บทที่ 25 พลังฝีมือรุดหน้าขนานใหญ่

บทที่ 25 พลังฝีมือรุดหน้าขนานใหญ่

หลังจากสังหารศิษย์สายตรงแห่งสำนักอัคคีวิญญาณผู้นี้ลงได้ ศิษย์สายตรงแห่งสำนักวิญญาณลมก็รู้สึกซาบซึ้งใจในตัวท่านเป็นอย่างมาก นางจึงได้มอบหินวิญญาณและผลึกวายุจำนวนหนึ่งให้แก่ท่านเพื่อเป็นการตอบแทน ท่านรับของเหล่านั้นมาอย่างเปิดเผย และหลังจากกล่าวลาศิษย์สำนักเดียวกันแล้ว ท่านก็รีบเร้นกายจากพื้นที่นั้นไปโดยเร็ว

ต่อมา ท่านได้เสาะหาสถานที่ลับตาเพื่อตรวจสอบสิ่งที่ได้รับมาจากการเดินทางในครั้งนี้ ท่านพบว่าภายในแหวนมิติล้ำค่าของศิษย์สายตรงสำนักอัคคีวิญญาณระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปดผู้นี้ มีของวิเศษมากกว่าคนก่อนหน้านี้เสียอีก โดยเฉพาะสมุนไพรวิเศษระดับสามที่ทำเอาท่านเบิกบานใจยิ่งนัก จากนั้นท่านก็ไม่รอช้า รีบนำผลึกวายุออกมาจากแหวนมิติเพื่อดูดซับพลังในทันที

หลังจากที่ท่านดูดซับผลึกวายุไปได้ห้าก้อน ระดับการบ่มเพาะของท่านก็ก้าวกระโดดขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดของระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เจ็ด เกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่านทำได้เพียงทอดถอนใจว่าผลึกวายุเหล่านี้ช่างเป็นของล้ำค่าที่ยอดเยี่ยมเสียจริง หากสามารถหามาครอบครองได้มากกว่านี้ ย่อมช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนอันยากลำบากไปได้หลายปี ซึ่งเวลาที่ประหยัดไปได้นั้นย่อมหมายถึงโอกาสที่เพิ่มขึ้นในการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติของเหล่าศิษย์สายตรงทั้งสองสำนัก

ในตอนแรก ท่านครุ่นคิดว่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปดไปเลยดีหรือไม่ ทว่าสุดท้ายท่านก็เลือกที่จะล้มเลิกความคิดนั้นเสีย เนื่องจากในมิติลับแห่งนี้หาได้มีความปลอดภัยไม่ หากปลีกตัวเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังจนขาดการระแวดระวัง ย่อมเสี่ยงต่อการถูกลอบโจมตีสังหารได้ง่าย ดังนั้น ท่านจึงเห็นว่าควรจะรวบรวมผลึกวายุและสมุนไพรวิเศษให้ได้มากกว่านี้เสียก่อน แล้วค่อยไปทะลวงระดับพลังอย่างค่อยเป็นค่อยไปหลังจากกลับออกสู่โลกภายนอก

ท่านเริ่มเคลื่อนไหวต่อไปเพื่อออกล่าเผ่าพันธุ์ปีศาจและเสาะหาสมบัติฟ้าดิน ในขณะเดียวกันก็หวังลึกๆ ว่าจะได้พบกับเหล่า "เด็กส่งสเบียง" จากสำนักอัคคีวิญญาณเพิ่มขึ้นอีก แต่น่าเสียดายที่มิติลับแห่งนี้กว้างขวางสุดลูกหูลูกตา เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวันท่านก็ยังไม่พบศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณแม้แต่เงา กลับกัน ท่านต้องเผชิญหน้ากับแมงป่องพิษทะเลทรายที่ร้ายกาจยิ่งนัก มันลอบจู่โจมท่านจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เหตุการณ์นี้ทำให้ท่านรู้สึกขวัญผวาและตระหนักได้ว่าความลำพองใจเพียงชั่ววูบนั้นอันตรายเพียงใด เดิมทีท่านคิดว่าในระดับกลั่นวิญญาณคงไม่มีผู้ใดคุกคามท่านได้ หรือต่อให้สู้ไม่ได้ก็ยังหนีพ้น ทว่าปีศาจตนนี้ได้มอบบทเรียนราคาแพงให้แก่ท่านแล้ว จากนั้นเป็นต้นมา ท่านจึงกลับมาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังรอบคอบอีกครั้ง โดยไม่บังอาจผยองพองขนอีกต่อไป

สามวันต่อมา ท่านมองเห็นเสาแสงออโรร่าห้าต้นปรากฏขึ้นในทิศทางที่แตกต่างกันภายในมิติลับ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอย่างสง่างาม สิ่งนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ท่านเป็นอย่างยิ่ง ทันใดนั้นท่านก็ระลึกถึงคำบอกเล่าของอาจารย์เกี่ยวกับมิติลับวายุอัคคีได้ว่า โอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในมิติลับแห่งนี้หาใช่ผลึกวายุ ผลึกอัคคี หรือสมุนไพรวิเศษที่หายากไม่ หากแต่คือเสาแสงออโรร่าเหล่านี้นี่เอง

สาเหตุของการปรากฏขึ้นของเสาแสงออโรร่านั้นไม่มีผู้ใดล่วงรู้ แต่หน้าที่ของมันนั้นชัดเจนยิ่งนัก คือสามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนเข้าใจในพลังแห่งเจตจำนงและยกระดับความก้าวหน้าของวิชาการต่อสู้ได้อย่างมหาศาล ทว่าเสาแสงออโรร่านี้หาได้ปรากฏออกมาทุกครั้งที่มิติลับเปิดออกไม่ ครั้งล่าสุดที่มันปรากฏขึ้นนั้นล่วงเลยมานานกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว นี่จึงนับเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งในรอบศตวรรษอย่างแท้จริง ท่านไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของเสาแสงออโรร่าต้นที่ใกล้ที่สุดในทันที

เมื่อท่านเดินทางมาถึงที่หมายด้วยท่าร่างที่รวดเร็วที่สุด ท่านพบว่ามีศิษย์สายตรงแปดคนได้มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว โดยศิษย์จากสำนักวิญญาณลมและสำนักอัคคีวิญญาณต่างแบ่งกันครองพื้นที่ฝั่งละเจ็ดส่วน และทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด เมื่อเห็นดังนั้น ท่านจึงเข้าร่วมสมรภูมิโดยไม่ลังเล การปรากฏตัวของท่านทำให้สมดุลของทั้งสองฝ่ายพังทลายลง ศิษย์สายตรงสำนักอัคคีวิญญาณเริ่มตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำและได้รับบาดเจ็บไปตามๆ กัน

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณจึงพากันล่าถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว ศิษย์บางคนคิดจะไล่ตามไปแต่ถูกศิษย์สำนักวิญญาณลมคนอื่นๆ ห้ามไว้ โดยกล่าวว่าไม่ควรไล่ล่าศัตรูที่จนตรอก อีกทั้งหากสังหารศิษย์สายตรงของฝ่ายนั้นมากเกินไป อาจลุกลามจนกลายเป็นสงครามระหว่างสองสำนักได้ ต่อมา พวกท่านจึงเริ่มหารือกันว่าผู้ใดจะได้เป็นผู้เข้าสู่เสาแสงออโรร่า ซึ่งจะเปิดออกในอีกสิบห้านาทีข้างหน้า ทว่าเสาแสงแต่ละต้นนั้นอนุญาตให้คนเข้าได้เพียงคนเดียวเท่านั้น และไม่มีผู้ใดในที่นั้นที่ยินยอมเป็นฝ่ายถอย

ในที่สุด ศิษย์สายตรงผู้แข็งแกร่งคนหนึ่งจึงเสนอว่า ในเมื่อพวกเราเป็นนักรบ ก็ควรให้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสิน โดยการประลองฝีมือกัน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจะได้สิทธิ์เข้าไป ทว่าผู้ที่ได้เข้าไปนั้นจะต้องมอบผลประโยชน์บางส่วนให้แก่ผู้อื่นเพื่อเป็นค่าตอบแทนที่พวกเขาจะช่วยคุ้มกันให้ระหว่างการบำเพ็ญ ท่านเห็นว่าวิธีนี้ยุติธรรมดีจึงตอบตกลง

การประลองจึงเริ่มขึ้น ในบรรดาศิษย์สายตรงอีกสี่คนที่เหลือ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นมีระดับการบ่มเพาะถึงระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปด และได้เข้าใจในเค้าโครงแห่งเจตจำนงแล้ว ซึ่งมีพลังทำลายล้างที่สูงยิ่ง ท่านต่อสู้กับเขาอย่างดุเดือดทว่ากลับไม่สามารถกุมความได้เปรียบไว้ได้ แม้ท่านจะเข้าใจในเจตจำนงแห่งพลอง แต่ในด้านอื่นท่านยังเสียเปรียบอยู่มาก เนื่องด้วยระดับการบ่มเพาะที่ต่ำกว่าหนึ่งขั้น อีกทั้งเคล็ดวิชารวบรวมลมปราณก็เพิ่งฝึกถึงขั้นที่สาม และวิชาพลองปราบมารก็ยังอยู่ที่ระดับก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่อาจเทียบกับเหล่าศิษย์สายตรงรุ่นพี่ที่สั่งสมประสบการณ์มานานได้ เพราะท่านเพิ่งก้าวขึ้นมาเป็นศิษย์สายตรงได้ไม่นานนัก

ยิ่งการต่อสู้ทวีความเข้มข้น ท่านก็ยิ่งตกเป็นรอง จนแอบรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ทะลวงระดับพลังเข้าสู่ขั้นที่แปดก่อนหน้านี้ หากท่านอยู่ในระดับเดียวกับเขา ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้ในการดวลแน่นอน ทว่าในขณะที่การต่อสู้ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย เลือดในกายของท่านกลับสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม ท้ายที่สุด ท่านกลับสามารถทำความเข้าใจวิชาพลองปราบมารจนบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญได้ในระหว่างการต่อสู้ และใช้กระบวนท่าสังหารเผด็จศึกเอาชนะศิษย์พี่สายตรงระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปดผู้นี้ได้สำเร็จ จนได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่เสาแสงออโรร่า

เกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ศิษย์พี่ผู้นั้นจะเต็มไปด้วยความเสียดาย ทว่าเขาก็เป็นลูกผู้ชายพอที่จะยอมรับความพ่ายแพ้และกล่าวชมเชยท่านจากใจจริง ท่านเห็นดังนั้นจึงนำสิ่งของที่รวบรวมมาได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาแจกจ่ายให้แก่ศิษย์ร่วมสำนักทุกคนอย่างทั่วถึง แม้แต่สมุนไพรวิเศษธาตุไฟที่ชิงมาได้ก็นำมอบให้แก่ศิษย์พี่ผู้นั้นด้วย ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกท่านใกล้ชิดกันมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสาแสงออโรร่าก็เปิดออก ท่านก้าวเข้าไปข้างในและจมดิ่งลงสู่สภาวะแห่งการตื่นรู้ที่แสนอัศจรรย์ โดยไม่รับรู้ถึงกาลเวลาภายนอกอีกเลย เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เคล็ดวิชารวบรวมลมปราณของท่านได้เลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่แปดอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นสูงสุด ในขณะเดียวกัน วิชาพลองปราบมารของท่านก็ได้บรรลุถึงระดับไร้ที่ติ เจตจำนงแห่งพลองก็ก้าวหน้าขึ้นจนถึงระดับสองส่วน และด้วยอานุภาพของวิชาพลองปราบมาร ท่านยังได้บรรลุถึงเจตจำนงสยบมาร ซึ่งมีพลังโจมตีพิเศษต่อพวกปีศาจและอสุรกายอีกด้วย ส่วนวิชาหงส์ทองคำและเกราะแสงลวงตาของท่านก็บรรลุถึงระดับไร้ที่ติเช่นกัน การมาเยือนครั้งนี้ท่านได้รับประโยชน์มหาศาลอย่างแท้จริง

"เสาแสงออโรร่านี่คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ หากข้าได้เข้าไปอีกครั้ง ระดับความเข้าใจในเจตจำนงของข้าคงจะพุ่งทะยานขึ้นไปอีก"

หลู่หยุนคิดในใจขณะที่อ่านเนื้อหาจำลอง หากการจำลองครั้งนี้เขายังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเหนือธรรมชาติได้ เขาก็จะหาทางเข้าสู่เสาแสงนี้อีกครั้งในการจำลองรอบหน้า แต่หากเขาทะลวงผ่านได้แล้ว ก็คงต้องดูตามสถานการณ์กันต่อไป ในขณะที่หลู่หยุนกำลังครุ่นคิด การจำลองชีวิตก็ดำเนินต่อไป

เมื่อท่านหลุดพ้นจากสภาวะตื่นรู้และลืมตาขึ้น ท่านพบว่าเบื้องนอกกำลังเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่อยู่ ศิษย์สายตรงสำนักอัคคีวิญญาณสี่คนที่หนีไปก่อนหน้านี้ได้พากำลังเสริมกลับมาอีกสองคน ซึ่งหนึ่งในนั้นมีระดับการบ่มเพาะสูงถึงระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้า ด้วยเหตุนี้ ศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ของสำนักวิญญาณลมจึงไม่อาจต้านทานได้และไม่สามารถหลบหนีไปไหนได้ ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บสาหัสและตกอยู่ในวิกฤต