บทที่ 20 น่าเอ๋อร์จากลา

บทที่ 20 น่าเอ๋อร์จากลา

กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ วันคืนผันผ่านรวดเร็วประดุจกระสวยทอผ้า เพียงชั่วพริบตาเดียวเวลาคัดผ่านไปถึงสามปี

ณ เมืองตงไห่ สถาบันเสวียนคง ยามนี้เป็นเวลาเลิกเรียน หน้าประตูสถาบันคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและการจราจรที่ติดขัด ท่ามกลางฝูงชนนั้น มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

รูปลักษณ์ของเขาหล่อเหลาอย่างหาที่เปรียบมิได้ ผิวพรรณขาวสะอาด ร่างกายสูงโปร่งและเหยียดตรง เขามีดวงตากลมโตเป็นประกายที่ฉายแววใสกระจ่างและลุ่มลึก เส้นผมสั้นสีดำนุ่มสลวย ผสมผสานกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนและสุขุม เยือกเย็นและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกอุ่นใจและไว้วางใจ ที่สำคัญที่สุดคือเขามีกลิ่นอายเฉพาะตัวที่แปลกประหลาด ทั้งสดชื่นแต่ก็สง่างาม สูงส่งแต่ก็มีความเป็นกันเองแฝงอยู่ ทำให้ผู้คนอยากจะเข้าไปใกล้ชิดโดยไม่รู้ตัว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เด็กหนุ่มที่ดึงดูดสายตาของผู้คนส่วนใหญ่หน้าประตูสถาบันก็คือจิ่งเส้าอวี่นั่นเอง

"พี่ชาย!" เสียงเรียกอันหวานใสและเต็มไปด้วยความสุขดังขึ้น พร้อมกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูโดดเด่นไม่แพ้กันวิ่งตรงมาหาเด็กหนุ่ม

นางมีดวงตาสีม่วงอ่อนคู่สวยที่ใสกระจ่างและเป็นประกาย ฉายแววมีชีวิตชีวา เส้นผมสีเงินของนางนุ่มลื่นดุจแพรไหม ถูกมัดเป็นทรงหางม้าที่ดูซุกซน ซึ่งจะกระเด้งไปมาตามจังหวะการก้าวเดิน ทุกครั้งที่ผมของนางสะบัดไหวดูเหมือนจะสั่นคลอนหัวใจของผู้ที่อยู่ใกล้เคียง ใบหน้าอันละเอียดลอนราวกับถูกสลักเสลาอย่างประณีตนั้นประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นดุจแสงแดดในฤดูหนาวและสดใสประดุจมวลบุปผาในฤดูร้อน ทำให้ทุกคนที่มองมาต่างรู้สึกเอ็นดูโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากน่าเอ๋อร์

"ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน!" น่าเอ๋อร์วิ่งมาหยุดข้างกายจิ่งเส้าอวี่และกอดแขนเขาอย่างออดอ้อน จิ่งเส้าอวี่ลูบหัวนางด้วยความทะนุถนอมและกล่าวอย่างอ่อนโยน "ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน"

"อื้อ!" น่าเอ๋อร์พยักหน้าแล้วขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังรถจักรยานของจิ่งเส้าอวี่

จิ่งเส้าอวี่ปั่นจักรยานพาน่าเอ๋อร์มุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อมองดูสองพี่น้องปั่นจักรยานจากไป บรรดาผู้ปกครองที่มารับบุตรหลานต่างก็แสดงสีหน้าอิจฉา และเมื่อหันกลับมามองบุตรหลานของตนเอง ความรู้สึกอิจฉานั้นก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ

จิ่งเส้าอวี่ไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าพวกเขาได้สร้างความกดดันให้แก่เด็กในวัยเดียวกันมากเพียงใด เขายังคงปั่นจักรยานไปตามปกติพลางเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในแต่ละวันให้น่าเอ๋อร์ฟัง ทว่าน่าเอ๋อร์ที่มักจะตอบโต้ด้วยความร่าเริงอยู่เสมอ กลับดูเงียบขรึมไปถนัดตาในวันนี้

"น่าเอ๋อร์ มีเรื่องอะไรในใจหรือเปล่า ทำไมดูใจลอยนักล่ะ" จิ่งเส้าอวี่เอ่ยถามพร้อมหัวเราะเบาๆ เพราะรู้สึกแปลกใจ "อะไรกัน หรือว่าเจ้าเสียใจที่พี่กำลังจะเข้าเรียนที่สถาบันตงไห่รึ"

"เปล่าเสียหน่อย! ข้าแค่จู่ๆ ก็อยากกอดพี่ชายแบบนี้ ถ้ามันเป็นแบบนี้ตลอดไปได้ก็คงดี" น่าเอ๋อร์ส่ายหัวปฏิเสธ นางกอดเอวของจิ่งเส้าอวี่ไว้แน่นและซบหน้าลงกับแผ่นหลังของเขา ในมุมที่จิ่งเส้าอวี่มองไม่เห็น แววตาที่แสนสวยคู่กะพริบไหวด้วยความโศกเศร้า

"ได้สิ งั้นวันนี้เรากลับบ้านช้าหน่อยนะ พี่จะพาเจ้าไปปั่นจักรยานเล่นริมทะเล!" จิ่งเส้าอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม โดยไม่ได้ใส่ใจคำพูดของน่าเอ๋อร์มากนัก

"ตกลงค่ะ! ถ้าอย่างนั้นพี่ชายช่วยปั่นช้าๆ หน่อยนะ น่าเอ๋อร์จะได้กอดพี่ชายให้นานขึ้นอีกนิด" น่าเอ๋อร์กล่าวพลางหัวเราะคิกคัก แต่น้ำตากลับไหลรินออกมาจากหางตาอย่างไม่อาจควบคุม

"น่าเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป" ในที่สุดจิ่งเส้าอวี่ก็รับรู้ถึงความผิดปกติ หัวใจของเขาหล่นวูบและนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ทันที น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ!" น่าเอ๋อร์ตอบกลับพลางแสร้งทำเป็นร่าเริง นางแกว่งเท้าไปมาเพื่อพยายามปกปิดความเศร้าที่เกือบจะล้นออกมาจากหัวใจ เมื่อเห็นจิ่งเส้าอวี่พยายามจะหันกลับมามอง นางก็รีบยื่นมือออกไปห้ามไว้ทันที "พี่ชาย ตั้งใจปั่นจักรยานสิคะ! อย่าหันกลับมามองนะ!"

"...เข้าใจแล้ว" จิ่งเส้าอวี่มั่นใจในสิ่งที่คิดแล้ว น้ำเสียงของเขาจึงดูอู้อี้และปั่นจักรยานช้าลงโดยไม่รู้ตัว

สองพี่น้องตกอยู่ในความเงียบงัน รถจักรยานเคลื่อนที่ไปบนถนนอย่างช้าๆ เด็กหนุ่มผู้ปั่นมีดวงตาแดงก่ำและสีหน้าเศร้าหมอง ส่วนเด็กสาวบนเบาะหลังสะอื้นไห้อย่างเงียบเชียบพร้อมน้ำตาที่นองหน้า

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ไฟข้างทางเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง รถจักรยานยังคงเคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า มุ่งไปข้างหน้าจนกระทั่งถึงริมทะเล

"น่าเอ๋อร์" ในที่สุดจิ่งเส้าอวี่ก็ไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป รถจักรยานหยุดลงและเขาหันกลับไปมองทันที พบเพียงน่าเอ๋อร์ที่มีดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าเปียกชื้น และร่างกายอันบอบบางที่กำลังสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาดึงน่าเอ๋อร์เข้ามากอดทันที และในที่สุดน่าเอ๋อร์ก็เลิกอดกลั้น นางกอดจิ่งเส้าอวี่ไว้แน่นและร้องไห้ออกมาอย่างหนัก เมื่อได้ยินเสียงสะอื้นของนาง หัวใจของจิ่งเส้าอวี่ก็เจ็บปวดรวดร้าวประดุจถูกกรีด เขาปรารถนาเพียงใดให้น่าเอ๋อร์อยู่ต่อ แต่ว่า... แต่ว่า... เฮ้อ เป็นครั้งแรกที่เขาโหยหาความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

"พี่ชาย ข้าขอโทษ น่าเอ๋อร์จำความได้หมดแล้ว และน่าเอ๋อร์ต้องไปแล้วค่ะ" ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ น่าเอ๋อร์หยุดร้องไห้และเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่สวยที่เอ่อล้นด้วยน้ำตาทำให้ดูน่าเวทนายิ่งนัก น้ำเสียงของนางแหบพร่าและกล่าวด้วยความหดหู่ใจอย่างถึงที่สุด "พี่ชาย ข้าขอโทษ น่าเอ๋อร์จำความได้หมดแล้ว และน่าเอ๋อร์ต้องไปแล้วจริงๆ"

"อยู่ต่อไม่ได้หรือ" ความหวังอันเลื่อนลอยยังคงหลงเหลืออยู่ในใจของจิ่งเส้าอวี่ เขาเอ่ยถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"ข้า... ข้าขอโทษค่ะพี่ชาย! ข้าขอโทษ!" น่าเอ๋อร์มองใบหน้าที่ดูน่าสงสารของจิ่งเส้าอวี่ด้วยความเจ็บปวด นางเกือบจะตอบตกลงไปแล้ว แต่นางทำไม่ได้ นางต้องฝืนใจทำตัวใจร้ายเพื่อที่จะกล่าวคำปฏิเสธ นางทำได้เพียงกล่าวด้วยเสียงสะอื้นว่า "ครอบครัวของข้าต้องการข้า พวกเขามารับข้าแล้วค่ะ"

พูดจบน่าเอ๋อร์ก็ชี้มือไปยังถนนริมทะเลที่อยู่ไม่ไกล จิ่งเส้าอวี่มองตามไปและเห็นคนในชุดดำหลายคนยืนเด่นตระหง่านอยู่ในความมืด เขาไม่เห็นว่าเป็นหญิงหรือชาย แต่สัมผัสได้ถึงตัวตนอันยิ่งใหญ่ได้อย่างชัดเจน และดูเหมือนจะมีรถจอดอยู่ด้านหลังพวกเขาด้วย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนเหล่านั้นคือตี้เทียนและเหล่าสัตว์วิญญาณบนบกที่ยังเหลือรอด หรืออดีตสิบอสูรวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่นั่นเอง

"พี่ชาย ข้าต้องไปแล้ว" ในที่สุดน่าเอ๋อร์ก็ตัดสินใจเด็ดขาด นางค่อยๆ ปล่อยมือจากจิ่งเส้าอวี่ มือของจิ่งเส้าอวี่ที่เคยกอดนางไว้แน่นก็ค่อยๆ คลายออกภายใต้พลังลึกลับบางอย่าง นางค่อยๆ ถอยห่างออกไป

"น่าเอ๋อร์!" จิ่งเส้าอวี่เรียกชื่อนางด้วยความอาลัยอาวรณ์สุดซึ้ง

น่าเอ๋อร์ถอยห่างออกไปทีละก้าว ทุกย่างก้าวนั้นประดุจดึงกระชากหัวใจของจิ่งเส้าอวี่ ทันใดนั้นฝีเท้าของนางก็หยุดชะงักลง ดวงตาของจิ่งเส้าอวี่เป็นประกายขึ้นมาด้วยความหวัง ทว่าน่าเอ๋อร์กลับเดินย้อนกลับมาอย่างรวดเร็ว และท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเขา นางก็ได้เขย่งเท้าขึ้นและจุมพิตลงบนริมฝีปากของจิ่งเส้าอวี่อย่างแผ่วเบา

จิ่งเส้าอวี่ตะลึงงันไปในทันที ริมฝีปากของน่าเอ๋อร์นั้นเย็นเยียบ นุ่มนวล และมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ทำให้เขาเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ กว่าเขาจะรู้สึกตัว น่าเอ๋อร์ก็ถอยห่างออกไปอีกครั้ง และครั้งนี้ไม่มีการหันกลับมามองอีก ร่างของนางค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิด

"พี่ชาย ลาก่อนนะ!" นี่คือเสียงสุดท้ายของน่าเอ๋อร์

"น่าเอ๋อร์!" จิ่งเส้าอวี่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า หมัดของเขาขบเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว เขาพยายามก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแต่ก็ต้องหยุดตัวเองไว้ ดวงตาของเขาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและขุ่นเคืองใจ

บนชายหาดอันกว้างใหญ่และอ้างว้าง มีเพียงจิ่งเส้าอวี่ยืนอยู่ลำพัง กลิ่นอายแห่งความหม่นหมองแผ่ออกมาจากตัวเขา จริงๆ แล้วเขาเตรียมใจสำหรับการจากไปของน่าเอ๋อร์มานานแล้ว แต่เมื่อวันนี้มาถึงจริงๆ และน่าเอ๋อร์จากไปจริงๆ เขาก็ได้รู้ว่าเขามองเรื่องนี้ง่ายเกินไป ไม่ว่าคนเราจะล่วงรู้อนาคตหรือไม่ แต่อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

ทุกคนรู้ว่าการเกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อความตายมาเยือน ผู้คนก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าโศกและหวาดกลัว นี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์ เช่นเดียวกับจิ่งเส้าอวี่ในตอนนี้ แม้ว่าสมองจะแจ่มชัดเพียงใด แต่หัวใจของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย

เหตุผลและอารมณ์ถักทอเข้าด้วยกัน ทำให้สภาวะจิตใจของเขาซับซ้อนยิ่งนัก

ในเวลานี้เองที่เขาตระหนักได้ว่า น่าเอ๋อร์และกู่เยวี่ย แท้จริงแล้วคือสองวิญญาณที่แตกต่างกัน แม้ว่าทั้งคู่จะมาจากราชันมังกรเงินองค์เดียวกัน แต่อารมณ์และความทรงจำที่พวกนางครอบครองนั้นถูกกำหนดมาให้สร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างทั้งสองคน

เป็นครั้งแรกที่จิ่งเส้าอวี่ปรารถนาไม่ให้กู่เยวี่ยปรากฏตัวขึ้น เพราะหากเป็นเช่นนั้น น่าเอ๋อร์ก็จะเป็นราชันมังกรเงินที่สมบูรณ์เพียงหนึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม หากกู่เยวี่ยปรากฏตัวขึ้น นั่นหมายความว่าน่าเอ๋อร์ในฐานะวิญญาณที่เป็นอิสระ จะไม่สามารถหลีกหนีโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ในอนาคตได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่จิ่งเส้าอวี่ไม่อาจยอมรับได้โดยเด็ดขาด

โชคชะตาจะต้องถูกเปลี่ยนแปลง!

คืนนั้น จิ่งเส้าอวี่ยืนอยู่ริมทะเลเป็นเวลานาน ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ รู้เพียงว่าเมื่อเขากลับถึงบ้าน เด็กหนุ่มที่เคยมีความมั่นใจและฮึกเหิมได้สลัดความใจร้อนทิ้งไปและมีความสุขุมเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นเรื่องดีสำหรับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาก็ไม่อาจมีความสุขได้เลย

การจากไปของน่าเอ๋อร์ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อใครอื่นนอกจากครอบครัวของจิ่งเส้าอวี่ จิ่งจื่อหยวนและหลินซินมีปฏิกิริยาที่ต่างกันออกไปเมื่อทราบว่าน่าเอ๋อร์ถูกครอบครัวมารับตัวไปแล้ว หลินซินร้องไห้ออกมาทันทีและเศร้าเสียใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับอยู่หลายวัน ส่วนจิ่งจื่อหยวนนั้นทำตัวปกติและแสร้งทำเป็นดีใจด้วยซ้ำ โดยกล่าวว่านางจะได้ไม่ต้องอยู่เป็นภาระขัดขวางการฝึกฝนของจิ่งเส้าอวี่อีกต่อไป หากจิ่งเส้าอวี่ไม่บังเอิญไปเห็นนางยืนจ้องห้องของน่าเอ๋อร์ด้วยสายตาว่างเปล่า เขาคงจะคิดจริงๆ ว่าจิ่งจื่อหยวนยินดีกับการจากไปของน่าเอ๋อร์

ห้องของน่าเอ๋อร์ยังคงถูกรักษาไว้เช่นเดิม หลินซินเข้าไปทำความสะอาดอยู่เป็นระยะ ราวกับว่าน่าเอ๋อร์ยังคงอยู่ที่บ้าน

กิจวัตรประจำวันของจิ่งเส้าอวี่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขายังคงไปที่หอสมุดกลางเมืองตงไห่เพื่ออ่านหนังสือและเรียนกับสวีเสี่ยวเยี่ยนในตอนเช้า ฝึกฝนความสามารถของวิญญาณยุทธ์ที่สวนสาธารณะเมืองตงไห่ในตอนบ่าย และฝึกพลังวิญญาณตามปกติในตอนเย็น ทว่าเมื่อไม่มีน่าเอ๋อร์ เขาก็ไม่มีความต้องการที่จะพักผ่อนอีกต่อไป

ชีวิตดำเนินไปเช่นนี้จนกระทั่งวันก่อนที่สถาบันตงไห่จะเปิดภาคเรียน วันนี้เป็นวันที่หอเลื่อนวิญญาณเปิด และยังเป็นวันสำคัญที่จิ่งเส้าอวี่จะได้เข้าสู่หอเลื่อนวิญญาณเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะเข้าเรียนในสถาบันระดับกลาง