บทที่ 26 ระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้า

บทที่ 26 ระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้า

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นสร้างความโกรธแค้นให้แก่ท่านยิ่งนัก ท่านไม่อาจทราบได้ว่าเหล่าศิษย์สืบทอดของสำนักวิญญาณลมกำลังปกป้องท่านอยู่ หรือถูกบังคับให้ต้องสู้ตายเพราะไร้หนทางหลบหนีกันแน่ ทว่าความจริงที่ประจักษ์ชัดคือพวกเขากำลังได้รับบาดเจ็บเพราะมีท่านเป็นต้นเหตุ ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงก้าวออกมาจากเสาแสงออโรร่าที่เริ่มเสื่อมประสิทธิภาพลง และเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่กลุ่มศิษย์สืบทอดของสำนักอัคคีวิญญาณในทันที

เพียงการฟาดพลองครั้งเดียว ท่านก็ซัดศิษย์คนหนึ่งของสำนักอัคคีวิญญาณจนกระอักเลือดกองกับพื้น กระเด็นไปไกลจนไม่อาจทราบได้ว่ายังคงมีชีวิตอยู่หรือไม่ เมื่อเห็นท่านสยบสหายร่วมสำนักลงได้ในพริบตา ศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณที่เหลือต่างโกรธเกรี้ยวและพุ่งเข้าจู่โจมท่านด้วยพลังทั้งหมดที่มี ท่านแค่นเสียงเย็นชาโดยปราศจากความหวั่นเกรง และพุ่งทะยานเข้าหาศิษย์ระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้าของสำนักอัคคีวิญญาณผู้นั้น

ท่านต่อสู้กับเขาอย่างดุเดือด แม้จะยังไม่ใช้เจตจำนงแห่งพลองถึงสองส่วน ท่านก็สามารถกดดันเขาได้อย่างง่ายดาย สิ่งนี้สร้างความหวาดผวาให้แก่เหล่าศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นท่าไม่ดี พวกเขาต่างคิดจะล่าถอย ทว่าท่านจะปล่อยให้พวกเขาจากไปง่ายๆ ได้อย่างไร ท่านหยิบยันต์เทพเคลื่อนไหวออกมาใช้เพื่อเพิ่มความเร็ว และตามไปฟาดพวกเขาจนร่วงหล่นลงทีละคน

อย่างไรก็ตาม ท่านไม่ได้ลงมือสังหาร แต่เพียงทำร้ายให้บาดเจ็บสาหัสเท่านั้น ดังเช่นที่ศิษย์สืบทอดสำนักวิญญาณลมได้กล่าวไว้ ท่านไม่อาจสังหารศิษย์สืบทอดของสำนักอัคคีวิญญาณมากเกินไป มิเช่นนั้นท่านจะกลายเป็นหนามยอกอกของสำนักอัคคีวิญญาณ และชีวิตในภายภาคหน้าคงจะหาความสงบสุขได้ยากยิ่ง อีกทั้งหากกฎเกณฑ์นี้ถูกทำลายลง ในอนาคตเมื่อเข้าสู่เขตแดนลึกลับ ศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณย่อมจะเข่นฆ่าศิษย์สำนักวิญญาณลมเป็นการล้างแค้น ซึ่งจะนำไปสู่ความสูญเสียมหาศาลจนอาจกลายเป็นสงครามระหว่างสำนักที่มีผลกระทบร้ายแรงเกินเยียวยา

ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงทำเพียงยึดเอาทรัพย์สินของศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณมา และแบ่งปันของที่ชิงมาได้กับเหล่าศิษย์ร่วมสำนัก ก่อนจะสั่งให้พวกเขารีบไสหัวไปเสีย สิ่งนี้สร้างความอัปยศอดสูให้แก่ศิษย์สำนักอัคคีวิญญาณอย่างถึงที่สุด ทว่าในเมื่อฝีมือด้อยกว่าพวกเขาจึงมิกล้าเอ่ยวาจาใด การรักษาชีวิตไว้ได้ก็นับว่าดีถมเถแล้ว พวกเขาจึงได้แต่หลบหนีไปอย่างอเนจอนาถ ไม่นานหลังจากนั้น ท่านสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของมิติ แล้วร่างของท่านก็ถูกเคลื่อนย้ายออกจากเขตแดนลึกลับลมข้ามอัคคี

เมื่อทุกคนออกมาจากเขตแดนลึกลับ ท่านพบว่าศิษย์สืบทอดของสำนักวิญญาณลมหายสาบสูญไปสองคน ส่วนทางด้านสำนักอัคคีวิญญาณนั้นมีผู้เสียชีวิตถึงสี่คน และมีผู้บาดเจ็บอีกจำนวนมาก ภาพที่ปรากฏทำให้ผู้อาวุโสสำนักอัคคีวิญญาณรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก แม้การเข้าสู่เขตแดนลึกลับจะเลี่ยงความตายไม่ได้ ทว่าการเสียชีวิตถึงสี่คนในคราวเดียว โดยที่หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์สืบทอดผู้ที่เข้าใจถึงรากฐานแห่งเจตจำนง ย่อมเป็นเรื่องที่เขายากจะยอมรับได้

ในขณะที่อู๋โหย่วเหวยโศกเศร้าต่อการจากไปของศิษย์สำนักวิญญาณลมทั้งสองคน เขาก็ลอบรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ที่เห็นทางฝั่งสำนักอัคคีวิญญาณสูญเสียและบาดเจ็บล้มตายมากกว่า ทันใดนั้น ศิษย์สืบทอดของสำนักอัคคีวิญญาณคนที่ท่านเคยทำร้ายก็ชี้หน้าท่านด้วยความอาฆาตแค้น พร้อมกับประกาศว่าท่านเป็นผู้แย่งชิงเสาแสงออโรร่าและทำร้ายศิษย์ของพวกเขาถึงหกคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ อู๋โหย่วเหวยไม่คาดคิดว่าท่านเพียงคนเดียวจะสามารถทำร้ายศิษย์สืบทอดระดับสูงของสำนักอัคคีวิญญาณได้ถึงหกคน เขาถึงกับตกตะลึงในพลังฝีมือของท่าน ส่วนศิษย์สืบทอดระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปดที่ท่านเคยช่วยชีวิตไว้ยิ่งอ้าปากค้าง เพราะหากนับรวมศิษย์ที่ท่านปล่อยให้เขาเป็นคนปลิดชีพด้วยแล้ว ผลงานของท่านในครั้งนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสของสำนักอัคคีวิญญาณพลันเดือดดาลขึ้นมาทันที เขาเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่ท่านหมายจะตบให้ดิ้นรนสิ้นใจตรงนั้น พลังอำนาจของผู้เชี่ยวชาญระดับเทียนจงช่างน่าหวาดหวั่นจนท่านรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก ทว่าในวินาทีวิกฤต อู๋โหย่วเหวยได้ก้าวออกมาขวางการโจมตีนั้นไว้ พร้อมกับจ้องเขม็งไปยังผู้อาวุโสฝั่งตรงข้ามและด่าทอว่า ในเมื่อคนรุ่นหลังฝีมือด้อยกว่า แต่ตาเฒ่าอย่างเจ้ากลับคิดจะรังแกเด็ก ช่างไร้ยางอายสิ้นดี

คำพูดของอู๋โหย่วเหวยทำให้ผู้อาวุโสสำนักอัคคีวิญญาณถึงกับน้ำท่วมปาก หากมิใช่เพราะการสูญเสียศิษย์อัจฉริยะไปคนหนึ่ง ประกอบกับศิษย์สืบทอดคนสำคัญได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องใช้เวลารักษาตัวนับปี และอาจส่งผลเสียระยะยาวต่อการทะลวงเข้าสู่ระดับแดนกำเนิดหรือแม้แต่ระดับเทียนจง เขาคงไม่บันดาลโทสะจนลงมือกับรุ่นหลังเช่นนี้

ในยามนั้น ศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักอัคคีวิญญาณได้ก้าวออกมา และเอ่ยปากขอประลองกับท่าน หากท่านชนะ ท่านจะได้รับ "บุปผาแดนกำเนิด" ไปครอบครอง แต่หากท่านแพ้ ท่านไม่ต้องเสียสิ่งใด เพียงแค่ต้องลงไปนอนพักบนเตียงสักปีสองปีเท่านั้น เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างตกใจ ไม่คิดว่าศิษย์เอกอันดับหนึ่งจะมีความกล้าถึงเพียงนี้ บุปผาแดนกำเนิดคือสมบัติล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับแดนกำเนิด เป็นของดีที่หาซื้อไม่ได้ง่ายๆ แม้จะมีเงินทองมากมายก็ตาม

ศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักวิญญาณลมพลันรู้สึกไม่พอใจและประกาศกร้าวว่า การที่ศิษย์เอกฝั่งโน้นมารังแกท่านนั้นเป็นเรื่องไม่ถูกต้อง หากแน่จริงก็จงมาสู้กับเขาแทน ศิษย์สืบทอดของสำนักอัคคีวิญญาณเพียงแค่นเสียงเย็นและหาได้ใส่ใจศิษย์เอกสำนักวิญญาณลมไม่ ท่านเห็นดังนั้นจึงเม้มริมฝีปากและปฏิเสธไปโดยตรง ล้อกันเล่นหรืออย่างไร แม้บุปผาแดนกำเนิดจะเป็นของดี แต่ท่านก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อใช้มัน ถึงท่านจะเข้าใจเจตจำนงแห่งพลองถึงสองส่วน แต่ท่านก็ไม่เชื่อว่าศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักอัคคีวิญญาณจะยังไม่เข้าใจเจตจำนงถึงสองส่วนเช่นกัน

เพราะศิษย์เอกผู้นั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือมานาน ก่อนจะเข้าสู่เขตแดนลึกลับเขาก็เข้าใจเจตจำนงแห่งไฟถึงหนึ่งส่วนอยู่แล้ว หากเขาได้เข้าสู่เสาแสงออโรร่าเพื่อหยั่งรู้มรรคา ย่อมต้องบรรลุเจตจำนงถึงสองส่วนได้อย่างแน่นอน การไปสู้กับเขาจึงไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย เมื่อเห็นท่านปฏิเสธอย่างใจเย็นโดยปราศจากความโลภบังตา ศิษย์เอกสำนักอัคคีวิญญาณก็ได้แต่ทำตัวไม่ถูก อู๋โหย่วเหวยหัวเราะร่าพลางเอ่ยชมในความมั่นคงของจิตใจท่าน ก่อนจะพาทุกคนจากไปอย่างสง่างาม

"บุปผาแดนกำเนิด ช่างเป็นของดีนัก หากการจำลองครั้งหน้าข้าได้เข้าไปอีก ข้าคงต้องลองเสี่ยงดวงกับเจ้าเด็กนั่นดูสักตั้ง"

หลู่หยุนมองดูเนื้อหาในการจำลองและพึมพำกับตนเอง สิ่งนี้นับเป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่จะทำให้เขาต้องกลับเข้าไปใหม่อีกครั้ง ในขณะที่หลู่หยุนกำลังพึมพำอยู่นั้น การจำลองก็ดำเนินต่อไป

หลังจากท่านกลับถึงสำนักวิญญาณลม วีรกรรมของท่านก็แพร่สะพัดไปทั่ว สร้างความแตกตื่นไปทั้งสำนัก ชั่วเวลาหนึ่งชื่อเสียงของท่านขจรขจายดึงดูดใจเหล่าศิษย์น้องชายหญิงจำนวนมากให้พากันเลื่อมใสศรัทธา ยิ่งกาลเวลาผ่านไป ชื่อเสียงของท่านก็เริ่มโด่งดังไปทั่วทั้งมณฑลโยว่และลามไปถึงทั่วดินแดนต้ากาน นับว่าท่านได้สร้างชื่อให้เป็นที่ประจักษ์แล้ว

ทว่าหลังจากท่านรับรู้ถึงชื่อเสียงที่โด่งดังขึ้น ท่านกลับไม่ได้มีความสุขเท่าใดนัก แต่กลับมีความกังวลใจเข้ามาแทนที่ เพราะยิ่งชื่อเสียงโด่งดังเพียงใด ท่านก็ยิ่งมีโอกาสถูกหมายหัวลอบสังหารมากขึ้นเท่านั้น ในขณะเดียวกัน หากหายนะมาเยือนและสำนักถูกกวาดล้าง ท่านจะยังรักษาชีวิตรอดได้หรือไม่นั้นยังเป็นคำถาม อย่างไรก็ตาม ท่านรู้สึกว่าการคิดมากไปก็เปล่าประโยชน์ หลายสิ่งหลายอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เพียงแค่การกังวล สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง

ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงเริ่มการบ่มเพาะพลังอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง เนื่องจากท่านได้รับทรัพยากรชั้นยอดมาจากเขตแดนลึกลับ การฝึกฝนต่อจากนี้จึงเป็นไปอย่างราบรื่นราวกับได้ลมหนุนส่ง

วันที่ 20 ตุลาคม ปฏิทินต้ากาน ปีที่ 888 ท่านสัมผัสได้ว่าเวลาสุกงอมแล้ว ท่านจึงกลืนกินผลึกวายุและเข้าสู่สภาวะบ่มเพาะ จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่แปดได้สำเร็จ

วันที่ 1 มกราคม ปฏิทินต้ากาน ปีที่ 889 การบ่มเพาะของท่านก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น จนบรรลุระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้า

วันที่ 15 มกราคม ปฏิทินต้ากาน ปีที่ 889 พลังของท่านบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับกลั่นวิญญาณขั้นที่เก้า และท่านได้เริ่มตระเตรียมความพร้อมเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับแดนกำเนิด

การก้าวข้ามจากระดับกลั่นวิญญาณสู่ระดับแดนกำเนิดนั้นนับเป็นด่านปราการที่สำคัญยิ่ง การข้ามผ่านขอบเขตนี้จะช่วยเพิ่มอายุขัยได้ถึงหนึ่งร้อยปี และพลังฝีมือจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ สำหรับศิษย์สืบทอดทั่วไป ด่านนี้ช่างยากลำบากยิ่งนัก ทว่าสำหรับท่านแล้ว การทลายปราการนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น แน่นอนว่าหากเป็นไปได้ ท่านย่อมต้องการทะลวงเข้าสู่ระดับแดนกำเนิดโดยเร็วที่สุด เพื่อเพิ่มโอกาสในการก้าวไปสู่ระดับเทียนจงในภายภาคหน้า เส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลังเปรียบเสมือนการแข่งขันกับเข็มนาฬิกาที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง