน

กำแพงเมืองนั้นเป็นสีขาวสะอาดตา ดูโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ พื้นผิวของมันถูกปกคลุมด้วยเกราะเหล็กกล้าหนาทึบ นอกจากนี้ยังมีปืนใหญ่ขนาดมหึมาหลายกระบอกติดตั้งอยู่บนกำแพง เล็งปากกระบอกปืนออกไปนอกเมืองอย่างเย็นเยียบ

หลี่เชี่ยนมองไป๋เนี่ยนที่ดูจะตกตะลึงเล็กน้อยแล้วยิ้มออกมา “เป็นอย่างไร น่าประทับใจใช่ไหมล่ะ? ตอนที่ฉันเห็นกำแพงเมืองที่ใช้ป้องกันพวกอสูรกลายพันธุ์ครั้งแรก ฉันก็ตกใจมากเหมือนกัน”

“ข้างนอกนั่นอันตรายมากเลยหรือคะ?” ไป๋เนี่ยนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดอวี่จื่อซานถึงบอกว่าเมื่อไปถึงเมืองหลวงแล้วจะกลับมาได้ยาก นอกเสียจากจะเป็นวันหยุดประจำปี

“ก็ไม่เชิงหรอกจ้ะ มันก็แค่พื้นที่ที่ไม่มีคนอยู่อาศัยน่ะ” หลี่เชี่ยนคิดว่าไป๋เนี่ยนกำลังกลัว จึงตบไหล่เธอเบาๆ เป็นการปลอบขวัญ

“กำแพงนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานไม่รู้กี่ปีแล้ว อสูรกลายพันธุ์ภายในพรมแดนถูกควบคุมมานานแล้วล่ะ ที่สร้างไว้นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์อันโหดร้ายของการสิ้นชาติเกิดขึ้นซ้ำรอยอีกเท่านั้นเอง”

ในจังหวะนั้น รถจี๊ปก็หยุดลง จางคุนกำลังพูดคุยอย่างสนุกสนานกับเหล่าทหารที่เฝ้าเวรยามอยู่บริเวณตีนกำแพงเมือง

“พวกเขาคือสมาชิกของหน่วยเก้าจังหวัดแห่งอาณาจักรเทียนเชา หน้าที่หลักคือการกำจัดอสูรกลายพันธุ์ที่ยังหลงเหลืออยู่ในดินแดนและจัดการกับภัยพิบัติที่เกิดขึ้น ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับสมาคมฮันเตอร์ของพวกเรานั้นแน่นแฟ้นมากเลยล่ะ”

หลี่เชี่ยนทำหน้าที่ราวกับมัคคุเทศก์ คอยตอบคำถามของไป๋เนี่ยนอย่างต่อเนื่อง

“เข้าใจแล้วค่ะ” ความจริงแล้วไป๋เนี่ยนไม่ได้เข้าใจยากอะไรนัก หากจะสรุปง่ายๆ พวกเขาก็คือกองทัพของพันธมิตรนั่นเอง

ส่วนสมาคมฮันเตอร์ หน้าที่หลักคือการจัดการกับประตูมิติภัยพิบัติเหล่านี้ หน้าที่ของทั้งสองหน่วยงานส่งเสริมซึ่งกันและกัน จึงไม่แปลกที่จะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน

ไม่นานนัก ประตูเหล็กกล้าอันหนักอึ้งก็ส่งเสียงครืนครั่นและเริ่มเปิดออกอย่างช้าๆ

ไป๋เนี่ยนมองเห็นทัศนียภาพภายนอกเป็นครั้งแรก

มันไม่ได้ดูรกร้างหรือเต็มไปด้วยไอแห่งความตายอย่างที่จินตนาการไว้ ในทางตรงกันข้าม มันกลับดูมีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยพืชพรรณสีเขียวขจีและต้นไม้สูงใหญ่ทั่วทุกแห่งหน

พืชบางชนิดกำลังออกดอกสะพรั่ง บางชนิดก็มีผลสีสันสดใส ดูเป็นภาพที่เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต ไม่มีร่องรอยของโลกหลังวันสิ้นโลกเลยแม้แต่น้อย

รถยนต์ขับเคลื่อนออกจากเมืองเทียนมู่วิ่งไปบนถนนคอนกรีตที่ขรุขระ แม้แต่อากาศภายนอกก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่น

“อย่าได้ถูกภาพลักษณ์ภายนอกล่อลวงเชียวนะ ห้ามลดการป้องกันลงเด็ดขาดเมื่อเห็นพืชหรือสัตว์ในป่า เพราะพวกมันอาจจะติดเชื้อจากอสูรกลายพันธุ์ไปแล้วและเต็มไปด้วยอันตราย”

เสียงของสือกาวที่ปะปนมากับสายลมดังมาจากเบาะข้างคนขับ

หลังจากสังเกตมาตลอดทาง เขาตระหนักได้ว่าไป๋เนี่ยนไม่เคยออกมาในพื้นที่ป่าเลย เขาจึงเริ่มอธิบายความรู้ทั่วไปให้เธอฟัง

“มันติดเชื้อไปถึงขนาดนั้นเลยหรือคะ?” ไป๋เนี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เธอเคยศึกษาเรื่องความสามารถในการแพร่เชื้อของอสูรกลายพันธุ์จากในตำรามาบ้าง จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่นัก

“ยิ่งกว่านั้นอีกครับ อสูรกลายพันธุ์ที่ทรงพลังบางตัว เมื่อถูกสังหารแล้ว ซากศพของพวกมันยังสามารถก่อตัวเป็น 【เขตแดนต้องห้าม】 ได้ มลพิษประเภทนี้ในปัจจุบันยังไม่มีเทคโนโลยีใดแก้ไขได้ เราทำได้เพียงหาวิธีอื่นจากภายในประตูมิติภัยพิบัติเท่านั้น” สือกาวอธิบายเพิ่มเติม

“เพราะฉะนั้นอย่าไปเชื่อสิ่งที่อยู่ในตำรามากนัก สิ่งที่เธอเห็นน่ะมันก็แค่สิ่งที่เขาอยากให้เธอเห็นเท่านั้นแหละ ฮ่าๆๆ” จางคุนหัวเราะลั่นพลางสมทบอีกคน

“พลังของผูัตื่นรู้และอสูรกลายพันธุ์ต่างก็มาจากประตูมิติภัยพิบัติเหมือนกัน ในเมื่ออสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งสร้างเขตแดนต้องห้ามได้หลังจากตาย แล้วผู้ตื่นรู้ล่ะคะ?” ไป๋เนี่ยนเชื่อมโยงข้อมูลและถามกลับ

สือกาวพยักหน้า “ฉลาดมากครับ ยิ่งผู้ตื่นรู้แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหลังจากเขาตายก็จะยิ่งกว้างใหญ่ขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงมีองค์กรลึกลับที่อุทิศตนเพื่อกักเก็บซากศพหรือผู้ที่ใกล้จะสิ้นใจถือกำเนิดขึ้น หวังว่าเราคงจะไม่มีโอกาสได้พบกับพวกเขาหรอกนะ”

“พวกเขาไม่มาสนใจลูกกระจ๊อกที่ไม่มีแม้แต่ 【ตราประทับเทพ】 อย่างนายหรอกย่ะ” หลี่เชี่ยนค่อนแคะเขาอย่างไม่ไว้หน้า

สือกาวโต้กลับทันควัน “อย่าได้ดูถูกคนหนุ่มที่ยังยากจนเชียว! ไม่แน่วันหนึ่งฉันอาจจะได้เข้าร่วมกับพวกเขา แล้วจะเป็นคนแรกที่ไปกักเก็บเธอนั่นแหละ!”

“นายกล้าเหรอ!”

...

ทั้งสี่คนพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทาง ทำให้ไป๋เนี่ยนเริ่มคุ้นเคยกับทุกคนอย่างรวดเร็ว

จากการสนทนา เธอได้เรียนรู้ว่าทั้งสามคนเป็นเพื่อนร่วมทีมกันมานาน เนื่องจากการไปพิชิตประตูมิติระดับที่สอง ทำให้เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งต้องสังเวยชีวิตไป จึงส่งผลให้ทีมขาดแคลนบุคลากร

และโครงสร้างขั้นต่ำสำหรับทีมในสมาคมฮันเตอร์คือสี่คน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเริ่มเปิดรับสมัครสมาชิกใหม่

ครั้งนี้เป็นเพียงประตูมิติระดับที่หนึ่ง สำหรับพวกเขาที่เคยผ่านประตูระดับที่สองมาแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลจนเกินเหตุ

“จริงด้วยค่ะพี่เชี่ยน หลังจากพิชิตประตูมิติได้แล้ว จะเกิดอะไรขึ้นกับมันหรือคะ?” ไป๋เนี่ยนถามด้วยความฉงน

ในเมื่อประตูมิติที่ถูกพิชิตแล้วจะไม่หายไป พวกเขาสามารถเข้าไปซ้ำๆ จนกว่ามันจะถูกถอนรากถอนโคนได้หรือไม่?

“มันจะถูกลดระดับลงจ้ะ” หลี่เชี่ยนตอบ

เอาละ แผนการพังทลายลงทันที

แต่ไป๋เนี่ยนก็เริ่มเข้าใจตรรกะพื้นฐานของประตูมิติจากคำตอบนี้

“ทุกครั้งที่ประตูมิติถูกพิชิต มันจะลดระดับลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลายเป็นระดับศูนย์ ซึ่งใช้สำหรับให้พวกนักเรียนอย่างพวกเธอเข้าไปทดสอบยังไงล่ะ” หลี่เชี่ยนเสริม

อย่างไรก็ตาม ประตูมิติระดับศูนย์ นอกจากจะหายไปโดยตรงเมื่อถูกถอนรากถอนโคนโดยไม่มอบตราประทับเทพให้แล้ว ยังมีจำนวนครั้งที่จำกัดในการพิชิตเพื่อกำจัดมันให้สิ้นซากอีกด้วย

สิ่งนี้ต้องใช้ผู้ที่ตื่นรู้เพียงครึ่งเดียวจำนวนมากในการปฏิบัติการ และในขณะเดียวกัน ประตูระดับศูนย์ก็จำกัดการเข้าของผู้ที่ตื่นรู้เต็มตัว ดูเหมือนมันจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อวัตถุประสงค์ในการ 【ตื่นรู้】 โดยเฉพาะ

จุดนี้มีความแตกต่างจากประตูมิติอื่นๆ อย่างมาก และดูเหมือนว่ามันจะสร้างวงจรปิดที่สมบูรณ์แบบระหว่างการไปและการกลับ

โดยไม่รู้ตัว รถยนต์ก็ได้เคลื่อนมาถึงจุดหมายปลายทางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว